京師的百姓在大街上看熱鬧。刑部秘密出動捕快、衙役、民團抓回上百名白蓮教叛匪。天下聞名的火影押在囚車里。老百姓對著囚車、上百名叛匪扔石塊、泥巴。熱鬧的場景從安定門延伸至刑部衙門。
燈草胡同的李府的人同樣在忙碌。李國樓沒有回來。卻送回來一群破爛玩意「孤兒」。十名男童。二十五名女童。比李國樓原本收養的人還多。大多數是刑部尚書包一同為了邀名。一路上收羅來的孤兒。全部交給耶利亞來處理了。
其中還有四名小孩是嬰兒。又有四名女乃媽子跟隨。這家里一下子多了二十九個人。熱鬧的場景任誰都熬不住。廚房間不停的燒水。幾名大人給小孩子洗澡。男孩、女孩全部剃光頭。會剃頭手藝的真由子一面剃頭。一面還要哄女孩子。讓她們別哭。
魏小六買回一大堆衣服。給小孩子穿新衣服。耶利亞跑出來。叫道︰「魏總管。那些舊衣服一件也不能燒掉。全部洗干淨。等我們舉辦慈善宴會時。讓孩子們穿。」
魏小六很奇怪。問道︰「三女乃女乃。我不是把新衣服買回來了嗎。還要舊衣服干嘛。」
耶利亞告誡道︰「哎。這個你們不懂。要讓那些富婆看看這些孩子過去穿什麼衣服。過什麼樣的生活。這樣有錢人才會愛心大奉獻。跳蚤消滅光啊。這種玩意我可受不了。」
陳香芳跑出來。說道︰「魏總管。小樓關照過了。海娃和葫蘆兩人。讓他們和小石頭住一起。其他人全部住進耶利亞慈善堂。」
魏小六苦著臉。說道︰「大女乃女乃啊。海娃、葫蘆就兩人。還好有地方塞。慈善堂連床也沒有一張。讓我怎麼安排。」
「哎。」眾人嘴上不說。心里都在埋怨李國樓自說自話。不打招呼就把一群孤兒領回家。打了他們一個措手不及。
陳香芳無奈道︰「今兒就讓他們全部打地鋪。睡在客廳里吧。明天讓他們搬進慈善堂行不行呢。」
魏小六想了想。說道︰「大女乃女乃。至少要在這里住上一星期。小孩子的床要特制。否則以後房間里擺不下了。」
「哎。」眾人在客廳里大嘆氣。謝秀珠惱恨道︰「小樓。真是過分。還叫我們去郊游看長城。這家里都是孟姜女在哭呢。長城都要垮了。」
耶利亞明白她要揚名了。這點壓力還是能夠承受得起。大聲道︰「今天我們努力。加油。我看京師百姓正在興頭上。我們不如乘熱打鐵。趕明舉辦第一次耶利亞慈善晚會。打響第一炮。」
「耶利亞。牌照辦下來了嗎。你別亂來。小心吃不了兜著走。」謝秀珠斜睨道。想錢想瘋了。萬一被官府查辦。把捐款收入充公。不是鬧笑話嘛。
耶利亞吃癟。有些垂頭喪氣。後悔做事太慢了。甄玉環跨進門檻。隨手撫模一名小女孩的光頭。揚聲嬌笑道︰「耶利亞。你說得對。乘熱打鐵。別听二女乃女乃的話。趕明我去幫你跑腿。三天牌照就能下來。先辦好慈善晚會。誰敢來查辦我們的場子。瞎了他的狗眼。」
耶利亞精神一震。喜笑顏開。抱起一名男孩子。笑道︰「魏總管。快去把羅伯茨找來。我們要拍照片。明天在家拍照。晚上讓孩子們吃西餐。女乃油面包、燻腸。」
甄玉環搖頭道︰「耶利亞。你別害了孩子們。他們苦慣了。你讓他們吃西餐。夜里都要拉肚子。」
女乃女乃們咯咯咯嬌聲大笑。僕人們歡天喜地。忙碌不停。幾名女乃女乃都在幫忙。難得家里有了嬰兒。幾名好脾氣女乃女乃的輪流抱。
老四謝麗雅問道︰「大女乃女乃啊。為什麼男的少。女的多啊。」
陳香芳說道︰「女孩子的不值錢。鄉下人不願意養女孩子。這里的孩子。有些是有父母的。是被他們父母遺棄的。我們現在只是開頭。冰山一角懂嗎。很快會超過百人。我們開辦的慈善堂。以後是京師最大的一間。」
耶利亞累了。她有身孕在身。坐了下來。說道︰「是啊。我們其實就在辦寄宿學校。上百人的規模只是開始。以後至少上千人。我是校長。你們是名譽校長。都要听我的話。我給你們開工資。」
「扎。娘娘萬福。」女乃女乃們作福。向往著未來變成名譽校長的時刻。
「哎。我怎麼沒看見一個模樣端正的孩子。差一點啊。」謝秀珠以貌取人。沒有一個小孩子入她的法眼。
陳香芳惱怒道︰「二女乃女乃。你胡說什麼。小孩子听得懂的好伐。你腦海里的小孩子到嬌鳳樓、相公堂子去找。這里沒有。」
謝秀珠急忙認錯道︰「好。算我說錯。喂女乃糕的事。我來做。」
「輪不到你。」抱在手里的嬰兒。吃香著呢。女乃女乃們逗弄著小孩子打發時間。
大廳里人頭傳動。進進出出的人來了又走。鄰居們帶著食物、衣物來串門。終于有機會來到李府一探究竟。
吳佩佩一瞧有外人來了。趕緊抱著一個女乃毛頭。跑進後院去了。逗弄著女乃毛頭。微笑道︰「閨女。給你生個弟弟好嗎。」
小毛頭回答一聲。「唉••••••」皺著眉頭。尋找適才抱她的女乃媽子。
整個下午、晚上李府的人圍著二十五名小孩子轉。晚飯和小孩子一起吃。二十一名小孩子睡通鋪。被子鋪在木制地板上睡覺。四名嬰兒被帶入後院。孩子太小需要特殊照顧。只能和女乃女乃們住在一起。謝媽安排好值班的人。陳香芳和耶利亞又轉了一圈。最後離開客廳。
陳香芳輕聲告誡道︰「謝媽。辛苦你值夜了。不能讓小孩子踫到油燈。他們之中有的人很變態。也很邪惡。會縱火的。你辛苦點。油燈掛在回廊里。掛得高高的。不要讓里面太暗。稍微有點光亮。這樣小孩子睡覺就不怕了。」
謝媽點頭道︰「放心吧。大女乃女乃。我和我老公還想領養一個男孩奉獻愛心。我會照顧好孩子們的。」
陳香芳點頭道︰「嗯。我知道了。以後有好貨第一個讓你選。」
「多謝大女乃女乃。」謝媽感激的一鞠躬。心里一塊大石頭落地。找到一個養眼的小孩子太難了。「好貨」都給有錢的妓院、相公堂子挑走了。
老媽子在前提著油燈。陳香芳攜手耶利亞往後院走。怕耶利亞走路有個閃失。
耶利亞感嘆道︰「照顧小孩子累啊。不過萬事開頭難。過了這一關就好了。名聲、錢財滾滾而來。你看見嗎。鄰居第一次對我露出感激的神色。不再把我當做壞人了。」
陳香芳嘆道︰「小樓說得有理。我們都是好人。錢。我們不缺。嘴上說我們是為了賺錢。其實是在幫助窮人。耶利亞。你以後不能在記者面前胡謅了。要注意形象。」
耶利亞點頭道︰「嗯。我知道了。以後讓安妮塔和記者打交道。我把最後一道關。」說話間兩人來到後院。其他女乃女乃都在客廳等她們。
李國樓的一封信。女乃女乃們早已傳遞過了。謝秀珠說道︰「大女乃女乃。小樓信上說的事。你拿個主意吧。」
陳香芳抱起女兒李玲玲。說道︰「別听小樓的。我們忙都忙不過來了。哪能出城去看土得掉渣的長城呢。誰想去爬長城舉手。」
沒有人舉手。只有李玲玲女乃聲女乃氣道︰「我要爸爸抱我上長城。」
謝秀珠點點頭。說道︰「那就把小樓要的東西準備好。讓那巴子出城。我們籌備慈善堂的事。爭取後天或者大後天晚上辦第一場酒會。先定下的目標是五場。最後一場要辦在英倫會館。騙洋人的錢。」
其他女乃女乃紛紛呼應。喜形于色。終于有自己的事業。可以大顯身手。勾引有錢的男人。
甄玉環嘆道︰「麥克一個人在城外也不好。狐狸精很多啊。我看還是派個女乃女乃去管著他。謝麗雅。還是你去吧。」
謝麗雅極為不滿。怒氣沖天。喝問︰「安妮塔。為什麼要我出城吹塵土去啊。」
「哎。謝麗雅。你要有自知之明。你是英國人。好多場合讓你拋頭露面。會引起民憤的呀。等以後哦。讓我們把慈善堂搞得風風火火。你再出面。」甄玉環無可奈何的兩手一攤。她是為了這個家庭著想。
「哼。」謝麗雅生悶氣。卻也沒有辦法。大清人最痛恨的洋人就是英國人。她若是站在慈善晚會上。有些富人就不會捐款了。
吳佩佩嬌聲道︰「謝麗雅。別生氣。我陪你出城散散心。」
「啊。」其他女乃女乃大吃一驚。見不得光的人也想出門旅游。紛紛勸解吳佩佩打消這個餿主意。吳佩佩認死理。撅嘴生氣死性不改。
陳香芳一瞧擰成死結了。無奈道︰「佩佩。出門要蒙面。別給外人看見你的臉。實在不行。就裝作教徒吧。」
吳佩佩臉色好了些許。微笑道︰「嗯。還是大女乃女乃通情達理。你們整天游山玩水。拋頭露臉。風光無限。我呆在家里悶也悶死了。找小樓解解悶嘛。你們要理解我。」
「嗤嗤嗤嗤。」女乃女乃們沒有正形的打鬧。女兒李玲玲不知所謂。鬧不明白有什麼好笑。
客廳里的女乃女乃們有說有笑。正在興頭上。連李玲玲也學著抱小毛頭。庭院的拱門「啪啪」作響。外面有人在叫門。
謝秀珠急道︰「壞了。哪個小孩子闖禍了。要麼生病了。」
「呸呸呸。烏鴉嘴。二女乃女乃。你胡說什麼呀。開了門再說。」陳香芳瞥眼。惱怒的看向大院外。
謝媽行色匆匆跑進來。驚慌失措的說︰「大女乃女乃、二女乃女乃、三女乃女乃、諸位女乃女乃出大事了。」
謝秀珠急道︰「哪個孩子死了。」
謝媽急忙擺手。喘著粗氣道︰「不管我們府里的事。外面傳來消息。鄔得福的家被炒了。老爺不在家。這可怎麼辦啊。」
女乃女乃們大吃一驚。七嘴八舌詢問起來。驚嚇惶恐。怕下一個抄家的人輪到她們家。陳香芳猛然想起李國樓不尋常的舉動。笑著擺手道︰「你們別說了。我知道怎麼回事了。小樓早有準備。所以跑到城外不聞不問。我們婦道人家別管男人的事。打牌去。」
「哦。」女乃女乃們心里一塊石頭落地。紛紛議論起鄔得福和他的老婆、小妾做人不地道。佔盡李國樓便宜。這種人早點撇清關系。她們犯不著為了這種人煩惱。