第1節第一章一方水土養一方人
在鄂西八百里清江中段的南岸，有一個大村莊，叫趙家莊，村莊里住著大部分李姓少部分趙姓人。這村里有一個大莊園，叫趙家莊園。本書故事就是從這個地方開始講起的。
從清江碼頭爬完十里陡峭的石級和若有若無的崎嶇山道（實際上，垂直距離也就就那麼一千來來米左右），首先映入眼簾的是對面後山頂上高高聳立的紅牆碧瓦的關帝廟。這地處很偏遠也很險要，據說只要爬上山頂的廟門再進入裝有圍欄的小院壩，就可以極目遠眺五府十三縣哩，真的假的，那就只有知道了！
站在小院壩里，思接千載，頓覺時不我待，慨嘆物是人非；極目楚，看雲卷雲舒，層巒疊嶂；然而最醒目的還是腳底下那一望無際的清粼粼的水田，波光點點，荷葉田田。
這水田里除了生長水稻外，還有蝦米、有青蛙、有鱔魚。水田不低于三千畝，形成了一個然的盆地。冬下了霜凍，一片灰白，又有些像湖泊。水田里阡陌交通，條塊縱橫。
一條小溪將水田分成了東西兩半。小溪上有一座連一座的小橋連接南北兩岸。石拱的、巨木鋪就的，應有盡有。這些橋有的上面還有蓋子，下面擺兩條或石或木的長凳，可供人短暫小憩。這些當然都是趙家莊上趙老爺子的杰作了。
從橋上過往的也大都是趙家莊上爬坡、上嶺、走水田的泥腳桿子，過往的也都些是歪戴著草帽、斜搭著汗巾背著、挑著、抬著的男人們和汗水滿面扛著稻草、提著簍子、牽著小女圭女圭的大胸脯、翹的女人們。
小溪不是筆直的貫穿水田，而是由北向南曲曲彎彎，斗折蛇行，時寬時窄，時高時低。蒿茅蓬草滿岸，垂柳蘆荻夾堤。這小溪里有小魚、有螃蟹當然還有水蛇，還是光小孩的然浴場。路邊或田埂上不時長出幾棵泡桐呀、楊柳呀或桐梓樹、木梓樹來，一到春，風兒吹過，樹枝搖搖曳曳，婆娑起舞，輕煙霧氣。這樣子，就很有了一點小橋流水的味道呢。
水田傍著山腳的地帶，星星點點分布著大小不一的房屋，住著以李姓為主的趙家的長工、短工，其房屋規模都不算大，比較陳舊破爛。春夏之時，房前屋後青蕪蕪的長著南瓜、黃瓜、辣椒、豆角、青菜啥的，藤藤蔓蔓牽牽連連，有的就鑽進了廚房和豬圈里。房屋被果木樹和竹林圍了個嚴嚴實實密不透風。
收秋時節，這些人家的房檐前掛著成串成串的紅紅的辣椒，雞窩旁邊蹲幾個黃皮的老南瓜，山牆邊胡亂放著一堆農具。房前有一個小院壩，向下面的水田略微傾斜。房子大都是土起瓦蓋的那種，那格局有點像郊區的街道又有點不像的說。
清一色的土家吊腳樓，一面靠山脊，一面臨水田，上面是人的居室，下面是牛欄、豬圈、糞池。這種格局的房屋，住起來方便是方便，就是夏蚊蟲多，有時還會踫見蛇。房子或大或小，或瓦房或草寮或是竹竿做板壁以石板做蓋子，不一而足。
這大大小小的房屋里，不時傳出牛兒哞哞、羊兒咩咩、豬兒哼哼，總有裊裊的青煙在房屋上空繚繞飄蕩，綿延不絕。
房屋的後面是重重疊疊的大山，黑黝黝的，有幾分恐懼，有幾分神秘。以紅照（趙）、水杉、椴木、黃楊木、樅樹、鐵柴樹等為主，榛榛莽莽，古木參，可以跟神龍架的原始森林媲美。大山里不僅獐、麂、鹿、兔成群結隊，虎豹豺狼也時有出沒。群山連接到很遠很遠，把水田壩子圍成了半個月亮。
茫茫大山場子中，常有薄霧飄浮，不時露出一塊兩塊的旱田來，田里長著些青菜、蘿卜、蓬蒿之類，還有未砍掉的苞谷梗子，在秋風中左右搖擺，發出「呼啦、呼啦」的叫聲。這田的某一個旮旯，會冷不丁跳出一條兩條有些瘦的狗，對人惡狠狠的狂吠，尾巴耷拉著，就是不下口；接著就冒出一座房屋，讓你眼前一亮。
在後山的西南和東北有兩座高大的山峰，半山腰的突出部位各露出一個豁口，有棧道通向山外。棧道何時由何人開鑿，不得而知。那棧道依山勢、岩石走向而建，有石級有木橋，陡崖下有人造石柱或巨大的木樁支撐著。人畜走在上面，顫巍巍的，提心吊膽。
這兩座山峰很有點像兩個側著身子的高大健壯的女人，這兩個突出部就有點像女人的兩個酥胸，于是，也有人叫這兩座山為西女乃頭山和東女乃頭山。
就在這兩座山的腰眼上各神奇的出了一眼泉水，一大一小，春夏秋冬，汩汩流淌，滔滔不絕，分別叫響水洞和媽媽泉。小泉叮咚成韻，清越纏綿；大泉其聲震耳，波翻浪涌。這兩眼泉水，除了保證莊子里人畜飲用之外，還灌溉著水田壩子那三千畝良田呢。
這地方緊挨著那兩個棧道口，地勢險要，是一個一夫當關萬夫莫開的地方。——昔日曾是戰場。
這兩處地方風光與水田壩子邊上的「水上人家」又大不相同。西女乃兒頭山的山腰上有一片建築，旁邊緊挨著棧道，有出山的路口，不遠處就是那有神奇泉水翻滾的響水洞。洞的右後側，是趙氏祖塋，碑石錯落，青樹翠蔓。有人說是蓮花地，也有人說是雙龍抱柱，還有人說是犀牛望月等等，總之是塊風水寶地無疑。
那片建築的外圍是竹林和果園，再往里就是圍牆、炮樓。由大操場爬完三十級寬大的石砌台階（台階兩邊有護欄），是一個小院壩，有迎客照、拴馬樁、上馬石和花壇。大門前有兩尊石獅子蹲守著，面目猙獰。大門上寫有一副鎏金大字的對聯︰「拜拜地拜日月，掙錢掙米掙富貴。」橫批︰「紫氣東來」。
房屋高大氣派，佔地幾十畝，有房舍數百間，東西有五大合院，一個井連著一個井，亭台樓閣重重，走馬轉角樓，檐斗拱，畫棟雕梁，花草掩映，曲徑通幽，清一色鵝卵石鋪就。樓宇之間，不時長出幾棵高大的核桃樹、或椿樹、或銀杏樹，枝椏滿。這就是趙家莊大莊園了。由趙家老大趙發達駐守。
趙家莊園往西半里路遠近就是趙氏家祠，這地方外圍環境清幽，里面布置得古色古香、富麗堂皇而又顯得莊嚴肅穆。
老二趙發通因嫌趙家大莊園太吵、太鬧、太血腥，不適宜于民居，就到東女乃兒頭山的山腰另建房舍。房屋也抵近路口，也傍著那眼泉水，只是建築規模小了許多，他覺得不必要有那麼多的房屋。沒有圍牆，只在譙樓上堆了幾千上萬斤的石頭，用來抵御響馬強人。
門楣上的對聯是︰「為人忠臣孝子，做事耕讀傳家。」橫批︰「家風永存」。這兩幅對聯，瞧那鐵筆銀鉤的體式，力透紙背的勁道，必是出自讀書人趙發通之手無疑