李國樓率領四百多名李字營戰士離開董志縣城，長長的車隊屹立在風雨中，披著簑衣的騎兵坐在馬上，頭戴寬大的斗笠.槍械、戰刀套在皮套子里，荷槍實彈的戰隊，看上去雄壯而威嚴。絕對權力中間馬車上包裹著一門門榴彈炮和銅炮，一支能打硬仗的隊伍，悄無聲息的站立，等待李國樓的檢閱。
這支隊伍只缺一面戰旗，下雨天那面李字戰旗，沒有插在戰車之上，來炫耀它的武功。
李國樓沒有踏上馬車，去和他的婉娘兒女情長。
他和戰士們一樣，跨馬前行，這是一個離別的日子，帶有些許愁緒，又有一些牽腸掛肚。沿街站滿了送行的百姓以及退伍的老兵，很多百姓依然身穿軍服，肢體殘缺不全，還綁著繃帶，拄著拐杖，一路上的百姓都在向李國樓行軍禮。
李國樓的眼眶有些濕潤了，臉上流淌著雨水和淚水，向街道兩邊的百姓，拱手致禮，國家永遠不會忘記這些老兵，為祖國統一所做的貢獻。他不擾民，準備默默的離開董志縣城，但還有這麼多百姓自發的來送他，得到董志原百姓的愛戴，不容易啊！在戰爭中還能悲天憫人，有他這種情懷的戰將，在大清屈指可數。
李字營的戰士同樣被百姓們感動，一籃子雞蛋，幾雙布鞋，代表著軍民魚水情。
並轡而行的魏涵宇無比傷感的說︰「假洋鬼子，這次一別，不知何時才能相見，真羨慕飯桶、許嵐他們倆。」
李國樓抹一把臉，微微嘆息道︰「老魏別去想了，我們還年輕，理應開創一番事業。天下大雨，你也別送出十里之外，送至城門口就行，我們倆還講究什麼？心意我領了。以後回京時，我們一起暢游。」
「你呀別沖動，就算婉娘被人搶了，也不值得你去拼命。」魏涵宇狹促的擠一擠眼，說了一句怪話。
李國樓面容古怪的看了一眼馬車，有點害怕被婉娘听見，撇一撇嘴，說道︰「老魏，給我正經點，說不定我興致來了，還會賦詩一首，被你這麼搞法，雨中的好心情又沒有了。」
爽朗的笑聲之後，幾名老朋友在城門下分別，三碗踐行酒喝完，李國樓、飯大慧、許嵐重新跨上戰馬，揮手與魏涵宇告別。這一別至少是五年，也許是永遠，惆悵絮繞心頭，每個人沉浸在無盡的傷感之中。
綿長的隊伍在雨中默默的前行，告別了董志原，前方依然是一望無垠的黃土高坡，地勢慢慢變得平緩，遠處的山梁在眼簾里朦朦朧朧。
延安地區奇特的溝壑．梁 、 峴為沿途的風景增添了幾多詩意，是行軍中馳騁想象的空間。這些黃褐皺折，滿目荒涼的地方，隱藏著無數危險，很多百姓亦農亦匪，會打劫落單的清軍。
這些土匪大都是逃亡金積堡途中散落在沿途村落以及山林里的人，也有當地積年土匪，兩股勢力勾結在一起，騷擾清軍的運輸線。過去這里是馬化龍的地盤，所以當地百姓眼里只有教主馬化龍，沒有清廷這個概念，民眾**性很強，把清軍看做入侵者。
馬化龍伊斯蘭教蘇菲主義哲赫林耶學派第五代教主，經名妥必爾圖拉，尊號賽義德-束海達依，即殉道者的領袖。
金積堡在靈州西南五十余里，東通花馬池，南通固原，西枕黃河。
馬化龍家族世居金積堡，富甲一方，享有大清世襲制的萌陰，可以說馬化龍家族世代受到大清的恩寵，但他還是反了，自封「總理寧郡兩河等處地方軍機事務大總戎」。世受皇恩的馬化龍造反，讓清廷很惱火，但一時也無力對付馬化龍。
在國內戰事漫長時，清廷采取遠交近攻的策略，向馬化龍屢次拋出橄欖枝。
原多隆阿部將穆圖善接任寧夏將軍，督辦甘肅軍務。他采取招降政策，寧夏起義回民舉城投降，馬化龍也接受了「招撫」，成為金積堡地區，朝廷任命的地方官。
靈州一帶回民素听馬化龍之命，對清政府委派的地方官，極為藐視，不受約束，官長坐視回眾而莫可如何。
馬化龍仍保持相當大的**性，地方公事及征收錢糧等向皆由他主持，擁有委任參領、協領以至知州等大小官吏和管理軍政事務之權。馬化龍和他委任的官吏在金積堡地區執行團結漢民和「少殺人」、「重農事」的政策，領導回漢人民興修水利，增加糧食生產，促進了經濟發展，人民生活比較安定，受到當地群眾的信任。
馬化龍有智有謀，在回民中有較高的威望。1862年他領導當地回民起義之後，陝甘回民紛紛投奔金積堡，以致勢力大振，憑借地理優勢，以及民心所向，多次把進攻的清軍打得大敗。他還向大清皇帝獻表、進貢，想以既存事實，讓大清承認金積堡的高度自治。
清廷也曾經和馬化龍求容取媚，熱絡一陣，但那是政治斗爭的需要。現在清廷騰出手來，再也不肯容忍金積堡**于大清體系之外，一個國家哪能有國中之國？可以說大清言而無信，也是政治家謀略應有的胸襟謀略，國家只講霸權，不講信義。
馬化龍安于現狀，甘于做一路諸侯，勢力沒有向外拓展，沒有在大清疲弱時趁勢坐大，錯失良機。現在只能以守勢，對付清軍的進攻。
馬化龍知道清王朝決不會允許這種狀況長期存在下去的。因此他一方面向清朝地方政府輸糧輸款，表示恭順。另一方面則在金積地區修倉儲糧，築寨建堡，購馬造械，加緊進行防御清軍進攻的準備。為了壯大自己的力量，馬化龍與河州、西寧、肅州等地的甘肅回民起義軍保持聯系。陝西回民起義軍退入甘肅後，馬化龍不斷在物質上給予幫助，「陝回敗則資以馬械，陝回窮則助以軍糧」。因此，「自靈寧西達西寧，南通河狄，各回民無不仰其鼻息」。
可以說馬化龍在大清背後使絆子，資助造反的回軍，給清軍造成實際的傷害。
左宗棠對于馬化龍恨之入骨，不除不快。左宗棠還欺騙馬化龍，寫下書信，明白無誤的說︰「官軍只剿陝回，已撫之甘回安居無恐。」
左宗棠讓馬化龍安于現狀，沒有正式和大清翻臉。如今清軍平定董志原，打通了向金積堡前進的道路，清軍豈肯班師回朝，終于到了刺刀見紅時。
左宗棠向馬化龍攤牌，讓馬化龍的地方武裝放下武器，接受朝廷的招撫。一切準備就緒之後，左宗棠開始向甘肅回軍大舉進攻，矛頭首先指向金積堡。
清軍分兵二路，對金積堡發起進攻，北路清軍由劉松山部進抵靈州，派兵攻佔吳忠堡東面的郭家橋。
中路清軍則由固原、平涼北進，左宗棠本人也由涇州進駐平涼。這樣清軍對金積堡形成了大包圍的態勢，準備以雷霆萬鈞之勢，一鼓作氣收復金積堡。
李國樓對于參加圍攻金積堡戰役，其實並不熱絡，所以才會在董志原留守一個多月，為地方重建出謀劃策。
金積堡地區的一座座石堡大都建造在地勢險要的山坡上，攻打這種堅固的堡壘，挖地道非常緩慢，要用**一點點炸開石洞，炸開一道城牆需要付出艱辛的勞作。清軍若是正面攀登進攻，只有用戰士的生命去肉搏戰，這種吃力不討好的戰役，他沒有興趣參加，故此李國樓磨磨蹭蹭不肯離開董志原。
身處前線的徐佔彪認為李國樓有參贊之才，寫信催促他到郭家橋，因為清軍攻打第一座堡壘——吳忠堡，就遇到非常大的困難，戰事進展不利。
此時馬化龍才認清左宗棠的嘴臉，正式和大清反目，寧夏地區的回民與陝西回軍團結戰斗，奮起抗擊清軍的進攻。當劉松山部從靈州向郭家橋進犯時，沿途回民堡寨開放槍炮，且傍堡列隊，呼殺官兵，駐守在寧安堡、同心城、預望城等地的陝甘回民起義軍也前來助戰，清軍被阻于吳忠堡一帶。
為牽制北路清軍，靈州回軍破壞劉松山部的後方運輸線，並趁虛攻佔了靈州城。為了挽回戰事不利的局面，左宗棠親赴靈州指揮作戰，誓要收復靈州城。
金積堡戰役的總指揮就是提督劉松山，副總指揮徐佔彪，正在窮于應付馬化龍的騷擾戰術，他們處于進退維谷之中。對付造反派的騷擾戰術，清軍一貫的做法就是燒光搶光殺光！
可這次不行，那是會把整個寧夏地區的百姓逼反的。馬化龍雖然地方割據，但名義上還是大清地方官，所以寧夏百姓還有大清子民的意識，總不能殺光治下百姓。這仗還沒打完，就會被朝廷鎖拿回京，一輩子的仕途也到頭了。在開軍事會議的一幫軍官直撓頭，在想如何對付回軍的游擊戰術？
清軍執行的策略是修建一座座烽火台，沿途駐扎一支支軍隊，這讓漫長的補給線更加困難，兵力也拓展不開，疲于應付回軍的騷擾戰術。清軍後方不穩，前線哪敢放開進攻？清軍就在這種環境下和回軍打一場疲勞戰。
劉松山臉上那道疤痕像蜈蚣一樣抖動，獰笑道︰「老子不急，有得是時間，等左大帥收復靈州城，我就要馬化龍去死。你們再給我說說，如何保障後勤運輸線？郭大嘴不許提殺，要不老子先拿你開刀。」
「一勞永逸啊！劉軍門，我可是忠心可表，要不由我出頭，責任我來擔當。」郭寶昌一副死豬不怕開水燙的樣子，要把一個屎盆子往頭上扣。其他將官紛紛附和，踴躍表現大無畏精神，會議室里鬧翻天，都要劉松山快下決心，解決掉沿途的麻煩，開闢一條無人區。
劉松山大怒，一拍桌子，喝道︰「胡鬧！左大帥的命令敢不听嗎？三令五申下來了，在寧夏要攻心為上，你們胡謅亂語，想把整個寧夏地區的百姓逼反嗎？蒙古人怎麼辦，**人又怎麼處理，漢奸殺得光嗎？盡給我出餿主意，都給我坐下，再給我想辦法。」
會議室里安靜下來，將官們紛紛坐下，還能有什麼好辦法？沿途清軍駐軍，使用戰時殘酷的連坐法讓地方上百姓不敢通匪。這是清軍打仗時慣用的看家法寶，也要一點點深入，才能發揮功效。
「稟劉軍門，下官認為重用崔偉、藍明泰這兩人，就可以解決我們後勤運輸線被游擊隊騷擾的情況，還能撇清我們和地方上的恩怨，讓那些少數民族無話可說，這叫以夷制夷。」黃鼎氣定神閑，一副老成謀國的樣子。
「黃道員，你是說讓崔偉、藍明泰當地方治安官？」劉松山撫著一部大胡須，思索黃鼎的話，是否可行？
「是的！崔偉是形象工程，抬他出來只是裝樣子，讓他坐鎮靈州城，我們就沒後患。藍明泰就是漢奸，讓他去做惡行，與我們何干？而且這個人就是喜歡作亂，對付回軍的游擊隊自有心得，用這兩人比我們派駐二萬兵馬還有用。」黃鼎循循善誘，說出道理，讓在座的人刮目想看，一起附和黃鼎的話，都說這個主意妙到巔毫。
黃鼎臉上泛光，享受眾人的夸贊，捋著胡須自鳴得意的眯眼，一件大功攬在身上。其實這是李國樓寫信給他，利弊給他分析過了，李國樓最擅長出鬼主意，黃鼎還想與李國樓合作下去，暗藏在回軍里面的那四千多名暗探，即將發揮功效。