芳蘭苑高樓下，駐足數百人仰頭凝神傾听花魁張青青的古箏彈奏，每個人的眼神均帶著痴迷，陶醉在優美琴音，以及如花美貌中。
邱任萱站離華啟斐身後半步，偷覷著他與眾人同樣入迷的神色，心想大哥曾說過他亦彈得一手好琴，不曉得他是否願意教授，讓她能離完美的張青青更近一步。
若她擁有張青青那般的技藝學識，說不定大哥會稍微喜歡她一些些，肯收她做個丫鬟也不一定。
她沒什麼奢求妄想，只要能陪在他身邊即可，不管是什麼樣的身份她都無所謂。
演奏完表演曲目，張青青以其驕傲又不失優雅的姿態起身離開，底下掌聲如雷，人人為之傾倒。
華啟斐微眯著眼，注視她那絕美的妝容、不落俗的高雅儀態，心底瞬間有了主意。
「我們走。」華啟斐率先走向芳蘭苑大門，另外三人連忙跟上。
進了芳蘭苑，他二話不說，向老鴇表明欲與張青青一晤。
心高氣傲的花魁，豈是一個初來訪客就可輕易相見，自是由鴇母代為拒絕這項要求。
張青青的拒絕早在華啟斐的意料之中，故他不慌不忙道，「我並非貪花魁美貌，想得一夜歡快，是見花魁琴藝高超，想與之切磋一番。」
鴇母將話帶給張青青。
「他要跟我切磋？」張青青面露興趣之色。
她的琴藝為花娘之最，尚未棋逢敵手，如今竟有個男人上門來叫陣，她倒要看看他有多少斤兩，是否僅是虛張聲勢。
華啟斐等人被請入廂房，但張青青並未出來見客，她隱身于屏風之後，僅用清脆悅耳的嗓音，要華啟斐當場獻藝。
要是沒達她要求的水準，她將當場轟人出門。
華啟斐不疾不徐請龜公拿來一把古琴，選擇的曲目是適才張青青在高樓上所演奏的「高山流水」，這首同名的曲子在古琴上演繹的卻是完全不同的曲目，實為「高山」、「流水」兩曲，與箏曲風格迥然，在華啟斐的演奏之下，其意象表達更為突出，純熟的技巧連張青青都不由暗自贊賞，未等曲子奏罷，即走出屏風，差人搬來古箏與華啟斐共奏。
近看，張青青更是絕美，宛如出水芙蓉，兩人合奏的模樣十分適配，邱任萱瞧得心口酸，暗嘆唯有這樣的佳人才配得起她戀慕的大哥，而她連張青青的一根腳趾都比不上，卻妄想著有朝一日學識涵養才藝可與之比美。
她真是井底之蛙啊，不過讀了幾本書，就以為可以當鳳凰了。
張青青與華啟斐共奏了數曲，張青青對才藝出眾的翩翩佳公子起了戀慕之心，不料華啟斐卻告訴張青青，他並非為佳人而來。
他低聲對張青青說明此行的目的，張青青聞言訝然瞠目，媚眸瞟向一旁等待的邱任萱。
坐在椅上的邱任萱一見張青青的視線停在自個兒身上，連忙挺直了背脊，含蓄的朝她點頭招呼。
「這可有趣了。」張青青掩嘴媚笑，「奴家還真是第一次听聞如此唐突失禮的要求。」
華啟斐同她要求了什麼？邱任萱好生好奇。
「還請姑娘成全。」華啟斐起身抱拳一揖。
「該有的報答必不會少。」
他的態度有禮，未有有錢是大爺、惹人生厭的倨傲神態，使得張青青對他好感更添不少。
「這要求不是不行……」張青青柔若無骨的縴臂滑進華啟斐的臂彎，彎勾扣著，「不過公子除了該給的，還得答應奴家一個願望。」
「在下自當盡力而為。」
「好個盡力而為。」張青青也不惱他留有後路的說法，「那公子今晚就留下吧。」
一听到華啟斐今晚要留在芳蘭苑，邱任萱渾身僵直了。
他要跟……張青青共宿一宿？
兩人的模樣親昵，邱任萱的心口瞬間發緊，有股沖動想沖上前去將兩人分開。
互扣的指尖勾得死緊，指甲深陷入肉，她渾然不覺得疼。
「謝姑娘。」華啟斐轉身對小七道︰「你帶小姐回客棧。」
小七亦以為華啟斐將在芳蘭苑與花魁共度春宵，識趣的帶走邱任萱等人回客棧。
這一路上，邱任萱都是心神恍惚的。
他今晚要成為張青青的恩客？
有關于男女之間的事，她並非一無所知。
今晚，大哥將與臨淘縣最美的女子共赴巫山雲雨……
回到客棧，小梅靈巧的服侍邱任萱更衣安寢。
吹熄燭火的寢室內一片昏暗，她平躺在床，瞪著大眼，怎麼也無法入睡。
她想著華啟斐與張青青此時是否正繾綣纏綿，唇對唇親吻，而他的手就在她身上來回游移撫模，極盡疼愛……
「不！」小手掩覆濕濡眼眶，想藉由這樣的動作把腦海中的景象驅逐，誰知卻是益發清晰。
她痛苦的翻身趴在床上，十指捏緊錦被，小臉埋入，無聲痛哭。
她不該想，卻無法壓抑不去想。
她不能要，卻無法控制內心的渴望。
原來，她一直以為自己不奢不求，其實，她貪得無厭啊……
那晚，她作了一個夢，夢到自己的魂魄飛入張青青的軀體中，與華啟斐繾綣纏綿。
當他的手輕撫她身子肌膚時，她忍不住輕聲吟哦，粉軀微顫著喜悅。
明明她是未經人事的處子之身，卻感受得到那份顫栗狂喜，翌晨醒來，她羞紅滿面，淚，卻是濕透了枕巾。
她的願望或許僅能在夢中實現。
這輩子，她就算想牽起他的手，都不具資格。
她絕望埋首于枕，痛哭失聲。
小梅進房時，就見邱任萱已經漱洗好坐在床緣發呆。
看到她醒得那麼早，小梅很是訝異。
自打邱任萱被華啟斐帶回來後，華啟斐要求她不可早起，每日得照大夫指示，至少睡足四個時辰，三餐都有人幫她打理得好好，她需做的就是放松心情的學習與游玩，故她幾乎都是過了辰時才會晏起。
「小姐，你怎麼這麼早就起來了？」小梅詫異的問。
她手執放有洗臉水的水壺來到臉盆架時，看到里頭已經注了清水，一旁的洗臉巾微濕，顯見早已用過。
此時的邱任萱已穿戴整齊，長發亦梳理好，就只差個人幫她綰髻妝點。
「不知怎地就醒了，醒了就睡不著了。」邱任萱苦笑了下。
小梅走來她跟前，打量她紅腫的眼，眼下還帶著疲倦陰影，她抿了下唇，大膽道破邱任萱的心事。
「小姐是在掛念少爺？」
一抹窘色掠過，邱任萱不自在的別過頭去，「他在張姊姊那，必定逍遙快活了一整晚，有啥好掛念的。」酸溜溜的語氣一听就知在賭氣，在吃醋。
小梅執來玉梳，抓起邱任萱一撮長發梳理。
「小姐的心事奴婢明白，少爺相貌堂堂、風采翩翩，又待小姐極好，就連小梅也十分喜愛少爺。」
「你、你別胡說八道，我……沒有……沒有對大哥有任何非分之想。」她曝囁嚅嚅，不擅長與人爭辯的語氣虛弱。
「小姐，咱們朝夕相處，小梅焉不知小姐心事？無奈這姻緣天定，惱只惱來尋你的不是與你指月復為婚的三少，而是大少爺，要不，也不會讓你錯給芳心。」
被說中心事的邱任萱咬著唇，眼眶有淚液浮動。
「是命……半點不由人……」她黯然垂首。
小梅深知，邱任萱一向是逆來順受的性子，怕人生氣，怕被嫌棄，長久遭受虐待的日子讓她個性畏縮，像片落入湍急水流的葉子，身不由己，不敢爭取，更別說是反抗了。
她還听小七說，若不是少爺將她拯救出來，一縷芳魂說不定早已香消玉殯，哪有今日的吃香喝辣好日子。
她也想過過這樣的輕松日子，不想當個卑賤的丫鬟啊！
小梅環視房中，不過半個月時間，華啟斐就為邱任萱添置了一堆家當，這些物品都是她整理，每一樣她都好想據為己有，尤其那些高價飾品，戴在她身上絕對比在邱任萱身上要來得好看！
她憑什麼得到這些禮？！
「啊！」頭發忽然被扯，邱任萱疼得哀叫了聲。
「對不起，小姐，奴婢剛才梳得太大力了。」小梅松手道歉。
「沒關系。」
小梅裝模作樣嘆了口氣，「小梅其實是替小姐抱不平啊。」她走來邱任萱跟前，略為用力的握住她的手，「小姐這一生均是任人擺布，你難道希望往後的日子仍是違背自己的心意，與丈夫同床異夢？」
「我不懂你的意思。」邱任萱困惑的秀眉微蹙。
「奴婢認為，今日不是三少爺親身過來接你，說不定三少爺並不想要這婚事。」
邱任萱聞言愣呆，「你的意思是，三少爺其實不想與我成婚？」
「不然你想想，是自己的未婚妻，為何是大哥來接？」小梅一臉嚴肅，「再者，既然已找到人了，為何還要住在客棧里不帶小姐回去成親？
「大哥是說我體弱，怕難以應付舟車勞頓。」
「若僅是如此，又何必費心教導小姐讀書識字？奴婢認為，一定有其他原因。」
邱任萱微啟唇，欲言又止，猶豫了會，終是吐出真心話，「其實你猜得沒錯，三少爺他……三少爺的確不想跟我成親。」
「是少爺說的嗎？」
「是有次大哥自言自語，不小心被我听見的。」她低下頭，「我也很彷徨，不曉得該怎麼辦……我……我喜歡的的確是大哥，但大哥是看不上我的……」她重重咬了下唇，「若能跟大哥在一起，不管怎樣的身份我都願意，但我沒有魅力……沒有魅力讓大哥喜歡我……」
她曉得華啟斐是將她當成未來的三夫人培育，堂堂三少爺的妻子總不能畏畏縮縮的像個小媳婦，還胸無點墨，大字不識幾個。
但她所有的努力都是為了他啊……
她的這份愛戀大概只能深埋在心中，一輩子都不能吐實。
這就是她的命吧……
在小泵姑家那八年，她已深切明白自己的無能為力。
她曾是那麼努力想要討好小泵姑一家，獲得他們的喜愛，任勞任怨從不說苦，可不知為何，他們見她就生厭，從不曾給予好臉色，不管她做得再多也得不到一句稱贊，但只要犯了一點小錯，就會被拳打腳踢，好像恨不得她死在他們面前一般。
而如今，她愛上了一個男人，那男人卻不曾為她回眸。
「小姐，奴婢認為也不是沒希望的。」小梅眼眸閃著狡黠燦光。
「此話怎講？」听聞有希望，邱任萱小手不自覺的捏緊襦裙，心口緊張的怦咚怦咚直跳。
「趁現在，你尚未回東芹鎮與三少爺成婚，先與大少爺在一起，到時生米煮成熟飯，這新郎倌不換人也不行。」
「可是大哥的心又不在我身上。」她苦笑道。
「那後續再來研究，先將人綁在身邊才要緊。」小梅極力勸說。
「我能有什麼能耐綁大哥在身邊？」邱任萱淒苦搖頭。
她不是什麼傾城傾國讓人一眼驚艷的絕美女子，沒有優異家世與出身，要不是華啟斐這段時日的指導，她連大字都不識幾個，更別說能附庸風雅吟詩作對，當個才女了。
甭說別的，她連張青青的一根腳趾頭都比不上。
「這就要用點伎倆了。」小梅一臉神秘兮兮的自腰帶內拿出一小小瓷瓶。
「這是什麼？」邱任萱好奇。
「這個是能讓男人喪失理智的東西。」
「喪失理智？」邱任萱蹙眉不解。
小梅深怕隔牆有耳般的附耳低喃，「能讓男人欲火焚身，非找女人消解的藥。」這可是她辛苦找來的呢。
邱任萱一愣，「你該不會是想……」
原來這就是小梅所謂的「生米煮成熟飯」？！
「正是這樣！」小梅搖了搖手中瓷瓶，「只要放一點在茶灑或是食物上頭，少爺吃了，不出一刻時間，就會欲火焚身，到時小姐只要順水推舟，把身子給了，少爺不負起責任都不行。」
然後，就等著被打入十八層地獄吧！