「無妨，爹知道你眼光高，你就慢慢物色吧。」華老爺頓了頓後方道，「爹只想問你，你可介意由你弟弟先婚娶？」
「這孩兒當然不介意。」他怎可能介意！若弟弟先婚娶自是最好，省得他被逼得悶。
這說也奇怪，東芹鎮未出嫁的閨女不少，環肥燕瘦，各有各的美與好，偏沒一個入他眼，他也不知是哪個地方不對勁，就沒個上心的。
他理想中的媳婦人選不是賢淑溫柔便可，亦不是容貌秀麗就可讓他一見傾心。
華啟斐擅樂音，各式各樣樂器皆上手，詩詞歌賦無一不通，他想要的就是與他同樣具備才華的女性，能與他琴瑟和鳴，而不是只會在一旁奉茶，拍手笑贊。
這樣的觀眾隨手捻來，不會是他的媳婦人選。
「其實，你三弟有個指月復為婚的對象。」華老爺進入正題。
「當真？」這三弟的未婚妻未免出現得有些唐突。
過往二十多年來，皆未听聞三弟有名未婚妻，怎會憑空生出？
其中必定有詐。
「只是那個對象目前不知流落何方。」華老爺輕嘆了口氣。
「那是哪戶人家的女兒？」華啟斐順著華老爺的意思問了下去。
「那是為娘一位朋友的女兒，你小時候都喚她芳姨的呀，記得不？」一旁的吳氏微笑問兒子。
華啟斐凝神想了會，搖頭。
「唉。」吳氏輕嘆口氣，「也不怪你忘了，畢竟你那時太小。芳姨的女兒出生時，就與卓軒做了指月復為婚的約定。後來芳姨的丈夫過世，她帶著女兒投奔親戚，漸漸的音訊全無。娘最近忽而想起這件事，故派人打听她們的行蹤，听說我那個朋友數年前過世了……」說到此，吳氏感傷的揩了揩淚。
「我四方打听，終于找到老三指月復為婚的未婚妻，今年都十八了，實在不該再拖延人家的終身大事，所以希望你去把人帶過來。」
吳氏說的故事半真半假，她的確有個青梅竹馬，亦生名女兒，丈夫過世、投奔親戚皆是事實，不一樣的是這名女兒並未與三兒子指月復為婚，她只是恰好想到這名孤女，不曉得如今過得好不好，于是派人去做了調查，了解她目前的情況後，決定讓她跟兒子成親，既可了為人父母的心頭願，還可照顧故人之女，可謂一舉兩得。
這位青梅竹馬，華老爺亦有印象。
她的姿容端麗、文靜嫻淑，因父親開設私塾，打小耳濡目染，文采出眾。
夫家亦是書香世家，丈夫是名秀才，沒想到命不好，高中舉人沒多久就染病餅世，才不得不投奔夫家親戚。
華老爺思慮過後，認為其女必承襲父母的文華與秀麗外貌，即使目前過得不算好，但畢竟是舉人之後，光這點，商賈華家就是高攀了。不過真把故人女兒跟兒子配對，以婚約逼迫，兒子可不見得會屈服－－若有這麼好處理，他們哪需煩惱？
吳氏自然明白這點，刻意使了點小計，讓華啟斐猜不透兩老的本意。
他們的目的有二，一個是旅途中朝夕相處，說不定就會生了感情，順理成章與大兒子結成連理；另一個則是若朝夕相處未生感情，等把人帶回來了，那被亂點鴛鴦譜的老三總不好當著人家姑娘的面不肯成就婚事吧。
萬一，兒子的心當真如此絕，不顧姑娘家的面子，那麼他們也會給一大筆錢，為她在他處購屋買僕，另覓良緣。
華老爺本著死馬當活馬醫，成了是好事，不成也是幫了人家女兒，算是美事一樁。
同一個籌碼壓在兩個人身上，勝算將會大上許多，這就是他們打的主意，若是此法奏效，還可如法炮制在另外兩個兒子身上，也就是說，華啟斐是被兩老率先拿來當實驗品。
誰教他年紀最大呢，今年都二十五了，看看其他同年紀的男子哪個不是身後跟著孩童數名，童稚的嬌女敕嗓音喚著「爹爹」，就只有他，連能喚他「相公」的入門妻都沒著落。
兩老，急啊！
「為何是我去帶，而不是叫老三去？」華啟斐質疑，深覺內情不單純。
誰的未婚妻當然由誰來負責，外頭天氣這麼熱要他出門去帶個女人回來，沒門！
「唉！」華老少爺嘆了口氣，「你三弟跟你一個樣，我看是有樣學樣，對婚娶興致缺缺，還說長幼有序，你未娶妻之前，他不敢先兄長而娶，這說來，豈非你的責任？」華老少爺瞪向大兒子。
這也不過是弟弟們的借口啊。
華啟斐假裝無奈的笑了笑，擺出人不是他殺的無辜樣，聳了聳肩。
「若是叫他去把人找回來，我看他可能拖延到人家都嫁了，他才出發吧。」吳氏搖了搖頭。
「這倒是沒錯。」父母的憂慮合情合理，華啟斐不由點頭。
「所以娘想了想，還是先讓你去把人帶回來，人都來了，你三弟也不好當面拒絕給人難堪，這樣你也可以慢慢的物色你的理想對象。」
華啟斐低頭沈吟。
「如果你不去，那我只好不顧你的意思，找了個姑娘下聘，幫你把人娶回來當媳婦！」華老爺一臉嚴肅道。
婚姻大事本就是奉父母之命，這代娶又不是新聞，前已有古人後當然亦有來者，要不是他們夠尊重兒子之意－－其實是怕兒子翻臉不認爹娘－－早就把三人的婚事辦一辦了。
「好吧。」華啟斐望了望外頭日光燦爛，灑了一地金黃，頓時覺得頭有點昏。
「既然你明白了，就去把人帶來吧。」吳氏自袖內抽出了張紙放到華啟斐手中，「她目前住在臨淘縣，住址就在這上頭了。記著，這事別跟你三弟說起，老二也別提，免得他去跟你三弟通風報信，壞了計劃。」
臨淘縣？華啟斐算了下路程，初估搭乘馬車也要三天才到得了。
他幾乎要跟父親一樣唉聲嘆氣了。
不過為了幫弟弟完成終身大事（好讓他逃過逼婚），這不去也不行呀……
「我去準備，明日動身。」
「交給你了。」吳氏溫柔拍拍兒子的手背，轉頭對華老爺投以別有深意的微笑。
就這樣，華啟斐來到了老三「未婚妻」所居住的臨淘縣，循著住址找到了這戶人家，哪知其女與想象中天差地別，就算帶了回去，老三一定寧死也不肯成親的，那麼到時，婚娶的壓力又會重新落到他頭上，他豈非白走一遭？
他最恨做白工了！
華啟斐的逼問讓邱任萱有些瑟縮，「沒……沒有……」
這兩個人是想干啥？為何要逼問她有沒有未婚夫？
個子高大，身穿華服的男人咄咄逼人、氣勢強硬，讓她感到恐懼。
這該不會是來者不善吧？
會不會是有人在外頭結了怨或欠了錢，故意說他是她的未婚夫要她來還債？這下可好，她身無半兩銀，家里還負債累累，該怎麼辦才好呀？
邱任萱慌亂得不知所措。
她沒有未婚夫？
華啟斐的眉鎖得更緊。
住址對、名字對、年齡也對，卻不是他要找的人？
華啟斐一方面松了口氣，至少這個又干又瘦又扁的丑丫頭不是三弟的未婚妻，不會慘遭「退貨」的命運；一方面又覺得煩躁，這表示他可能得重新找人，且是在這樣的酷暑之下，毫無頭緒的大海撈針。
他轉頭望向小七，小七因他別有深意的眼神而膽寒。
完了。跟在華啟斐身邊多年的小七一下子就解讀出主子的意思。
如果這個邱任萱不是他們要找的人，主子一定會差遣他出門去尋，自己一個人找地方涼快去。
雖說沒有主子在身邊會愜意些，但主子這人啊蚌性急躁，沒啥耐性，他若拖個一天兩天沒將人找出來，可就要大禍臨頭了。
若是主子一起找，那麼他就不會被要求時限，心頭壓力自然也少些。
「姑、姑娘！」小七緊張得都結巴了，「你再想想，是否真的沒有未婚夫？」最好這人就是三少爺的未婚妻，這樣就可以馬上回府交差了呀。
邱任萱用力搖頭，「我真的沒有，如果有人在外頭說我是他的未婚妻，那都是騙人的，你們不要信他！」
什麼騙人？這小泵娘該不會常被騙吧？小七瞠目。
「令尊是不是叫邱海閱？」華啟斐抽出袖中母親交予他的紙條，念出與邱任萱有關的資料。
「母親為劉氏，閨名如芳？」
「是……」邱任萱傻眼了。
那個「未婚夫」竟然連她的身家資料都有，這下可好，她連自清都無機會了。
這個丑丫頭還真的是老三的未婚妻？！
華啟斐低眉望著邱任萱，將她更為仔細的打量。
她有張小巧的瓜子臉，模樣十分瘦削，蒼白無肉，臉頰微凹，氣色差勁，橫看豎看就是個苦命相。
可能因為過瘦的關系，她的眼楮大得嚇人，眸中盛滿著恐懼，像是堆棧已久，根深蒂固了，眼下還有濃重的陰影，好似這輩子未睡飽過似的。
唯一不受過瘦影響的就是那管鼻了，她的鼻倒是生得好，勻稱小巧，鼻梁挺直，鼻頭有肉，將來應是個有財之相。
若是真嫁給三弟，自然不會貧苦。
不過要讓三弟接納她，得先費一番……不，是很大一番功夫呀。
「唉！」思及此，華啟斐不由得嘆了口氣。