第1節第十一回攻長沙西王捐軀克南京天國定都（上）
第十一回攻長沙西王捐軀克南京天國定都（上）
太平軍進入湖南，東王楊秀清、西王蕭朝貴聯餃發布了《奉天討胡檄布四方諭》、《奉天誅妖救世安民諭》、《救一切天生天養諭》三篇文告，抨擊黑暗統治，大造革命輿論。浪客中文網文告痛斥清朝是「官以賄得，刑以錢免，富兒當權，豪杰絕望」；揭露清朝「縱貪官污吏，布滿天下，使剝民脂民膏」的罪惡；號召各色人等「各各起義，大振旌旗，報不共戴天之仇，共立勤王之勛」。文告申明太平天國起義的宗旨是推翻清朝統治，建立「同享太平之樂」的新世界。三篇文告廣為張貼，流傳極遠，南方數省，家喻戶曉。
廣泛的輿論宣傳，嚴明的組織紀律，鮮明的政治目標，使太平軍在進入湖南之後，所向披靡，只用了二十多天時間，就佔領了道州、江華、永明三座縣城。當然，這也與此處的清軍不堪一擊有關。原來，清朝地方軍隊的建立，通常是由朝廷任命軍官，再由軍官自行招募兵勇。那些軍官大多是行賄買得官職，上任後必然大肆貪污；為了克扣軍餉，慣于吃空名額，欺上瞞下，平常時節營盤中「十額九空」，遇到上司查閱或者臨近戰事，便招募一批乞丐、游民，甚至地痞、光棍穿上號衣充數。這樣的兵，讓其欺壓良民，個個如狼似虎；讓其臨陣對敵，則難免一哄而散。太平軍攻道州、打永明、破江華，只所以能一路勢如破竹，蓋因當地的清朝軍官早已望風而逃，其兵勇亦不戰而潰，遂使太平軍如入無人之境。進城之後，太平軍當眾誅戮清朝官吏，放火焚燒衙門；殺逐豪紳地主，燒毀田契、債券；贏得了窮苦百姓的普遍贊譽。洪秀全決定在此地區休整、擴軍，兩月時間，就有二萬多人參加太平軍。三縣共繳獲大炮三十多門，彈藥不計其數，太平軍乘機組成了「炮營」。
經過休整，太平軍移師郴州。一路之上，許多貧苦百姓拋棄家業，傾心追隨，使太平軍如同滾雪球般不斷擴大。兵抵郴州，百姓開城迎接，報名參加者絡繹不絕，太平軍很快擴大到六萬多人。桂陽、郴縣一帶的煤礦工人三千多人集體加入，太平軍以此為基礎組成了專挖地道的「土營」。眼見得太平天國日益壯大，洪秀全決定派西王蕭朝貴率軍北上，攻打長沙。
太平天國在湖南的迅猛發展，使清廷驚恐不安。咸豐皇帝下旨，把賽尚阿革職拿問，命徐廣縉為欽差大臣署湖廣總督，坐鎮長沙調兵遣將，抵抗太平軍。徐廣縉走馬上任，傳檄廣西，命向榮率一萬清軍進入湖南，從後面追擊太平軍。
且說蕭朝貴帶領先頭部隊到達長沙城南門外，組織一旅太平軍架炮轟城。清軍據城堅守，發炮還擊。炮聲震耳欲聾，硝煙四處彌漫。蕭朝貴指揮太平軍戰士架起雲梯強攻，城上箭如雨下。太平軍冒矢而上，奮勇攀登，眼看就要登上城頭。不料，清軍突然把燒開鍋的熱油從上傾下，爬城的太平軍戰士被燙得皮開肉綻，紛紛跌下雲梯。清軍又扔下火把焚燒，熱油見火，立即燃起騰騰烈焰；清軍乘機扔下一捆捆干柴，使城下變成一片火海。太平軍戰士在烈火中掙扎、翻滾，被燒死者不計其數，僥幸逃回者無不焦頭爛額，傷勢慘重。蕭朝貴見狀大怒，命令炮營猛烈開火，並親臨城下，組織兵力準備再次攻城。清軍還擊，炮彈在身邊接二連三地落下，蕭朝貴毫不畏懼，手持令旗，鎮定指揮。突然，一顆炮彈迎面飛來，擊中蕭朝貴胸部。蕭朝貴一頭栽倒在地，口鼻噴血，昏迷不醒。「西王負傷」的消息迅速傳開，太平軍停止進攻；急忙派人飛報洪秀全。洪秀全聞報大驚，急率大軍自郴州飛馳長沙。
第三天午後，洪秀全趕到長沙城下，進帳看視，只見蕭朝貴臉色蠟黃，雙目緊閉，神志不清，生命垂危。醫官垂淚稟報︰「西王被炮彈擊中胸部，造成嚴重骨折，內髒震破，吐血不止；藥湯無法下咽，命在須臾。微臣回天乏術。」至夜，西王蕭朝貴停止呼吸，魂歸天堂。洪秀全放聲痛哭，淚如雨下。長沙城外哀聲遍野，天地同悲。這真是︰
西王揮軍親臨陣，長沙城外夜歸神。出師未捷身先死，致使全軍淚滿襟。
翌日清晨，洪秀全與楊秀清、韋昌輝、石達開商議軍情。洪秀全道︰「數月以來，我們連遭重創，南王、西王相繼中道崩殂。欲報不共戴天之仇，必須打破長沙，殺盡城中清妖，方能解我心中之恨。」韋昌輝道︰「長沙城牆堅固，易守難攻。清妖油澆火焚，強攻實非良策。」楊秀清道︰「我有一計，可破此城。」石達開道︰「計將安出？」楊秀清道︰「公開攻城，只可佯攻，以吸引清妖注意。暗中令土營挖掘地道至城下，裝填火藥炸塌城垣，然後揮軍攻入，必收奇效。」洪秀全道︰「此計大妙。」韋昌輝道︰「還有一事，西王的安葬之事，還請天王明示。」洪秀全道︰「此事就請北王負責，在附近村莊置辦棺槨，擇地安葬之。翼王負責率領土營挖掘地道。東王指揮全局，負責實施攻城。」石達開道︰「為安全計，請天王後撤三里安營。」洪秀全道︰「甚好；亦請各王注意，不得親臨戰陣，指揮帳應設在清妖炮火射程之外。」議定，各王即分頭行動。
楊秀清指揮太平軍佯攻，石達開率領土營戰士秘密挖掘地道。數日後，地道挖至城牆腳下，填好火藥引爆。一聲巨響，天搖地動，城牆被炸開一個大缺口。不等塵埃落定，楊秀清即發令強攻。太平軍戰士沖到城下，踩著碎石爛磚，從缺口處向上攀爬。城上清軍急忙涌到缺口之上，用箭射、用石砸、用矛刺、用刀砍，拼死防御。太平軍疊尸而上，揮刀接戰，前赴後繼，逐漸接近城頭。在此緊急關頭，清軍故伎重演，提來一桶桶熱油迎頭傾下，燙得太平軍戰士連聲慘叫，紛紛滾滾，跌至城下。清軍扔下火把，拋下一捆捆柴草，用熊熊火焰封住了缺口。眼看進攻不利，楊秀清下令收軍。清軍則連夜用沙袋修補城牆，加強守衛。
城下鏖戰，一月有余，太平軍先後四次挖掘地道，炸塌城垣，均被清軍嚴防死守，未能攻破城池。一日，楊秀清、韋昌輝、石達開三人正在帳中計議軍情，忽有兩處探馬接連來報︰「南邊三十里許，發現清妖向榮所部，約有萬人。」「東邊瀏陽方向，有大隊清妖向長沙移動。」敵情突變，楊秀清當機立斷，決定改變部署，集中兵力，殲滅南邊追兵。
長沙城南十多里遠處，地名水陸洲，乃清軍追兵必經之地。此處地形復雜，便于設伏。韋昌輝、石達開各率一軍迅速進入水陸洲，左右埋伏已定。
午後，向榮督促清軍，排成一字長蛇陣，迤邐進入伏擊圈內。一聲炮響，伏兵齊出，兩萬多名太平軍將士以迅雷不及掩耳之勢夾擊清軍。清軍前鋒匆忙迎戰，亂作一團，後軍大隊掉頭便跑。太平軍猛沖猛打，如同秋風掃落葉，又似猛虎啖羔羊，不到兩個小時，便殲滅清軍三千余人，向榮混在大隊敗兵之中僥幸逃月兌。
太平軍收兵返回城下，韋昌輝、石達開入帳報捷。楊秀清道︰「小勝而已，不足掛齒。」遂與洪秀全計議道︰「長沙久攻不下，清妖從南面、東面趕來，已對我形成包抄之勢。」洪秀全道︰「似此三面受敵，當如何應對？」楊秀清道︰「速撤長沙之圍，向益陽進軍，跳出清妖之夾擊合圍。」洪秀全道︰「事關全軍安危，就請東王下令實施。」楊秀清即刻發令，指揮太平軍連夜撤去長沙之圍，朝著西北方向經過寧鄉，向益陽開進。
太平軍北撤十多天後，徐廣縉調集的各路清軍陸續到達長沙，兵力計約十萬。徐廣縉把清軍分成三路，齊頭並進，向北包抄，企圖圍太平軍于益陽城下，一舉剿滅。然而，當徐廣縉的三路大軍到達益陽時，太平軍早已消失得無影無蹤。抓來數名鄉民詢問，方知太平軍已于十多天前越過洞庭湖，不知去向。徐廣縉連連感嘆︰「逆賊詭計多端，避實就虛，深合兵法。」原來，太平軍到達益陽後，並未攻城，而是繞城北上，來到洞庭湖畔。在此地區，太平軍吸收了一萬多名漁民、船戶，獲得了數千條漁船，迅速組成「水營」，建立起一支強大的水師部隊。太平軍乘船越過洞庭湖，向岳州發起突然襲擊。
岳州乃湖南北部之重鎮，原本駐有數千清軍，卻被徐廣縉悉數調往長沙，致使該城兵力空虛。太平軍雄兵壓境，岳州城不戰而克。在岳州，太平軍打開清軍的軍械庫，奪得了一百多門大炮和大批的彈藥、武器；兵力也得到成倍擴充，達到十多萬人。擺月兌了清軍的圍追堵截，實力又得到了大發展，太平軍士氣大振。休整半月後，太平軍以林鳳祥、李開芳為先鋒，分成水陸兩路，從岳州啟程，向武漢進軍。何以見得，有詩為證。詩曰︰
船中戰將猛，岸上壯士雄。鞭敲金鐙響，人唱凱歌行。風鼓千帆快，旗引萬馬鳴。大軍何所向，直搗武漢城。
太平軍到達武漢，主動發起進攻。旬日之間，相繼攻克漢陽、漢口、武昌三鎮。當地民眾熱烈歡迎太平軍，破城之日，百姓簞食壺漿，夾道歡呼，爆竹之聲，滿城不絕。隨即掀起了爭相參加太平軍的熱潮，使太平軍很快擴大到五十萬人。
武漢被克，清廷震動。咸豐皇帝降旨把徐廣縉革職拿問，命向榮為欽差大臣署湖廣總督，帶領十萬清軍追擊太平軍。又降旨緊急起復回籍守喪的曾國藩，命其立即趕往長沙，協助湖南巡撫張亮基辦理本省團練。
曾國藩，字伯涵，湖南湘鄉人；長著一雙三角眼，兩道漆刷眉，一鉤蒼鷹鼻，三縷黃鼠須。面帶三分笑，月復內隱殺機。他出身地主家庭，科舉進士入仕，官居兵部侍郎，崇尚程朱理學。時因丁憂在家，忽接咸豐聖旨，即赴長沙督辦地主武裝團練。曾國藩見到張亮基，開口便道︰「三四十年來，應殺不殺之人充滿山谷，遂以釀成今日流寇之禍。是故，欲消弭逆賊流寇之患，須捕人要多，殺人要快。」張亮基道︰「侍郎所言，實為高論。就請侍郎全力操辦，所需糧餉準予自行籌集。」曾國藩遂以湘鄉地主羅澤南、江忠源等所募之團丁為基礎，擴編、整頓，迅速組建起一支地主武裝。由于其將領和兵勇全用湖南人，故稱為「湘軍」。湘軍以地域的、封建的關系為組織紐帶，以程朱理學為思想武器，以搶劫擄掠和官爵鼓舞士氣，其將領大多選自所謂「宿儒」、「生員」等地主知識分子；僅僅用了半年時間，便訓練成一支約兩萬人的凶悍隊伍。湘軍不同于官軍，其組織體系是︰曾國藩挑選將領，各將領自招兵勇，自籌糧餉，兵歸將有，層層效忠，統一由曾國藩指揮，因而具有較強的戰斗力。曾國藩率領湘軍在湖南境內大肆屠殺太平軍家屬，鎮壓人民反抗；因其心毒手辣，殺人如麻，被百姓稱為「曾剃頭」。對此，曾國藩自我辯解道︰「書生好殺，時勢使然耳。」