李國樓家在京師。又因為他有官職在身。所以他沒有像其他進士一樣住進貢院里。而是獨自趕到西華門。等待和二百七十九名進士一起進入紫禁城。做他人生最重要的一張考卷。
天色尚未透亮。李國樓掏出懷表看了下時間。還沒有到五點鐘。站在這里地勢開闊。北面海子漾過來的晨風。清涼濕寒的。吹在身上激靈的打一個寒顫。原本忐忑不安的緊張心情。消弭于無形。沒有遲到。其他進士還沒到。一個人孤零零站在壁照面前向宮門看究。里面燈廊縱橫交織。宮闕樓宇像一張剪紙般貼在泛魚肚白的天空之上。沿著黃色的宮牆南北壁前也都是高懸宮燈。下面屹立著善撲營的軍校。一個個動也不動。頗似陵闕墓道兩旁站立的翁仲。西面是開闊的廣場。坦坦蕩蕩的空地朦朦朧朧。遠處居民房舍太遠看不清楚。倒是西北方向的水色連成線。水色粼粼波動。搖曳不定的波光里透著楊柳垂影。婀娜擺動的柳枝。姿態風情綽約萬般撩人心魄。
再往北是一片桃園。那是看不見的。但正是桃花盛開的時候。濃郁的花香隨風一陣陣漫卷過來。清涼甜香十分宜人。李國樓深深的吸了一口氣。沁人心脾的清香讓人心曠神怡。原本昏昏沉沉的腦子。頓時清醒得眼亮心平。他情不自禁的微微眯起眼楮。想要看透晨曦里一絲陰霾。
八名善撲營的軍校開啟宮門的巨鎖。緩緩的打開宮門。賞心悅目的動作。讓李國樓沒有注意大隊進士排列整齊的由遠至近。晨曦的紅光印著李國樓挺拔的身材。粉瑩瑩的一張長方臉。眉宇間宛若錦霞。那付若笑若潸的神情。已經把思緒想到軍校動作花哨好看。但軍隊不堪一擊。讓人唏噓不已。
「李國樓。排到隊伍後面去。」老師毛昶熙高聲叫了一嗓子。從沒見過這種篤定的人。竟然在宮門看軍校做操。看得入神。
「是老師。」李國樓心里一凜。怎麼會在這時心神游離。趕緊跑步至兩列縱隊的最後面。
站在隊伍最前面的主考官李鴻藻捋須。臉上流露出一絲笑意。李國樓是與眾不同的人。特立獨行。自己來西華門。上佳的形象站在隊伍最後面。他也相信能讓同治皇帝注意到李國樓。
研究學問。講學、授徒。要耐得住寂寞和清貧。李鴻藻作為帝師除了在毓慶宮教同治皇帝等皇親孩童讀書。就是在翰林院講學。做科考的主考官是一份恩寵。也是一份肥缺。
作為二百八十名進士弟子。都要登門拜師。答謝恩師李鴻藻取中他們。還要送上拜師禮。所謂一夜暴富。進士如此。主考官李鴻藻也是如此。這一科的二百八十名進士。就是李鴻藻一生的資本。這些學生升官、過年、甚至路過李鴻藻家鄉。都要拜訪老師、師母。所以翰林院的那些學政。一生的夢想就是當一回科考的主考官或者退而求其次。房師也足夠了。
李鴻藻做科考的主考官。也是同治皇帝要用他。讓他撈足政治資本。有一批言听計從的弟子。是李鴻藻進入朝堂的象征。也是同治皇帝要獨掌權柄的起步。
走在隊伍最後有一大好處。沒有人會注意。李國樓不像前面的人。一個個低頭。看著地磚走路。連大氣也不敢喘。而是左顧右盼。抬眼觀看皇宮里的景致。對于站在路邊的太監以及宮女瞪眼怒視于他。李國樓也毫不在乎。以一種官員對待下屬的神態。微微點頭致意。讓那些太監和宮女看出來。他是有官身的人。
覲見皇帝的禮儀。二百多名進士已經在貢院學習過。來到乾清宮。按序排列。李國樓依然排在最後面。前面都是黑壓壓的人頭。寫文章的案幾。尚未擺出來。空空落落的大殿里只有一張龍椅擺在高處。
龍椅的右側有一道簾子懸掛。兩宮太後的簾子未撤。象征東宮太後慈安、西宮太後慈禧對于行過冠禮的同治皇帝載淳還不放心。替皇帝把好最後一道關。一群身穿朝服的高官依次排列。分別站立在大殿兩邊。氣象隆重。悄無聲息。
編鐘響起。悅耳動听。第三次響起。公鴨嗓子︰「東宮娘娘駕到。西宮娘娘駕到。皇上駕到。眾卿跪地迎駕。」
臉上稚氣未月兌。身穿繡有九條金龍的龍袍。脖懸十二顆東珠。頭戴緞台冠的同治皇帝載淳。先是執禮請兩宮太後入座。再入座在龍椅上。
三叩九拜之後。載淳對著依然跪地的二百多名進士。說道︰「眾愛卿是國家棟梁之才。國家開科取士就是要把你們選拔出來。今天你們來到乾清宮。不要心慌意亂。要像在貢院讀書時一樣。心平氣和的把文章寫好。把真實水平拿出來。朕對你們二百八十名進士寄以殷切希望。大清國未來就在你們身上。朕在想你們十幾年寒窗頗為辛苦。第一次來到紫禁城有些緊張。不要怕。考出真實水平••••••」
由始至終李國樓沒有機會抬頭觀看同治皇帝長什麼樣。等到謝恩過後。李鴻藻又說了一段勉勵的話語。接著一群太監擺上二百八十張案幾。李國樓被一名太監從最後排引至最前排左側的位子旁站立。其他人也被打亂次序。不再是按照身高排列入座。前面高階上就是一道慈竹簾子。兩宮太後就坐在簾子後面。
簾子背後慈禧太後注視到眼觀鼻鼻觀心的李國樓。不由微微一笑。果真像她的近身小太監小德張。一想到李蓮英告訴她。李國樓和小德張第一次偶遇的事情。慈禧隨即抬手。低聲道︰「姐姐。看那個人。像不像小德張。那是李中堂的族孫。是從李中堂的爺爺輩一系出來的。名叫李國樓。」
慈安太後順著看向李國樓。再看一眼慈禧太後旁邊站立的小德張。不由撲哧一樂。點頭道︰「果真很像。就是骨架稍微大一點。李國樓排名第幾啊。」
站在慈禧太後身後的小德張神色不改。心里早就打翻五味瓶了。知道他們的手腳沒白費。李國樓被兩位太後娘娘點評過。身價立馬上漲。花差花差的八千兩白銀。就要到手了。小德張對著站在慈安太後旁邊小太監擠一擠眼。白花花的銀子。見者有份。
這殿試以前。其實二百多名進士已有一個三甲排名。差不多已經定下。就看同治皇帝有沒有異議。一般皇帝都要稍微改動幾個排名。有的人因為名字或者長相問題而改變命運。一甲二甲三甲都是進士。但官職安排不一樣。升遷速度也不一樣。
進入一甲的三名進士待會兒就是紫禁城唱名。御花園里簪花插在官帽上。瓊林宴上喝酒。百官相慶。由數十名侍衛、太監從乾清宮門外開始一起喊一甲的名字。一道道崗哨接著喊下去。一直喊至長安街上。夸官游街時觀者如潮。古往今來最榮耀的事。就是此時此刻。文官比武官榮耀的地方就是考中「一甲」。
慈禧說道︰「小李子。把李國樓的考卷。拿來給我們看看。」
慈禧有很強的八股文功底。可以書寫國文。過去以同治皇帝名義頒布的聖旨。許多都是出自慈禧太後之手。現在兒子載淳長大了。慈禧不再書寫國文。但習慣性掌權。對于國家取士分外在意。以貌取人。也要此人捧得上位。慈禧先要看一下李國樓的文章。以及李鴻藻把李國樓安排在哪一甲。到底第幾名。
「扎。」李蓮英躬身後退。從李鴻藻處。取過李國樓的考卷以及其他前二甲考生的考卷。這三十三名考生的考卷。兩位太後娘娘都要看。至于三甲的考生的考卷。兩位太後娘娘。只會抽卷看了。
同樣同治皇帝載淳也坐在龍椅上看考生的考卷。大殿里的進士寫一篇八股文也就三四百字。考生寫得再慢。一個上午總會寫完。
慈禧太後先看了一下名冊。李國樓的排名。被李鴻藻取在二甲二十九名。又看起李國樓寫的文章。字體屬于娟秀類型。還算過得去。前面的填空題她沒有興趣看。八股文是她看的唯一標準。李國樓的那一篇八股文是主考官李鴻藻的得意之作。一下子入得慈禧太後法眼。微微點頭有了贊許之色。
「姐姐。你看一下吧。」慈禧太後把李國樓考卷遞給了慈安太後。
此時的慈禧太後絕不像後世所說的獨斷專行。她和慈安太後關系很好。兩宮和平共處。再有一點慈安太後不喜好朝堂政治權力。也沒有政治野心。對于朝堂上的決策都是听從慈禧太後的主張。慈禧太後也沒有建立起絕對權威。對于朝堂上的那些大臣來講。慈安太後的地位比慈禧太後高出一籌。國家大事是要向兩宮太後一起匯報。
慈禧希望兒子載淳能夠乾綱獨斷。早日自行處理朝政。她沒有武則天那樣的野心。也沒有狠毒的手段。當年利用美色勾引恭親王奕訢。從八王手中奪取權力。也沒有大開殺戒。她只想大清朝千秋萬代。而她能幫助兒子載淳完成大清復興。所以對于國家取士。有頗高的興趣。發現人才。提拔人才。對于國家重要性不言而喻。當慈禧太後看見李國樓的文章。不由得滿心歡喜。
慈安太後沒有慈禧太後的文采。但八股文的好壞也能看出來。看了一遍。說道︰「嗯。妹妹啊。那個李國樓寫得不錯。年紀輕輕有這種水平。听說他還留過洋。難得啊。」
慈禧太後眉宇微微一皺。說道︰「哦。本宮怎麼不知道。小李子。把李國樓的檔案拿來讓本宮看看。」
慈安太後沒有在意。繼續看其他進士的文章。最重點就是李鴻藻推薦的一甲三個人的考卷。其中就是陸潤庠的考卷。
李蓮英是聰明人。他只是把李國樓和小德張的事情。當一樁笑話講給慈禧太後听。哪敢把李國樓的履歷說出來。輕輕點一筆就行。至于慈安太後知道李國樓的事。那是東宮太監張滿意做的手腳。這樣才不顯山露水。不讓兩位太後發覺她們自己有多蠢。竟然成為身邊太監的利用工具。
其他進士只想到買通主考官。考上進士。動腦筋動到乾清宮。想擠進一甲前三名。算計皇帝以及兩宮太後的人。天底下只有一個李國樓。
看完李國樓履歷。慈禧太後心里已有主張。但臉上不露聲色。把李國樓的考卷放置在一邊。而不放回原來二甲二十九名的位子。
一幫神色不動的太監。早已修煉出戲子般喜怒哀樂的本領。暗自興奮。主子是什麼樣的人。他們做奴才的人還會不知道嗎。花差花差的雪白銀子。等著他們瓜分。