晨練過後，一批批人在小隊長帶領下前去吃早飯，在學生兵力最出挑的人是蘇元春，他長得端正，人又高，又剃個光頭，在一幫十五六七歲學生兵中間，好似領袖，嗓門清亮，吃飯排隊都是他走在前面。
一幫養育兵搖頭晃腦走到蘇元春面前，領頭的人也是個光頭，名叫瑪得利小名「驍騎官」，祖上做過驍騎校。瑪得利身高超過一米七，看上去比實際年齡大，人敦實粗壯，一雙三角眼、洋蔥鼻、再加一個光頭是他最大的特點，養育兵里他是老大，看見蘇元春是學生兵里的老大，當然一百個不服，故意湊到蘇元春跟前，找茬來了。
行營馬兵稱阿禮哈超哈，後改稱驍騎營。有佐領，下設驍騎校，每佐領一人，正六品。驍騎營為受各旗都統直接統率的部隊，佐領與驍騎校為直接受都統與副都統、參領管轄的軍官。也就是說瑪得利的祖上官餃只比如今的翼長小一級的大官，所以他在一班養育兵里是頭目。
旁邊另一位斯文一點的人叫姚斌，小名「秀才」，笑起來會縮脖子，粗通文墨，是養育兵里的狗頭軍師，所有的鬼子點都是他出的，就是他蠱惑瑪得利來找茬的。
一群養育兵各自拿著鐵皮碗，另一只手拿著調羹，敲敲打打行至飯堂門口，在蘇元春面前，停下來了。
「 」一聲，瑪得利手里的碗掉地上了，驀地，瑪得利一挑眉毛，怒道︰「賊配軍，你干嘛推我呀。小爺抽死你！」
年輕人哪里受得了冤枉氣，蘇元春勃然大怒，喝道︰「賊禿子，我哪里推過你，是你不小心掉下來的。」
「賊配軍看你長得像麻桿，說話舌頭上打結了，不清不楚，是不是不服呀？有種就單挑，小爺讓你三招。」軍隊里打架是不允許的，雙方不管對錯，都要關禁閉，但切磋是允許的事，軍隊里一是靠官餃，二是靠拳頭，以強者為尊，長官才沒耐心听部下婆婆媽媽的煩心事，一級壓一級，幫親不幫理。瑪得利才不會把漢人子弟放在眼里，他可是從小練武出身，蘇元春是讀書人轉投軍校，和他的底子不在一個檔次。
年輕人好面子，蘇元春在天津突襲黑龍會時，是少數幾個砍過人頭的學生，得到李國樓等校官的賞識，是大力栽培的軍校學生，在新武堂里可以說，沒有幾個人是他對手。但遇見從小練武的滿人，他心里已經打起退堂鼓，可也聰明的地方，自有高招應對，故意大聲嚷嚷道︰「比就比，射擊150米靶子，誰輸了就是灰孫子，賊禿子不比就是縮頭烏龜。」
瑪得利一時先不處理有反駁，軍人比試槍法，也是在正常考量之內，想說比武，但對方先說比試槍法，哪有不應戰而提出另外比試的道理？腦袋瓜想不出辦法，眼楮看向旁邊的「狗頭軍師」姚斌。
眼珠子一轉，姚斌就有辦法，斯文秀氣的一個人，肚子里都是鬼主意，慢條斯理的說︰「蘇元春，是你說的哦，比就比，三個回合定勝負，一比槍法、二比摔跤、三比馬術，就這麼定了。」
瑪得利一听高興了，急道︰「對！就這麼定了。小爺讓你決定哪樣先比，不比就是王八蛋。」
旁邊的養育兵瞎起哄，用挑遜和鄙視的目光看向蘇元春，敲打著手里的鐵皮碗，像唱山歌一樣叫嚷︰「蘇元春听清楚，不比就是王八蛋呀，王八蛋！」
學生兵都看著蘇元春，有的人說比，有的人說不比，害怕蘇元春吃虧。學生兵身高大致差不多，年齡也相近，都是從小讀過書，所以體格上面，就沒有養育兵強壯。
要知道養育兵已有一份俸祿，養活自己沒有問題，所以營養良好，過去有驕傲的資本，在大清屬于天之驕子。但如今已經被新一代的天之驕子「新武堂」的學生兵取代，新老交替之時，當然會發生激烈的纏斗。
學生兵看不起只會爬城牆的養育兵，認為他們就是炮灰，一輩子呆在西山健銳營，空糜朝廷餉銀，成為一支檢閱部隊，中看不中用的擺設而已。如今爬城牆哪會用八旗子弟兵，都是鄉勇奮不顧身攀爬。
而養育兵更加看不起學生兵，認為他們都是孬種，哪是當兵的料。文弱的身體，哪能承載戰爭的重擔。但又是憋得窩火，沒機會升遷，一輩子駐守西山軍營。作為年輕人，誰不想縱橫馳騁在遼闊的疆場？學生兵能去西疆拉練，他們憑什麼不能去？最好讓護送使李國樓看見他們的勇武，這場比試是養育兵揚眉吐氣的大好時機。
養育兵就高矮不一，有些還像小孩子一樣，一只手就能提起來，身材還沒有槍高。但有一些養育兵已經是成年人模樣，而且長得結實敦厚。他們的種都是好種，祖上都是軍人，練武的習性傳襲了好幾代。好多還是羅圈腿，一看就是從小騎馬練出來的。
蘇元春內心掙扎，他豈能不知贏的機會只有三分之一，過去是讀書人，雖然談不上棄文從戎，但也沒有把精力花在習武上，才練了幾個月身體，哪能和馬背上打交道的滿人比試騎馬、摔跤。但又一想，學政大人李國樓說過，輸並不可怕，要有敢戰之心，讓敵人贏幾次又如何？咱輸得起，家底厚實。
蘇元春怒火攻心，喝道︰「比就比，先比摔跤，再比馬術，最後比射擊。賊禿子，你有沒有槍啊，別和我說用鳥槍比試啊？」
瑪得利暴跳如雷，反駁道︰「賊配軍，別看不起人，小爺我有燧發槍，不過嘛150米遠，實在太遠了，我的槍打不中目標啊。」
「我們的毛瑟槍，有效射程1200米。」嗤嗤四周都是嘲諷之聲，學生兵用藐視的態度看向堵住大門的一群養育兵。還算是半個主人呢，這麼小氣故意尋他們晦氣，若是戰場上，1000米以外就能把養育兵全部干掉。
比試是要征得教官同意的，在吃完早飯，得到教官允許之後，互相看不順眼的學生兵和養育兵前後來到了演武場。一瞧李國樓、巴特爾、成昆等教官也來看熱鬧，蘇元春立刻迎上去，敬禮道︰「三班蘇元春向報告李學政，要求與養育兵驍騎官比試。」
蘇元春不知對方真名，听他自詡叫驍騎官，以為瑪得利大名就叫驍騎官。
李國樓一听感覺新鮮，多好听的名字，一下記住了，眼神掃向，有資本的人才有資格欺負人，弱肉強食的世界，就是需要有血性得人。養育兵還是給他面子，沒有毆打學生兵，這已經很了不起了，八旗弟子兵懂得謙讓了。
李國樓上下打量一番瑪得利，而後道︰「蘇元春，你比他有體重優勢，給我發揮到極致。懂嗎？」
摔跤不僅是技術活也是體力活，雙方較量分量重的人佔有一定優勢，特別是持久戰，那一定是分量輕的人會被累垮。蘇元春雖然學習摔跤不久，但也有一定基礎，能和對方軟磨下去，贏的機會還是有的。
「是！」蘇元春心領神會，他也在尋找自己的優勢，光頭對上光頭，對手比他結實，還是練家子，但憑借這幾個月的苦練，已有一定底蘊，耗下去就有贏的希望，蘇元春學習校官巴特爾摔跤的動作，好似腳下有蟑螂，跳來跳去，張牙舞爪的嚎叫道︰「矮矬子，大人不欺負小孩，小爺讓你先上。」
「王八羔子，不給你點厲害嘗嘗，你就不知道馬王爺三只眼。」瑪得利在軍營里呆久了，人脈很廣，替他吶喊助威的人，佔據了碉樓，黑壓壓的一大片健銳營軍士從高處搖旗吶喊，氣勢壓倒一切，這里可是健銳營主場，誰與爭鋒！
兩名小光頭俱都甩掉了棉襖，又都月兌掉了內衣，精光著膀子，四只牛眼瞪著對方。瑪得利怪叫一聲便撲上去了，四條胳膊攪在一起，開始血性男兒的纏斗。
張雪飛听到消息，急沖沖趕來，看見李國樓興致頗高在看熱鬧，便放下心來，踱步來到李國樓身邊，朗聲道︰「驍騎官，你小子盡惹是生非。別丟健銳營的臉！」
李國樓瞥眼道︰「蘇元春別上當，對手不弱，不要急。」
張雪飛頗有風度，總是笑眯眯的樣子，但此時臉上露出猙獰的面目，朗聲︰「驍騎官別和傻大個玩上三路，給我拌腿，傻大個扛不住的。」
場上兩人在纏斗後，場下兩派人涇渭分明，早已沒有昨天和睦相處的融洽，互不相讓，言語沖突蔓延。
整個演武場驟然間沸騰，吶喊助威聲響徹雲霄，瑪得利覺得十幾年來在胸中幽禁的烈火一時間熊熊燃起，競技的亢奮傳遍全身每一根神經，呼吸急促，心跳加劇，額角的血管擊鼓般噗噗作響。他繼承了太多祖先的榮耀，要爆發，要爭氣，要自強，要讓看不起滿人的漢人全部吃癟。
適才還成膠著場面的纏斗在听了張雪飛的提醒，開始使出腳下拌蒜的功夫，雙臂頂牛，雙腳不斷出擊。果真讓對手左支右絀，立刻贏得場面的主動，勝利迫在眉睫，對手扛不住，上下一起進攻了。
蘇元春慌手慌腳，從一開始的鎮定，到現在的苦苦支撐，一上來他還能架住對手的那股蠻勁。但越往後越覺得手臂酸軟，體力消耗巨大，動作開始變形，感覺動作變得生澀，難纏的對手啊！承載淹滯、百般磨難、耗盡最後一分力。
瑪得利見蘇元春動作僵硬，已經跟不上他的節奏，看看逼過右邊來，蘇元春只是糾纏他兩只手臂。暗忖道︰對手只能撐住上三路。看我不消動手，只一腳踢這廝勾到于地去。看看逼將入來，虛將由腳賣個破綻。
蘇元春叫一聲︰「不要來！」
瑪得利卻待奔他，一只腳又去勾人。被蘇元春找到瑪得利左脅下破綻，一只手伸入對手的右肋。瑪得利性起，急忙後退半步又來拿蘇元春，被蘇元春側身躲過，虛躍一躍又在左脅處使勁。
瑪得利沒想到適才還佔盡優勢，一個閃失就失去主動，三次騰挪移轉，依然被對手壓制。換得腳步亂了。
蘇元春卻搶將入去，用右手扭住瑪得利的左臂，探右手勾住瑪得利脖頸，用肩胛頂住他胸脯，膝蓋一頂，讓瑪得利頭重腳輕，借力便旋轉四五旋，對手硬挺著還不想倒地，在拼命往後退。
蘇元春手長腳長，繼續猛撲，這一撲，名喚做「甩大背」，直托將起來瑪得利甩翻出去，叫一聲︰「給我倒！」
卻見瑪得利頭在下，腳在上，直攛倒地，數百名看客看，齊聲喝彩！
李國樓哈哈大笑，拱手道︰「督護大人承讓了，由你的幫忙，我的兒郎才會贏得漂亮。」
都統張雪飛臉紅耳燥，恍然大悟，適才看見的只是假象，是蘇元春故意讓對手進攻下三路，賣個破綻給他看，恨得咬牙切齒，指著李國樓鼻尖，怒道︰「好好好！我總算領教李字營的狡詐。驍騎官別喪氣，還有兩場打把的機會。」
蘇元春對著新武堂教官右手行禮，朗聲︰「新武堂三班蘇元春不辱使命，贏得勝利。」
校官成昆滿意的點頭道︰「嗯，很好！蘇元春戒驕戒躁，還有兩場，我要看到最終勝利。」
「是！」蘇元春神采奕奕，斜眼睨看斗敗公雞「驍騎官」，早已沒有適才的囂張，灰頭土臉的傻站在場地里。新武堂的學生可不是吃素的，狡黠的絕地反擊，早已深入骨髓。