董志原十八營被清軍圍剿，嚴重威脅生存環境,為了打破清軍的部署，他們采取的措施是分路搶糧求食、打開被困局面。十八營回軍分路回陝西各地活動︰一路向陝西東北路，在鄜州、洛川、延安、甘泉和白水、澄城一帶；一路向南，到陝西西南的汧陽、隴州、長武和甘肅的靈台一帶。
但是由于左宗棠督師，且所部都是慣于鎮壓農民起義的正規軍，武器精良，因而針對回軍采用的戰術，左宗棠采取了各路出擊、嚴密封堵、將之壓在董志原一線，尤其嚴堵欲入關中之回軍，不令再擾後路的對策。因而「北路、東路、西南路各軍且防且剿，無戰不克，大挫凶鋒」。
回軍敗回董志原，在左宗棠大軍層層圍困的重壓下，董志原回軍洶懼益甚，在董志原地區建立三百多座堡寨，憑借地理優勢負隅頑抗，集中兵力，準備與左宗棠做生死較量。
董志原回軍雖迭經剿敗，凶焰漸衰，而自延、鄜迤南以達汧、隴，回騎紛紛四出，冒死掠食，幾于無日無之。官軍非裹糧數日不能盡力窮追，又步騎相懸，常有不及之勢。
冬季回軍四處搶糧，四處出擊，攻勢十分凌厲，有防不勝防，攻不勝攻之勢，也是餓極了瘋狂之舉。
董志原十八營設元帥，指揮作戰。其首領即「十八營元帥」計有馬正和、白彥虎、余彥祿、崔偉、陳琳、禹得彥、馮君福、馬長順、楊文治、馬正剛、馬生彥、畢大才、閻興春、藍明泰、哈連金、鄒保和、張代雨、馬維驤等。另外還有赫明堂、孫義寶等為首在固原等地活動的回民軍。這些首領人物都是陝西各處回民起義的發動者和組織者。
董志原十八營控制的範圍，北到安化的驛馬關，南到寧州的丘家寨，西到鎮原的蕭金鎮，東到合水縣的西華池。
屯聚之地多位于交通要道比較大的村鎮或要隘關口，如太昌、焦村、邱家寨、三不同、荔家堡、肖金、董志、西峰、什社等。
各部回軍在董志原駐兵的情況，馮阿訇（馮君福）駐蕭金鎮；鄒阿訇（鄒保和）駐十社鎮；馬正和駐西峰鎮的寨子街；楊文治駐董志鎮；白彥虎駐西峰鎮北十里的晏西坳。
這些地方原先就有堡寨，有些地方又新修了回堡，用作軍事據點。蕭金鎮是屯駐在董志原回軍的中心老營所在地。
由于回民軍多挈家帶口，舉家隨軍，故據守原董志原的回軍有二十萬之眾新神王傳。但實際能打仗的精壯人丁不過四、五萬之數。
由于重兵壓境，加上傷亡很大，通過冬季的整編，董志原的回軍將原來的十八大營合並為四大營。
回軍雖然被左宗棠的大軍壓制在董志原地區，但漫長的冬季，官軍並沒有發動大規模的攻勢，反而是回軍掌握主動，不斷的騷擾官軍的補給線，
今日駐守十社鎮的回軍正在為剛得到消息，為之振奮。據探馬來報，一支京師來的運輸隊「李字營」，離此不足四百里地，李字營有槍有炮，但押運隊由軍校年輕的學生和民夫組成，共約2000多人，而且是從未上過戰場的新兵蛋子。
暗探阿四頭安全回來了，他正在向兩位主將稟明李字營的情況。大廳里的十幾名將領，仔細的的傾听著三名漢人暗探剛探得官軍的最新動向。
十社鎮議事廳里，十幾名將領盤腿坐在地毯上，一張張臉上飽經風霜，皆是留有濃密的胡須。如今回軍十八營人馬分為四路人馬，有的大帥手下只有上千精兵，第四營的主帥崔偉就握有5000人馬，議事廳里他坐主位，其他人都分別坐在他的兩側。
崔偉出生于清道光十一年，四十歲不到，陝西鳳翔府南郊崔家窪人，兄弟四人，排行第三，人稱崔三。身體魁偉，喜愛武略，精通馬術。
這里面最慘的就是六帥禹得彥，去年年關時節帶領1000多回軍搶糧，被徐佔彪的川軍的伏擊，死傷慘重，逃回董志原時身邊只剩下400多人。他那矮壯的身軀，有些萎靡不振，別人都在提問，而他一言不發。
三名探子跪在地上，各自訴說打探到的情況，探子阿四頭指天發誓，道︰「四帥，我都打探清楚了，句句屬實。李字營的2000多名將士，學生兵不超過17歲，都是學堂里讀書郎，從來沒有打過仗。另外600多名戰士是新招募的流民，才訓練了2個多月，過去連槍都沒模過。打過仗見過血的人，不超過300百人，還有商隊的100人有點戰斗力，剩余的人都是民夫，用來推大炮，趕車的。不過他們的裝備都是進口的，所以李字營才敢耀武揚威來前線打仗。」
十四帥藍明泰心有疑慮的問道︰「李字營，每日行軍多少里路？」
「不超過五十里，我問過其他民夫了，他們行軍途中還練打靶射擊呢，打過野狼，還剝了狼皮，故意讓狼群來報仇，以擁有一張狼皮為榮。空閑得很，窯子都逛了好幾回，一群紈褲子弟帶的兵。」另一名探子回道，其他兩名探子添油加醋，把李字營詆毀了一番。
「那個押運使李大人，還帶小老婆呢。油頭粉面，像是個太監，只會拿著一根皮鞭子嚇唬人。管家飯師爺是個大胖子，肚子里的油可以點油燈了。」阿四頭就想燒殺搶掠，好為死去的兄弟報仇。仇恨越積越多，這里的人都和官兵有仇，雙方互相殺來殺去，血海深仇永世銘記。
「不過他們大炮很多，有100多門大小火炮，都是洋玩意。不讓我們靠近，都是由京城那里的民夫運輸。飯師爺只讓我們新來的人搬雜物，連住宿都把我們分開，很多事都是听京師的民夫吹出來的，自詡一門炮可以抵上一百條槍，說是要轟平董志原，運輸大隊的炮彈堆積如山，不許火種靠近，我們推車都要搜身，火石、洋火柴都要沒收。」阿四頭能說會道，大多數時候都是他在回話，其他兩名探子，小雞啄米般，認可他的話，情報準確，就等四帥做決定。
「新式火炮、洋槍，這仗不好打呀。」六帥禹得彥早就被官兵打怕了，不想去劫掠官兵的運輸隊。一個隱藏的秘密不為人知，他對回軍的未來不報信心，暗中向清軍徐佔彪所部表明要反正的意願，還把董志原回軍的軍事部署告予徐佔彪，這才讓左宗棠得知董志原回軍的一切，大清軍隊的戰術部署針對性很強的緣故。
如今禹得彥重回董志原是來做內應，心有靈犀的看向十二帥畢大才，兩人結成聯盟，隨時準備反戈一擊。
禹得彥生于于道光元年，已經五十多歲，滿頭白發，看上去身形疲憊，陝西禹家大莊人氏，大財主、大土豪劍問乾坤全文閱讀。除擁有大量的土地外，他還在大荔、渭南、三原、西安、開封等地開設商號、當鋪。並在四川境內開辦鹽井，故當地人稱其為「川客禹家」。如今回軍上層的人物，都是阿訇以及這種地主階層的人物。他家大業大，在他營里還有10000多人。
畢大才心領神會，叫道︰「這是一個圈套，我們不能上當，還是以小股出擊，有便宜就佔，點子扎手就嚇唬幾下。我們又不缺這些糧草，犯不著去和京師來的兵馬拼命，那些八旗兵不會爬城頭，看見我們回軍舍生忘死，前僕後繼消滅辮子狗，馬上滾回京師，還是讓那些漢人賣命。」
畢大才是禹得彥親信，三十歲不到，是員勇將。身軀凜凜，相貌堂堂，一雙眼光射寒星，兩彎眉渾如刷漆，虯髯叢生，胸脯橫闊，有萬夫難敵之威風。營內有6000多百姓，听命于他的指揮。
回軍各路人馬，除了掌管軍隊，還攜帶家眷，拖家帶口從陝西轉移至董志原，十八營回軍經過血海刀山的考驗，一起歃血為盟。但是誓言不能當飯吃，有人矢志不渝的堅守盟誓，情願灰飛煙滅也矢志不渝。有的人卻在為家族、營下的百姓考慮，腳踩兩只船，背棄了當初的誓言。
如今六帥禹得彥和十二帥畢大才勾結在一起，等待起義，不過這一次他們將是反戈一擊。此時讓他們兩營人馬離開董志原根據地，出去搶掠，那是出工不出力，不會有所作為的。
回軍各營人馬都是這樣，為了生存聯合在一起，但又都有各自的**性，有各自的地盤，各管各的管理方式。再加上這些回軍，雖然信仰伊斯蘭教，但派別不一，種族也不一，教義有所不同，更加相互提放，攜作中保持**性是各支回軍的現狀。
這也是回軍被大清軍隊各個擊破的緣由，沒有統一的部署，其他地方的回軍不會策應董志原回軍，保住各自現有的地盤，是各路回軍的現狀。如今作為四大營主帥崔偉名義上統轄這些營共10000人的兵馬，但要以尊重為主，各營的軍帥思想並不統一。
六帥禹得彥和十二帥畢大才不願意襲擊官兵的運輸隊，已經含蓄的表達了看法。四帥崔偉听出兩人一個鼻孔出氣，也不會強人所難，不去詢問禹得彥和畢大才對襲擊官兵運輸隊的意見。大家底子不一樣，有人富裕，有人餓肚子，有幾個營的人早已窮凶惡極，冬季襲擊官兵運輸隊，四處搶糧以他們幾營為主力。
崔偉把頭轉向另一側，看向那幾名生死與共的兄弟。十四帥藍明泰、十五帥哈連金、十六帥鄒保和與心月復參將二河州，他們的意見同樣重要。
十四帥藍明泰從一開始就听得仔細，和手下的參將安杰兩人低聲嘀咕一番，做出了決定。
藍明泰和安杰年紀差不多，三十歲出頭，他們和其他幾路回軍不同，出身「刀客」，既土匪。在回民全省皆反時，也加入造反的行列，如今家大業大，部眾超過10000人，對于搶掠最為擅長。
「四帥！我們可以立刻拉出2000兵馬，時不我待啊。」藍明泰摩拳擦掌的叫嚷，他們一營人超過10000人，積存的糧草不足，害怕在清軍長期圍困下支撐不住。冬季雖然搶掠了幾次官兵的運輸隊，但依然想多立戰功。
安杰站起身道︰「我這就去調兵。諸位大帥，商議好了，知會我一聲。」
四帥崔偉還沒有下命令，安杰已經走出議事廳，他只听大哥藍明泰的話，哪里把其他大帥放在眼里？各路人馬都是如此，各自出擊搶掠，回來上交三成戰利品。各營人馬調度，發展壯大都靠自己拼來的，誰會送你口糧、人丁。
要知道到了春季清軍就會大兵壓近，董志原周圍的清軍會更多，回軍戰略回旋余地就會更小，最害怕被官軍壓逼至董志原坐以待斃，對于未來充滿恐懼，有不成功便成仁的決心，就算李字營是塊難啃的硬骨頭，也要嘗試一下。
「那你們呢？」四帥崔偉看向旁邊沒有吭聲的另兩位大帥，十五帥哈連金、十六帥鄒保和，期盼這兩人也能挑起重擔。