「放肆—」短暫的沉寂之後，一聲怒喝打破了僵局。
一直靜坐在一旁品茗的蘇管家終是按捺不住，他狠狠地拍著黃梨木椅的把手站了起來，那佝僂的身軀卻是盡顯威嚴，直把一些膽小的民眾嚇得噤若寒蟬。
蕭然向來膽子天大，所以他完全沒有為蘇管家的積威所震懾，而是微微眯了眯眼，掛著一副有些憊懶的笑意，拱手問道︰「蘇管家這是何意，在三位大人以及如此多民眾的見證下，您老難道要食言？」
春風還在輕拂，只是眾人直感覺這春風中的寒意比之前更盛了幾分。尋思著這少年忒也膽大，竟敢出言如此放肆。
「你莫非以為這里是城西的墮民窟，任你撒野？」蘇管家壓根就沒去想這少年乞丐解出了自家小姐出的九宮題，而是先入為主地以為蕭然只是前來搗亂的登徒子，語氣中夾雜著一絲嘲諷，指著支架上的錦帛，「看你寫的字，有如雞踹，以為識得幾個字就能解九宮圖了？」
蕭然的字確實寫得奇丑無比，他有些赧然地模了模鼻子，竟是沒有出聲反駁，而是凝起目光，投向了靜立一旁一言不發的蘇焚香。
蘇焚香還沉浸在自己微微紛亂的思緒中，神色有些木然，全然沒有理會蕭然那淺淺的笑意，這不近人情的舉動讓杵在那里的蕭然不免有些尷尬，好在接下來便有人替他解了圍。
「蘇管家，這便是你的不是了，我告訴你，這小子解對了。」範青山似是很看不慣蘇管家以貌取人的行徑，語氣有些不不齒。
「解，解對了？」蘇管家的臉色變得極其精彩，如同正在享受美味佳肴時發現碗里躺著半只綠油油的蒼蠅。頃刻間，他的臉色確實變得如同蒼蠅那般靛綠，一時不知如何收場。
範青山是何人，那可是理苑之長，不說他的身份，就談他在算術上的造詣，也無人會懷疑他的話。
岸邊的人有才思敏捷者早已暗中演算了蕭然的答案，而大部分人直到現在才明白蕭然竟是真的解對了，一時間錯愕不已。尤其是之前與蕭然打過交道的羽林衛，臉上完全失去了該有的神武之色，變得驚詫莫名。
那些早已準備好了各種污言穢語嘲諷蕭然的人無比錯愕，直感覺憋悶得慌，好似辛辛苦苦覓得無人處想放一個響屁，不料有人經過只好生生憋了回去。
右側樓閣之上，又一個釉中彩杯被大皇子李燁摔得粉碎，他伸手指著蕭然的方向，半藏在袖中的手指由于恚怒而有些顫抖。正當他打算怒嚎時，那名青衣小太監滿臉喜色地跑進來，在他耳邊低語了幾句。也不知這小太監對他說了些什麼，竟是讓李燁那滿臉怒色瞬息間煙消雲散。
而目睹了這一切的二皇子李逸卻是倚在窗邊拍著手，笑意不絕︰「這小乞丐有意思，真有意思，日後定要結識一番。」
處在風口浪尖的蕭然渾然沒有理會諸般目光，他依舊掛著那玩世不恭的笑意。他也不想讓蘇管家太過難堪，心想得給個台階讓老人家走下來，于是拱手對四周眾人道︰「今日有各位見證，蘇娘子有言在先，小子有幸，解得這九宮題，從此便是蘇府女婿。在此，小子對各位深表謝意，待我與蘇小姐成婚之日，定與諸位一醉方休！」
這一番話可謂豪氣干雲，蕭然儼然一副蘇府乘龍快婿的模樣，直讓在場眾人產生了一種錯覺，竟是紛紛叫好起來。
範青山一直打量著蕭然，心中暗嘆︰這小子雖出身貧寒，卻是榮辱不驚，這喧賓奪主的做法看似孟浪，卻是深諳人心，為己造勢，絕不是什麼易于平庸之輩啊。罷了罷了，老夫看你順眼，就送你個順水人情吧。
「蘇管家，蘇老頭既然邀老夫來見證，我在此可不是擺設。這小子才思敏捷，解出了九宮題，你蘇家可不能食言而肥！」
範青山一直不近人情，蕭然之前還對之有些不屑，如今心中卻是頓生好感，連忙躬身稱謝。
此番招親的內幕，蘇管家自然是心知肚明，他正焦急著想詢問自家小姐的意見，卻听得蘇焚香低聲道︰「就按苑長大人的話辦吧。」
蘇焚香全然不似尋常女子那般嬌羞，既是天意，她也不會過于扭捏。她生性恬淡，痴于算術，原想就此淡泊一生，不料為了避開大皇子而生出了蕭然這番波折。這是一個理性的女子，不會為既生的事實作過多糾纏，蕭然除卻身世卑微了些，性子放浪了些，其余的倒也符合她的心意。
蘇管家方才還在焦慮若是把這乞丐少年招了回去，只怕免不了老爺子和家主的責備，眼下既然有範青山苑長發話，小姐親口應允，他也不虞後顧之憂了。
「不知賢佷姓甚名誰，如今年歲幾何，是何身世？」蘇管家到底是久經世故，態度轉變之快令人咂舌，他臉上的怒意早已消散，語氣平和地看著蕭然。
蕭然向來吃軟不吃硬，蘇管家對他客氣，他只好更客氣地躬了躬身子，恭敬道︰「小子蕭然，開元三十二年正月生人，剛滿十八，楚南郡人，自小便是孤兒，不知父母是誰。」
開元是先帝李復的年號，當今天子李勛為了追思先帝，一只沿用至今。
其實蕭然並不確切地知曉自己的年歲，自從他被墮民窟的老乞丐救下蘇醒以後，他就忘了很多事情，甚至連蕭然這個名字也是後來自己取的。至于年紀，他只隱約記得自己十八，便隨口胡謅了個年月。
點了點頭，蘇管家終于開口承認這門親事，嘆道︰「天意如此，老夫自然不會橫加阻攔。罷了，你先隨我回去見過老爺子和家主，再做定奪。」
從蕭然登船解題到如今婚事初定，這一切有如夢幻一般，蘇焚香幽幽嘆息著，恬靜如她也不免覺得有些太過突兀。
蕭然卻沒有絲毫羞意，一雙烏黑的眼楮微微眯起，肆無忌憚地上下打量著蘇焚香，點頭不已。素來肆無忌憚的他哪里會去顧忌他人的看法，心道小爺從此生是蘇家的人，死是蘇家的鬼。
「此次招親作不得數！」正在蕭然春風得意之際，一道不諧的聲音自右側樓船上傳來。
眾人循聲望去，只見大皇子李燁不知何時出現在右邊樓船第一層的左側朱紅回廊上，一雙鷹目不怒自威地盯著蕭然一眾。
「參見大殿下。」河岸有民眾認出了李燁，在有人帶頭之下，紛紛跪下行禮。
李燁卻是微微笑了笑，伸手對著眾人在虛空中招了招，語氣十分平易近人︰「今日我只是蘇府的客人，爾等不必多禮。」
「謝殿下。」李燁的態度讓岸邊的民眾很是受用，心中暗道大殿下仁德雲雲。
眾人都懼怕李燁，範青山顯然是個例外，他很是不喜有人來打攪之際促成的事，哪怕對方是大皇子。他不由得皺了皺眉，語氣敬意乏乏地問道︰「大殿下此語何意？」
李燁卻沒有立即回應，而是滿目深情地看了蘇焚香一眼，語氣有些惋惜︰「範苑長心中了然，我對蘇教習心儀已久，只是一直未得父皇首肯，輾轉至今。今日見蘇小姐竟是要下嫁這位少年郎，我心悲矣……」
李燁言之切切，情之款款，直讓在場眾人動容不已，蕭然好不容易在眾人心中佔據的地位瞬間被他奪了過去。
便在這時，猶自神色木然的蘇焚香卻是開口了︰「大殿下錯愛，焚香深感榮幸惶恐，只是今日蘇家有言在先，這位蕭公子解題在後，有在場諸位見證，小女子自然不能反悔，我蘇府以忠信為綱，更是不能反悔……」
說這話時，蘇焚香竟是偷偷看了蕭然一眼，不知為何，自從李燁出現後，她便覺得這少年順眼了許多。
淡紫羅裙在風中輕擺，兩縷青絲分垂雙肩，蕭然不由得看得有些痴了，心道，管你是太子還是皇子，這蘇焚香注定要是小爺的女人。
「你竟是願意嫁給一個乞丐也不願做我的妃子麼？」李燁心中暗自惱怒，蘇焚香的話看似誠懇卑微，卻是對他的莫大侮辱，一絲不可察覺的陰仄在他眼中一閃而逝。
就在蕭然醞釀著該如何開口的時候，李燁卻神色不改，語意溫和，嘆道︰「我自是深知蘇小姐的無奈，只是有一樁喜事好告知小姐。我方才得到下人的傳信，得知父皇早已有意將你許我為妃，並已于昨夜在御書房擬好了賜婚聖旨。父皇本想擇吉日讓我親自到府上宣旨，不料中途生了這番變故。如今那宣旨太監已快馬加鞭趕來，小姐稍後片刻便是。」
語畢，李燁竟是彎身行了一禮，一臉歉意道︰「這事我也是方才得知，倒是讓蘇府難為了。」
李燁的話立時引起了軒然大波，這招親之事登時變得曲折起來。既然聖上昨夜就擬好了旨，那這招親之事確是算不得數了。要知道君無戲言，尤其當今天朝國力昌盛，天子李勛有著無上威嚴，他的話更不會是戲言。
蘇管家與蘇焚香以及蕭然的臉色都變了，尤其是蘇焚香，她是深知李燁的為人，若是嫁予了他，先不說蘇家會被奪嫡之爭殃及，便是自己這一生也不得安寧了。李燁或許垂涎自己的姿色，但絕不會是男女之情。
「大殿下此言當真？」範青山有些懷疑地問道，若真如李燁所言，便是以他的身份也不好作為了。當今天子尊崇他是一回事，但他亦不能逾越了君臣之禮，更何況他並非朝臣。
李燁悠然地攤了攤手，一副坦蕩的模樣︰「如此多人在場，我難道敢行那偽造聖諭之事？」
那邊廂一直關注此間的李逸神色終于不再淡然，他眉頭深皺，對身後太監道︰「這是為何，難道我父皇真有此意？以我皇兄的性子，自然不會敢妄自傳達父皇的旨意。」
「許是，許是聖上得知蘇家小姐竟要嫁予一名乞丐，怕因大皇子的事損了皇家威嚴，這才改變了主意？」小太監試探著回到道。
李逸的眉頭又緊了幾分，他那如瓊玉的手指不由得曲向掌心，緊了緊，有些憤然道︰「定是如此了！」
樓船上的人都靜了下來，岸邊的人都靜了下來，只是周遭愈平靜，中間樓船上幾人的心便愈不平靜。
蕭然的出現已是讓素來恬靜的蘇焚香亂了分寸，如今李燁再生波瀾，她再如何淡然，也變得焦慮起來。
正在蘇焚香一籌莫展之際，楊柳岸邊有腳步聲響起—那是粗皮革履踏在厚實木板上發出的沉悶之響。
登！登！登！
這聲響如同沉重的鼓縋擊打在浸濕而緊繃的牛皮上，又如同在深深水底下炸響的爆竹。
待這沉悶之響消失時，在場竟無一個人發覺，中間樓船上不知何時上來了一個人，一名身著黑色粗皮勁裝的粗獷少年。
少年的模樣很剛毅，剛毅得如同一塊未經打磨的頑石，臉如刀削，發如秋草，他站在那里，似乎連樓船的搖晃都輕緩了幾分。
「小將軍。」蘇焚香認出了來人，心中不由得生出一抹希望，聲音都顯得有幾分激切，全然不符她恬淡的性子。不論如何，她終究是個女子，她對世事看得再淡然，也不會漠然斷送自己這一生。
少年臉上的神色沒有任何變化，依然一副頑石般的模樣，他看著蘇焚香，濃眉微蹙，漠然道︰「將軍說，你既為理院教習，也算是半個燕村的人。燕村從來沒有出爾反爾的道理，所以，你只能嫁給那小子。」
少年伸手指了指蕭然。
眼見這位與自己一般年歲的少年對自己指手畫腳，蕭然出奇地沒有生氣，他此時還沉浸在少年那仿若天下無敵的氣勢當中。
少年不是將軍，但識得他的人都愛稱之小將軍，只為他是將軍的唯一傳人。
小將軍自然有名字，他叫李闖。