「報！」一傳令兵快速跑入議事廳。
「說。」徐輝祖正在處理軍務，頭也不抬地問道
「遵化知縣派人來報，說有數千人進入縣境，自稱是我軍被俘將士。」遵化縣與薊州接壤，是順天府與永平府的分界線。
「什麼？究竟有多少人？」徐輝祖豁地站起來，他早就得到密探的傳書，得知順天府方面奈不過朝廷的拖延，已經把俘虜都放了，可是那是一萬俘虜啊，怎麼回來的只有幾千呢？
「來人沒說細數，只說有四千左右。」
「才四千？那剩下的六千呢？跑哪去了？」徐輝祖駭然，這一萬人只回來四成，流失了六成，真是「損失」慘重。
「小的不知。」傳令兵低頭答道，徐輝祖也不期望小兵能給他答案，揮揮手讓他退下，順便派人去叫幕僚和部將來商議此事。
本來，徐輝祖就沒想過這些俘虜還能有命回來，現在居然回來了，反倒是如一個燙手的山芋一般，因為這些人是敗軍，又是棄軍，難保心里沒有怨憤，就算是回來了，也不一定跟朝廷是一條心的，更保不齊這里面混雜有北平軍的奸細。
然而，這不該回來的人卻還是回來了，徐輝祖一時之間還真不知道該如何處置，把他們殺了正軍法？會寒了將士的心，不殺他們又怕有奸細；難道只能讓他們解甲歸田？這可是數千兵力啊。
而這還不是最要緊的事，徐輝祖更擔心那流失的六千人，且不管這六千人是不是投了北平軍，如果這六千人是畏罪不返，而在順天府落草為，那倒霉的還是永平府的軍民。
為何？因為永平府的軍糧都要從濟南府運來，要經過順天府境內。如果這些人在糧道附近干起了此路是我開的營生，那真是後患無窮。所以，當務之急是把這些人找回來，免得埋下隱患。
正當徐輝祖與部下商定找人一事時，北平城外又有一支特殊的隊伍出現，只有兩千人左右，是被放的俘虜，他們居然又跑回來了，看來是認清了形勢，怕回去要受到軍法處置，所以索性就不走了。
不是所有生怕獲罪的人都返回來了，因為有些人的妻兒老小都在那邊，回去了只會一人受罪，不回去就得全家遭殃。所以，不回去的多是些光棍漢，當然，這當中還是有人打算當臥底密探的，畢竟這是朝廷的軍隊，且不管他們忠不忠于朝廷，忠于榮華富貴是肯定的。
萬磊也沒天真地認為這些人是知恩圖報，不過還是讓他們進城了。當然，進城之後就開始進行姓名登記，明令告訴他們，將實行保甲連坐法，十人一保，一人犯法，十人連坐，要他們互相監督，以後要是有誰明知故犯，那就怪不得律法無情了。
當然，萬磊是不會讓這些人張口吃白飯的，給安排集體宿舍的同時，還給他們安排了工作，那就是修城牆。這些人每天不是去燒磚就是砌城牆城樓，不干活就不給飯吃，與奴工無異。想四處亂跑打探消息搞破壞？門也沒有。
安頓好這新來的俘兵，已經是下午時分了，連日來的晴明天氣業已結束，這天又悶又熱，天空還濃雲密布，看來要下大雨。這個時候，有人來報說，派去出使北元使團回來了，還帶來了北元方面的使者。
萬磊聞訊一喜，看來與北元的議和進展順利，就等著兩個月之後大開互市了。這互市一開，北元嘗到了互市的甜頭，短時間內是不會毀約的。順天府北邊的局勢暫時穩住了，就可以安心發展，以應對朝廷和朵顏三衛方面的威脅。
當然，不只是發展生產是重中之重，軍隊也是。雖然北平軍只有六萬人，不過兵貴精而不貴多，如果這六萬人都訓練成騎射隊，能快速反應並能野戰殲敵，這樣就不用一有風吹草動就全府戒備了。
另外，順天府的百姓多集中在北平城，城內還應當組織民兵隊，農時進行生產，每月最少有五天進行守城訓練，這樣就能提先北平城的防御能力。一有敵情，城內據守，城外有機動部隊往來策應，北平城就是一個堅實的堡壘，讓人無法撼動。
這種以一城為中心根據地，以點帶面，慢慢向外圍擴張的方法，也算是唯一可行的辦法。這種方法有點像明朝在邊境上設立的軍屯，農時軍隊保護百姓出去勞作，閑時百姓都聚集在大城里搞生產，亦農亦工亦兵。
發展得好了，人口多了，還會以北平城為中心，在四周建立衛星城，再以衛星城為中心，亦農亦工亦兵。城外不會再有村落，也不會再有村民。以後耕種水平提高了，實行機械化作業，只有少數人種地，多數人是工商業的從業者，源源不斷地生產出各種質優商品，四處販賣以換取真金白銀。
有錢了，又投到科研教育和大型基礎設施建設中去，提高科技力和生產力的同時，還會大力改善百姓的生活水平。寬廣筆直的馬路，整齊劃一的民居，齊備的公共服務設施，完善的供水系統和排水系統，以此建立一個更加文明向上的社會，讓世人都向往的美好世界。
「老大，你可算是回來了，有客求見。」半道上，趙全忠的聲音打斷了萬磊的沉思，把他又拉回到現實中來。
「什麼人？」
「那個自稱是劉夫人的老婦人，說是來探病。」趙全忠提醒道。
「哦。」萬磊應了一聲，立馬就劇烈地「咳嗽」起來，手還捂著鼻子，一副病怏怏的樣子。
趙全忠也是精似鬼了，馬上上前攙扶，臨到家門時，還一個勁地抱怨︰「老大，您大病未愈，就該在家里養著，不能出來吹風。這要是讓夫人看到了，又得怪小的沒照顧好您了。」
「沒事，暫時還，還死不了。」萬磊有氣無力地說著，怎麼看都不像是有多少天活頭了。
在客廳里苦等的劉夫人見萬磊是被人扶著回來了，哪里還敢叨擾，告了個不速，就灰溜溜地告辭了。看著她帶人離去的背影，萬磊更是詫異︰這老婦人究竟是什麼來路？怎麼偏偏要死留在北平城不肯走，明知自己不受歡迎，還一個勁地來拜訪。
送走了劉夫人，萬磊也懶得再裝病，馬上去找趙雪兒，好問她查到什麼沒有，不過到她的房間外時，才發現她還睡得跟小豬一樣，想必昨晚忙了一宿也沒有所獲，不然以她那跳月兌的個性，早就主動來邀功請賞了。
「要不要讓邋遢道長幫忙查一查呢？」萬磊一皺眉，就去找到妙語等人，請他們想辦法聯系到邋遢道長，請他出面查一查這個劉夫人的來路。如果是來路不善，那就想辦法把她弄死或者轟走。