馬蹄踏在青石地上。浪客中文網濺起一陣陣水花。李國樓揚聲︰「高耀捕頭。你看得出盜賊的蹤跡嗎。」
行進在前面開道的高耀烏雲。沒有回頭。招手示意道︰「頭。跟上就是。五名盜賊。五匹馬。不會錯的。」說話間一行人已經到了城西阜成門。緊張嚴謹的氛圍彌漫在城門口。
管城門的藍翎長帶著一排看城門的守卒畢恭畢敬恭送一群捕快出城。這些守城門的人也要受到處罰。沒有認出恭親王的「赤兔胭脂獸」。把盜賊放出城也是一項大罪。
李國樓等人冒雨出了城門。道路就沒有城里好了。泥濘不堪的黃土路上。滿是車 轆印、人的腳印、畜獸留下的腳印。高耀烏雲要在眾多腳印中尋找出「赤兔胭脂獸」留下的腳印。速度比在城里時的速度還要慢。但大家都沒有抱怨。騎著馬上吃著干糧。喝幾口水。走走停停向西方行進。
時間一分一秒過去。李國樓率領的一隊人馬。比起前面一撥恭親王府派出的人要晚了三四個小時。行進到下午二點鐘時。連第一隊人馬也沒有遇見。更別想看到五名盜馬賊了。
小雨時斷時續。隊伍里除了帶隊的高耀烏雲。其他人一言不發。保持嚴謹的隊形。路上行人稀少。青草、楊柳隨處可見。一道彎彎的河流伴隨在身邊。好奇的路人對于這些捕快行注目禮。有的人還對李國樓等人揮手打招呼。
從早上出發時的信心滿滿。到無聊透頂的跟蹤追擊。李國樓越行越對這次抓捕行動沒有有信心。膽敢盜竊恭親王愛馬的盜賊。是膽大包天的大盜。會沒想到有人會跟蹤追擊嗎。把他們吸引到城西郊外。這麼遠的地方。還不知什麼時候是盡頭。荒郊野外到底是為了什麼。
若是沒有恭親王府的四名侍衛跟隨著他們。李國樓早就要做甩手掌櫃了。前方希望渺茫。但現在李國樓只有一條道走到黑。咬牙硬挺著。其瀟瀟兮已遠矣。壯士一去不回頭。看來今晚不知在哪里睡覺了。
高耀烏雲跳下戰馬。查看馬蹄印以及馬糞。若是天氣晴朗。她還會觸模熱呼呼的馬糞。來估算馬賊離他們一行人有多遠。現在馬糞濕漉漉。看不出五名盜馬賊到底離他們有多遠。
李國樓耐著性子。沒有對手下人發脾氣。干巴巴的說︰「高耀捕頭。有什麼好看的。現在我也是跟蹤老手。向左面一條道行。不會錯的。」
高耀烏雲吞吞吐吐的說道︰「頭。右面有一座客棧。我們人可以繼續趕路。馬匹不行了呀。要喂馬匹吃食。休息半時辰。否則這些戰馬被雨淋。會生病的。明天就跑不動了。」
高耀烏雲言語之中對今天抓捕盜馬賊沒有信心。不好明說。只能先找馬匹的借口。跟蹤盜馬賊。高耀烏雲經驗老道。這是考驗捕快毅力的時刻。孤獨、寂寞。深藏在心靈深處。露宿在荒郊野外。骯髒不堪的生活條件。四名滿人侍衛怕是不能適應。甚至沒有多大成就感。抓住的罪犯只是偷馬賊而已。
李國樓瞥眼恭親王府的侍衛領班陳榮。看見人家裝聾作啞。看來也不心急。
「嗯。高耀捕頭做事有條有理。本官認同她的主張。現在本官命令。向右轉。進入客棧休息。讓戰馬休息半個小時。」李國樓招手讓手下人先行進入客棧。他以身作則最後一個進入客棧。
李國樓的戰馬由他的家丁巴特爾料理。他和四名恭親王府的侍衛坐在大堂里。喝上熱茶。嘴里罵著鬼天氣。心里抱怨干吃力不討好的事。盼望著狂風暴雨來臨。最好能把地上的馬蹄蹤跡沖刷干淨。他們可以名正言順的結束追蹤盜馬賊。
「哎。這雨什麼時候會停啊。」「不知前面黃侍衛長一隊人馬。行進到哪里了。」「王八羔子。這死盜馬賊。干嘛要來找死啊。」「驢球子。我若是抓住盜馬賊。先抽他們四十皮鞭。」
一群人用暴力的語言。發泄內心的不滿。客棧里的人對這群怒目橫眉的捕快敬而遠之。繞開這群嘴上帶髒字的官差。
李國樓揚聲道︰「老板。這有什麼吃的。」
店老板輕聲探尋道︰「官爺。過了吃飯時間。中午吃剩的食物可以嗎。」
「哦老板。熱一熱。全部拿上來。我們這里有一個飯桶。」李國樓吃過干糧。他是替巴特爾叫吃的。
大鍋剩飯、剩菜端上桌子。眾人雖然沒有多大胃口。但端上來的是熱的飯菜。不管有多難吃。一幫人吃上幾口。至于剩下的飯菜。但見巴特爾一個人大包大攬。一個人呼哧呼哧消滅半鍋子剩飯、剩菜。
侍衛領班陳榮給巴特爾的飯量給唬住了。狐疑道︰「李隊長。這真的是你家丁。你養得起嗎。」
李國樓莞爾而笑道︰「陳侍衛長。你還沒有看見巴特爾大顯身手呢。他只是吃了一個半飽。」
「嘿嘿嘿。我一個人干兩個人的活。」巴特爾自吹自擂。夸耀自己的功勞。
「巴特爾。你別出牛了。你又不種田。干過什麼活。」高耀烏雲揭穿半個老鄉的謊言。
「喂馬、遛馬、洗馬槽。府里的馬棚。都是我一個人干。」巴特爾驕傲的說。
高耀烏雲瞥眼道︰「那你告訴我。頭家里有幾匹馬。」
「嗯••••••客人來了。我也幫忙。睡在馬棚里的馬。現在算是二匹吧。」巴特爾無可奈何的說出真相。引來大堂里哄笑一片。
李國樓也是找些事讓巴特爾去干。所以在家養了二匹馬。他喜歡雇佣馬記車行的馬匹。一條龍服務不用操心勞費。有著蒙古人特有的樸質。有過奴隸經歷的巴特爾。會珍惜來之不易的生活嗎。看著這名高大的家丁盯著身穿花衣的老板娘看。李國樓知道他回府以後。要給巴特爾找個大塊頭洗衣婦做老婆了。
半個多時辰以後。離開時客棧老板不敢來討錢。而是讓老板娘出面。還給了一個七折。一群人吃馬嚼只花了一百三十文銅錢。
李國樓想法一日三變。吃飽喝足干勁又上來了。精神煥發的引路。濕滑的泥地上。滿是腳印。那道有特殊馬蹄印的腳印。向前延伸。他是神捕有著一雙厲眼。興奮的做著斥候隊員。和高耀烏雲並轡而行。虛心好學。有疑問就問。偷學高耀烏雲的追蹤術。
「頭。太奇怪了。那些盜馬賊在下雨天盜馬。應該是在下大雨的時候。或者是天氣晴朗。這樣水塘會把腳印遮掩住。或是草地上不會留下腳印。現在天下小雨。正好留下馬蹄印。就算不會跟蹤術的人。也能看得見地上的馬蹄印。我怕那些盜馬賊故意引我們走歧途。前途不妙啊。」高耀烏雲看了一眼身後的大部隊。偷偷說出了心里話。
李國樓點頭道︰「哎。大買賣啊。五名盜馬賊是老手。豈會讓我們得手。空手而歸罷了。明天沒有收獲。我們就轉回去。畫影圖形把赤兔胭脂獸的賞金寫上去得了。看誰的運氣好。」
聰明的盜馬賊。換掉馬蹄鐵。赤兔胭脂獸的毛色染成別的顏色。至于馬匹上的烙印也能改變。天底下以後就沒有「赤兔胭脂獸」。
「頭。就是體諒手下。」高耀烏雲賊兮兮的竊笑。也不心急火燎的往前趕路。料定兩撥抓捕盜馬賊的官兵。都將一無所獲。
一群人在十字路口離開大道向羊腸小道而行。雨霧霧蒙蒙飄散在空中。李國樓掏出懷表看一下時間。已經是下午三點鐘了。春風吹拂。綠草碧浪般的起伏。田野里灰蒙蒙。昏暗的天際不知什麼時侯雨會停下。
這種小雨戴著斗笠嫌麻煩。李國樓把頭上的斗笠摘掉。讓天空中飄散的霧水。迷蒙在臉上。倏忽之間河岸邊的斜坡上。躥出一個人影。
但見不遠處。一名男子跌跌撞撞的跑在小道上。雨具已經被掀掉了一半。斗笠從頭上飛起。又被落到脖子上的掛線帶住。然後帶著月兌離之勢緊緊勒住了這名中年人的脖子。他還來不及順一口氣。身上的簑衣已經被吹開了一半。從左肩翻卷到右肩。
這名男子看見了小道上馳馬的一群官兵。大叫一聲︰「官爺。有尸體。就在那邊河岸下面。太嚇人了。」
李國樓腦門子騰地躥出一團火。有殺人案子發生。還管什麼「赤兔胭脂獸被盜案」。馬鞭指向對方。喝道︰「我是刑部捕快。快帶我去查看。」
「哎。我這就帶路。岸堤下面還有我的僕人看著那具尸體。我們是這里的陳家村民。官爺看上去臉很熟嘛。」中年男子對于李國樓有些印象。沒敢大膽的指認。
李國樓跳下馬戰。離中年男子近了些許。看了幾眼。認出來了是包一同在公堂審母親陳羅氏告兒子陳中河「不孝案」時的同謀犯。莞爾一笑道︰「哦。村正陳亞軍是嗎。我們在公堂上見過。當時我站在你們旁邊。沒有說話。就喊了幾嗓子。本官李國樓。刑部漢贊禮郎。專門負責刑事偵破。」
陳亞軍陰笑幾聲。大家過去混得都比較差。嘆道︰「李長官升職了嗎。我卻原地踏步。這次陳村發生命案。我又有倒霉了。」一張哭喪的臉。喪門星上門。躲也躲不掉。向案發現場而行。
「頭。我們是不是•••••••」高耀烏雲欲言又止。提醒李國樓公務在身。
李國樓擺手道︰「人命關天。我先去查看一下。」
沿著河岸疾行。斜坡的岸堤下面是一條小河。河岸邊陳亞軍的老僕站在一棵楊柳樹下。看護著一具女尸。岸堤上還有一些看熱鬧的男女老少。低頭看向案發現場的女尸。好奇的村民不斷從遠方跑來。不斷有人加入這個行列。
李國樓首先指揮手下驅散人群。小心翼翼的沿著濕滑的斜坡走下岸堤。
女尸被河水浸泡過。是被老僕拉上河岸。渾身濕漉漉的老僕開口道︰長官。這具女尸不是我們陳村人。」
李國樓點頭道︰「辛苦了老伯。」說完李國樓蹲在地上。查看起尸體。
翻過俯身的女尸。尸體沒有穿衣。一張扭曲變形的臉。看上去不會超過三十歲。頭發凌亂。被剪成短發。面部沒有浮腫。應該不是溺水而亡。看向女尸的月復部。李國樓神色大變。胸口、肋部有三處刀傷。已經被醫用的針線縫起。刀口筆直。傷口縫的工整細密。一看就是學過醫的人縫制的手藝。而且是懂西醫的人。
李國樓靈光乍現。刑部尚未偵破的刑事卷宗里面。就有好幾例「妓女棄尸案」。不正是尸體被殺人罪犯給開膛破肚了嗎。他還取出案卷仔細研究過。萬沒想到今天讓他撞見罪犯行凶的案發現場。
李國樓兩眼里冒著火。終于讓他得償所願。有機會大顯身手。壓低嗓門道︰「劉宇。把仵作的工具拿來。我要剖開尸體看一下。」又道︰「高耀捕頭。快到小道上去看。有沒有車 轆留下的痕跡。這種車大致像是馬記車行的馬車一樣寬。是載人的馬車。有可能是一匹馬拉動也有可能是兩匹馬拉動。兩匹馬拉動的可能性最大。不是村里的牛車。給我看仔細了。若是有。馬上稟報我。」
「扎。」捕快的熱情都上來了。連高耀烏雲也一改疲態。精神抖擻的大步走上岸堤。這種殺人案才是捕快該干的事。