路平躲進一個山洞，歇息了下來。畢竟第一次經歷生死決斗，路平心里很不平靜。稍微恢復點體力後，路平便按丹霞心法打坐運氣起來。一點點的真氣從丹田升起，運行幾個周天後，真氣越來越雄厚。經歷一番決斗和逃亡，路平體內真氣本已耗盡，靠著體能一路逃至山洞。此刻靜息下來，體內真氣回復，迅速充斥體內。一時間，只見路平從額頭開始，大汗冒出，不多久便汗濕了全身。同時，路平感覺體內經脈不斷被真氣沖刺，竟然漸漸擴大起來。同時路平感覺丹霞心法第二層已運轉到極致，隱隱的感覺要沖破瓶頸，到達第三層。
運氣修煉本來就是對修煉者體制加以淨化升華，丹霞心法也不例外。每修煉一層都能除去體內大量雜質，使身體得到改善，進而使修煉者對自己身體的應用更自如，更隨心。路平沉心靜氣，不斷地一篇篇運轉著第二層的心法，同時感悟著第一次跟人決斗的經歷。不知不覺中，幾個時辰過去。路平全身慢慢散發著熱量，被汗水和河水浸濕的衣服漸漸變干。同時路平體內真氣慢慢平靜下來，緩緩地導入丹田。在不知不覺中，路平已經開始運轉著第三層的丹霞心法。
當太陽露出天際，陽光慢慢射進山洞來時。路平站起身來，拍了拍身上的泥土。感受著體內經脈運轉後的狀況，覺得精力極其充沛。當下躬，抬起拳頭，向前揮了兩拳，帶出「呼呼」的風聲。體內真氣感覺呼之欲出。達到第三層的丹霞心法果然不再是第二層可以相比的。真氣雄厚之極，似乎要透體而出。
路平出了山洞，偷偷溜進自己住的旅店。換回一身布衣後。便不慌不忙的往城外走去。但見街道，城門處都加緊了排查。然而達魯花赤下令排查，卻並沒有給出具體要查出什麼樣的人，特征只是一身黑衣，再無其他。這可苦了排查的士兵，雖然挨個人都查一遍，但並無目的，也就只好應付了事。如此，路平被盤查一番後，平平安安便出了城門。
路平一路向北，想著法子打听著官府將苦工發配的地方。然而元朝地廣，苦工發配又沒有什麼規律，都是哪里缺人就往哪里送。再加上官府對苦工發配的地方極為保密，路平連續幾日都沒有打听到什麼消息。
一日中午，路平找了家酒樓，要了兩個小菜，獨自要了個靠窗的位置。正吃到一半時。只見窗外一隊官兵押著五個犯人直奔酒樓而來。酒樓的小二遠遠的見了官兵，慌忙地跑出屋外出去迎接。
官兵將五名犯人帶至酒樓靠角落的位置。將五個犯人安置在角落處，便都上桌要了酒菜。接著，幾名官兵又向小二要了幾個饅頭，給犯人每人發了一份。便都匆忙吃起飯來。
席間，一個頭戴鐵盔的人匆匆吃完，便跑至犯人處挨個將犯人的手銬腳鐐檢查了一遍。便又回到酒桌上，壓低著聲音對著一眾官兵說道︰「都速度放快點，上頭要工緊張。我們要加緊押送。」
路平雖然坐的位置距離較遠，但第二層丹霞心法練成後，耳目便比常人靈敏多了。這幾句話自然听得清清楚楚。當下，靈機一動。心中想著，正好跟隨這隊人，或許能找到蕭靈發配的地方。隨後，路平便低頭吃飯。待這隊官兵吃完，匆忙趕路後。路平也結了帳，不慌不忙地往官兵走的方向走去。
一路行進，卻是越走越偏。行了大半日，繞進一座大山。山口有官兵把守。帶隊的官兵跑去驗了身份後，將幾名犯人留下。便又匆匆往來路返回。路平見此，匆忙藏匿了身形。待這隊官兵路過後，便繞著大山，從另一側爬上山頂。偷眼看下去。但見山下幾百名帶著腳鐐的犯人正在搬運山石。犯人周圍布滿了官兵看守，幾名拿著長鞭的監工在犯人間往返，鞭子不時地往犯人身上招呼。
路平觀察了周圍情形後，便藏匿在山頂一處，遠遠地看著下面的情形。望著監工的鞭子不斷地抽打在犯人身上。想著，自小一塊長大的表弟。路平一時心如刀絞。蕭靈自幼體弱，兩人在村里玩時，每次面對其他頑童，都是路平挺身而出，保護蕭靈。如今見到苦工是這番情景，而蕭靈在這些苦工中生死未卜，路平自是心急。
路平再仔細觀察了一番地形後，找了山腳一處守衛稀松之處，計劃晚上闖入，探尋蕭靈。
入夜，路平早早的就等在早已計劃好的入口處。趁著黑夜，路平緩緩地向犯人住處行去。山上樹木林立，間雜草棘刺。路平一路爬行，甚為艱難。
路平爬行至一低窪之處，探手向上抓住一物，卻覺入手柔軟冰涼。心中一驚。定下神來仔細一看，卻見自己抓著的是一具尸體。再往前看去，但見低窪處堆了有五、六具尸體，每具尸體上遍布鞭打的傷痕。原來正是山中的犯人，勞累和鞭打亡，被扔至此處。路平忽然心中一緊，將幾具尸體認真看了遍。心中害怕，怕尸體中找出蕭靈來。待仔細查看後，才放心下來。但心中的擔心卻更添了一層。
路平繼續前行，走至一個石碓附近，見不遠處建了幾個簡易木房。木房外數十名士兵把守。木房里隱隱的倒地睡著一堆堆的人。路平輕聲向木房行去。隱著身形至木房門口處。但見門口處兩名士兵把守著。路平趁著其他士兵在遠處，迅速抬起手掌用力向兩名士兵抓去。兩名士兵不及防之下，眼見手要抓到身前，抬著手上的長矛一擋。路平的手在空中一轉，變爪為拳，在兩個士兵頭上打下。兩人悶哼一聲，倒地暈了過去。路平迅速走進木屋，見屋內橫七豎八的躺著都是人。當下，從身上抽出隨身攜帶的匕首。走至一個犯人前。運起丹霞心法，用力向其腳鐐砍去。腳鐐應聲而斷。當下，路平又向下個犯人走去。一時之間，犯人都被驚醒。眼見禁錮自己的腳鐐被砍斷，頓時拼命往外逃去。兩個犯人在木房外拾起被路平打暈的士兵的長矛，往外沖去。同時屋外的官兵發覺這邊的異常，迅速趕來。一時官兵和犯人打斗起來。官兵武器在手，自是佔了極大地便宜。但是各個犯人都是拼命地往外突去，卻也不易對付。路平拿著匕首，不斷的砍斷犯人腳上的腳鐐。將木房的人找了一遍，並沒見著蕭靈。當下，鼓起真氣，叫了幾聲「蕭靈」，亦沒人回應。當下也不遲疑，往木房外走去。但見屋外士兵列成隊形，拿著弓箭，不斷向這邊射來。一時間，沖出屋外的幾名犯人被亂箭射回。接著幾隊拿長矛的士兵向這邊沖來。路平眼見不妙，迅速往來路跑去，遠遠的士兵見了。弓箭紛紛向路平射來。路平不敢大意，運足了真氣，飛快的跑過了石碓。順著來路，快速的向山下逃離。士兵緊追。幾隊士兵，眼見路平幾個起躍便不見了身影。這時木房內犯人又開始往外突。幾隊士兵無奈，只好返回向著這邊的犯人而來。
路平運足了真氣，放開手腳。在山間奔跑，如越平地。丹霞心法到了第三層，已接近透體而出的境界。路平全力運氣之下，自然不是普通士兵能夠比得了的。眨眼之間，就不見了蹤跡。等幾隊士兵將混亂控制下來後，路平早已出了大山。到了附近一個城鎮。
路平找了間客棧，要了飯菜，草草吃完後便回了房間。入夜，想到自己在山中見到的苦工情景後，路平不禁極為擔心蕭靈的安危。心中思量無論如何也要想到辦法盡快將蕭靈給救出來。
尋思之下，路平忽然想起在丹霞藏書閣中學到的幾樣功夫起來。一種是縮骨功，此功法名為縮骨，其實則是通過真氣控制體內肌肉移動，將身體的某些部位改變粗細。路平第二層丹霞心法未練成時，每次按書上記載運氣，均無法按書中所述控制肌肉。如今練成了第二層丹霞心法，路平自己感覺體內的真氣已經增強了不少，當下再按記憶的縮骨之法運氣起來。不多時，只見路平手臂上一處肌肉緩緩往後褪去，漸漸地手臂一處凹下，變細了起來。而對應的另一處肌肉卻凸起變粗了。如此，路平又換了幾個部位，同樣通過真氣控制起肌肉的變形移位起來。
接著，路平又想起鐵布衫的運氣方法。這鐵布衫功夫，其實是將體內真氣外放，運至全身皮膚之處，形成一層保護層，從而護住全身。鐵布衫的運氣方法簡單，但效果卻是隨運功者體內真氣的深厚而定的。路平如今的第二層丹霞心法練成，運起鐵布衫的功法，卻已經能起到普通的護身效果了。
當下，路平將自己學習過的各種功夫奇術一遍遍溫習下來。
第二日早晨，路平經過一夜思考。自知靠自己一個個去元朝發配苦工的地方尋找蕭靈，不說自己不能將各個地方找到。就是像昨天一樣的探視，自己單槍匹馬，從層層森嚴的把守士兵手中救走蕭靈也是件很渺茫的事。所謂「不入虎穴不得虎子」，路平心中一計議，便決定混進苦工隊伍中去。
路平出了客棧，找到鎮中一個官府大院。偷偷潛進，繞進後堂。進了一間書房，將書房翻了個底朝天。卻是收獲不小，從書房內找到一大堆金銀之物。此處大院正是鎮上一名副千戶住處。書房中金銀多為該千戶平日積蓄。路平在書房內找了一塊布，將金銀一包，揣在懷里，向著府中大門走去。走至門口處，見有幾名士兵把守大門。當下也不多言，低頭向門外走去。幾名守門士兵見了，見其從里向外走出，相互交換眼色，均覺眼生。幾人一緩神間，路平已低頭邁出門外。路平見守衛士兵沒有反應。于是出了門，便撒腿跑了起來。幾名士兵見了，自是明白過來。其中一名士兵一聲大吼︰「是賊，別讓他跑了。」于是幾人向路平追去。路平手忙腳亂地一頓亂跑，把幾名士兵追得滿頭大汗。走到一個拐角處，路平腳上一拌，自己摔倒在地上，身上金銀掉落，撒了一地。後面追過來的士兵趕到。一把將路平按住。將地上的金銀撿起後，押著路平回到了副千戶府里。
到了副千戶府里，出來一名管家。將路平偷的金銀收回，接著又給了一頓打。路平運起金鐘罩，輕松便挨了過去。管家打完，便安排幾人將路平押進官府大牢里關了起來。
接連幾日，路平在大牢里經受了多種折磨。夾手指，坐釘板，鐵鏈懸掛路平有金鐘罩護體，幾名獄卒弄得自己筋疲力盡，也沒讓路平叫個「痛」字。路平看著幾名獄卒將刑具在自己身上招呼，自身並無甚痛處。然而想到表弟蕭靈以皮肉之軀，身受這般折磨。卻是心痛如絞。更堅定了要將蕭靈找到的決心。當下忍氣吞聲，任幾名獄卒用刑。
又過幾日，幾名獄卒給路平帶上手銬腳鐐，連隨幾名一同服刑的人員押出了監牢，交給一隊士兵。果如路平所料，元朝各地正值用工之時。各處牢獄中的犯人多被用做苦工。當下路平一行苦工被押至一處工地干活。
到了工地，路平將跟自己在一個工地的苦工都留意了一遍。並未找到蕭靈，當下也不聲張，繼續忍氣吞聲地在鞭子下干活。不到一月的時間，工期完成。眾苦工又被分開押往別的工地。官府為防止苦工聚在一起鬧事。將苦工打亂，在每個工地上干活一定時間後便將工地上的苦工分開，發往其他工地干活。如此，路平每過一、兩月的時間便被押往另一工地上干活。就這般，路平不斷地在各個苦工工地尋找蕭靈。