那幾個婆子听若華說要六小姐喝了藥再來，頓時心里多了個心眼，難不成之前打听到的消息是真的，這六小姐果真是有病在身？
那位年長的婆子少不得陪著笑恬著臉起身向若華道︰「不知六小姐是哪里不好？怎麼還要喝藥呢？」
若華一驚，臉上有幾分驚慌，忙擺手道︰「哪里有什麼不好的，不過是尋常地調養滋補罷了，六妹妹素來身上安好，你們只管放心。」
她越是如此說，那幾個婆子就越是懷疑，都皺了眉眼巴巴地瞧著花廳的門邊，只等著若芳來瞧個明白。
好一會兒，才听丫頭們進來回道︰「六小姐來了。」
若華笑著點頭︰「還不快些請她進來。」
婆子們瞪大了眼瞧著那花廳的門邊，卻見一位穿著姜黃百合花比甲，梳著雙燕髻，上邊簪著一支素銀簪子再無其他點綴的瘦小的年輕小姐進來了，臉上還涂著厚厚的香粉胭脂，卻更是顯得顴骨高聳眼窩深陷，一臉的病容。
若芳身子微微有些搖晃，上前福身道︰「二姐姐。」
若華只是淡淡地恩了一聲，卻也不起來回禮，只是上下打量了一番她的衣著，頓時皺了眉對一旁的瑾梅道︰「我不是吩咐了要六小姐好生收拾一番再來麼，怎麼就是這麼個模樣，叫人瞧了笑話。」
瑾梅委委屈屈地拜下去︰「著實是……尋不到合適的衣裳了，二小姐莫怪。」
若華瞪了她一眼，低聲喝斥道︰「你就不會去我房里隨便拿幾件給她換上，卻是這麼個模樣，一會子瞧了不合眼怎麼辦。」雖說是低聲說，可那聲音大小卻正好讓賀家的婆子們听了分明。
賀家的婆子一瞧見若芳那副搖搖欲墜的模樣就已經是眉間打了個結，如今又「偷听」到杜家二小姐對丫頭的吩咐更是心里涼了幾分，對這樁原本看好的婚事起了疑心。
若華此時卻是滿臉笑容，指著那幾個婆子對若芳道︰「那邊是賀家的幾位大娘，你過去見一見，日後也好有個來往。」若芳一副怯懦的模樣，低低聲應了是，走上前去。
幾位婆子少不得要給若芳見了禮，卻是顧不得許多，圍上來細細瞧著，臉上掛著笑，眼楮卻是不住地打探著。見若芳頭上不過一支素銀簪，手上連個像樣的手釧兒都沒有一個，衣裳的料子十分尋常，再加上那副病歪歪的模樣，任誰瞧了都不覺著是好的。
幾個婆子也就沒了什麼興致，都退回位上了，若芳也自己到一旁坐下，連個端茶給她的丫頭都沒有，孤零零地坐在角落里。
若華輕輕咳了一聲，抬眼道︰「大娘們可都相看過了，若是合了眼，不如早些定下這婚事也是好的，如今二老爺在官中事務繁忙，二夫人身上不好也不便多操心，我這位妹妹的婚事便托給了我，若是成了我便做主了。」
那幾個婆子互瞧了一眼，自然都是十分不滿意，卻也不好就這麼把話說死了，只想著再瞧瞧，若是這六小姐不過是一時生了病，平日都是好的，那也是有的，故而都不敢輕易定斷。
若華見她們一副猶豫的模樣，知道必然還有所顧念，也就微微笑著不做聲，向著一旁的瑾梅看了一眼，瑾梅便端著一本賬簿上前道︰「小姐，賬房里打發人來送了簿子過來，只說有一項不知如何處置……」主僕二人竟然在花廳上低聲說起賬上的事了，全然沒把六小姐若芳說親的事放在眼里一般。
那幾個婆子在下邊借著這個時候，忙都低聲交談起來︰「瞧那模樣分明是個病秧子，日後要是娶了回去只怕不但不能生養，還得求醫問藥，不知要費多少銀錢呢」
「那也倒罷了，若是她家中肯貼補，她吃些用些也都算了，你瞧瞧這二小姐對她的那副模樣，還有她自己身上穿的用的竟然連我們府里得臉的丫頭都不如，果然是不得勢的庶女，只怕我們娶了她，這邊府里是一個銀錢都不會再貼補了。」
「可不是，連個丫頭都使不動，一副木木呆呆的模樣，長得也是病歪歪的」好幾個婆子你一句我一句地說著。
錦畫端了茶吊子上前給她們續茶，被那個年長的婆子拉住了，笑著問道︰「這位姑娘，有句話我想問問，二小姐忙著，只好請教姑娘了。」
錦畫笑著道︰「大娘只管問，但凡知道的我也不藏著。」
那婆子低低聲問道︰「不知這六小姐身上究竟是哪里不好？」她眼里頗為急切地瞧著錦畫，手里居然取了半吊子錢塞到錦畫手中。
錦畫卻也不推辭，接過來放進自己袖中，這才四下張望一番，故作神秘地道︰「這話您算是問著了，要是問她們幾個，準保不說。這六小姐呀先前身子都是好好的，不知怎麼的去年便一直時好時病的，請了幾位大夫郎中來瞧過，只說是氣血兩虛，不是什麼大癥候，卻也要好生調養著，照那郎中的話說，必要每日用上一小盞燕窩，隔上幾日就要用二兩人參調補一番，這樣調養個幾年便可好了。」
她說一句，那邊那個婆子就咽口口水，待她說完，幾個婆子的臉色都如同煤灰一般黑了，本來想著這麼親事就是指望能沾沾杜家的光，哪里想到這位六小姐不但身子不好，不被娘家看重，還得了這麼個耗銀錢的病，每日一碗燕窩，隔幾日二兩人參，這不是要吃她們的肉麼，這若是答應了，回頭讓賀夫人知道了，還不扒了她們這身老皮去。
她們幾個也不再多磨嘰了，紛紛起身向著若華告辭，只說已經瞧完了，趕著回去回話。若華問了幾聲瞧得可合眼，卻沒一個答話的，都是急急忙忙的模樣。便點了頭讓她們回去了。
待到婆子們走得遠了，若華終于掌不住撲哧笑了起來，一旁的若芳卻是苦著臉，催著錦畫使人打了水來，給自己把臉上那層厚厚的脂粉抹了去，一邊羞得紅了臉嗔道︰「二姐姐哪里想出來的歪點子，竟然叫瑾梅姐姐把我涂成了個花臉貓兒，讓人瞧了笑話了去。」
若華卻是笑得開心︰「若不是這麼個主意，那群婆子只怕今兒定要定下親事了，你可樂意？」
若芳咬了唇，上前給若華福身道︰「多謝二姐姐幾次護著我，若不是你，只怕我早已不知被嫁去哪一戶家里受難了。」
若華搖搖頭，嘆道︰「我瞧著先前的顧家大少爺，雖然家世沒落了，但是人還是個有骨氣的，學問不錯又中了秋闈，若是你肯嫁去，未必不是個好歸宿，總要強過這個賀家，分明是想借著機會來府里訛上一筆的，只怕去了只會受盡欺負。」
若芳卻是搖搖頭，低聲道︰「我只求能不嫁出去，能護著姨娘一日便算一日。」
若華也是無奈，自己雖然管了中饋，但這些畢竟是二房的房里之事，不便多過問。她看向一旁的錦畫，岔開話頭來笑道︰「你這丫頭素日瞧著老實，再想不到也是個精滑的，方才那副裝模作樣的德行倒是把那群婆子唬住了。」
錦畫癟癟嘴︰「二小姐吩咐奴婢做的，如今卻又來取笑奴婢，下回可是不敢再听這種吩咐了。」
瑾梅也是忍不出笑了︰「好了，二小姐不過笑話兩句，你倒還邀上功了，回頭廚里送來的藕粉糖糕兒多給了你就是了。」
錦畫這才笑得得意，上前扶著若華道︰「哪里就那麼眼淺，瞧著糖糕兒就成了，又不是那群餓虎一般地婆子。」
幾人瞧了那幾個婆子坐過的位上，桌案上的糕點已經被席卷一空，就連茶水都喝干了，果真是丁點不剩，可不是和餓虎一般，頓時都笑了起來。
且說香福園上房這邊，自打大夫人被逼交出了中饋之權，這房里再沒有往日的熱鬧，來來往往請安問話的人頓時一夜之間消失得沒了影子。大老爺杜宏昌自那日從壽安居老太太房里出來，就再不曾回過這邊，徑直打發了人來把慣常用的物件都搬去了東邊廂房里，又召了幾個年輕的丫頭在里面服侍著，連碧蕪都不叫近身。
大夫人忍不住在房里垂淚，哭了好幾夜，只是拉著武大娘的手道︰「……不過是個丫頭胡亂叫了幾聲，他們就定了我的罪了，不由分說就奪了中饋之權去，這也倒罷了，當初我嫁進府里的時候，也沒管什麼事，在老太太眼皮下委委屈屈活了這麼些年，只是想著老爺怎麼能如此待我，好歹我與他也是多年的夫妻，又為他打理府里的事，還生了若瑤，怎麼能為了這麼個沒教養的小蹄子就怨了我了，如今連我身邊的人都不讓近身，這日子還怎麼過呀……」
武大娘也知道杜宏昌向來說一不二，只得勸慰道︰「老爺也是一時在氣頭上，難免會做些撒氣的事，夫人快別難過了，您不還是大夫人麼，雖然沒管著中饋，可這長房里的事還是您當家作主的。二小姐她再能干也不過是未出閣沒見識的小姐，這一接手府里的大小事保不齊就要出岔子，到時候您再勸得老爺回心轉意，這中饋還不是得回到您的手里握著。」
大夫人漸漸止了哭，覺得這武大娘的話極為有理，便定下心來細細盤算著拿若華的錯處，等著自己東山再起。