李國樓走在大街上,不用去看街道上的人,就知道閑雜人等在指指點點說著他。風和日麗的清晨,讓人心情舒暢,他摘下帽子,撫模額頭上新長出的寸發,是該剃頭了,大清帝國百姓的馬尾辮額頭要剃得光禿禿才好看。李國樓最注重形象,已經到了令人發指的地步,天底下有錢人均是一樣,將錢財花費在雞毛蒜皮的個人儀表上,以為別人看他,會看得仔細。他住的四合院里有剃頭匠周富貴,但李國樓從來不找周剃頭剃發,情願多花「同治哥子」到正規剃頭行剃發。
時間尚早,李國樓故意從懷里掏出金表,看看幾點?一個細小的動作,街道上讓所有的人側目。
剃頭行里的王胖子,正在店門口張羅客人,「客官,早上剃頭,一天清爽,生意興隆,財源廣進。小哥,進來看哈哈鏡吧。笑一笑十年少。」
王胖子看見李國樓走來,心里一喜,這是一名老主顧,非常勤快,每次都給賞。
王胖子一個箭步,躥到李國樓跟前,笑嘻嘻道︰「小李子,今個這麼早就來。狗得毛您!」
李國樓白眼,喝道︰「王胖子,第一不許叫我小李子,叫我假洋鬼子也比小李子好听,我不是宮里的太監。第二不許說這種不倫不類的英語,要知道英語是很高尚的一種語言,不是狗嘴里吐出的象牙。」
王胖子嘿嘿笑道︰「好 !假洋鬼子,老哥知道了,里面請,一位大蝦餃來啦!」
李國樓知道,王胖子喜歡開玩笑,深知他不以為許,故意在早上與他說笑。他沒有一絲胡子,卻大叫道︰「王胖子,來全套,修一下面。」
李國樓跨入「王記剃頭行」,門口坐落一面哈哈鏡,這是這家店面吸引顧客的一塊招牌,許多客人來這里剃發,就是想照一照這面哈哈鏡。鏡子里變形的身材模樣,看得讓人發笑,一天的好心情從這里開始。王胖子舍得花錢,有創意還有手藝,這條街上四方鄰居,大多在王胖子這里剃發。只有一些窮人貪便宜,路邊攤將究一下,才在周剃頭那里剃頭。
王胖子瞅一眼李國樓,心里竊笑,土鱉老帽,想長胡子想瘋了。店家斬客,就喜歡這種人多來。
王胖子叫道︰「小二子,上碧螺春一杯。」
學徒小二子听見師父王胖子的話,立刻明白,有一個「上」字,就是說來的客人是上等人,茶水不能馬虎,上等好茶伺候。這店家做生意,都藏有玄機,行內人在說客人事情,都有術語,外行人身臨其境,亦不知里面的秘密。
李國樓喝一口茶,仰天靠在理發的皮椅上,敷衍了事,道︰「嗯,茶不錯,是今年采摘的。」
他閉目養神,不再睜開眼楮,好似老僧入定,大清帝國生活節奏緩慢拖沓,衙門里辦差更是見錢才挪動一下。李國樓通過一年的努力,已經融入了這種生活方式。
「假洋鬼子,假洋鬼子,你死到哪里去了,快點給我死出來!」
大街上傳來兩個聲音,一個聲音粗,一個聲音尖細,兩個聲音一聲長,一聲短,不停的叫囂著,弄得大街上雞飛狗跳,沒有人敢招惹那兩名大爺。
閉目養神的李國樓憤然睜開眼楮,喝道︰「小二子,不會做事嗎?快點請兩位大爺進來啊。」
小二子帶進店里兩位年輕的小伙子,他們就是李國樓在京師交到的最好兩位朋友。
王小崔,二十歲,身高六尺,膀闊腰圓,已經虯髯叢生,丹鳳眼獅子鼻老虎嘴,天生一副凶相。他是北海武館的弟子,排名老五,江湖人稱「大刀王五」。他與李國樓不打不相識,曾經因口角之爭,當場翻臉。
所謂何事?就是因為假洋鬼的打扮,讓王小崔非常不爽,故意找李國樓茬。大街之上身形交錯時,故意猛撞李國樓一下。
李國樓措不及防,摔倒于地,他從小有一股俠義在胸,脾氣本來是很沖的,不然不會在英國被康橋大學勸退,結業了事。李國樓最喜歡行遜鬧事,豈肯低頭認栽。真刀真槍實打實的,就在大街上干起來,兩人一交手,旗鼓相當,誰都沒有佔到便宜,倒是都掛了彩。沒想到一轉身形,跑到同一家跌打師傅那里去治傷。
李國樓、王小崔,你瞅我,我瞅你,不由得一起笑起來,這就是不打不相識。一回生二回熟,能在武館學藝之人,家里都有些錢財,這叫窮文富武,王小崔無事可干,喜歡惹是生非。兩人都是閑散人,都喜歡武術,又各有所長,玩到一起了。
那財金,比王小崔大一歲,身材偏瘦,賊眉鼠眼,五尺出頭,打扮光鮮。是滿族正紅旗人,就是大清帝國的一等人。家族出過一名「巴圖魯」,是康熙皇帝的一等侍衛。當然「那巴子」出口便是,「我祖宗的時候••••••」如今嘛?連滿語都說不利索,只會地地道道的京師話。
王五的父親原本是那巴子父親的包衣奴才,如今王五家生意做得風生水起,那巴子就靠上王五這個朋友,滿人最喜歡交朋友,(就是喜歡受賄,衙門主官都是滿人,卻掛名不干事,收錢了事。)漢人為了自身的地位還要加入滿族(就是八旗)。但是今時不如往日,滿族人已經沒落了,連打太平天國也要湘軍、淮軍,這些漢人出面攻打,滿族人的八旗子弟「綠營」全部是窩囊廢,「綠營」都被太平軍消滅得差不多了,現在是第三個「綠營」。如今地方駐軍也已漢人為主,漢人在大清帝國的地位已經不同了,江浙兩省都被漢人掌控了。
那巴子雖然已經沒有官職,但他能說會道,六府衙門,特別是內務府他很熟,王五家的生意,他還幫王家推銷到內務府里。在京師專門有一群滿人,替人跑腿,四處撈好處,人脈關系掌控在他們手里。漢人是插足不進去的,滿人是最團結的一個種族。
李國樓的差事,就是靠那巴子搭線,那巴子收過李國樓無數錢財,當然他嘴上說夠哥們,只收一成,其他全部用在官場打點上面。真實的情況,唯有那巴子心知肚明。
李國樓相信那巴子也是有理由的,在大清帝國見官,是要花錢的,明碼標價,李國樓每次見官均是那巴子牽線搭橋的。有的差事落空,誰在里面做手腳?李國樓了然于胸,但他不信邪,還是要靠自己獨闖六府衙門。
人嘛!吃吃喝喝,說說笑笑,整天在一起,就會變成好朋友。王五、那巴子氣勢洶洶的跨進王記剃頭行,他們有要事找李國樓,看見李國樓還在閉目修面,臉上額頭上都是白沫,還在享受呢。
王五急切,喝道︰「假洋鬼子,快點啊。今天有大事,你跟我走。」又道︰「王胖子別假模假樣,我知道你一個回合就能剃好,別磨蹭時間了。」
他們三人沒正當職業,都是無事找事,每天眈在一起不是喝酒說大話,就是一起練武,找人挑遜找茬。
王胖子果真加快速度,手里的剃刀飛速在動,微笑道︰「王五說話,老哥豈敢不听,我這里沒有青幫來找茬,還不是靠北海武館的師父們罩著。老哥,保證一個回合搞定假洋鬼子。」
李國樓也已快要變成慢性子,早就沒有當初的沖動與熱血,依然閉著眼楮,說道︰「王五,急什麼?皇帝不急急太監,天還沒塌下來呢。」
王五也坐在一張剃頭椅上,笑道︰「假洋鬼子,真的出大事了,我們北海武館,旁邊一條街又開了一個武館,還兼是跌打館,名曰‘寶芝林’,是南方佛山一名武師開的,這不是不給我們北海武館面子嗎?場子開到我們家門口來了,搶我們北海武館生意。我師父氣得說不出話來,又怕由我們北海武館出面挑戰那個姓黃的,萬一打輸了,以後我們北海武館牌子都要摘下來了。所以我向我師父推薦你,你的功夫我知道,只比我差一點吧。由你出頭,贏了我們北海武館就贏了,要寶芝林關門大吉。輸了!嘿嘿••••••假洋鬼子,與我們北海武館,沒有一點關系。」
李國樓一听這算什麼事!找人茬,劃場子,竟然要他一個外人去做,吃飽了撐的,傻子才會干。
王胖子叫道︰「爺,好 !清爽無比,您瞅瞅,亮堂得能當鏡子。」
李國樓睜開眼楮,隨手拉掉脖子上的衣巾,從鏡子看向旁邊的王五、那巴子,開口道︰「王五,我說你一大老爺們兒家,一大清早兒的就站在當院滿嘴跑火車,半點兒不著調。我隔著窗戶紙這都運一腦門子氣了,您這是唱的哪出兒啊?對,沒錯,就說你呢。王八蛋,我傻啊!還是呆啊!找開武館的師父打架,這不是自尋死路嗎?」
李國樓說得清楚,他不會去寶芝林搗亂,沒有金剛鑽,不攬瓷器活。讓兩位大哥痴心妄想落空,會有這麼簡單嗎?