臨近黃昏時分，天色越發灰暗，回軍的游騎猶如幽靈般出現，他們分散得很開，人員也很少，有三十多騎進入火炮的射程，離黃土崗大約二千多米，依然慢悠悠穿花繞步般打馬靠近李字營陣地。表現得頗為勇悍，亦十分囂張，在馬背上做出站立動作，好似在告訴土坡上的敵人，他們是最勇敢的回民軍勇士。
傅國重按耐不住了，適才沖鋒好似沒有過癮，急不可耐的說︰「李大人，讓我帶一小隊沖一下，我保證能干掉一大半敵人。」
李國樓放下手的望遠鏡，搖頭道︰「犯不著和敵人斗氣，這里面有神射手，也有好槍，勝負一半的事，我們不干。」
「李大人，那就讓我過一把癮，一個齊射，讓他們知道我們有多麼大的威力。」統管榴彈炮和臼炮的範曄躍躍欲試，適才沒有機會開炮，現在這點距離正好適合他的大炮發揮威力。
「好！二十門大炮齊射，我就用老虎打蒼蠅，炸死五名敵人算你立功。」李國樓頷首，同意浪費一些炮彈，現在還能瞄準敵人，到了晚上大炮只能靠盲射了，殺傷力銳減。
「是！我的目標是一大半。哈哈哈哈！」範曄高興的用手拉著腰上的武裝帶，飛速的跑向炮兵陣地。
須臾，黃土崗上爆發出一陣轟鳴，二十門火炮升騰起一道火光，二十顆大小不一的炮彈飛上天空。
回軍騎兵四散奔逃，早沒有適才的張狂，用力將皮鞭抽打馬匹，想讓胯下驚恐發狂的戰馬快點離開火炮覆蓋的範圍。
回軍主帥哈連虎以老眼光看人，認為派出三十多名游騎，不會有危險，過去經常這麼干。大清軍隊大炮不會對散落的游騎開炮，這是常識問題，和好多支大清軍隊打過仗，不會有錯。可是這一次哈連虎錯了，因為李字營就是不缺炮彈，那二十顆炮彈一起砸向四散奔逃的回軍騎兵。
對李字營的各種火炮，範曄早已熟練運用過了，心下還是佩服李國樓長袖善舞，能把普魯士最好的火炮收羅到手尋花冊全文閱讀。不過面上他好似大炮好壞都一樣，這些大炮和他過去使用的弗朗機大炮沒什麼區別，大聲對部下怒吼︰「發射！」
話音未落，就見一顆顆炮彈，帶著嗚嗚的尖嘯，劈面往三千米外的敵人射去。他不由住了口，看著天空，喉結急速的上下滾動。
在他身旁不遠的各門火炮的觀測手更是緊張，焦急等待炮彈落地的效果。看著天空中的炮彈呼嘯而過，大叫，「祖宗保佑。」
鐵錘砸在地面，大地為之顫抖，炮彈從天而降，沉重的炮彈帶來的震動，似要裂人心肺。
轟！轟！轟！
炮彈炸開，形成一道沖擊波，夾雜著碎裂的鐵片，有若鋒利的刀刃，橫七豎八的到處飛旋，便是這些回軍騎士身著重甲，也是被擊得鮮血狂噴。更何況他們除了一件羊皮大衣，別無所長。
有些彈片近距離扎在戰馬身軀之上，更是深深插著眾多的大小彈片，戰馬痛楚之下受驚發狂，胡亂跳躍。一個猛沖栽倒于地，上面的回軍騎兵硬生生甩出去了。
「好••••••」黃土崗上三千將士鼓噪的嚷嚷。
範曄大笑中睥睨另一名炮兵軍官荀喜，敵人死傷過半，前面又清淨了。接下來都是他的風光，遠距離的克虜伯大炮，只能當障礙物抵擋馬隊的沖擊。
李字營又給哈連虎上了一課，原來松散的隊形也會遭來雷霆震怒，看著十幾名游騎狼狽的逃回來，哈連虎震怒，原本就是一個火爆脾氣，現在更是像要吃人，吼聲陣陣︰「混蛋！辮子軍李字營火炮犀利，決不能讓這支軍隊存在，花再大的代價也要毀壞這些火炮，現在吃飯、喂馬，等天黑了模上去，踏平黃土崗。軍號亥時正刻吹響，到時三面猛攻，楊大娃子，你的一千三百人，主攻東面，誰敢保存實力，我女乃女乃的削掉他的頭。」
「是，我早就想替兄弟們報仇了。」楊大娃子毫不猶豫的大喝，一副氣蓋山河的樣子，接受最新的軍令。一個轉身臉朝黑暗時，就變成佞笑，這種表情只有他兩個生死弟兄知道其中的含義。
赫明堂、穆三不由得把目光射向旁邊的小樹林，參將安杰正躺在那里休息呢，那個人頭也值錢，早就被官府通緝了，先去關心一下安杰身體，這個人千萬不能死，「桃園三兄弟」將來的投名狀就靠「刀客」安杰叩開苟活之門。
周圍的陣地傳來零星的槍聲，硝煙在空中久久不能散去，哨兵馬大胯子在這個暫時安全的陣地上，坐在一個土坑里，做艱難的自我調節。殺過人的兵跟沒有殺過人的兵，內心有太多不一樣的東西。忍受人性的煎熬，他已經從一個新兵菜鳥在實戰中成長成熟的蛻變。
馬大胯子身邊坐著他的好朋友油葫蘆，兩人是同一天來到李國樓府上求職的，現在也坐在同一個坑道里。
油葫蘆過去在京師只是一個小人物，靠著滿人的優越地位，在禮部登記一個放缺的名額，等待老天給他一個機會。後來終于輪到禮部把他和其他七人分配給三品官做八抬大轎的轎夫，他可以做李國樓轎夫了，以為可以混口飯吃，沒想到李國樓不要轎夫。而他和其他七名膀闊腰圓的壯漢，好不容易輪到一份吃皇糧的機會哪肯放棄？後來也就糊里糊涂成為李國樓的一名戈什哈，一面讀書，一面學習軍事技能，改掉一些油里油氣的老毛病，以一名親兵侍衛標準要個要求自己。
因從小騎馬練武的緣故，進油葫蘆步神速，很快就從一群新人里月兌穎而出。
油葫蘆的戰場生涯是從放哨開始的，以前訓練時站崗放哨或許是家常便飯，但是真正到了前線，感覺完全不一樣。
第一次正兒八經放哨站崗，這個時候非常緊張，子彈都頂上去，保險都打開了，隨時準備打。夜色臨近，天越來越暗了，緊張的盯著山坡下的動靜，回軍騎兵還沒動靜異世無冕邪皇全文閱讀。戰場第一哨在這種緊張興奮又帶著點點害怕的情緒中度過，兩只手不停的離開槍托，把手心里的汗漬擦拭在袖管上。
馬大胯子安慰道︰「油葫蘆別怕，你看我做游騎從敵人眼皮子底下逛一圈也活過來了，敵人沒炮，那槍都老掉牙了，我們不用怕。瞄準了開槍，沖到跟前也不用怕，我們還有突刺槍呢，肉搏戰我們也佔優，我會罩著你的。」
馬大胯子後來參加了游哨，平生第一次看見了敵人，活生生站在遠處，互相打量。適才隊官胡陰山讓他回來傳遞消息，而後又去察看回軍騎兵的所處位置。在小石頭帶領下和回軍哨騎真槍實彈打了一次。身邊不斷有槍聲、爆炸聲，好像敵人就要殺死他了，危險迫在眉睫，可他還是活著回來了。
油葫蘆自我安慰道︰「為了祖國的統一，戰死在大西北也是值得的。為了皇上、太後娘娘，為了祖宗的榮譽，也為了李大人，我不怕死。馬大胯子，到底誰罩著誰，還未可知，做兩天游騎不算啥。」
「嗯別慌，看清楚再開槍，月亮升起來了，叛軍馬上要沖上來了。」馬大胯子拉動槍栓，努力睜大眼楮，看著透著依稀月光的黃土坡。看見另一個坑洞里兩名蒙古人露出大餅臉向他招手，馬大胯子把突刺槍舉過頭頂，建功立業就靠這家伙了。
樹影婆娑，真正的草木皆兵，倒不是因為害怕，而是神經的高度緊繃，身後戰友的生命都依賴著哨兵的看護。四周的坡地上隱約可見一個個人頭，這是一群新兵的戰場初體驗，到此時為止，他們或許還不能像李運捕那樣直面死亡，還沒有近距離聞到血腥的味道，但終究是來到了戰場。
面臨的是黑夜，是孤獨是無法預測的危險。但是那麼的真實，血雨腥風的陣地上，那種草木皆兵，那種風聲鶴唳，緊張惶恐，讓人提心吊膽，也不得不佩服李國樓親臨戰場的勇氣。
親臨戰場時，人才會感覺渺小，好似滄海里一葉小舟，只能隨波逐流。指揮官不是萬能的，戰場上作戰的人，是每一個點上的戰士在發揮作用。而李國樓只能靜靜的坐在一輛馬車里面，看著那張再簡易不過的地圖，一張手畫的作戰地圖，包含許多內容，每個方向人員的配置，每門火炮所處的位子，馬隊在哪里？預備役五隊人馬，放置在哪？
手下3000人馬，不是百戰精兵，否則也不會坐以待援，李國樓拋棄不切實際的幻想，走出車廂踏在冰雪覆蓋的黃土坡上。精兵是靠打出來的，練兵只是一種手段，功效是靠實戰來檢驗。
一名受傷的游騎坐在地上，傷口處流淌的鮮血，將他身上的紗布染紅。他臉上還帶著稚氣，作為《財茂堂》的護衛在隨軍時，胡小華對前程充滿憧憬，不過這意外的傷殘，讓他此後的一生，都將在殘疾中渡過。
身體在于傷痛作搏斗，這名游騎眼中滿是痛苦，咬牙硬是不讓發出叫聲，有身體上的，更多是心理上的，他的軍人夢想都結束了。
飯大慧腰里跨著兩把左輪手槍，行近至這名傷員身邊，郎聲道︰「小胡不錯，到現在一聲不吭，是條好漢，一條胳膊廢了算個球，以後用左輪手槍，照樣可以殺敵。以後就跟我吧，做我的戈什哈。」
《財茂堂》東家胡楊岳極為不滿道︰「飯師爺，小楊可是我的人，我可沒說不養他，我還要賞一個老婆給他呢，你有嗎？」
「嘿嘿！我還要李大人賞老婆呢，哪里有多余的給他。」飯大慧不失幽默本性，惹來周圍的人一片笑聲，雖然只是三言二語的玩笑，可讓身邊的人感到溫暖。
長官不怕死，就在身邊鼓舞士氣，讓每一名戰士有了力量，這種激情澎湃的沖擊力，讓這些膽怯、懦弱的民夫轉變成一名敢于殺人的戰士。
每一名軍官都想盡辦法，鼓舞自身小隊的士氣，涓涓細流匯聚成大河，李字營每一個人都成為一名戰士。他們已經不分官兵和民夫，團結在一起，擰成一股繩，把黃土嶺盤成一條條長繩，就好似一個又一個圓環，要勒住敵人的脖子，隨時置人于死地。