一名頭上包白布的嬤嬤。彈起管風琴。悠揚的西洋音樂在教堂里響起。教徒們吃上免費的早餐。由一群嬤嬤和兒童替教徒準備的博餅和熱粥。旁邊一只一米半高的募捐箱發出悅耳動听的金屬踫撞聲。還有兩名可愛的兒童。胸口背著小型募捐箱在教徒中間游走。每名教徒都奉獻自己的一份愛心。
李國樓一只手拿博餅。另一只手拿著盤子。笑容可掬的向主教大人鞠躬。
「麥克。好長時間沒有看見你了嗎。」洋主教是高智商的人。京片子說得順溜極了。
「是啊。主教大人。我出城去打異教徒了。不相信上帝的異教徒。都給我消滅光了。」李國樓毫不避諱所做的一切。天主教徒理應承擔世界大同的責任。
洋主教洋洋灑灑道︰「哦。上帝啊。麥克。這樣不好。上帝是仁慈的。與人為善。你要用你的真誠打動別人。放下愛恨。一切順其自然。為他人盡力。即為自己盡力。每個人都有潛在的能量。只是很容易被習慣所掩蓋。被時間所迷離。被惰性所消磨。勿滿足于眼前的小小成就。你要問自己。我這輩子只有這樣嗎。不知道自己缺點的人。一輩子都不會想要改善。漂亮的臉孔是給別人看的。而有智慧的頭腦才是給自己利用的。我們不小心跌倒時。不要急著爬起來。既然已經摔倒了。就在原地享受一下摔倒的滋味。人的智慧並非來自研究偉大的學說。而是來自對平凡事物的觀察。真正止滅**後。生死束縛解開。隨之而來的才是真正的平和。死亡教會人一切。人在最悲痛。最恐慌的時候。並沒有眼淚。眼淚永遠都是留在故事的結尾。留在一切結束的時候。世界上有兩種人可以得到快樂和幸福。一是修善不造罪的人。一是造罪知道懺悔的人。恨。能挑起爭端。愛。能遮掩一切過錯。感覺寂寞。只是因為你無所關注。無處付出。過去的事已經過去。從現在起如何自新。才真正要緊。忍一時。爭千秋。忍也是一種學習和磨練。以好心對待壞心。便是慈悲。」
李國樓與身邊的那些教徒崇敬的目視主教。聆听主教的講義。從一本聖經里能感悟到如此豐富的知識。尚能融會貫通。說出警世格言。主教真乃人中龍鳳。
李國樓默記主教的講義。反省自己的言行。洋人來到陌生的國家傳經布道非常困難。梵蒂岡派來傳教的主教是知識淵博的人。國人知道地球是圓的。就是意大利人利瑪竇傳授給國人的。天主教會過去非常殘忍對待異教徒。把科學當做巫術。阻礙世界的進步。對異教徒施以絞刑甚至火刑。可時代在進步。天主教的教義也在與時俱進。一本聖經所說的知識可以改頭換面。一個國家的政策也要隨著環境而改變。
善于包裝。才能趕上潮流。李國樓才二十歲出頭。正在過尋歡作樂的生活。生老病死還遙不可及。依然享受大愛無疆。此時還未認真對待信仰。他把天主教當做一份寄托。停留在表象上面。和大多數年輕人一樣。有崇洋媚外的因素摻雜在思想里。求知欲旺盛。對接受新事物沒有忌諱。人的信仰也是隨著年齡和認知的深入。而慢慢形成變得堅定。此時的李國樓對于天主教的教義已經認同。與時俱進的天主教教義。和人的生活息息相關。李國樓準備接受天主教的洗禮。
陳香芳則在一間房間和容嬤嬤商談。《耶利亞慈善堂》的事宜。一番討教還價之後。《耶利亞慈善堂》正式掛靠天主教會下面。成為一個分支機構。以後《耶利亞慈善堂》以教會的名義在外舉辦慈善募捐大會。
陳香芳隨即坐下書寫一張支票。遞給容嬤嬤。說道︰「容嬤嬤。你派人至燈草胡同八號。我家的賬房去領錢。以後我每個月和你結賬一次。至于賬本。我們各自備有一份。互相監督。共同進步。」
容嬤嬤拿起花紙。翻來覆去的看究。說道︰「陳夫人。《耶利亞慈善堂》怎麼不用銀票。使用自己的支票。你們還準備造幣啊。」
陳香芳和善的笑道︰「容嬤嬤。耶利亞馬上要創辦銀行了。造幣暫且沒有考慮。不過正式的支票版本馬上要出來了。現在你手里的支票就是雛形。我希望以後你們教會的錢。都存入由婦女同胞耶利亞創辦的《請進來銀行》。容嬤嬤。對于這一點。我相信作為婦女的楷模。你不會不支持吧。」
「這個嘛••••••」容嬤嬤一雙精明的厲眼。掃視陳香芳和真由子。有些話不大好說。
「放心吧容嬤嬤。我們《請進來銀行》注冊在天津英租界。受到英國法律保護。可以在直隸、兩江地區通用。以後全國都能使用。你要相信我們婦女也能干一番大事業的。」陳香芳渾身散發出一股咄咄逼人成功人士的氣勢。把平時囂張跋扈的容嬤嬤打壓下去。
「哦。婦女創辦的銀行。我一定支持。我會向主教大人請示的。請陳夫人放心。合作愉快。」容嬤嬤伸出右手。緊緊的握住陳香芳的手。臉上盡是驕傲的笑意。
真由子急忙站起。也學著握手禮。心里激動不已。過去被男人欺壓的女人。也能自力更生。家里有這麼多女強人。她也要學會強勢壓人的說話。小日本女人絕不是一味的低頭九十度鞠躬。她也要成為巾幗女俠。
李國樓得到一本主教大人賜予的精裝冊的《聖經》。離開宣武門堂。心情激動。主教大人答應親自替他洗禮。成為正式的天主教徒。連未來的孩子也能接受上帝的洗禮。至于結婚事宜。李國樓不敢提非分之想。人心要知足。他可不敢為所欲為。
李國樓洋洋得意的坐在馬車上面。雖然擠了一點。但兩位美嬌娘都坐他身邊。家庭和睦自有他的功勞。想出股份制度擺平家里每個人。讓後宮清淨。不需要花錢買平安。
李國樓問道︰「小芳姐。你花了多少銀子擺平容嬤嬤。」
陳香芳長嘆一口氣道︰「哎。大清人做了嬤嬤。怎麼還要收受賄賂。容嬤嬤要錢干什麼。」
李國樓說道︰「都是為了過好日子。嬤嬤家里也有親眷。她也要貼錢給家里人用。」
陳香芳說道︰「容嬤嬤很貪心。她要百分之十的回佣。每個月結算一次。上帝會懲罰她的。」
「哎。」李國樓嘆道︰「天知道上帝會不會懲罰容嬤嬤。反正像容嬤嬤這種人。死的時候會把自己的財產捐給教會的。你就別操這份心了。」
真由子插話道︰「大女乃女乃。你太大方了。不會見風使舵。被容嬤嬤擺了一道。以後談判的事我來做。減去二成。沒有問題。若是你不急。說就自己辦。不和教會合作了。說幾句狠話。還能得到更大的優惠。」
李國樓瞥眼道︰「我的大女乃女乃听見了嗎。別光想擺派頭。崽賣爺田不心疼。舉辦一次募捐會容易嘛。真由子要鞠多少躬。耶利亞要被多少男人親啊。」
陳香芳笑道︰「小樓、真由子。我這叫快刀斬亂麻。速戰速決。一個回合就搞定了。多好啊。」
「不行不行。大女乃女乃。你不是做生意的料。我們日本人不是這樣做生意的。談判是要做足充分準備。一點點壓價。見風使舵。看出對方的薄弱點。一擊而中。大女乃女乃。你還是適合伸手撈錢。反正你皮厚。誰敢少給一文錢。你也敢開口要。至于談判的事。以後你別出面了。大女乃女乃。你沒數字概念。會被人騙的。」真由子如今敢說真話了。不再一味順從。
陳香芳心里知道自己的毛病。急吼吼的脾氣改不了。嘴上卻道︰「真由子。別光說我呀。反正討價還價。我比小樓強五十倍。」
「嗯。還是老婆多好。每個人都有擅長。你們都是好樣的。回去有賞。」李國樓眉花眼笑。樂呵呵左顧右盼。兩只撫模著兩位美嬌娘的腰肢。
「小樓。回家給我練字、看書。明天要考試了。腦子里還在想什麼。」陳香芳極為不滿的斜睨。她如今可是一個大忙人。哪能呆在內宅里陪李國樓。
「哦••••••」李國樓收心。是該好生看書了。考卷發下來。不見得一個字也不寫。等待老師李鴻藻把試題答案寫出來。送給他抄襲。這也太跌份了。
陳香芳告誡道︰「小樓。考試的時候。別在下午就交考卷。死挨也要挨到黃昏。別做出頭鳥。我和真由子在貢院門口等你出來。」
科考是卯時進入考場。考生唱名進入考場。一天呆在里面不出來。中間放三次考生。下午放炮。先考好的考生可以交卷子。黃昏時分再放一次炮。第二批考生可以交卷子。至天色全部黑了。考場就要關閉。那些沒有做完考卷的考生也會被強行收掉考卷。監考老師把考生全部驅趕出貢院。一天的考試就算全部結束。這是從明朝沿襲下來的習俗。清朝沒有多大變動。除了分滿人、漢人的考卷有所不同。
陳香芳是要李國樓低調做人。別在考場里炫耀身份。讓主考官李鴻藻看著不順眼。李國樓點頭道︰「哦。大女乃女乃放心吧。我不會下午走出考場的。你們就在黃昏時分來接我。」
「哦。小芳回家和小六子說一聲。和宮里搭上線。我要見一下李蓮英、小德張。四天以後。就在考好試的那一天。讓大哥、小弟出宮一趟。我有事托他們辦。」李國樓如今家里的事情不管。都是讓陳香芳去辦。
陳香芳奇怪的瞅眼。問道︰「小樓。你要見李蓮英、小德張干嘛。他們又沒有權。」
「傻瓜。再過幾天我要進宮面聖了。就坐在乾清宮書寫文章。我不要挑個好位子啊。文章大家能差多少。都是馬屁文章。就看到時能不能入了同治皇帝的聖眼。憑借我的形象。只要有一片雲彩。我就能散發出霞光萬丈。」李國樓野心勃勃。他在想一甲的三個寶座。而不是老師李鴻藻、「鬼子六」給他安排的二甲前三十名。
李國樓一步一個腳印往上爬。野心越來越大。想在年輕時就成功邁入朝堂。每個結交的朋友都有利用的價值。如今乾清宮里一個座位就價值千兩。只有他看出其中的價值。
陳香芳激動不已。凝視李國樓有稜有角的臉龐。惡狠狠親了他一口。說道︰「哦。我待會兒去辦。小樓這幾天要努力。心平氣和的練字。不要壞在墨跡未干的糗事上。給我寫半天的字。晚上繼續練字。」
李國樓含笑著點頭。有了兩位美嬌娘的親吻。他就有無窮動力。明天的科考徹底改變他命運的軌跡。天雖然變得陰暗。隨時會下一場大雨。但此時李國樓沉浸在喜悅之中。有了天子門生這道光環。他的仕途將會有翻天覆地的改變。