「十七妹，大事不好了。」思儀院內，一個女子快步進了劉綰的房間，還沒來得及放下手上的琵琶，就急道。
「五姐，什麼事這麼驚慌？」劉綰忙到房門外看看四周，發現沒人，這才關上房門。
來人叫周紓，二十七八歲的老女人了，長得並不像劉綰那樣妖媚，無法在男人之間周旋，所以帶著琵琶，當了個說唱女。當然，說唱女只是幌子，她的真實身份跟劉綰一樣，都是反明「斗士」。
其實，周紓一早就潛入北平了，整天在各大茶樓酒肆內給人說唱賣藝，由于字正腔圓，在北平城很受歡迎，甚至一些人家搞私宴也請她過來唱幾曲助興。可別小看這個說唱女，她接觸的人是三流九教，小道消息比較靈通。
這不，她一放下琵琶，喝了一口茶緩了口氣，就道︰「街上有人傳言，說萬磊承受不住喪妻之痛，昨夜突然吐血不止，可能快不行了。今個一早，鐵鉉周天壽趙全節等人都被請到了萬府，看起來好像是在交代後事。」
「啊！此事當真？」劉綰頓時急了，她千算萬算，就是沒算到萬磊的心理素質會如此差，不只是個痴情種子，現在還大有殉情之勢。而萬磊一命嗚呼，北平軍就易主，她們的計劃就破滅了。
「千真萬確，萬家的家人趙全忠也說了，他家主人真的病重了，可能不久于人世了。」周紓道。
「五姐，您再想辦法去打听一下，誰會接替萬磊的位子。我這就去萬府看看，談定火炮交易的事。」劉綰一邊說著，一邊披上素色披風，戴上白紗帽，就要出門。
劉綰之所以這麼急，是因為火炮交易一事帶有強買強賣的性質，如果萬磊掛掉了，換上別人主政，這事就不能算數了，肯定會重新談過。而用來交易火炮的糧食都送到路上了，這個時候更不能出別的岔子，她要趕在萬磊掛掉之前，把火炮拿下來。
「十七妹，咱們不先跟干娘說一聲嗎？」周紓道。
「事態緊急，來不及了，咱們馬上分頭行事。」劉綰二話不說，快步離去。
思儀院離萬宅也不算太遠，十幾分鐘的路程就到了。當劉綰抵達時，發現萬宅門外停滿了各式馬車，由此可見，北平城有頭有臉的人都到了。這麼多人這個時候來，肯定不是來吊唁的，倒像是來听遺囑的。雖說萬磊一直沒有說自己是順天府的主人，不過卻掌管黨政軍的大事，大家嘴里不說，心里都認定他就是順天王，如果這個順天王掛掉了，他們就得另立一個新的，好帶領大家繼續前進。
但是問題是，除了萬磊之外，誰都不能服眾，所以現在只能讓萬磊指定繼承人，這樣就能名正言順，大家都心服口服，以免各方因為爭位而發生內斗。由于繼承人是未來的順天王，所以來圍觀的人就不少。
由于來人很多，城防部隊派了一百訓練有素的偵察兵來當保安，負責萬宅的安保事宜。劉綰不在邀請的範圍之內，任她使盡各種手段，再把好話說盡，門衛也不放她進入。
吃了閉門羹，劉綰還是不甘心，站在門外等了好一會，終于見宅內陸續有人出來了，這些人多是面色凝重，一言不發地離去。她想上前去打听萬磊的病情，他們卻沒一個回答的。不過這也怪不得他們，因為他們也沒能見到萬磊。
這些人雖然到了，卻只有鐵鉉周天壽和趙全節三個人能進萬磊的病房探視，其他人不管是軍委還是常委，都得在外面等信。而他們也能暗暗猜到，順天府的新任領導就會從這三個人中選出來。而鐵周趙三人很快就從病房里出來，讓眾人先行離去，各歸其職，不必擔心其他。
送走了一頭霧水的眾人，大約又過了半個小時，鐵周趙三人也出來了，而萬磊也在趙氏兄弟的攙扶下，親自送客出門。門外的劉綰一眼就看到他那張慘白的臉，看來還真是大病難治，命不久矣。
「鐵大人，順天府，的軍政事宜，咳咳，就暫時托付給您了。」萬磊上氣不接下氣地說著，說完還以手帕掩嘴，不住地咳嗽起來。
「賢佷安心養病要緊，莫要操心其他。」鐵鉉輕輕地拍了下萬磊的手，周天壽與趙全節也拍胸口保證管好北平軍，絕對不出岔子，這才請辭離去。
鐵周趙三人剛走，劉綰就忙湊過來，喊道︰「萬公子，能否抽點時間見一見小女子？」
「我家少爺病重，不見外客，你有什麼事，請去找鐵大人。」沒等萬磊出聲，趙全仁就代為回答了。
「小女子說的是糧食一事。」劉綰四下看看，見沒人靠近，這才低聲道。
「我家少爺不能視事，已經把事情都向鐵大人交代過了，你去找鐵大人商量著辦吧。」趙全仁還是不理她，和弟弟一起把萬磊又扶著回房去了。
劉綰見萬磊一直一言不發，眉頭不禁一皺，心里還暗暗怪自己太過魯莽，沒弄清情況就來這里，純粹是自討沒趣。要知道，一個半條腿邁進棺材的人，哪里還有什麼心情管身後事？
既然萬磊已經不管事了，劉綰也懶得在劉宅外站著，馬上直本府衙，找管事的鐵鉉去商量火炮交易的事。而萬磊一回到臥室，就把趙氏兄弟支走，只留下趙雪兒和張妍在房間里當「看護」。
「哥，下一步怎麼辦？」趙雪兒見四下無人，就急問道。
「我現在把權力暫時交出去了，那些人肯定會轉打鐵鉉的主意，你們多找一些人，暗中盯緊府衙，一有什麼不對勁的人出現，就監視起來。」萬磊不復剛才那副病態，他一模胡子，又道︰「這幾天我會一直裝病不出，事情全托付給你們了。記住，先暗中監視，在找到闈兒之前，切記不要打草驚蛇。我的要求是把闈兒救回來，至于那些奸細，以後再想辦法清除掉。」
「哥，咱們用鐵大人當魚餌，這是不是太危險了些，萬一那些奸細動手行刺鐵大人，咱們救還是不救？」
「放心吧，剛剛出了綁架夫人這種事，鐵大人一定會加強戒備，軍隊又加派人手保護各級官員了，那些奸細肯定不會頂風犯事。另外，鐵大人曾經是朝廷的人，如果他上台掌權，錦衣衛不但不會殺他，還會想辦法靠近他，拉攏他。」
「啊，那，那萬一鐵大人真的投了朝廷，咱們順天府豈不糟糕。」趙雪兒又驚道。
「這個不用擔心，鐵大人看起來迂腐，卻不是你想象的那種愚忠之人，他就算跟朝廷妥協了，也不會出賣順天府，更不會出賣北平軍，因為他也知道，北平軍和順天府者是他安身立命的本錢，沒有了這個後盾，他就什麼都不是，很可能被朝廷過河拆橋。所以，他只會跟朝廷玩太極，爭取更大的利益，而不會傻到把順天府連帶自己的身家性命都交到朝廷的手上。退一萬步來講，北平軍可不是他說了算，如果他真的出賣了順天府，北平軍馬上就會反水。」
「話雖如此，只是你一天不在位，咱們就一定不能放心。」
「放心吧，有一個致關重要的權力我沒有交出去，只要把夫人找回來了，我馬上就能出山，重掌大政。」玩這一出，雖然有大權旁落的危險，不過萬磊一點都不擔心，因為他在北平軍中還是很高的人望，還有很多休戚相關的死黨，還是軍隊的精神支柱，只要軍隊在手上，其他什麼行政權司法權都是浮雲，放得下自然也能拿得起。
「對了，我在你趙大伯那里存有一些銀子，約有四千兩，你們取了出來作為經費，該用的就用，別給我省錢，我只要你們盡快組織起更多的人手，把夫人找回來。」萬磊又提醒道。
其實，在萬磊看來，這次是危機，是危也是機。經過這一次人質危機，他已經意識到，自己手上得有一個像錦衣衛那樣的特工組織。這個組織維護的不是法律，而是以保障「國家安全」為宗旨，就像後世的國安部和米國的fbi和cia。
一說到特工，很多人就會不由自主地想到獐頭鼠目的特務形象，而白色恐怖幾乎就是特務統治的同義詞。其實不然，特工組織作為一個工具，本無好壞之分，得看是誰在用，還要看怎麼用，最後還要看這個工具對準的是誰。
當然，特工組織不是說建立就能建立起來的，首先得有專門的訓練組織，負責訓練合格的特工，還得設立一個特工管理組織，對特工們進行管理和分工，提高他們的協同能力。
現在事發了才想起特工組織，有點像是臨時抱佛腳，而且單靠趙雪兒這個黃毛丫頭和張妍這個啞巴，不一定能把傅闈找回來。不過在萬磊看來，這也算是亡羊補牢，畢竟以後還是要用到特工的。
而這一次找人行動，也是在考驗趙雪兒與張妍的能力，如果她們能勝任這一項工作，以後就把特工組織交給她們來組建和管理。一方面要盡快建立一個情報網，揪出潛伏在北平城內的各種奸細，以保證北平城的安全；一方面要選拔和訓練外勤人員，好分派到各地去進行各種類如打探情報，策反和行刺的活動，以保護順天府的最大利益。