從七月十七日起，就有難民隊伍陸陸續續地北上。由于大量難民的涌入，順天府周邊的治安狀況堪憂。而順天府一帶的春小麥已經成熟，進入了收割期，很多難民當起了偷糧賊，潛入順天府境內偷割糧食。
為了杜絕這種現象，北平軍一面派出兩萬騎兵分成數隊來回巡邏，一見到了難民就集中起來，帶回到北平城。一面組織起收割隊，結隊出城搶割小麥，並運回到北平城內晾曬，就連麥稈也運回來當成草料。
由于下種遲，又因為各種原因錯過了田間管理，再加上前段時間的旱情，總體而言，今年的小麥收成很不好，畝產一石都不到，順天府內種了六十幾萬畝小麥，產量不足六十萬石，去掉麥麩，最多能磨出四十幾萬石的面粉，只夠順天府四萬幾萬百姓吃半年，還有數十萬石的糧食缺口要補上。
民以食為天，作為順天府的實際主導者，萬磊為了糧食安全問題愁得頭都大了。好在現在時間還早，還能搶種一季秋大豆什麼的，雖然時間緊，收成可能不會太好，不過總比什麼不種強。也可以把地翻翻，一個月後種冬小麥，爭取明年早一點收獲，早一點告別糧荒。
讓萬磊怨念的是，紅薯玉米土豆等高產作物還沒有引入，不然搶種一季紅薯，也不至于擔心要挨餓。另外，萬磊最愛吃的辣椒也還在美洲那邊，想吃都吃不到，每每想到這，他都恨不得馬上組織一支船隊去美洲探險。
不過，出海探險一事只是腦子里的幻想，現在順天府連條像樣的海船都沒有，還想出海跨重洋？那只是笑話而已。另外，中原還是個自給自足的小農社會，沒啥缺的，也就沒有走出去的原動力。
這天一早，萬磊帶了趙雪兒等一干徒弟，打馬離開北平城，出城去視察邊境。當然，首要任務是測定順天府的海撥，斷定順天府被黃河洪災波及到的可能性有多大，如果有可能遭災，也好早做準備。
官道上難民增多了，還有一些拖家帶口。萬磊不用問知道，這些人是從黃泛區過來的，家被水淹了，不是南下逃命就是北上逃荒。萬磊從難民隊伍中找了幾個年紀較大的父老一打听，才知道黃泛很大，從河南到山東，綿延上千里，數十萬百姓遭災。
重災區是河間和保定兩府，這兩大府地處黃河下游，黃河一決口，滾滾的洪流一夜之間就吞噬了大部分良田和無數村莊，數萬百姓不幸遇難，數十萬百姓流離失所，只得四散逃難。
不過，由于黃泛區太大，朝廷的救濟糧無法運到黃河以北，而黃河以北的百姓又被黃泛區擋住了無法南下，只得在保定府北部一些沒有受災的地區流浪，一面以乞討為生，一面等候朝廷把救濟糧發下來。
可是，保定府似乎有意于見死不救，從知府到各知縣，從府城到各縣城，沒有一個放粥救災的。而且由于順天府把保定府的糧價炒高了，一些糧商又在囤積居奇，那些沒受災的百姓又吝嗇自家的糧食，不肯施舍。難民無以為食，只得背井離鄉，進入順天府。
然而，順天府的百姓都成了北平城的市民，四處連個村落都沒有，他們想乞討都沒處去，一些道德低下的就當起了偷糧賊，不過大部分難民都是順民，在路口听說北平城設有安置點，不只有地方住，還有吃的，他們就結隊北上。
問明災情之後，萬磊一行人又打馬沿官道南行，很快就來到了與保定府交界處。在一座界橋上，有近千北平軍在駐守，還設了路障。界橋對面還有密密麻麻的人頭在涌動，少說也有幾千人。
之所以有這麼多集中到這里，除了這里有粥放之外，這里也是辦理入境登記手續的辦事點。難民被問明姓名籍貫和是否願意加入順天府籍等問題之後，再畫押登記，然後簽發良民證，放行入境。
準許入境的難民在喝過一碗粥之後，才被組織起來，在軍隊的押送下結隊北上，以杜絕各類不必要的治安事件。
如果沒有得到良民證就私自入境的難民，全部視為小偷，一被北平軍的巡邏隊發現，就捉起來押送到北平城去當奴工。正是由于管理嚴格，很多難民都自覺地在入境處排隊等候，秩序也算井然。
萬磊讓赤心等人分散出去搞實地測量，只留趙雪兒在身邊保護。他跟負責入境事宜的軍隊領導交談了一會，發現沒出什麼問題，又勉勵了他們幾句，這才來到入境處，視察入境手續的辦理情況。
入境處的工作人員都是北平軍中的各級政委，覺悟也不低，只是檢查難民身上有沒有帶違禁物，並不會借機卡要以中飽私囊。再說了，這些難民都是最貧苦的百姓，身上也沒有什麼值錢的東西。
「哥，你看。」趙雪兒一指對面的難民，萬磊順著她所指的方向一看，就見有很多七八歲的孩童，滿頭亂發上插一根草標，衣衫襤褸，在寒風里簌簌發抖。萬磊來明日久，自然知道插草標是賣身的標志。
以前在電影里看過舊社會老百姓活不下去了，賣兒賣女，現在真真切切看見真事，萬磊很是感慨。不過想想也是，老百姓賣兒賣女，就是想讓兒女找到個富貴人家，能活下去，也是沒辦法的辦法了。
萬磊掃了一圈，就指著幾個頭上綁了白帶，長得還算對得起觀眾的女孩子，對負責維持秩序的警衛道︰「去把她們幾個請過來。」
警衛也是人精，听萬磊用了「請」字，就知道不能動粗，更不能壞了北平軍的形象，所以規規矩矩地擠過人群，來到那些女孩子的身邊，一通解釋之後，才把那幾個女孩子請過來了。
萬磊掃了這些女孩子一圈，挨個問了些問題，這才相中了一個叫月蟬的小姑娘。這個小姑娘家中父母都被淹死了，她僥幸逃了出來。她這一身泥水，看不出模樣的好壞，不過她一雙大眼楮水汪汪的，看起來很可人，再加上聲音甜甜的，听著也順耳。