昏暗陰冷的屋內，床上一個四五歲的孩童蜷縮在炕角瑟瑟發抖……
他把身體藏入被子，雙手死死的抓住被子唯恐露出身體，眼楮慌恐無助透過被子的縫隙盯著黑暗。
「 啪、 啪……」清脆而又淅淅瀝瀝，是密集的雨滴打在門前的樹葉上。除此之外，再沒有別的細微的回聲，只有娘離開的那句話還在他的耳朵響著︰「清兒，……照顧好自己……等娘回來。」
外面打了個閃，瞬時就熄滅了。一個念頭陷入無邊的黑暗，心底有個驚懼的聲音告訴自己︰「娘不要清兒了……」
葉清豁然從夢中驚醒，淚滴順著堅毅的臉龐滑入嘴角。大概在夢中凝視著娘消失的方向太久了，夢醒後才感覺眼楮到酸痛不已。
他深深的喘了一口氣，擦干眼淚模著胸前的玉符，拉起被子嚴嚴實實的裹住身體，似乎屋子的黑暗讓他心有余悸。幾乎在蓋住頭的同時，葉清又悄然的將兩只眼楮露出，凝視著深邃的黑暗。
…………
蒙山鎮是大洪國治下的一個小的不能再小的鎮子，但蒙山鎮卻又有著自己獨特的地方，那就是——蒙山武堂。蒙山武堂的創立已有一百多年的歷史。武堂每年只收十名門徒，成為正式門徒後習武三年，能得到大洪國承認的武生資格。
所謂「武生」是大洪國對武人的認可。有了武生的稱謂，就能參加科考，以武入仕！另外，武生地位較高，在大洪國境內自由出入，享有不小的特權。所以每年前來報考者多如牛毛，能夠考上蒙山武堂的少年，就等于月兌離了賤籍，是光宗耀祖的事情！
蒙山武堂的校場寬闊無比，丈高的青磚圍牆，將校場內外隔成兩個世界。此時，場上十個上身**的少年，如一桿桿大槍站的筆直。嚴酷的寒冬絲毫不能讓他們感到畏懼，盡管刺骨的冷風夾著雪片，吹得讓人睜不開眼，但是每個人仍然一動不動。
「听好了,我雷開山一視同仁!別以為進入蒙山武堂就高人一等，你們距離大洪國的武生還差得遠！」絡腮胡子的大漢中氣十足，每個字都能讓人听的清清楚楚，在校場上泛起陣陣回音，他大喝道︰「听我口令，馬步沖拳！」
「哼，哈！」少年們沉腰墜肘，將動作完成的一絲不苟。所有少年的動作整齊劃一，似乎就算眼前是千軍萬馬，也能平心靜氣打出這一拳！」很好！「胡子大漢很是滿意少年們的動作，點頭肅然道︰」拳力前沖，擰腰送肩，手臂內旋！這才是沖拳，沖拳在于一往無前的氣勢，發力猶如奔馬！韁繩一抖馬兒就沖出去，就是這股沖勁兒！要打出這樣的氣勢，發拳如離弦之箭！」
不遠處的樹後站著一名相貌普通、膚色略黑、雜役模樣的少年正是葉清。他身著漿洗發白的棉袍，手拿掃帚站在角落里。雖然低著頭，但耳朵卻將大漢說的話一句不漏的記下來！
葉清在這里做了兩年掃地端水的雜役，對蒙山武堂的人事了若指掌。絡腮胡子大漢是蒙山武堂的教習雷開山，使得一手蒙山拳法，是這里最好的武師之一。
雷開山對少年們十分滿意，但仍然緩緩告誡道︰」切勿為眼前的一小點成績而自滿，需知武無止境！」在說起武無止境的時候，雷開山眼神不自覺流露出一種向往與虔誠，呢喃道︰」武生不過是入門，學武要經過九路七境，且不可自恃過高……「
葉清略有所獲，平日里雖習得不少武學知識，但大都不成章法。今天三句，明天一句，總是雲里霧里。今天偷听了近一個時辰，總算知道了馬步沖拳的要領！只是雷開山說的仍然似懂非懂，九路……七境……，這些東西，他根本就不知道是什麼……，為何雷開山說起來，總是一臉的遺憾呢？
葉清剛滿十六歲，是蒙山鎮下後山村的農家子弟。三歲父親一病嗚呼，五歲娘撇下他遠走不知所蹤，成了無父無母的苦命人。在同村王三叔一家拉扯下長大成人。
王三叔在蒙山武堂的後廚做飯，遂將他推薦來做一個小雜役。別看是雜役，每月都有二兩銀錢，那要比在外面出苦力掙得還要多。葉清對武學十分感興趣，只是苦于沒有人指點，他便在蒙山武堂踏實學習起來。
一邊干活，一邊在暗地里偷偷學武。但凡有機會，他一定會來听听武堂弟子上課，等到半夜無人的時候再根據白天學來的東西練習一番。
下課後，雷武師與一干弟子都離開了校場。葉清才敢從樹後顯出身形，扔下掃帚，回憶起雷武師所講的要點，口中念叨︰「拳力前沖，擰腰送肩，手臂內旋！拳如奔馬，馬兒一沖勁力就出去了！」與此同時振臂出拳，竟與剛剛的入門弟子一般無二。
並非葉清天賦多高，而是他已經在蒙山武堂兩年，平日里除了整理雜物，就是琢磨拳法，也暗地里學到了七八分神髓，練起拳來像模像樣。
練了一會，葉清確定自己掌握了今日所學的，才靜下心自言自語道︰「雷武師剛剛說過，武生乃是入門，學武要經過九路七境！這九路七境又是指什麼呢？」
葉清留了心，若以後听到關于九路七境的說法，就能解開他今日的困惑。他學武與常人不同，今日學一點，明日學二招，散亂的很。久而久之，葉清逐漸學會整理這些雜亂無章的知識，但是心中卻多了千百個問題。
「葉清哥！你果然在這里!"同為雜役的王狗子氣喘吁吁的跑到校場。王狗子是王三叔的兒子，兩人從小玩到大勝似親兄弟。王狗子生性憨厚耿直隨遇而安，凡事沒有主意，都是听葉清的。
王狗子知道葉清迷戀武學，這並不算是什麼秘密。他雖然也同為雜役，卻很是滿足，只想和父親一樣在這里安安穩穩的做下去，過些年說不定熬個大廚當當，也是一門營生。
王狗子跑得急有些氣喘，結結巴巴道︰」趕緊……跟我走，俺爹說找你有事！「
王三叔視葉清若己出，但平日里並不會經常喚他。葉清心中有數，轉身便和王狗子一同離開。
兩人來到後廚，王三叔早已經等在門前，手中捧著一個包袱，見到葉清嘆了一口氣說道︰「三叔替你告了假！明日就是你爹的忌日，回墳上給他磕個頭，燒些紙錢，盡盡心意！」
葉清不曾忘記這一天，但他本是孤兒，再加上他的心思很深，遠超一般少年，輕易不願意流露，點頭應下後，王三叔又多番囑咐，葉清便一個人上了路。