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劉錦棠帶領湘軍二營騎兵從前線郭家橋轉回延安.沿途遇到稍許抵抗.用感召懷柔的兄弟情.就讓沿途的堡寨、烽火台的叛軍投降.便兵不血刃的進入延安城.李國樓剛好也在這一時間進入延安.兩人便在滿目蒼夷的延安城下相遇.成昆率領的人馬.沖入延安城救火.大致救出十幾萬斤糧食.穆三帶來城外三座倉庫的貨物清單.幾個人聚在一起大致算了一下.清軍糧草損失一半以上.其他槍械、武器、彈藥、軍服等物資損失更是不計其數.
劉錦棠手持物資清單.欲哭無淚.這些物資是前線打仗的給養.如此大的損失.造成不堪設想的惡果.夏季攻勢要延後.很有可能清軍對金積堡的進攻.要拖至明年春季.
李國樓也有些消沉.低頭不語.雖然不能責怪巴特爾和成昆.但叛軍是從李字營防線突圍成功.這讓他無論如何難辭其咎.別提功勞.罪過已經攬在身上.
成昆囁嚅不言.偷窺李國樓表情.戰事的前因後果他已經悄悄稟明李國樓.一場戰役變成李字營擦拭不去的污點.主動對叛軍讓道這件事.以後決不能吐露半句.
穆三雖然立下大功.挽救了清軍的危局.保住了八十多萬斤糧草以及一大批戰略物資.可他和楊大娃子用打入敵人陣營的方式.同樣會被朝廷詬病.所以他也識趣的低調再低調.像是隱形人一樣默不作聲.
延安城內的府衙早已化為灰燼.他們現在坐在一家商人的院子里.氣氛有些沉悶.灰暗的油燈下.幾個人各懷心思.不知接下來該如何處置.
飯大慧進入房間.肅容道︰「稟李大人.高連升的遺體找到了.我已派人重新裝殮在棺木里.等來日送回故土.」
「嗯.知道了.等左大帥來了.我們再去祭拜高守備.」李國樓微微揮手.了卻一樁心事.他對高連升並無好感.大清這場內亂.完全可以避免.可人已經死了.就要往高大全方向提.用高連升這塊招牌.感召那些依然在逃的叛軍.
這次戰役大勝.而且不費吹灰之力.但其實後患無窮.起義軍看似不堪一擊.但這是造反的軍隊必經之路.這支叛軍還沒有形成戰斗力.以後起義軍會在戰斗中吸取教訓.學會游擊戰.學會圍點打援.學會突襲戰.還有恐怖的肉搏戰.對付在野外活動的起義軍.光靠追擊戰.是要把自己拖死.只有靠圍堵.縮小包圍圈.否則星星之火可以燎原.大西北又將出現大亂.
戰略布局是由左宗棠規劃.延安南面廣博的地區.隱匿無數哥老會香堂.有些縣城已經宣布起義.真假莫辯的消息.讓在座的幾人心驚膽寒.
李國樓起身觀看地圖.扼腕嘆息.沒能成功圍殲叛軍.讓他功敗垂成.若是以殲滅叛軍為代價.使得李字營打殘.這個代價能否承受.李國樓考慮清楚.他是友軍.不是主力楚軍.沒有理由引來一身禍.身處在延安城前線.他同樣會放開一條道.不以一戰決勝負.來日方長.雷恆所部翻不了天.
接下來兵鋒指向哪里.考驗他的時候到了.黃鼎三個營騎兵.明天將至.左宗棠率領大軍.後天也將趕到延安.幾路清軍即將展開圍剿逃竄的叛軍.左宗棠絕不會讓哥老會的雷恆有機會坐大.雷恆是漢人.提出的主張是「驅除韃虜恢復中華.」給雷恆一飛沖天.整個大清將會受到一場浩劫.
陝甘寧地區還有回旋的余地嗎.李國樓看著地圖.逆向思維.想著叛軍雷恆會向哪里發展.若是雷恆只是土匪.想逞一時之快.就會攻城略地.帶領手下數千兵馬打幾座縣城.甘泉縣、富縣、洛川縣必將被叛軍蹂躪.可雷恆是一代梟雄呢.
李國樓看著地圖久久不語.其他人不約而同的也站在地圖邊想著心思.劉錦棠雖然和李國樓第一次接觸.但已經知道李國樓心機頗重.城府很深.否則不會這麼巧.李字營兩路人馬展開對叛軍的攻擊.還在延安附近安排三座隱匿的屯糧點.而且楊大娃子、穆三對李國樓馬首是瞻.一副完全听從李國樓的模樣.這兩人明明得到指示.故意攪黃了哥老會起義的好局.
劉錦棠是個雄心勃勃的年輕人.想要建功立業.不會錯過任何機會.明天就準備離開延安.率領二營騎兵繼續追擊逃竄的叛軍.但他的涵養功夫比不過李國樓.還是開口問道︰「李大人.明天你準備向哪里追擊叛軍.還是留在城里.等待黃道員.」
「我還是追擊雷恆.準備向迭部縣進發.以急行軍的速度.堵住叛軍進川的道路.我怕雷恆所部會逃回四川.那就後患無窮嘍.」李國樓指著地圖西南面方向的迭部縣.道出心里的恐懼.
「嗯.臘子口有我軍一個加強營的兵力.有超過六百名戰士.應該沒有問題.」劉錦棠微微一笑.感覺輕松不少.
李國樓神色凝重.擺手道︰「劉州同.你不能這麼想.雷恆有恃無恐在延安造反.很有可能各地駐軍里都有內應.臘子口的川軍會不會被哥老會侵濁.我們都不能打包票.還是有備無患.爛了延安地區.決不能爛了四川.現在徐佔彪的果勇營主力都壓在金積堡一線.若是听說老家被抄了.整支大軍皆無戰斗力.我們擔不起這份責任.」
穆三、劉錦棠、成昆、飯大慧等人臉色徒變.都順著李國樓手指方向觀看地圖.須臾之間.劉錦棠想通此中要害.四川正是清軍的命門.那里易守難攻.而且恰好川軍主力都在金積堡.若是被叛軍殺入四川.整個川陝地區更加糜爛.四川將變成叛軍的根據地.急道︰「李大人不妥.還是由我連夜趕至臘子口.千里奔襲還是我們老湘軍在行.」
飯大慧臉色異常難看.差點想罵娘.這不是搶功勞嗎.
成昆月兌口而出︰「不成.我也可以立即出發.」
穆三不好明著反對.拖著長音︰「李大人.」
李國樓微微一笑道︰「好.我相信你能守住臘子口.你要解決守軍里的不安定因素.我認為那里至少有一哨人馬加入哥老會.再多就不好說了.」
眾人的目光不由自主的掃向一個人.穆三灑然而笑道︰「你們看著我干嘛.我又沒有造反.不認識臘子口的人.」
劉錦棠沒想到李國樓如此大度.厚顏無恥的抱拳道︰「那就多謝李大人.還請李大人暫借我二百匹馬.以後加倍奉還.」
李國樓掃視一眼.說道︰「劉錦棠.大話就不要講.給我寫一張欠條.親兄弟明算賬.」
「好.我寫.」劉錦棠也飛眸一眼比他還年輕的李國樓.現在還沒有交情.佔不到李國樓便宜.二百匹馬變成四百匹馬的牛皮被當場揭穿.听聞徐佔彪、黃鼎、郭寶昌都和李國樓交好.撈到不少好處.機會有得是.第一次接觸.感覺這個人還是挺大度.不是小肚雞腸之人.
飯大慧、成昆接到軍令.去給劉錦棠準備二百匹戰馬.想著李國樓為何把一件大功給放棄了.覺得有些不可思議.李國樓是那種哪里都想插一腳的貨色.怎麼會突然改了脾性.
成昆嘀嘀咕咕說著李國樓的壞話.飯大慧沉凝道︰「成昆.你也別喪氣.我想李大人不想獨攬功勞.劉錦棠白跑一趟面子上掛不住.賣個好給湘軍.以後好相見.我只能這樣猜度李大人的心思.我們就壓縮叛軍的地盤.抓些小魚在左大帥面前表功.功勞大家分嘛.我們李大人還年輕.不急.」
「哎.只能這麼想了.李大人算無遺策.雷恆率領大股叛軍故意向南挺進.一定會折向西.這次便宜劉錦棠了.左宗棠就要來了.我們可撈不到便宜.要夾著尾巴做人嘍.」成昆這次不敢胡來.清軍嚴明軍紀.善待延安百姓.對于俘虜也給予優待.
「哎.大神就是這樣.眼里容不得沙子.這種人哪里知道底層的苦楚.還是我們李大人開明.表里不一.善用奇謀.」飯大慧對于李國樓佩服得五體投地.這次佔領延安城.屬李字營功勞最大.挽救了郭家橋數萬清軍.要是延安地區的糧草全部被毀.後路又被截斷.前線的數萬清軍.要殺馬充饑.清軍將會全線潰退.
成昆笑道︰「飯師爺.表里不一.可不是好話.你用錯詞了.」
飯大慧含笑道︰「沒關系.我們李大人喜歡有人損他.他不會介意我給予他的評價.」
成昆、飯大慧談笑風生.很快便將二百匹戰馬準備妥當.飯大慧把二百匹戰馬交予劉錦棠.看著老湘軍五百多名騎兵.一人雙馬.甚至還有馱馬裝運武器彈藥.隊伍里還有二百多名長夫.果然是兵強馬壯.看人都是一副拽樣.好似在譏笑他的身材.
飯大慧頗為認真的說︰「劉州同.請你看清楚.這二百匹戰馬都是一等一的好馬.到時別還給我劣馬、馱馬.」
劉錦棠抱拳施禮.哈哈一笑道︰「放心吧飯師爺.我一定一匹也不少還給你.」
笑聲中老湘軍隊伍揚長而去.飯大慧這搖搖頭.轉身回去復命.和丘八講道理.那是講不通的.幸好李國樓官帽大.權傾朝野.劉錦棠不敢黑了李國樓的二百匹戰馬.借條頂屁用.他手里還有好幾張徐佔彪、郭寶昌的借條.變成李國樓的朋友.借條只能當蓋紙.