一個深秋的午後，楊昊從五軍大元帥府飛馬直入郡公府，穿儀門，走抄廊，轉彎抹角，直抵宣明堂外才下了馬，又一陣風似的穿堂過室，過了三層簽押房，從暗門抄近路進入第四進的小書房院子，
一株落光了葉子的棗樹下，呂芮正一個人靜靜地躺在搖椅上，臉上蒙著個手絹，愜意地曬著太陽，楊昊咳嗽了一聲，從她身邊路過，帶起的一陣風吹掉了蒙在她臉上的絲質手絹，呂芮閉著眼正睡的香甜，嘴角微微上翹，勾勒出微笑的臉，
楊昊見她沒有動彈，便又折身回去，在她耳邊打了個響指，說︰「回屋睡，別凍著了.」
他回到書房，先抄著銅盆里的涼水洗了把臉，用衣袖一擦就端坐在了書案前，
楊昊從貼身文袋里拽出一封信，拿了剪刀剪開書信一角，費力地將信紙從信封里拽出來，那是一種用絲棉特制的紙張，堅韌結實如羊皮，用力撕扯不易爛，用水浸泡三天三夜紙上的字跡仍如新寫的一樣，但有一樣，這種紙十分怕火，放在火邊輕輕一烤就會發黃變脆，用嘴輕輕一吹，就灰飛煙滅了，
呂芮進來了，雙手捧著一碗茶，迷瞪著眼，臉上掛著剛睡醒的慵懶，腳則像踩在棉花團上一個勁地發漂，整個人懶洋洋的，似乎站著也能睡著，
她把茶碗放下，就杵在那心不在焉地為楊昊磨墨，
楊昊擺手說道︰「去去去，犯困就邊睡去，我這不需要你侍候。」
呂芮听到侍候兩個字，眼楮突然一亮，說︰「你要侍候我。」楊昊白她一眼，沒好氣地說︰「有那麼多人伺候你，你還知足，我听說你把衣揚喚來喚去，跟喚一條狗一樣，你可真有本事啊。」呂芮幽幽一嘆，說︰「有什麼法子，我不狠些，就無立足之地了。」
楊昊笑罵道︰「你呀，先不知足，你瞧瞧這府里統共就你跟晴兒兩個，那位現在是觀世音菩薩附體，矜持的像尊佛，讓他親近不得，算來算去不就你一個得寵嗎，萬千寵愛于一身，你還不知足，你出去打听打听，別說我一個大元帥，當朝郡公，就是刺史將軍們，哪個家里沒個十個八個的，茶壺一個茶杯十個，誰個有你受用。」
呂芮听了這話，仍一副沒精打采的樣子說︰「我這一個茶杯配你一個茶壺，不錯，可，五軍大元帥、當朝郡公，自打您從大同川回來，幾日了，你我夫妻恩愛如何，你可曾踫過我一下，就算我體諒你，奈何她們一個個饑渴難熬啊。」
楊昊笑罵道︰「滾一邊去，再敢胡言亂語，從此打入冷宮。」
呂芮道︰「喲，瞧你能耐的，你這一個大茶壺照管不來一個小茶杯，好意思凶嗎，換成我是個男子漢，我就找個茶碗在里面倒半碗茶躺里面淹死算了。」
楊昊不禁有些氣短，支吾道︰「這，這，我這不是忙嗎。」
「你當然忙，忙著跟下屬們喝酒，忙著帶你義子出去打獵，忙著陪你的佷兒佷女們瘋……您什麼時候有空到我這忙忙呀。」
楊昊笑了，說︰「你別吵了，等我寫完這信，我就和你姐妹忙忙。」
呂芮听的心花怒發，精神一振，墨磨就勤快了，卻見楊昊寫兩句，就咬著筆桿發會呆，心里又有了氣，催促道︰「你倒是寫快點啊，一封信要寫多久啊。」
楊昊說︰「好久沒寫東西了，現在是提筆忘字啊。」
呂芮道︰「現在知道寫東西費腦子了吧，當初勸你不要把穆瞳派出去，你不听呢。」
穆瞳在豐州時就是楊昊的書辦，文章華美，更兼悟性極好，楊昊兵敗逃入大漠後，他和呂小楓、秦思虎糾集了一伙人在邊境以走私食鹽為生，被官軍清剿無處藏身，先後投奔了昊天商社，呂小楓被吳成龍留在昊天洛陽總社，他則被調往河洛、山東之地的分社里歷練，
楊昊東山再起後，二人他派信使送信給楊昊要求返回西北，楊昊沒有答應，而是鼓勵他們繼續留在昊天商社，扎下根，學好本領，並許諾將來必有重用，
呂芮提起穆瞳自然有她的用意，她是想借穆瞳牽出呂小楓，
呂芮想在小長安借她孺人的身份做點生意，賺點小錢，她自己又不方便出面，呂芳和顧大華雖然能干，畢竟腦子不太夠用，身邊沒有一個得力的人，這才想起呂小楓，呂小楓倒是願意回來，但楊昊不願意，
呂芮也知道楊昊不喜歡呂小楓，不敢正面勸說，只能見縫插針那些話旁敲側擊，
楊昊曉得她的心思，故意裝糊涂，卻笑道︰「穆瞳能干是能干，但即使他在，這件事他也不能插手，這是刺馬營里的事，唉，觀軍容使的觀字怎麼寫，我最近老是提筆忘字呢。」
呂芮心里默默一嘆，俏眼白了楊昊一下，說道︰「你呀，什麼叫提筆忘字，你是根本就不會寫好不好。」邊說邊用手蘸著茶水在桌子上寫了，
楊昊捏捏她的鼻子，說︰「會寫兩個字了不起啊，我只是不會寫正體字罷了。」
呂芮朝他吐了吐舌頭，問︰「誰要做觀軍容使了，那可是個大官啊。」
楊昊道︰「大則大矣，卻是如空中樓閣，好看不中用啊。」
呂芮驚道︰「我听說做這官的多是太監，誰要升官了，仇士良麼，哎喲，我說你是不是糊涂了，他那樣害你，你還要保他升官。」
楊昊說︰「明升暗降，有什麼不好。」
呂芮說︰「就你聰明，明升暗降的把戲，他難道就瞧不出來，人家肯就範，我看你這信不寫也罷，寫了也是白寫。」
楊昊抬頭笑道︰「你再這麼吵下去，這信我一天都寫不完。」
呂芮無奈地閉了嘴，她在楊昊對面安靜地坐了一會，輕手輕腳地走到院子里，看養在缸里的兩只金魚，不到一盞茶的工夫，她又折了回來，躡手躡腳地站在楊昊背後，兩肘撐在他的背上，趴著看他寫信，楊昊用空白紙把寫好的兩頁信蓋住不讓她看，
呂芮嘟噥了一句︰「小氣鬼。」
楊昊終于寫完了最後一個字，正要檢查一邊，呂芮已經一坐進了他懷里，櫻桃小嘴火速遞到，楊昊被她撩的火起，抱緊她的頭，狠命地親吻著她的唇，氣喘吁吁地說︰「姓呂的，看爺今天怎麼收拾你。」
呂芮一邊解他衣帶一邊咬牙切齒地說道︰「怕你，來，看誰吃了誰。」
她解開楊昊衣衫，楊昊也把她剝了個干淨，原想就著公案行事，又怕把墨打翻，污了自己半日的心血，于是就抱她起來，望側室去，那兒有張胡床，是楊昊辦公累了後休息用的，現在就成了兩人的歡樂場，
兩人嘴對著嘴，舌裹著舌，糾纏的難解難分，忙活的熱火朝天，猛然見听得門外東方蘭喊︰「大帥，阿斯密酋長來了。」二人同是一愣，一時都僵在了了那，這時就听到院子有人朗聲大笑道︰「楊大帥，恕我無禮，直接闖進你的寢帳啦。」
楊昊忙推開呂芮，一邊穿衣，一邊答道︰「阿斯密，你先別進來，我出去見你。」
呂芮听了這話，又恨又羞，咬牙切齒，面目猙獰，兩只手不管不顧，雨點般地打過去，楊昊招架不及，慌忙撤退，一溜煙地逃了出去，
阿斯密就是曲澤部的首領阿斯爾密，兩年前他去了趟西域，因听那里的胡商說「阿斯爾」這個詞是「狗屎」的意思，他便不願意再用了，就把爾字音去掉，改名為阿斯密，
曲澤部游牧在賀蘭山以西，以蓄養烏龍駒聞名，昔日曾被楊昊征服而成為豐州的盟友，楊昊兵敗豐州失陷後，他們的日子也不好過，先是被朔方鎮奪佔了位于賀蘭山以東的幾處牧場和險關要隘，迫使他們西遷，後又被回鶻人擊敗，被迫每年向回鶻王庭上貢三千匹烏龍駒，苦不堪言，
回鶻崩潰後，他們本想能喘一口氣了吧，不想吐蕃人又趁勢而入，吐蕃雖然已經衰落，但實力較之曲澤部還是要強得多，阿斯密再次戰敗，不僅要將上貢回鶻人的三千匹烏龍駒轉而上貢給吐蕃，而且還多出了一項義務︰出兵協助吐蕃人攻略大唐西部邊境，
吐蕃人何等的精明，他們現在實力衰落不敢輕易招惹唐軍，就拿曲澤部去當炮灰，勝固然喜，敗亦可消耗唐軍的實力，減輕對自己的壓力，
王家執掌朔方時，阿斯密還打過幾場勝仗，雖然損失也不小，但得失之間還算能過的去，現在卻不行了，肖恩清鎮朔方時，強兵猛將如雲，曲澤部是打一場敗一場，吐蕃人見他失敗，非但不出兵相救，反而在背後舉起屠刀，準備宰掉這個附庸，自己先吃個飽，
萬般無奈下，阿斯密只好厚著臉皮，遣使者來小長安求見楊昊，表示願將每年三千匹烏龍駒進貢給楊昊，做唐國的附庸，
楊昊提了一個條件，要求曲澤部內遷至賀蘭山以東，黃河以西的狹長地帶，直接置于朔方鐵騎的看管之下，如此則可做自己的盟友，每年三千匹烏龍駒的貢額可以減少一半，遇到災荒年景酌情可以免除供奉，
阿斯密自然知道自己一旦離開了故地，只怕從此再不得自由，快則三五年，慢著七八年，早晚被楊昊連皮帶骨一口吞下，但是不順從呢，
吐蕃這一關就過不了，西北之地如今兩強並立，不投楊昊就投吐蕃，在夾縫里求生存，沒戲，阿斯密思來想去，覺得還是投靠大唐更有前途一些，他是這麼算計的，即使將來徹底淪為楊昊的附庸部將，听憑他的調遣，但自己部落首領的地位仍可保全，自己的族人也不會被拆散，自己仍然可以憑借飼養烏龍駒的不傳之秘，在大唐做個富家翁，
唐人需要自己的馬，非常之需要，至于吐蕃人嘛，他們生活中高高的天脊冰原上，有各種各樣的好馬可供選擇，烏龍駒的優勢並不明顯，而且更為重要的是吐蕃人做生意不太講規矩，這一點比唐人更加可惡，唐人無非是拖延拖延貨款，或借故克扣一點小錢，吐蕃人呢，看你不爽人家就公然拒絕付款，這跟搶有什麼兩樣，
唔，還是有區別的，貨物被搶了至少可以報官吧，雖然沒人敢受理，但至少可以博人同情，如此被人家買去，真是……哭都沒眼淚，
這還不算，最讓自己氣氛的是，吐蕃人從來都是把弱小的盟友當奴隸使喚，這點，就遠遠不及大唐的皇帝，至少人家在表面上還是很尊重誠心歸附的化外之民的，
阿斯密答應了內遷賀蘭山以東的要求，不過他也有個條件，他要求由自己親自派遣使者進長安向唐朝皇帝進獻歸附文表，而非先向西北五軍兵馬大元帥府遞交歸附文表，再有楊昊轉呈皇帝，向皇帝直接遞表，和由皇帝的大臣轉呈，在長安做過國子監學生的阿斯密是分的清內中的玄機的，
這個要求雖然無禮，也的確讓楊昊惱火了一陣子，但最終他還是答應了，
這讓阿斯密很興奮，什麼雄震西北的五軍大元帥，也不過如此嘛，我阿斯密一出馬就小有斬獲，待我我好好準備一番，豈非要把你忽悠死，這麼一想，阿斯密有些後悔了，後悔自己當初答應楊昊內遷的條件了，
有什麼辦法說服他，讓自己留在賀蘭山以西呢，
再強大的帝國都有衰落的時候，吐蕃是這樣，回鶻也是，大唐不也是嗎，楊昊呢，他什麼時候衰落，六年前他也曾十分強大，結果呢，自己剛和他結盟，他就敗落了，而且是一敗涂地，這回呢，他又能強大多久，
當然這些念頭，阿斯密也就在心里想想，如果沒有長安城的那位神秘訪客的到來，他還是鼓不起勇氣公然去小長安忽悠那位風頭正勁的五軍大元帥，自己的小命如今就捏在人家手里，忽悠，有心無膽啊，
但是那位神秘訪客給他開出的條件實在誘人，誘人到阿斯密決定孤注一擲，以自己的身家性命加上全部族未來百年的時運來豪賭一把，成則，自己將從此以偉人之名載入曲澤部的歷史，再變成傳說傳說中的英雄，再封為神話中的神，
倘若失敗的話……
就讓愚蠢的阿斯密死無葬身之地吧，
打定主意後，曲澤部首領阿斯密就帶著他的十三個花枝招展的女兒（義女）、一千匹膘肥體壯的烏龍駒，八十車皮草珠寶在兩千名騎士的護衛下浩浩蕩蕩地來到了小長安，他要給這位年輕和五軍大元帥攀攀關系，灌灌**湯，趁其不備，擺他一道，
大約六年前，楊昊和當時還叫阿斯爾密的曲澤部酋長曾經在賀蘭山下見過一面，那次會晤的時間雖然不長，但彼此都給對方留下了很好的印象，
因此當楊昊見到眼前這個身材臃腫，面容浮腫，頭發花白的老人時不禁吃了一驚，問︰「草原上的日子很難熬嗎，我的阿斯密為何蒼老成如此模樣。」
阿斯密爽朗地笑道︰「草原清苦，草原兒女的生命之火總是那麼短暫，阿斯密身為族長，為了部族的利益不得不加緊燃燒自己，故而未老先衰，倒是大帥的生命之火越燒越旺，日子越來越興旺發達，不僅風采如昔，而且更加煥發了少年情懷啊，︰
阿斯密忽然恭敬地向楊昊施了一禮，說道︰「今日是我來的不是時候，攪擾了大帥的好事，萬分致歉。」
楊昊正不解其意，忽見東方蘭不停地向自己努嘴，這才明白自己的臉上沾滿了呂芮的唇印，他用衣袖擦了一把臉，哈哈一笑道︰「失態了，失態了。」
阿斯密說︰「不，不，不，這青天白日的，大帥有此等心境，可見日子過的滋潤啊，瞧我阿斯密，雖然是一部首領，那過的是什麼日子呀，殫精竭慮，連頭發都熬白了。」
楊昊道︰「我知道你們現在的難處，但是有什麼辦法呢，你們四面都是強敵，身處狼窩，不想被狼吃掉，就得時刻警醒，如此怎能不心力交瘁，如果你答應舉族內遷至賀蘭山以東，我們就能並肩御敵，那個時候，我向你保證，阿斯密，你的青春一定會回來的。」
阿斯密起身來向楊昊鄭重地行了一禮，然後說︰「我相信大元帥的仁慈，更加相信您的仁慈會為曲澤部帶來風調雨順的好日子，但是，我的大元帥，曲澤人是草原的兒子，如果他離開的草原而選擇農耕的話，他還會像以前那樣茁壯嗎。」
楊昊笑著說︰「阿斯密有什麼主意嗎。」
阿斯密道︰「其實我倒是有個兩全其美的辦法，我阿斯密願意帶著部族精銳深入河西之地，從吐蕃人的手里奪取城市和草場，請大元帥支援我們糧草和軍械，所得城鎮一律奉獻給大元帥，我族人只要有草原牧馬即可。」
楊昊笑咪咪地問道︰「阿斯密覺得此行會有把握嗎。」
阿斯密道︰「回鶻崩潰了，吐蕃人也向西天的太陽，嚴重地衰落了，只要大帥供給我們裝備一萬人的軍械和支撐三年的糧草，背靠大帥這棵大樹，阿斯密有信心奪佔河西之地，到那時候我也會像大帥您一樣，青春煥發，大白天的行此風雅之事。」
楊昊盯著阿斯密的眼楮一字一句地問道︰「阿斯密還是不想到賀蘭山以東來，還是想到河西之地去。」
阿斯密起身說道︰「如果大帥能說服大唐皇帝能允許我們進入河西之地，曲澤部舉族願做探路的石子，為大帥打探河西的虛實。」
楊昊招呼道︰「阿斯密請坐，既然你如此堅持，那麼我只好再試一試，但是說實在的，你最好不要抱有太大的希望，自安史之亂後，河西之地盡陷于吐蕃人之手，漢家衣裳淪落胡塵多年，只怕已經忘卻了自己的身份，你孤軍深入，同吐蕃人爭奪河西，豈非正如同虎口奪肉，有那麼容易的。」
阿斯密慨然道︰「只要有大唐皇帝的詔書，有大帥做我的靠山，我部入河西時，必能得許多大唐舊家大族起兵呼應，光復河西並非什麼難事，大帥之所以有所顧慮，是因為懼怕吐蕃人嗎，其實吐蕃人已經不再強大，如同回鶻國一樣，外強中干，像一件早已朽爛的破爛衣衫，用手指一捅就會灰飛煙滅。」
楊昊听了這話練練點頭，激贊阿斯密有英雄氣概，心里卻想，這阿斯密今天吃錯了什麼藥，一個勁地攛掇我進取河西，即便吐蕃人不堪一擊，像回鶻汗國那樣瞬間崩塌了，憑你一個小小的曲澤部，萬把人，又能分到什麼好處，群狼爭食，說不定還給你遭來滅族慘禍，
阿斯密低下頭去喝茶，眼中滑出一絲不易覺察的冷笑，
忽悠楊昊出兵進去河西，這個主意看起來實在太荒唐，但唯有荒唐的主意才有足夠的迷惑性，才能讓楊昊一時看不穿自己的真實用意，為自己爭取寶貴的時間，
等我的計劃實施成功，到那時，看起來用不了多久，我就不必再費這幅心思跟你周旋了，因為那時，你根本就是一個死人了，
想到這，阿斯密嘴角露出了一絲狡黠的冷笑，
這個不經意間流露出來的表情他自己尚且沒有注意，楊昊卻留意到了，
他心里咯 一下︰這個阿斯密可沒有吃錯藥，他這是在算計我呢，
也罷，你既然要玩，我就奉陪到底，看看你究竟搞什麼名堂，
楊昊故作深沉地想了想，便說︰「阿斯密酋長所議事關重大，容我再斟酌，斟酌。」
阿斯密放下茶碗，起身說道︰「那我就靜候佳音了，只要大帥下定決心，阿斯密對天盟誓，一切唯大帥馬首是瞻，絕無二心。」
楊昊道︰「赴湯蹈火也肯嗎。」
阿斯密道︰「赴湯蹈火，在所不惜。」
楊昊握著他的手笑著說︰「阿斯密的誠心我感受到了，且回去歇著，等我的消息吧。」
……
呂芮一直枯坐到黃昏，才把楊昊盼回來，屋子里黑 的，她披頭散發地坐在那，倒把楊昊嚇了一跳，楊昊嗔怪道︰「你怎麼還在這。」
呂芮懶洋洋地說︰「我這個樣子怎麼出去見人。」
楊昊听她說話軟綿綿的，用手一抹她額頭，驚叫道︰「你發燒了。」將她一把抱起來，沖到門口喊道︰「東方，東方，快請余太醫。」
太醫余成婉，是李炎特意下旨從太醫院調來的太醫，不僅醫術高超，更兼文章華美，汪春帶他來時，傳李炎的口諭說︰「朕知道你沒讀幾年書，寫不了幾個字，余成婉可以為你治病，也可以代你寫信，你要禮敬他。」
余成婉診過脈，開了兩幅湯藥，就要告辭，楊昊追到門外，問他病情怎樣，余成婉笑道︰「孺人的病全是被凍出來的，這天也不算冷，不知道她為何受的涼，服了臣的湯藥，出出汗即可無恙。」
楊昊謝了他，轉身回來站在呂芮病榻前，望著她，望著望著就失聲笑了起來，越笑越狠，眼淚都出來了，
呂芮又氣又羞，滿臉通紅，把頭一蒙，再不肯見楊昊，
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