八月的早晨，氣溫就很高了，李國樓騎著快馬，汗流浹背的來到三口總督衙門。報名覲見李鴻章，低著頭不敢看公案前端坐的人。
「嗯，李大人，你終于想到來了。」李鴻章慢慢吞吞的說話，連「平身」兩字也沒有說。
「嘿嘿！」李國樓干笑兩聲，自個起身了，厚著臉皮說道︰「傅相大人，你還不知道我嘛，難得放假休息，不就懶得動了嘛。這次來見你，孫子帶了點土特產，孝敬你的。」說話間李國樓把禮盒奉上，放在公案上。
李鴻章露出一絲笑容，說道︰「你呀，整天不學無術，帶著一幫娘子軍炫耀，被御史彈劾了知道嗎？還以為大功一件呢，小心爾的烏紗帽。」說話間李鴻章打開禮盒，看了一下禮物，頗為滿意，不懂得禮尚往來的人，早被他打發到犄角旮旯去了。
「啊！」李國樓怪叫一聲︰「吃飽了撐的，這種事也要彈劾我。多謝傅相大人替我說話，下官感激不盡。」
「給我老實做人，不要簪越，你和洋人打成一片了，就要懂得避嫌。軍務上的事，該放手就要放手，翁校長在我這里不吃香。劉公來了，先跟我去拜會他一下。」李鴻章把金表揣在兜里，那卷《蘭亭序》沒有放下，拿在手里，一面走一面看。
「扎！」李國樓跟在李鴻章後面，提起精神，接受事實。連較量一個回合的勇氣也沒有，不是一個級別人，只能忍氣吞聲，鞍前馬後的效死。
客廳里趙蓮和劉銘傳正在嘮家常，李國樓接受現實，以參見長輩的大禮，見過趙蓮和劉銘傳。
趙蓮頗為高興，笑盈盈的說︰「哦，小樓來了，少荃，你怎麼不告訴我一聲呢。中午就不要走了，一起吃個家常菜，我這就去準備。」
「那就勞煩叔母了，我就是喜歡吃叔母燒的家鄉菜。」李國樓畢恭畢敬的執禮，嘴巴甜如蜜。
讓李鴻章听得舒坦，原本設想來一個下馬威的話語，全部取消。自家人寫不出兩個「李」字，年輕人自私一些，可以原諒一次。
「哈哈哈哈！李大人，好久不見，你好清閑啊。」許鈐搖著八字步進入客廳，一幅珠璣在握的派頭。
「許師爺，剛才跑到哪里去了，我還在想來拜會你呢。」李國樓趕緊站起來見禮，同樣畢恭畢敬的見禮。
雖然許鈐是李鴻章的師爺，但許鈐有三品道台的官帽，哪天許鈐放了實缺也是地方大員。李鴻章身邊的幕僚、參贊都是這種人，連親兵侍衛隊長也有四品武官頭餃。在這里李國樓不敢擺官架子，以晚輩的身份，聆听前輩們的教誨。
李鴻章喝了一口茶，清了清嗓子，說道︰「國樓啊！省三是我邀請他出山的，雖然如今沒有官身，但在新武堂不能委屈他。你在天津也忙不過來，首席學政的位子也該放一放，你說呢？」
三雙笑眯眯的眼楮盯著李國樓看究，夏日的熱浪從窗口襲來，李國樓趕緊表明態度，笑容可掬的說︰「傅相大人，你的話就是命令，下官一定照辦。本來我想等放假以後再把劉公的差事交代一下，既然劉公不顧長途奔波想做點實事，下午我就到小站去一次。」
「李國樓，下午我和你一起走，看誰的馬快！」劉銘傳恨不能和李國樓打一架，被李鴻章訓誡過了，便想和李國樓來一回賽馬比賽，光明正大的論輸贏。
這麼熱的天賽馬比賽，這馬匹也要累死，李國樓哪里舍得將一匹好馬拖垮，急忙拱手道︰「劉公風采依舊，晚輩哪敢自尋死路，以後還請劉公多多關照。」
「嗯，好說好說，李國樓，以後別用銀子掐我脖子，每個月的經費要到位，你就省心省力，讓我來操持新武堂的日常工作。」劉銘傳看見李國樓是個軟柿子，也就沒興趣和李國樓較真，軍人身上要有一股一往無前的氣質，在李國樓身上一點也看不出來。倒是有點像傳旨的太監，難怪民間有「小李子」的名號，一瞧便是沒有種的家伙。
「嗯••••••」李國樓凌磨兩可，含糊其辭的應承。看來以後只有搬來另一座大神「翁同龢」，否則他到新武堂主持日常工作，也會變成不受歡迎的人。
許鈐不肯放過了李國樓，開口問道︰「國樓啊，原本不是說一月份才開學的嗎？這校址還沒建成，為何開始授課了，騙得我們好苦啊。」
李國樓辯解道︰「許師爺，你有所不知，手下人第一次出來做事，性子急了點，也沒有通知我。招收學生的諸事順利，提早完成任務，便自說自話的把孩子們給帶到小站了。以後我會說他們的，規矩既然制定了，就不能朝令夕改。」
許鈐窮打猛追，繼續問道︰「那我問你，你手下的侍衛官，以什麼標準訓練學生的？是不是和普魯士人相互勾結呢？」
「許師爺，你放心好了。我絕對沒有和普魯士人私底下勾結，那不是出來國家利益嘛，這個地雷我哪敢觸及。其實是這樣的，我手下的那幫侍衛官原本是以法**人的標準訓練出來的，所以他們應該照貓畫虎，也在小站以法**隊的標準做日常訓練。西方各國的軍隊訓練其實大同小異，只有俄國人相對落後一點••••••」李國樓沒有辦法，只能一五一十的把新武堂的訓練內容吐露出來。土老帽的淮軍將領，學習西方軍事操練，為了省事偷懶，以國情作為搪塞。早就把西方軍隊的精華篡改得面目全非，他就是不想把大清軍隊的陋習帶入新武堂里，所以才自行一套，讓學員們有新的覺悟，不學大清軍隊訓練的死胡同。
劉銘傳听不下去了，打斷李國樓的話，說道︰「李國樓，那我倒要請教你，靠什麼才能打勝仗？」
李國樓撇一撇嘴，毫不猶豫的說︰「和泥腿子打仗，當然靠主將勇猛，火器犀利就能打贏。但是我可以毫不客氣的告訴你，憑你手下的‘銘字營’，在平原和洋槍隊相遇，人家只需你一半的人馬，就可以把你消滅干淨，這就是殘酷的現實。」
「你混蛋！」劉銘傳拍打案幾，憤然站起，怒視李國樓，氣得兩撇胡須翹起。他的「銘字營」，早就在陝甘地區分崩離析，要不然他豈會落到無官無職的境地。
「嘿嘿！」李國樓看見劉銘傳發怒，反而偷樂，大老粗就是沒文化，他可是探花郎，是有功名的人，不和大老粗一般見識。
李鴻章示意劉銘傳坐下，大家探討一下，軍隊的優劣，沒必要一言不合，便怒目相向，說道︰「李國樓，你也真是的，哪壺不開提哪壺。先給劉公賠個不是，我這是幫理不幫親。」
李國樓臉紅脖子粗，趕緊站起鞠躬致歉道︰「劉公，是在下心眼小，不該揭你的傷疤。請你大人有大量，不要見怪。」
「嗯，算了。也是我認人不淑，把一副重擔托付給無能之輩，算我眼瞎。哎••••••」劉銘傳拍打大腿，為了這件事熬過多少不眠之夜，差點被朝廷砍頭。他手下一幫老兄弟，大多是販私鹽起家，只認他一個大哥，眼楮里還有一個李鴻章。「銘字營」一到陝甘地區，哪里會把陝甘總督左宗棠放在眼里，再加上糧餉奇缺，一下子就爆發炸營，最後倒霉的是他。
李鴻章瞥眼道︰「李國樓，別以為你看的書多，紙上談兵而已。你不懂軍事，亂來一通，會把八百名好苗子帶入偏門。」
李國樓回道︰「傅相大人，士氣、忠心、赴死可以一鼓作氣提起來，文盲更加好控制。可是現代化戰爭其實就是技術活。你能看懂地圖，手下人都是文盲也會走錯路。下官所做的事，只是把基本作戰方式傳授給那些學子，我們大清走的是精兵路線，從來沒有使用過人海戰術，所以提升軍官的個人素質擺在第一位。按照下官制定的策略，培養出來的軍事人才，忠君愛國而且懂得裝備的優劣，以己之長，擊敵之短，至少可以和洋人一戰，而不是只會等著最高長官下命令死守。」
許鈐搖頭晃腦道︰「李國樓，你不要不懂裝懂，傅相大人排兵布陣可以決勝千里，老毛子在安徽被我們英勇的淮軍打得落花流水，都是我們傅相大人制定的策略，決勝千里，料敵如神。」
李鴻章臉上放出光彩，他就是依靠打敗太平軍的軍功快速升遷，才有今天的成就。自詡能文能武，知兵之能臣。
李國樓頻頻點頭，贊嘆道︰「傅相大人決策千里堪比韓信。下官自愧不如，有班門弄斧的愧怍。」
李鴻章一下子來勁，哈哈一笑道︰「嗯，下午我們一起去小站，小樓能夠想到新武堂第一批招收合肥學子，我心甚慰，一起去看看我們的小老鄉。」
培養人才以地域劃分，特別是中下層軍官，慢慢提拔上去，將會感恩戴德他一生。李鴻章早已把新武堂學生當做他的門生，李國樓在新武堂所做的一切努力，最後都變成替別人做嫁衣。
李國樓瞅著眼前三位大人，心底里涼颼颼的，完蛋了！李鴻章親自出馬，八百學子全部要拜在李鴻章門下，他想的點子，最後全部落空。以後他就是八百學子的房師，最多算如夫人的地位。
「傅相大人，下午烈日當頭照，實在太熱了，你還是等秋天去看吧。」李國樓好似替李鴻章考慮，從袖管里取出一枚骨扇，自顧自的揮動扇子。
李鴻章莞爾而笑道︰「小樓，沒關系的，我還沒有老的走不動，吃完午飯我們就出發。咦！小樓，你的扇子哪來的？」
李鴻章老毛病又犯了，看見別人手上的好玩意，就想騙到手。李國樓肉痛死了，一柄古扇是唐寅所畫的花卉以及題詩。這是干兒子魏小六特地孝敬他的，沒想到還沒有捂熱，又被李鴻章相中了。
看著李鴻章揮動扇子在客廳里侃侃而談的場景，好似羽扇綸巾的周郎，大清現代化軍隊建設在他策劃之下，好似一只雛鳥已經孵化出來了。
李國樓和劉銘傳、許鈐一起撫掌附和著李鴻章的暢談，心里感慨萬千，陣陣肉痛。功勞明明是他的，是他親力親為掏出銀子，親臨施工，親點人員，安排好諸多事宜，最後新武堂的功勞和普魯士帝國聯盟那件事如出一轍，他只是混個臉熟。
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