秋八月，秋高氣爽，蕭俊和孫子遠前往省府參加院試，這一次由于路途稍遠，為穩妥起見，燕氏耗費了五兩銀子的「巨款」，直接請縣城內的另一家鎮遠標行護送自己去長沙，這鎮遠標行江湖背景極深，道上的土匪強盜們一般是不敢打他們的主意的，否則的話無論在黑白兩道上都會遇到不少麻煩。
長沙城周長十二里，比起岳州城要大上許多，自然是遠比臨湘縣繁華，院試只考兩場，一場正場，試兩文一詩，一場覆試，由學政大人親自主持，蕭俊雖然不懼應試，但這院試實在是太麻煩了些，對于士人的繁文縟節，蕭俊此次當真是大開了一把眼界，院試的頭幾天，要進行觀風、謁廟和放告，所謂觀風，就是考察文化風俗的意思，而謁廟，則是在院試前一天，學政著朝服謁文廟，在大成殿階下行三跪九叩禮；放告則是由百姓申訴冤屈，控告不法文武生員、貢生、監生，加以調查懲處等等等等，甚至連文廟的圍牆是否破損都要仔仔細細的查上一查。
一堆繁雜冗長的儀式之後，才終于開始考試，不過在考試之前，還要防止作弊，先是由學政親自點名，然後認保、派保的廩生排立在學政座旁，如有冒考、頂替者，查出究辦；此外互保的五名童生還須互相覺察，如有容隱包庇，五人連坐。考生入場攜帶考籃，內裝筆墨食物。為防止夾帶，要進行嚴格的搜檢，甚至要解發、袒衣，連鞋襪、文具也要檢查，不許攜帶片紙只字進入考場。什麼衣服不能穿帶夾縫的，筆管要空心的，硯台不能過厚等等，規矩極多。
好容易開始考試，蕭俊已經被折騰得暈頭轉向了。這省一級的考試實在是太嗦了些，雖然有些頭暈，好在蕭俊「久經」考場，臨行前又得刑老夫子的指點，倒也不慌，取筆研墨，在白紙上認真的寫起八股文……
九月末的時候，蕭俊和孫子遠終于回到了縣城，蕭俊中了秀才之後，第一件事就是借著得了功名的便利，把自己接連遇害的事情告訴了學政大人，對于黃錫圖、黃錫志的事情，蕭俊自然是隱瞞了下來，只說是接連遇害，不明所以。學政大人見此事以一縣知縣的能力，怕是力所不能及，便按慣例，請按察使大人出動了幾個辦案的高手跟著蕭俊回到臨湘徹查此事，蕭俊至少又可以輕松一段時間了。
母親燕氏雖然事先得到了衙役們報喜，但見到兒子身著藍衫，頭戴銀雀頂，一身秀才的穿著打扮的時候，還是忍不住哭了出來，硬噎道︰「我兒子中了秀才了。我兒子將來也能當官了。」
蕭俊見母親高興得流下了眼淚，笑著伸出衣袖將母親臉上的淚水拭去，從行囊中取出幾套衣衫，笑道︰「盤纏還余了些，我便自作主張，在省府買了幾套衣衫，給你和月芽兒還有杜姨娘穿用。」
燕氏再次擦了擦眼淚，因沒到吃飯時間，杜氏還沒過來，便將月芽兒喚了過來，拉她到里間，換了衣衫，蕭俊給燕氏和杜氏所買的，是一套月青色的衣裙，樣式是極為典雅的那種，給月芽兒所買的則是一套翠綠色的襦襖和碎花小裙，將月芽兒襯托得十分可愛。
燕氏這才發現自己光顧得高興了，竟然將旁邊的孫子遠給忽略了，孫子遠此時也是藍衫銀雀頂，顯然也中了秀才，孫子遠多年以來夢寐以求的心願得償，神色也是頗為欣喜的。
燕氏有些歉意的說道︰「妾身一時歡喜得忘了形兒，怠慢了孫先生，孫先生勿怪，多虧了孫先生的啟蒙教導，俊兒才能有今天的秀才功名。」
孫子遠只是笑著客套了幾句。
一連三天，到蕭家賀喜的人絡繹不絕，燕氏也大大方方的在糖人居置辦了數桌喜席招待街坊鄰居，又按規矩將圍牆加高了三寸，以顯示門第的不同，大約過了六七日，蕭家的小院漸漸冷清下來的時候，卻來了一位不速之客，卻是東街的孫媒婆。
這媒婆一進院便將燕氏拉進了里屋，二人在里邊嘀嘀咕咕了良久之後，燕氏將她送出了大門。
蕭俊此時正陪著月芽兒寫大字，見媒婆離開，便連哄帶騙的將月芽兒趕進了屋，這才有些疑惑的詢問道︰「母親，媒婆前來可是來說媒？」
燕氏此時臉上正是一付神色復雜的模樣，點了點頭說道︰「你有了功名，也算是長大了，為娘不瞞你，本縣首富趙家看中了你，想要和我們家結親，過幾年把女兒嫁給你。這趙家有良田數百頃，金銀無數，是本縣有名的鄉紳，若是娶了他們家的閨女，對俊兒將來也必定是助益極大的。」
「母親答應下來了？」蕭俊眉毛一挑問道？
「還沒，不過為娘這心里倒是有些矛盾，你與月芽兒雖是自幼定了親，但畢竟門不當，戶不對的，而且她爹雖是對我們有恩，但我們兩家嚴格來說，卻是主僕的關系，為娘正尋思著，是否將婚約收回來，將來讓月芽兒作你的妾室，你好好待她也就是了。」燕氏一邊思量著，一邊說道。
蕭俊見母親這付樣子，便感覺到，剛才一定是被媒婆的巧嘴給忽悠住了，想了想忽然問道︰「母親喜歡做妾麼？」
燕氏未曾料到兒子會有些一問，只道是耳朵出了問題，問道︰「俊兒說什麼？」
蕭俊極認真的一字一頓的問道︰「當初母親得知將要嫁人做妾的時候，是不是很難過？」
蕭俊的話顯然刺到了燕氏的痛處，燕氏嘆了口氣說道︰「為娘年幼的時候和其她的女孩子一樣，很用心的學習規矩禮法，女工女紅，希望能夠有一天被人明媒正娶，用八抬大轎抬進門，相夫教子，做一個賢惠的妻子，一個出色的持家主母，夫君的賢內助，為娘的要求真的不高，對于一個士紳家的小姐，這些都是再尋常不過的事情，直到有一天，父親用很嚴厲的聲音，讓為娘去做妾，那可是比奴婢強不了多少的身份啊，還可以被隨意的送人和買賣。」
也許是回憶起了那段刻骨銘心的往事，燕氏說到此處，眼淚忽然涌了出來︰「為娘當時覺得仿佛天都要塌了，心中的美夢瞬間便被擊得粉碎，為娘哭了三天三夜，最後還是被一頂小轎從側門抬進了蕭家，為娘雖然和一堆女人生活在一起，但做為一個妾，只能規規矩矩的被關在一間很小的院子里，獨守著一間空屋，在蕭家的一年零三個月內，夫君在為娘的屋子里只住了五日，那五天，為娘使出渾身解數，想要討好夫君，夫君雖然表面上對為娘十分呵護，但五日過後，卻再也不見蹤影，後來的事情，你也都知道了，為娘帶著你逃了出來。」
蕭俊萬萬未曾料到會引出母親這樣一段話來，看來這些年母親雖然表面上堅強得很，內心卻是極苦的，蕭俊嘆了口氣說道︰「娘，您也知道當妾的苦處，月芽兒現在不正如娘當初那般？每日里很用心的學習規矩禮法，女工女紅，她雖然還小，但再大些，必定會生出和娘年幼時一樣的想法，希望能夠有一天，身為大婦，相夫教子，做一個賢惠的妻子，一個出色的持家主母，夫君的賢內助。月芽兒就象您的親閨女一般，您就真的忍心讓她走您的老路，被逼著去做妾？心里苦一輩子？」