帶著一臉郁悶的，姜田踏上了奔向天津的官道。這是他第二次走上這條道路，只是兩次的心情絕對不一樣，上次是為了逃離京城，本想著今後便四海為家浪跡天涯了，沒成想連天津的邊都還沒進去，就被皇帝給逮了回去。至于今天則是鳴鑼開道，兩旁的閑人閃避，要不是姜田怕麻煩，出了城就不讓打出旗號加緊趕路，否則這會還沒走到運河呢。除此之外，上回有個小妹妹和自己同行，這回就只有郁悶的無以復加的劉寶鎧小說章節。
「意堅，還別扭呢？」姜田坐在馬車里，好整以暇的看著騎在馬上有點心不在焉的︰「誰讓你考試的時候作弊呢！」
劉寶鎧到真的不是為了這件事而想不開，天津怎麼說也是他們劉家的地盤，就當是回老家了。可是在臨行前自己老爺子囑咐的那幾句話言猶在耳，才知道這次出來並不是被罰當跟班那麼簡單。
同樣是跟班，趙直則興奮的在車里坐不住，不時的將腦袋伸出車窗外看著兩旁的景色，以及那些嚴肅齊整的護衛隊伍。自己這個貧民窟里的窮小子，什麼時候見過這種陣仗？以前倒是看過某個大人物進京的時候好似也是這個排場，但是他做夢也想不到有一天自己也會在這個隊伍之中。
姜田見趙直翻來覆去的就是閑不住，于是開口說話了︰「直兒，張環給你留下的功課可曾做了？」
一听見讀書，趙直的笑容立馬就凝固了，都已經十幾歲的人，過幾年就可以成家立業了，卻被一個比自己小的師弟數落的沒鼻子沒臉，誰讓自己真的就是學不會那些東西呢︰「那個……我已經背下了《三字經》和《百家姓》，現在正讀《弟子規》。」
姜田點點頭，其實心里卻有點不以為然，這三本書可算是啟蒙讀物，基本中的基本，你小子用了三個月的時間才背下《三字經》和《百家姓》，可見進度是極為緩慢的。但是這也不能太著急，畢竟他現在還屬于掃盲階段貪多了嚼不爛，好在年齡不是太大，否則他都想是不是先將拼音抄襲出來，用于掃盲事業。漢語拼音對于掃盲的確是幫助頗大，這點從後世建國後全民掃盲運動就能看出來，這樣本來很抽象的漢字容易記憶，也規範了標準讀音。唯一的缺點就是受限于漢字的體系，重音字太多，使得在很多地方直寫拼音會導致詞不達意。
這一行人浩浩蕩蕩的向天津進發，自然會引起很多路人的圍觀，尤其是夏季河道里擠滿了各種船只，許多南來的客商與旅人都要駐足觀望一陣，好確定這個招搖過市的大人物究竟是誰。但是北京本地的人對此就沒有多大的興趣，畢竟北京城里天子腳下那真是︰官員多如狗、勛戚滿街走。什麼拉風的隊伍沒見過？就這還算是值得一看的東西？
出城不到四十里，所見的風物就已經和京城周邊迥然不同，雖然已是盛夏眼看著夏收在即，可是越往外走土地撂荒的情況就越嚴重，在一人多高的荒草之中偶然能見到黃澄澄的麥穗。一些正在其間勞作的農民偶然間瞥見這個隊伍，也只是略微愣神一下，便又低下頭照顧著自己的收成，已經割下的麥子堆在田間地頭看上去似乎是個好年景。
姜田看在眼中，卻沒有一絲的欣喜，照理說小冰河時期已經結束了，北方的天氣逐漸恢復正常，夏收的時間也在提前，但是瞧瞧這顏色斑駁的曠野，以及毫無興奮感覺的眼神，姜田知道強制改革的副作用正在顯現。哪怕地處京畿，這里作為多方角逐的戰場，人口還是下降的厲害。所以原本擁擠的華北平原就顯得蕭條許多，加上國家大肆購買海外的糧食，除了壓低糧價平抑通貨膨脹之外，也導致自耕農的收入減少，也就是後世常說的糧賤傷農。這就是個不可調和的矛盾，除非中國的農民擁有二十一世紀美國農民的生產力與土地面積，否則較低的糧價只會讓大量人口從土地上流失，而國家又不能重復明朝那種胡扯的戶籍制度，所以說今後幾十年甚至上百年的時間里，如何平衡農業與工業之間對生產力的爭奪，就是政府的首要問題，一旦處理不好就是社會動蕩的導火索。
看自己老師的興致不高，趙直也變得規矩了很多，無論是認識他的人還是他自己，都覺得能跟著姜田當個雜役就算是八輩子修來的福氣，普天之下能如此優待下人的除了他之外恐怕也沒有第二個人了，更何況他趙直還是名義上的大師兄，從名字到贍養家中的老娘，這都是先生賜予的恩惠，所以從他內心中來說對姜田不僅懷有敬畏之情。可是一直以來無論他多麼努力，似乎這個老師總是有點不滿意，他也知道學藝是艱難的，師傅打罵是再平常不過的事情。可姜田從沒有打過他，就是讓自己學識字這項有點無法適應。這倒不是說他不想學文化，而是一個每天要登台演出還要給茶館打雜的孩子，更要抽出僅有的休息時間來掃盲，對于他來說總有種揮之不去的疲勞感伴隨左右，卻又知道自己的這些煩惱不知有多少人羨慕嫉妒恨，所以並不敢跟任何人提起，只能自己咬著牙硬撐，這次能跟著姜田出來當個書童，對他來說的確有放假的感覺。
正在胡思亂想之間，趙直無意中瞥見了路邊農田之中，一個和自己年歲差不多大的孩子光著膀子彎著腰正在割麥子，看他嫻熟的使用著鐮刀，烈日下汗水不停的流淌下來，只有借著擦汗的工夫才能直起腰休息一下，偶然間瞥見馬車里的趙直，羨慕的目光盯著看了許久，直到大人呵斥他才只好繼續彎下腰、低下頭，和那金黃的麥梗搏斗。趙直看在眼里，心中也只有感慨的份，更加覺得自己真是幸運。
一片沉默之中，姜田突然開口︰「意堅，出城有多遠了？」
劉寶鎧先是一愣，然後才反應過來這是問自己︰「大約有二十多公里了吧？」
「嗯……你看這里可還有中興繁華的景象？」
饒是天氣很熱，劉寶鎧還是覺得後背一陣陣的發冷，這才剛建國多少年，誰也沒敢吹噓現在是盛世吧？雖然的確有人大聲嚷嚷著國家中興，但至少也需要幾十年才能恢復繁華的景象。
見沒敢搭茬，姜田自顧自的說到︰「北方缺人，但是不缺土地，南方擁擠不堪卻也不屑背井離鄉來這苦寒之地。若不是北方諸省賦稅早就減免，估計就連著些人都留不住，看來復興華北的任務就只能著落在船運與工業上。」
劉寶鎧還是沒敢說話，他出門的時候自己老爺子曾詳細囑咐過，一旦姜田真的解決了新船的制造問題，整個北方甚至整個中國都將會產生巨變，而他劉家本是胡商外遷至此，雖然定居幾百年來早就成了中國人中的中國人，可是在很多漢人的眼中，只因為信仰的宗教不同，他們依舊是異類和外族。而放到西北那些血緣相近的親戚中，自己這邊又算是半吊子不純粹的教民。可以說整個東部沿海地區的回族都有這個問題，別看西北的窮親戚十分羨慕這邊的生活條件，卻又拿著教旨在那里玩高傲。所以他劉家要抓緊一切可能，如果無法抱住朝廷的大腿，就要退而求其次的重新遠行，抄起祖宗的老本行繼續向東行商天下，而他劉寶鎧作為公爵府的大公子，未來的公爵爵位繼承人，已經在漢人的朝廷中達到了外族所能攀登的最高點，除了要忠于皇帝之外還要為了廣大的同族爭取到更大的生存空間，既然漢人懶惰的不願離鄉，那他們回回就做個陛下的馬前卒，學那鄭和為朝廷開拓外洋！所以當他听見姜田的感嘆竟然和自己老爹的口吻一樣的時候，心中除了震驚之外，也多了對自己此行的一番期待，至少也是明白了並非因為作弊才被罰，而是他的確肩負著莫名的重擔。
一路再無言語，兩天後這隊人馬才終于磨蹭到了天津城下，此時的天津並不是什麼直轄市，按編制只是個衛所城而已，說白了就是當地駐軍的一個堡壘。可是因為地處運河的交匯處，加上大沽口海運的興起，天津不僅迅速的恢復到了往日帆櫓如雲的景象，而且城外的各類自發興建起來的街道也日趨興旺發達。早就接到消息的天津官員提前十里出迎，更是擺下了頗大的歡迎陣仗。姜田這邊也早早的準備好，那些腳夫與隨從們一改路上的懶散模樣，高舉著肅靜、回避的牌子，一個個挺胸疊肚的踱著步子向前挪。姜田本來很煩感這一套，但是沒辦法形勢比人強，莫說此時的天津還沒有最高的文職官員，就算名義上的最高長官也不過就是個正三品的天津衛指揮使，放在軍中最多就是個大校。而他姜田僅僅是品級就已經是從一品，更別提隨行的人中還有個未來的公爵大人。
這時候才想起自己的任務，抓緊時間向姜田介紹天津衛的概況︰「此地的指揮使姓衛，單名一個剛字，雖然不是家父的下屬，但畢竟也是軍中一脈，到了天津自然可以放心！」
至于要放什麼心，這一點並沒有明說，姜田也就沒有深究，中國的語言博大精深，一句放心足以說明很多問題，他劉家在這里是地頭蛇，又是靠軍功搏下的公爵封號，哪怕是敵對山頭的軍官，看見劉家人自然也要退避三舍，除非你不想在天津衛混了。不過姜田心中清楚，以天津的地理位置和重要程度，皇帝前輩絕對不會還將其僅僅當成是一個衛所，早晚有一天要改為正常的城市，甚至將北直隸的首府放在這里也未可知。
一通沒營養的官場陋習下來，姜田被安排在了驛館之中最好的房間，並且衛指揮明言晚上還要給他接風洗塵。本來劉寶鎧想讓姜田去自家的宅子居住，但是姜田卻執意住在驛館之中。哪怕整個官場之中都知道劉家與他姜田過從甚密，此刻也不好留下口實，再說劉家的老宅子也算是公爵府，他一個一品的文官住進去反倒束手束腳，還不如在官方招待所里來的隨便，只是這招待所的條件實在是差強人意。
粗糙的家具、粗糙的被褥、沒想到姜田真的會住驛館，衛剛趕緊讓人將用具換掉。可是牆上的裂縫以及滿是荒草的庭院，卻非短時間能改善的。好在是夏天，不用擔心漏風，否則姜田就只能考慮去劉家暫住了。
「本來也住不了幾天，我們還要向東去船廠。再說這里已經算是不錯了，和趙老板的那個狹小院落相比，總要寬敞不少。」也不知是姜田自我寬慰，還是故意說給趙直听，總之他算是住了下來。
簡單洗漱之後，到了傍晚自然有軍中的小校請姜田移步，衛剛將宴席很有創意的擺在了城牆之上，牆外就是碼頭，正對著海河邊媽祖廟（天津娘娘宮，中國北方最大的媽祖廟），這里也是漕船匯集商業繁榮之地，即便到了晚上依然可以看見點點燈火點綴在水面上，頗有種星河下凡的感覺。若是再將目光轉向那些依舊喧囂的街道，則會讓人感覺到居高臨下俯察塵世的仙人心境。
「敝處簡陋至極，不知大人可還滿意？」滿臉堆笑的衛指揮早就恭候許久了，別看他也算是新軍中的將領，但是這官場上的花花腸子一樣都不少，做到了他這種級別的將領，除非趕上一場大的戰爭，否則基本上算是升到了頂點，哪怕在後世的軍中，大校這個級別也是相當悲劇的位置。所以朝廷三令五申要節儉建國的命令就被扔到了九霄雲外，不僅他們所處的這段城牆上燈火輝煌，在看桌子上已經擺放的各色果盤，也都非尋常之物，更別提一群鶯鶯燕燕的姑娘此刻正在目不轉楮的打量著姜田。
「衛大人客氣了！」姜田盡量克制著不讓自己顯現出厭惡的神情︰「你這手筆可不小啊，倒叫我有些不知所措了。」
衛剛一時也听不出對方的話中究竟想表達什麼，于是只好探尋的看向劉寶鎧，但是他也不想想，這小子慢說還沒繼承爵位，就算已經是公爵大人了，他也是姜田的學生，做徒弟的自然要順著老師的心情說話，那麼現在他當然已經听出了姜田心中的不滿。
「先生，這衛大人也是好意！」沒等說完，衛剛就趕緊附和，他無非就是想用最好的東西來招待貴客，算不上是公款吃喝，卻沒想到劉寶鎧話中有話︰「但是我听說連皇上中午留您吃飯，也只有四菜一湯，今日一瞧，應該也是這個樣子才對。」
衛剛笑容有點尷尬的哼哼了兩聲，四菜一湯？那種屬于傳說中的伙食標準，也的確只有皇帝那種不近人情的才這麼吃，他衛剛坐在天津衛指揮使的椅子上，迎來送往的不知繁幾，要是敢用標準來應付那些官員，那各種小鞋豈不是要一輩子都穿不完。正當他還不知道該怎麼回答的時候，只听那個黃口白牙的小子又說話了。
「這工作餐當然是四菜一湯，不過嘛現在是休息時間，衛大人只是在私人宴請我這個小輩，就不必受這個規矩制約了。您是我的先生，我怎好將您留在驛館之中不聞不問，所以當然要將您請過來，您肯賞光就已經是天大的面子了。」
劉寶鎧當然知道姜田在想什麼，如果說以前自己是個政治白痴的話，經過這一年來的各種鍛煉，終于明白了官場並不是比誰的官職大這麼簡單，現在看來姜田是明顯的要保持一種超然的政治地位，既不想和改革派牽扯過多，也不想投靠到保守派那邊去，即便全天下的人都認為他是改革派也不要緊，只要皇帝還在，就沒人能用捕風捉影的理由彈劾他，假如今天不搞這種程序正確的過場，就會變成了他結交軍隊高官的一條罪證。那些個政治節操如同瘋狗的文官們才不管你是不是真的結交軍官，只要能被利用，哪怕是煤球也能被說成是元宵。
听了劉寶鎧的一番解釋，姜田和衛剛倆人同時的會心一笑。天底下哪有別人請徒弟而師傅出來蹭吃蹭喝的，可你覺得不合理吧，道理上又能說得通，只要程序正確那就無懈可擊。按照正常的情況，姜田看見這個排場之後不說拂袖而去，至少也應該是婉言謝絕才對，但是有幾方面的考慮讓他不得不來，首先是自己還要在天津盤桓一段時間，最好不要輕易的就和本地的最高長官結仇。其次就是眼下改革鬧的風風火火，若不是軍隊在其中推波助瀾，那些地主階級說不定都要暴力抗法了。所以作為新政不為人知的策劃者，他也不能再這個時候與軍隊結怨，至于部隊的反腐工作，還是回頭讓皇帝自己來吧。
手機用戶請到m閱讀。