約二三十年前，距離汪直之死大約還有十三，四年。
夜晚，電閃雷鳴，風雨交加，海上已經進入了最狂暴的翻滾。
暴雨中，一艘紅頭漁船不顧危險，在風雨中起伏。
幸好大浪還在遠方。
從饒平縣離岸，紅頭漁船已經在浪天中迫不得已地顛簸了一天。漁船船艙中，搖晃不定的燭影，把船艙里十三個人的神態都照在斑駁的船上，一覽無余。有人驚恐萬分，有人拍案歇斯著力爭理據，有人指鼻咒罵，有人沉默思考；所有人都那麼急躁不安。
誰也決定不了這船接下去的走向。
船外的世界，海上天翻地覆。他們是剛剛犯了事，出逃海上的漁民。正在為下一步行動爭執得如同船外的浪頭，不可開交。
所有人唯一認同的事實是，回去，必死無疑。因為他們犯的事，對于某個千里之外的人來說，是決不可饒恕的錯誤。
而另一個在場所有人同樣都明白而又心照不宣的事實是，如果漁船再不回去，那麼岸上會死更多的人，更多無辜的人。
船艙里的爭議和分歧越來越大，大得讓他們已全然不再在意船外的暴雨和雷鳴。一道閃電劃過，刺眼的電光把船艙角落一個抱膝沉默的年輕人的身影照得閃亮，就這樣定格在船艙的背景中。
幾個月後，有一個從那艘船艙中走出來的年輕人，他在自己的漁船上豎起了一面三角旗幟。三五年以後，他已是粵洋旗幫的第一位船長，陳四。
是年天災，南方三月不雨，終日炙烤
王有容第一次出擊粵海圍剿時，幾乎不費吹灰之力，一兵一卒，就擊退了數量兩倍于己的旗幫賊寇。他並不覺得那是牛刀小試，而是根本就沒用上刀。旗幫實在弱的可憐。他們的隊伍中甚至不乏婦孺，裹布包頭，系帶紅繩，像是去趕集的漁民行頭。弱小的旗幫完全做不了水師的對手，王有容覺得並不是在打仗剿匪，而是在驅趕一群數量巨大，自相踐踏的亂糟糟的鴨子！他隨手抓捕了幾百個旗幫幫眾，鬧事斬首，便匆匆上報朝廷，以邀功行賞。
他本以為，鬧事斬首已經是這群賊寇所能受到的最高規格的受刑待遇。這群毫無紀律，打起仗來都不知道往哪走的漁人們，听聞到鬧事斬首的消息後，不出數日，必定會就此瓦解，煙消雲散。
養兵千日用兵一時，水師畢竟是朝廷的水師，朝廷是天子的朝廷。服從就是命令，命令就是天職。只要天子的長鞭揮到哪，王有容必然義不容辭地趕到哪。對付這群流寇，王有容都不認為需要自己的手下的手下動手，即使讓每一個兵士自由行動，也足以擊潰他們。雖然王有容覺得自己大材小用，用自己訓練出來的親衛水師去圍剿這幫海盜，甚至有點輕松地無聊。但他仍然服從命令，四處奔命。他像救火一般撲滅沿海各處滲透出來的烽火。
兩年過隙，王有容漸漸開始擔心起來。因為每次，他所看到的粵洋旗幫，總是越來越多。斬首一個，明天會有十個去奔投陳四。斬首十個，幾天後會有一船人出海。每當他擊潰一股海盜勢力，余下逃跑的就會去奔投其他首領。終于，當朝廷再次下旨，派王有容前去剿滅旗幫時，他終于明白了心中一直以來的困惑
又消滅了一小股盤踞小島的海盜。清理戰場。赤血染遍了水面。尸體隨波浪起伏，王有容一如既往站在戰船船頭，與西沉大海的落日同肩。突然他心中一陣悸憚，雖然海盜們未能逃跑，已被一網打盡，全部截殺；可是王有容回頭，即使船已經沉了一半，但那艘紅頭船上，一面插著的三角旗幟，卻依然如插上去的第一天一樣，永遠都不會倒下。
它宣誓著，他們將一直追隨陳四
自從豎起旗幟後，陳四已下定決心；大丈夫舉大旗，他誓要與制定規則的帝國最高統治者對話。他要響亮地告訴統治者們，他們錯了。哪怕不惜用陳四一輩子的時間去解釋。
同時也為了那個帶領陳四他們出海，在廣場上被刺死的漁民。
在舉起大旗的起初兩年里，王有容一直是陳四的噩夢。裝備精良的水師如此冷血可怕。第一次臨陣面對持盾待命的萬人水師方陣，陳四和所有奔投他的漁民一樣，驚得愣在原地不知所措。當王有容揮動軍旗，方陣如排山一般走來，一邊倒的戰況對陳四來說完全是屠殺
終于，兩年後，赤埠泊。一直躲躲逃逃的旗幫與王有容的軍團在此相遇。赤埠泊，近海平原上，方圓數百里的大湖中，有幾百個蘆草茂盛的水島。
王有容率領四十艘鷹船追擊旗幫到此。王有容很縱容地讓部下長驅直入，大張旗鼓。
當水師覺得風聲鶴唳之時，已經沒有了退路。原本王有容最擅長的伏兵計突然毫無征兆地出現在四面八方。從各處殺出來的漁船，此時亦足以和無法展開的武裝鷹船匹敵。那些海盜撲上船來時臉上凶惡，殘忍的表情，是王有容從未有見過的。之前，他所見到的，都是表情驚恐，哭喊著四處逃跑的亡賴漁民。
王有容終于明白過來，正是自己才訓練出了眼前凶猛的旗幫海盜。是他率水師的多次圍剿追擊，才從那里邊抱頭鼠竄的漁民中挑選出了如今勇猛無比，強悍善戰的海盜。因為王有容神出鬼沒，變幻莫測的戰術和用兵，讓陳四也窺視到了一二。因為自己出于震懾賊寇，隨手下令的鬧市斬首，讓賊寇們的親人，兄弟變得無比憤怒，仇恨。民不畏死，奈何以死懼之。
窮寇莫追，早已志得意滿的王有容也忙于排擠著自己的政治對手，已經忘乎。被水師追擊了兩年的旗幫，終于托刀反擊。
當王有容只剩下三艘燃著戰火的殘船，拼死戰斗，從赤埠泊狼狽逃離的第二天起。陳四的旗幫和林道乾的粵海同盟，已然成為了海上呼風喚雨，無可阻擋的兩個漩渦風暴。
而幫眾浩大的旗幫和在海上號召力無人可及的陳四，成了朝廷亟需消滅的首要目標。更讓廟堂寢食不安的，則是陳四蠱惑人心的口號和他所繼承的堅定意志。
對陳四而言，在源源不斷他來投靠自己的人中，陳四曾收養了一對面容姣美的童男童女。陳四非常憐喜他們，收為義子義女，不僅教他們武功，還親自照料他們生活。後更是入則同寢，出則同舟。那義子義女，分別叫做張保仔和風四娘
十三年後，黑灣之戰。
赤龍團大損，水師乘勝追擊。
因為親信的出賣，不可一世的淨海王汪直被捕，不久後斬首。
而後，陳四被捕，直押重重守衛之中的太倉水牢
此時的張保，已是旗幫不二之主。追隨陳四十多年，不論征戰亦或仰謀，他都是陳四寸步不離的左膀右臂。年紀輕輕的張保在旗幫的崇高聲望，是他獲得幫眾認同的前提。但是這次，張保拒絕了所有他不想听到的聲音，只身一人前往水牢。
「對于你們來說，一個羽翼豐滿的張保，遠比奄奄一息的陳四更有價值，不是嗎，王總督？」
「狂徒！敢來這兒談條件，一並殺了！」
王有容搖了搖手，制止了自己的部下。
「孟覺，他說的對，殺了陳四，旗幫只會更強大更團結，更加難對付，恐怕我們就永無寧日了。但是抓了張保，就等于消滅了旗幫的未來，眼下陳四命不久矣，旗幫就此便會瓦解。」
「那就這樣，王總督，放了我義父，我張保就在這兒束手待擒。」
「哈哈哈，年輕人，我真替你的意氣用事感到不值。」
「真可惜，你不會明白的。王總督，我答應弟兄們，也答應義父，一定會讓他們見上最後一面。」
「啊」張保的話讓王有容顫栗三分，雖然他並不感興趣，為何資歷尚小的張保，會在旗幫中如此受到擁戴。
最終，不顧眾人的反對，張保只身前往太倉水牢，與水師達成協議，用張保換得了生命垂危的陳四
不久後，陳四死去。平海號上，三角旗無聲落下，覆蓋在陳四的遺體上。
風四娘無力掌控全局，各分旗紛紛自行招募，商貿之事，自行運作。此後，旗幫分裂
「保仔，為何這麼做！」
「義父，我沒得選擇，背信棄義的張保撐不起旗幫的大旗！」張保大哭著回答道。
哎
從龍牙鎖中解開的陳四已經身負重傷，他拿起匕首走到張保跟前。
「保仔，我要你做的最後一件事，代替我，繼承吾未竟的意志！」
陳四拿起匕首，深深刻進張保鮮血直流的肩背
「如果有一天，那個人，他來召喚旗幫的時候。記住，站到他們的旗下去。」