五月，李重九率大軍翻越壩上草原，抵達山高林密的遼西郡。遼西靺鞨早就在山間往木蘭草原方向，秘密開闢了一條可容納三騎並行的林道，故而一萬大軍極快地通過了林地，抵達遼西靺鞨的駐地。
在這里突地稽，烏古乃早就率五千靺鞨戰士等候已久，靺鞨人並準備了大軍二十日的軍糧。遼西靺鞨乃是農牧合一，山民們一般種植粟、麥、穄等作物。靺鞨人春季時先放火燒山，燒後就拔撒種子，放其自然生長，這種原始的刀耕火種，粗放耕作，每畝收成還不到兩斗。不過遼西地廣人稀，經得起他們如此折騰，但大部分山民必須輔以漁獵，才能生活。
所以這十日的軍糧，也算是遼西靺鞨所有的積蓄了，簡衣縮食而來。換句話說，李重九加上自備的糧秣，不必在二十日內，攻下柳城，否則就要糧盡了。
初來遼東英賀弗，王馬漢等人看著這些穿著豬皮，手持鐵叉，彪悍無比的靺鞨山民，皆是露出欣賞的表情，這樣的山民雖仍未月兌蒙昧，但無疑天生都是優良的戰士。在山林之中作戰，定可以以一擋十。
而與山民們蒙昧不同，靺鞨各部的頭人，薩滿們，卻是頗通禮數。這些頭人，薩滿都擁有私產，族人們的供奉，所以衣食無憂。他們來到遼西已有一段日子，漢化程度比較高，大多數頭人薩滿都能粗通漢話，甚至那名普吉老薩滿，還能懂幾個漢字。如突地稽當年就率著一眾靺鞨人，侍奉于隋煬帝駕前，與漢人久打交道。
相對于而言，奚人也是如此，多年來與漢人的交換貿易。奚人逐漸擁有了有草原上最靈巧的手的稱呼，能提供最精巧毛毯和鋒利佩刀，部族的頭人也是漢化程度較高。而若是讓李重九遇到黑水靺鞨，室韋，契丹，這些尚未開化的民族，不要說收服了，簡直是雞同鴨講，連語言都無法溝通。
所以不知哪個偉人說過，擊敗一個民族容易，若是真正收服一個民族，還是要先征服他們的文化。這方面而言，漢文化對于四面落後的蠻夷而言，絕對是充滿向往以及吸引力的。有了遼西靺鞨的糧食補給，李重九命士卒在此休整一番，秘密屯扎，但留給他的時間並不多。
之後李重九商議下一步對羅藝的攻伐，從整個遼西遼東的地勢來看。
羅藝勢力遼西，遼東二郡，是沿著大凌河河谷分布。在過去往東北只有兩條通道，一是大凌河河谷，二是遼西走廊。兩條路線都是從榆關，榆關即今天山海關，一走大凌河河谷，經柳城，抵達遼東，二走遼西走廊，就是出山海關後，走寧遠，最後經錦州，抵達遼東，明朝時將此稱為寧錦防線。不過現在遼西走廊，榆關以北至錦州，現在不僅人煙寥寥，而且道路難通。
所以真正從中原至遼東，除非從草原上，繞行幾百里，唯一只有大凌河河谷一路，當年曹操征烏桓，隋三征高句麗，都是走大凌河河谷。
從整個大凌河河谷分布而言，遼西郡柳城是要害，而遼東郡懷遠鎮，通定鎮懸于遼河附近。其中通定鎮是大業八年，隋煬帝二征高句麗後拔武厲城，而在此設城，作為遼東郡的治所所在，與高句麗只隔一條遼河。懷遠鎮在于通定鎮以西六十里，當年在此是作為隋軍征討高句麗的兵站所在，大軍囤糧之地。所以就對羅藝的作戰，溫彥博與李重九不謀而合，就是攻陷柳城，將大凌河河谷收入囊中，從而將遼東郡與羅藝所在北平郡的聯系徹底切斷。
據突地稽所言，現在柳城由鄧暠把守，鄧暠是羅藝契兄弟，當年羅藝造反，就是鄧暠將遼西，遼東兩郡都降伏羅藝。現在被羅藝封為營州總管。
而除了鄧暠所駐的柳城之外，遼西郡還有五個塢堡，十一個戍堡，都沿著大凌河谷分布。經過突地稽秘密打探，這每個塢堡中，都有一百隋軍守衛，戍堡則有三十名隋軍，而柳城中原本只有一千守軍，但近來羅藝征討遼西靺鞨不果後，兵力得到了加強到一千五百人，中有鐵甲騎兵，並配有強弓勁弩。兵法雲五則攻之，十則圍之，李重九以目前的兵力，要強攻柳城，傷亡肯定巨大。所以必須另謀辦法。
遼西郡望山驛，正是柳城外的十一個戍堡之一。
這戍堡修築在高山峻嶺之間，俯瞰著遼東大道，原先是遼西郡的驛站，大業年間時契丹入寇，所以驛站強化為戍堡。戍堡高達五丈五，用黃色夯土重新壘成，分上中下三層，底層住馬，中層睡人，上層則可嘹望射箭，頂上還有烽火狼煙。
這日戍堡下吵吵嚷嚷的聲音一片，將摟著一個光女人睡覺的戍主驚醒。戍主坐起身來，把嘹望洞那木板抽開，將頭伸出去。
只見在壕溝吊橋下，幾十名穿著破爛皮衣的人，扛著一頭大野豬，擠在壕溝邊上與自己士卒，連手帶腳的比劃。戍主不由不快地大吼言道︰「孫二，吵什麼？」
「稟告戍主，這些丁零人打了山豬野味，說要賣給我們！」
「丁零人？」戍主模了模腦袋，在遼西郡里丁零人一向算是溫順，以往契丹鬧的時候，他們沒鬧，高句麗鬧的時候，他們也沒鬧，現在靺鞨人鬧的時候，就更不可能鬧了。
換做是靺鞨人，戍主還加了三分心思，但眼下他卻想著床上那女人，這遼西當地的女人雖粗鄙，遠比不上他在柳城正經漢人家媳婦，但總算貪圖個新鮮。于是他揮了揮手言道︰「隨便拿些粗鹽換了就好。」
說罷戍主就一合窗戶，回到床榻上對著那女人倒弄起來。戍堡下的官兵們得到戍主的示意，當下令丁零人將弓箭木叉等武器，都丟在壕溝以外，戍堡外吊橋這才緩緩放下。
幾十名丁零人扛著野豬走過戍堡，為首一名伙長對著野豬踢了一腳，笑著言道︰「還有那麼幾斤嗎？今晚弟兄們好好開葷。」
那十幾名丁零人嘿嘿的一並笑著，而這時一名丁零人悄悄從野豬肚子里模出一把匕首，而他的同伴不知不覺地將三名隋軍都圍在核心，而在外的樹林里還有上百名丁零人埋伏著……
遠處驟起的烽煙，令柳城中的鄧暠一時大惑不解。接著他就收到了好幾個戍堡，遭到丁零人襲擊的稟告，甚至還有丁零人將主意打到了塢堡上。超過兩千多拿著短弓大棒的丁零人對著塢堡攻了一日。而其余四個戍堡都遭好幾百丁零人的襲擊，甚至還有一個戍堡還被丁零人給攻破了，劫掠一空。
這些該死的丁零人，不是一向溫順的，怎麼會突然就不一樣了，這其中必然有所陰謀。鄧暠當下將城中，幾個丁零族頭人的質子們抓來詢問情況，正在詢問間。那座被丁零圍攻塢堡，居然發了告急的烽煙，說明已到了岌岌可危的地步。
鄧暠擔心這是計謀，當下沒有立即出兵，但是烽煙燃得又急。鄧暠心想契丹人這時是不可能南下，于是令一名部將率領三百騎兵，前去支援，一路要求小心謹慎。到了次日天明，這名部將傳來消息，總算順利解圍，這才讓鄧暠緊張一夜的心，稍稍放下。
但是剛剛過了片刻，又傳來了一座戍堡遭到上千丁零人圍攻的消息。鄧暠只能再出動兩百步軍前去解圍。
三日之內鄧暠無限疲憊，戍堡，塢堡不斷遭到丁零人襲擊，對方也是奇怪一看到隋軍援軍立即就撤退。而從丁零人質子那傳來消息，原來是好幾個部族在這青黃不接的時候鬧了饑荒，所以為了取食才攻擊隋軍。鄧暠總算弄清的原因，現在柳城城高堅固，丁零人肯定是不敢襲擊的，至于塢堡，戍堡中，所以倒是成了丁零人襲擊的目標。
戍堡之中沒什麼糧草，但塢堡卻不一樣，塢堡是大凌河河谷防衛的節點，兵卒平日自耕自種，而且還要定時提供糧食給戍堡，所以囤糧不少。
覺得找到問題所在的鄧暠一面讓這幾名質子聯系他們父親頭人，要他們攻擊那些反叛的丁零人，自己同時從柳城出兵，加強塢堡中的防御。每個塢堡守軍由一百人提至兩百人。鄧暠分兵之後，丁零人數度對塢堡都是失敗了，而攻擊戍堡則遭到塢堡守軍的側擊，所以丁零人這才消停下來。
哪知這才過了幾日距離柳城最遠的塢堡，突然遭到了好幾千的丁零人襲擊。鄧暠听說之後，當下大怒派出了又命部將派出三百騎兵前往增援，但是一日一夜後，塢堡的烽煙依然不止，但是自己派出的三百騎兵卻沒有了消息。鄧暠一夜無眠，快要天亮時將幾名丁零部質子抓起來，酷刑拷問，終于一人挨不住，才知道原來這次襲擊是突地稽指示的。
天亮之後，柳城之外的大地顫抖了起來，李重九親自率領奚，靺鞨一萬五千大軍，抵達柳城城下，將柳城團團包圍。而現在柳城內原先一千五百駐軍，只余下不到七百人。