第二百零八章坐著馬車到省城
鎮子的集市一般都是逢五，逢十，十五，二十，二十五和三十的日子，就是一個集市。這天兒，陽光燦爛，晴空萬里，小英子和小霞早早的就牽了自家的牛，去鎮上趕集去了。因為放牛一般都是小英子的事情，所以，小英子牽了牛，出了家門，並沒有引起爹娘的懷疑。
小霞早早的就在村口的一處窪地等著小英子了。那處窪地在夏天的時候是一片沼澤，到了入秋的時候，因為干旱，就成了雜草叢生的地方，在這里放牛是最好的地方。而且這里過了一座木橋，就是通往鎮子的集市的道路。
所以說，在這里牽了自己的牛，去趕集一般不會被家人發現的。即便發現了，也來不及了。小霞見到小英子如約牽了牛來到窪地，很是高興，對她說道；「怎麼樣？沒有被你爹娘懷疑吧？」小英子說道；「懷疑什麼呀？俺爹一大早就去收豬了，收了豬，然後宰呀，再去鎮上賣，還不得一天時間，俺娘呢還在攤煎餅呢。」
「啊，那太好啦，俺們現在就去鎮上吧。」小霞說道。
「好，俺們牽了牛現在就去趕集吧。」小英子應聲道。
兩個小姑娘就牽著牛，通過了那座木橋。在經過木橋的時候，小英子望著與木橋接壤的一條路的路口心里不禁想道；這座橋在她還沒有出生的時候，就修建好了。她還很小的時候，每次都要在這個橋和路口上，被媽媽牽著小手，在迎接從鎮上賣了肉之後，回家的爹爹呢。
現在，自己就要背著家人與小霞一起遠離家園了，想想心里難免會很傷感。「怎麼，小英子，你難過了嗎？」小英子強作歡笑的說道；「沒有呀，還沒有出村子呢，就難過，這不是大笑話嗎？」小霞說；「那你看看你的臉上，還掛著淚珠呢！」
小英子模模臉蛋上，果然濕漉漉的，她眨巴了一下眼楮，說道；「俺這是高興的淚水呢，你以為呢？俺們快點走吧！」說著，她牽著牛走在前面，小霞趕忙跟上了她。從村子到鎮上也就三里多路，用不了多長時間，很快就到了。
這天是逢十大集，方圓十里八鄉的老百姓都聚集到鎮上來趕集了。很多的農戶都將自己的糧食，蔬菜和水果，還有牲畜，布匹以及自己做得衣服，拿到這個集上賣。另外，集市上除了賣農副產品之外，還有各種小吃，所以說，叫賣聲，吆喝聲，不絕于耳。
趕集的人也很多，可以說是人擠人，這天天氣好，所以趕集的人尤其多。小英子和小霞牽著自家的牛剛到集市上，就有人打听牛的價錢。「喂，小妮兒，這牛怎麼賣呀？」小英子給自家的牛定了一個價；「一百兩銀子」。
「哎，太貴啦！你這牛老了。不值這個價呀。」
「什麼老了，這頭女乃牛還產女乃呢！」
還有人問小霞的牛；「喂，你這牛怎麼賣呀？」
「也是一百兩銀子。」
「怎麼，你的牛都沒有她的牛大，怎麼也一百兩銀子呢？」
「她是母的，俺是公的，俺這個牛干活有力氣，所以就賣一百兩銀子。」
問價的人搖搖頭走了。過了一會兒，又來了一個老漢，問道；「這兩頭牛，俺都要了，給你們一百六十兩銀子，賣不賣？」
小英子說；「不賣，如果你給二百兩，就賣給你老人家呢。」
老漢討價還價的說道；「那好，我再多出二十兩，一百八十兩賣你們兩頭牛，賣不賣？」
小英子和小霞看了一下，她們覺得這個價錢很接近自己的心里定價，就商量著；干脆賣了吧，拿了銀子，好趕路呢，要不然的話，等晚了，爹娘說不定又找上來呢。這個集市上，也有村里的鄉親們，還不回去告訴爹媽嗎？
商量的結果，就是一個字；賣！老漢一看她們答應要把兩頭牛賣給他，很是高興。一邊從懷里掏出一個油乎乎，髒兮兮的布袋子，從里面小心翼翼的倒出來一百八十兩銀子，給了小英子和小霞。然後牽著兩頭牛就要走。
「大爺，你等等！」小英子看著老漢牽了牛，準備要走的時候，突然叫住老人家。
「怎麼，你們難道又反悔了嗎？」老漢奇怪的問道。
小英子走過去，充滿感情的拍拍那頭自家的牛。又抱著那頭女乃牛的脖子，把頭靠在上面。這頭牛已經跟隨小英子家都好幾年了。自從小英子十二三歲的時候，爹爹就從集市上將這頭女乃牛買了回來。以後的幾年當中，這頭牛每天都要由小英子喂養，放牛。時間長了都有感情了。
「好了，俺們快走吧。天不早了。」小霞在一旁開始催促起來了。
小英子這才松了手，嘆口氣的望著老漢將牛牽走了。她不敢再望了，如果再看那頭牛的話，她說不定會哭鼻子的。兩個小妞兒拿著銀子，朝著驛站走去了。還好，有一輛馬車要去省城。她們問好了價錢，就坐在了馬車上。
馬車揚起塵土，粼粼的上路了。趕車的是一個大叔，他喜歡唱歌。還把鞭子在空中甩得啪啪的響。但是，小英子和小霞兩個小妞似乎沒有心情去欣賞大叔的唱歌和甩鞭子的聲音，都在默默的望著家鄉漸漸的遠去，那道路漸漸的延長著，無限的延長著，好像這個道路仿佛變成了一條無形的繩索，越來越緊的拉著兩個小姑娘的心
當日晚上，小英子和小霞住在客棧里，第一次離開家鄉，離開爹娘，住在一個陌生的客棧里，她們兩個誰也睡不著，都睜著大大的眼楮，在黑暗當中，默默的想心事，流眼淚。就連性格剛強的小霞，也忍不住流淚了。
「要不，俺們不去了吧？」
「什麼？」
「俺一想起俺爹娘發現俺們私自出走，那萬分焦急的樣子，俺的心就碎了。」
「怎麼，你想家了嗎？你不想去省城了嗎？」小霞抽泣的問道。
「俺只是想」小英子說了半句話，嘆了口氣，不說了。
「如果你要回去的話，你就回去吧！反正俺是要去省城的。這個時候，你不硬著心腸，怎麼行呢？」
「俺放不下俺爹娘呀！」
「你放不下，俺就放下了嗎？」小霞雖然這個時候，已經是淚流滿面了，但是哭泣歸哭泣，心里確定的目標卻沒有改變。在這個方面，小英子就不如小霞。是呀，魚和熊掌不能兼得。你如果想家，舍不得爹娘的話，你的人生目標就無法實現，反之，如果你想實現人生的目標，就要狠下心來，舍棄一切情感的東西，包括養育你的親人。
這個道理小英子明白，可是擱在誰的頭上，要做起來，就很難了。只要是到了省城，如果錄用不上的話，俺就馬上掉頭回家！哪怕是小霞不回，俺也要回家呢。兩個小姑娘為了排遣思鄉的痛苦，抱頭痛哭了一場。
不知什麼時候，她們倆就睡著了。到了早晨，趕車的大叔，在兩個小姑娘住的房子窗戶上，吆喝了好幾聲，才把她們從沉沉的睡夢當中喊醒來。小英子和小霞在客棧里，隨便匆匆的喝了碗小米粥，吃了兩個饃饃，就著咸菜，在外面吃飯就是香。吃飽了肚子，她們就上路了。
馬車又走了差不多一天，才在傍晚時分，來到了省城。小英子和小霞第一次看到繁華的大都市，覺得一切都那麼的新奇。她們付了馬車錢後，就听從趕車的大叔的意見，先找了家旅館，安頓下來了。奔波了一天，小英子和小霞都很疲倦了，兩人每人吃了一碗羊雜碎，就回到住處倒頭便睡了。
第二天，小英子和小霞按照辦事處的地址，找到了招聘文藝女兵的地方。招聘的那個辦事處設在一條很寬敞的大街上，這條大街叫陽泉大街。最後，她們一邊尋找，一邊打听著，來到了一家看似很氣派的陽泉賓館，這里前來應聘的女孩子們都排起了長隊。
「哎呀，那麼多來應聘的姐妹呀！」小英子大吃一驚的說道。心里頓時就沒了信心。倒是小霞覺得這很正常；「怕什麼呀？人多正說明北洋水師文藝女兵待遇好，要不誰還這麼積極的來應聘呀？」小英子擔心的說道；「你瞧瞧，隊伍里有很多城里的姑娘呢！她們個個都那麼扎眼兒。」
是呀，前來應聘的隊伍里，有許多都打扮的花枝招展的，一看那副趾高氣揚的樣子，好像舍我其誰的感覺，就讓人心里發 。這些不把別人放在眼里的姑娘，都是城里的女孩子，而且好像都是出身富家的子女，或者是爹媽都是當官的，瞧她們穿著都很時髦也很氣派呢。
比起城里的姑娘，在看看自己，一副鄉巴佬的土里土氣的打扮，小英子就覺得來應聘是一個錯誤。早知道如此，何必大老遠的拋開家里，瞞著家人，跑到這個人生地不熟的省城來呢？