洛陽府。
現在已是十月，馬上就要迎來冬季。
洛陽左近下了一場連綿大雨，秋雨侵襲，這幾日方才放晴。
趙軍攻下洛陽已有數月之久，眼下洛陽城周邊亦由戰亂之中，漸漸復蘇。洛陽近畿的村落，也是漸漸有了人煙。
薛萬述與單雄信一並策馬行于郊外散心。
「單將軍的兵練得是如何了？」薛萬述問道。
單雄信道︰「新兵太多，還只是操練了三個月。自從武試之後，兵部將不少士子都往我們軍里塞，這不是添亂嗎？你我都是帶過兵的，當兵最好的一等是世代軍戶，二等是世代務農的良家子，三等才是市井商販，至于士子讀書嘛還行，當兵就算了，幾步路都跑不動。」
薛萬述道︰「話不能這麼說，這些士子都是有經過武試的，至少弓馬騎射都是合格的，他們從軍，假以時日，一定是用之才。」
單雄信道︰「希望吧，這是陛下的決定，我等雖不知道，但也必須遵從行事，現在也只能先練練兵，估模著明年開春就以上戰場了。」
「明年開春，我恐怕是等不及了。」薛萬徹搖了搖頭。
「怎麼了？」
「有消息說，李唐在川蜀蠢蠢欲動，看來馬上是要對蕭銑用兵了，若是李唐討伐蕭銑，我們則必須南下，襲擾唐軍，打亂他們的部署。所以你是沒有那麼多時間來練兵了。」
單雄信听了模著下顎虯須道︰「你說的對，這倒是有些難辦。」
薛萬述道︰「陛下自立了少林寺為護國大寺後，寺內方丈有言，願意隨時派僧兵為我助戰。雖不知實力如何，但也是一股戰力。」
單雄信道︰「如此甚好。我想當初僧兵幫助陛下攻下武關立下大功，想來實力是不差的。何況陛下听說也是少林弟子呢。」
說到這里，單雄信不免將當初與李重九相識的事情拿出來說。薛萬述听了嘖嘖稱奇道︰「才想的，陛下對將軍一直青眼有加，原來是貧賤之交啊。」
單雄信听了不免有幾分得意道︰「哪里。那時我不過以為陛下是一位年少英雄罷了。卻沒有料到，今日竟君臨天下。」
二人策馬散步了一陣。這時一騎急匆匆奔來。騎馬上之人對薛萬述，單雄信道︰「稟府君，將軍，江陵方向急報。李唐以李孝恭為大將，李靖的為行軍長史，兵分四路攻打梁國。其中李孝恭，李靖率兩千艘戰艦，順江而下，已突破了梁軍的荊門天險。」
「李唐終于出兵了！」
薛萬述與單雄信相顧一眼，李唐出兵並不意外。只是沒有想到唐軍居然在秋季多雨之時，強行渡過三峽天險，打了梁國一個措手不及。
「陛下北行前，再三叮囑說李靖此人不小視。我本待不信。但今日看來，此人確有幾分將才，蕭銑這次恐怕不容易對付了。」
單雄信不以為然地道︰「李靖不過一介書生，眼下只是有些運道，不過李唐出兵了，陛下之前囑咐，必須向南進兵，以緩解梁國壓力。看來是我軍要出戰的機會了。」
薛萬述道︰「單將軍，眼下兵馬雖操練未成，但事到如今，也不得不出兵了。」
「唐軍在襄城，南陽兩郡兵馬，乃是由廬江王李瑗率領，眼下此人為李唐荊郢道行軍元帥，正率領北路軍討伐梁國。我們眼下至少幫蕭銑拖住李唐這一路大軍了，但至于蕭銑能否抵擋住唐軍，也只有听天由命。」單雄信如此言道。
說到這里，薛萬述，單雄信二人都是面色凝重。
丹陽。
江淮軍大本營內。
杜伏威正在與眾將升帳議事。
眼下吳王杜伏威，正是一副躊躇滿志的神情。此刻杜伏威已是攻破杭州，生俘仇敵李子通。現在的杜伏威已是名副其實的江淮王。
大堂之上金碧輝煌，重新修飾了一番，杜伏威此刻穿上他吳王的御服。正所謂人靠衣裝佛靠金裝，這一精致的服飾下遮掩幾分杜伏威身上的草莽之氣，更添得有幾分貴氣來。
杜伏威手撫椅背，眯著兩眼對眾人道︰「李唐大舉討伐蕭銑，邀我軍會獵于荊州，諸位怎麼看？」
謀士左仙游先道︰「吳王，荊襄乃是江淮，揚州的門戶，自古沒有失荊襄，而全東南者。李唐若據荊襄上游，隨時以順江而下江淮，得隴而望蜀啊。蕭銑眼下就是我們的門戶，斷不幫助李唐。」
杜伏威捻須道︰「是我對李唐一貫是恭敬，如果不兵，豈不是讓李淵怪罪于我。如果蕭銑為李唐攻破，李唐不是有了借口，來討伐江淮。」
左仙游道︰「吳王之勢力，今非昔比，眼下已據有江淮全境，勢力于唐，趙兩強，鼎足而三。李淵怪罪于我又有何懼。何況我江淮軍雖稱臣于李淵，卻沒有听李淵調遣的本分，吳王大以新破李子通，兵馬疲憊為托詞，李淵也沒有辦法。」
杜伏威听左仙游之言，緩緩地點了點頭。
「左軍師，這話說的不對。」眾人看去反駁左仙游的是江淮軍大將王雄涎。
「小將軍有何要教我的？」左仙游倒是沒有因為王雄涎直接反駁自己而有所不快。
之所以左仙游稱王雄涎為小將軍，是因為在江淮軍中，二人都是杜伏威的左膀右臂，士卒上下皆稱闞陵為大將軍，王雄涎為小將軍。
王雄涎道︰「不敢，只是王某敢問左軍師一句，若是蕭銑全力抵擋唐軍，勝算能有幾成？」
左仙游沉默半天，良久方道︰「蕭銑雖有趙軍支援，但趙軍對于荊州之事鞭長莫及，我看蕭銑此次勝算不足兩成。」
王雄涎聞言點點頭又道︰「李唐為了征討蕭銑，連年于川蜀操練水軍，梁國若敗。唐軍水軍順流直下侵略江淮，我軍又有幾成勝算呢？」
左仙游額頭有汗水滲出道︰「小將軍，若是唐軍入侵江淮，我們大向趙軍求援。」
王雄涎道︰「左軍師也是明白人。怎麼不知國家存亡。焉能系于他國身上的道理，何況趙國皇帝是什麼人。狼子野心之輩，若是求助于他，不亦于與虎謀皮。」
王雄涎看向杜伏威言道︰「吳王，眼下蕭銑敗勢已現。梁國滅國只在旦夕，我軍不如配合唐軍攻打梁國，若是得了荊襄部分為緩沖，再穩守江口，未必不能守住江淮。只要唐趙勝負一日沒有分出，我軍猶事有為。」
杜伏威撫掌大笑道︰「說得好，沒有辜負這幾年。爹的一番栽培。」
王雄涎道︰「多謝吳王夸贊。」
杜伏威點點頭看向下首的輔公佑道︰「輔伯！你就辛苦一趟，率軍南下。」
輔公佑的言道︰「諾，吳王。」
杜伏威站起身來，狠狠地道︰「若是我能早兩年得到江淮。今日怎麼會看李淵，李重九二人臉色，說來都是李子通，沈法興二人惡。我今日就要殺了李子通，一泄心頭之恨。」
王雄涎道︰「吳王，李子通不過如狗一般的人，殺了惜，不如將他押解至長安，獻給李淵。李淵大喜之下，必然更是相信我們。」
杜伏威听了，皮笑肉不笑地道︰「若你不是我義子，我還以為你是李淵在我這里的奸細呢。」
王雄涎神色一變道︰「吳王，我一切都是為了你謀劃，絕無半點私心。」
一旁大將闞陵起身道︰「吳王，我敢擔保二弟，對你最是忠心了。他絕沒有半點為李淵打算。」
杜伏威哈哈一笑道︰「我不過說笑罷了，若是我真信不過這小子，早就派人拿下了。好吧，就依你的話，將李子通獻到長安，真是便宜了這小子了。」
散帳後，左仙游離開杜伏威府邸，來到輔公佑的家中。
二人在府內對坐，輔公佑道︰「左先生，這次你收了趙人多少錢，要這般替他們說話。」
左仙游一愣道︰「輔公，這話從何說起呢？我怎麼會作對不起吳王的事。」
輔公佑冷笑道︰「我是拿你當心月復，才私下問你的，若是我真有意害你，早就告訴了吳王。」
左仙游沉默了一陣才道︰「輔公，我這也是在為自己多留一條後路，但卻沒有背叛吳王的意思。」
輔公佑笑著負手站起道︰「留一條後路，說得好，現在這多事之秋，誰不為自己多想想，不是有句話說，人不為己天誅地滅。」
「輔公你？」
輔公佑嘆了口氣道︰「我輔公佑小時候替人放羊，那時候吳王家里窮，幾乎餓死，我就冒死將東家的羊偷了接濟吳王。眾人都說我與吳王是刎頸之交，不錯，我們是過命的交情，至少他在為吳王前是這樣的。」
左仙游听出了輔公佑的弦外之音順著他的意思道︰「是啊，自從吳王為李唐賜姓，封為吳王後，確實變了許多。」
輔公佑道︰「當初我就不贊成他向李唐稱臣，封為吳王，自古豈有異姓為王的道理。李淵開得這麼高價碼，顯然作給外人看的，日後也作好不容于他的打算。就算吳王沒有自立之心，跟著李淵，將來也是韓信一般的下場。」
說到這里輔公佑頓了頓道︰「其實以我們江淮軍今時今日的地位，何必要看任何人的眼色行事，方才你有一句話說對了，而今我們江淮軍的勢力，完全以與唐趙二國，鼎足而三。」
「輔公？」左仙游失聲道。
「你不相信？三國時候蜀魏二者相互攻伐，吳國偏安于江南幾十年，若非末帝無道，晉朝焉能滅之。我輔公佑為帝絕不遜色于孫仲謀。」輔公佑振振有聲言道。
左仙游到了此刻還不明白，輔公佑的意思，眼下他又有把柄被他抓在手中。當下左仙游毫不猶豫地跪下道︰「輔公在上，左某願意為你效死，赴湯蹈火在所不辭。」
輔公佑哈哈大笑，將左仙游扶起道︰「左兄，今日你就是我輔公佑的刎頸之交。」
左仙游道︰「承蒙輔公不棄。」
輔公佑負手道︰「眼下你需盡快與趙國聯系，有一件事要你去辦。」
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