其實，跟父親劉基一樣，劉璟也有一個治國平天下的夢想。如何拯黎民于水火，探求一條益國利民的道路呢？這個問題對他而言卻是無解的問題。在他眼中，明太祖朱元璋就是一個屠夫，要不是他爹急流勇退，就得像其他功臣那樣被兔死狗烹掉。老爹都退了，他自然也不敢在朝廷內混，直到他爹死了，劉璟還是不接受爵位。
好不容易等死了難侍候的朱元璋，劉璟又把眼光投向了朝廷，希望新君是個有為之君，使像他這樣大力大賢的有才之士得以效用。他也是個知恩圖報的人，曾誓言必殺身圖報，不肯忘恩。
不過，新君並非他想象的那樣，如今朝政已經被進士黨把持。雖然在洪武初年有監生為官的先例，像劉璟這種官僚子弟，可以入國子監讀書，監生肄業之後就能擇優錄官，不過後來開科舉，讀書應舉考上進士，才是當官的正歸途徑。
而在建文年間，已經形成了非進士不可留京為官的格局。但凡進士出身，立了功有人記，出了事有人保，從七品官做起，幾十年下來，哪怕災荒水旱全踫上，也能混個從五品副廳級。但要是舉人或者是監生，功勞總是別人領，黑鍋總是自己背，就算你不惹事，上級都要時不時找你的麻煩。從九品干起，年年豐收安泰，能混到七品縣令退休，就算你小子命好。
劉璟連舉人監生都不是，連廢品都不屬于，像他這種功臣子弟，不是外派去給藩王當差使，就是隨軍當個小使喚，根本就無法直接入朝議政。現在他已經年近五十，仍舊一事無成。朝廷上混不下去，只能回老家。
當然，劉璟還是不甘心就此碌碌無為地了卻一生，他听說北邊發生了水災，就離家北上，一直浪跡于山東山西等地。後受鐵鉉之邀，來北平城做客。他來北平已經有一個多月了，對順天府和北平軍都有了初步的了解，看到北平城內百廢俱興，百姓安居樂業，一派欣欣向榮的小盛世，自然就多了幾分留戀。
「劉先生師承家尊，博古通今，才高八斗。我順天府歡迎有識之士加入，有才者皆可重用，不知劉先生意下如何？」閑扯了一會，鐵鉉終于開始說正事了，代萬磊問道。
「這個，鐵大人謬贊了，在下只是一山野村夫，才學粗鄙，讓人見笑了。」留戀歸留戀，劉璟心底里還是有一些瞧不起鐵鉉的，畢竟在他心中，忠義當頭，反叛明朝的事，他是不會干的。
「呵呵，我順天府從來不以出身論英雄，正所謂尺有所短，寸有所長。村夫不治儒家學問，卻長于耕作；女人不出閨閣，卻精于織績；世人皆有一技之長，就看當權者有沒有識人之明，會不會用而已。」萬磊看著對方，似乎是看穿了他心中所想，語氣一轉就道︰「愛國愛民，世之大義之所在。君有昏庸而害國者，是為民賊，有識之士豈可背大義而忠君事賊？」
「小居士所言大謬，道不同不相為謀，告辭！」劉璟霍然而起，拱手就走，看來是被萬磊這話給嚇住了。
「劉先生，別」鐵鉉還待要留客，萬磊卻拉住了他，並在他耳邊低聲道︰「別急，他會回來的。」
萬磊之所以這麼肯定劉璟會去而復回，是因為他深通人心。劉璟在北平城呆了一個多月，過年時連家也不回，可見他不是留戀北平城的繁華，而是對某些方面感興趣，這個所謂的某些方面，就是科技。
北平城內有高爐煉鐵廠，有新設的化肥廠，有紡紗廠，有制蠟廠，有水泥廠，有磚廠，還有大小數十間作坊，特別是鐵廠，是劉璟最感興趣的。
除了有各式工廠作坊之外，北平城還有鐵鑄的大炮，有高聳的鐘樓，還有磚徹的城牆，這一切都是強盛的表現。雖然在繁華程度上，北平還沒法跟金陵比，不過對于一個剛從戰火中重建起來的城市而言，能做到這樣已經是極限了。
即便是艷羨北平城的建設成就，不過劉璟還是不會就這樣草率地加入到其中的。雖然他與明朝有著怨恨之情，不過並非不共戴天的仇恨。而且對于一個有吃有穿的人來說，造反是要冒風險的，捉住後是要殺頭的，這使得他不得不仔細的考慮。
作為一個正常人，在做出一個可能會掉腦袋的決定的選擇上，是絕對不會如此輕率的，如果劉璟馬上就答應加入順天府效力，那就是一個莽撞的人，這樣的人是成不了什麼大事的，萬磊也不會收留他。
真正能成大事的人，是有畏懼心理的人，即便是生活不如意，遭受過極大的痛苦，對明朝有仇恨的萬磊，也沒有直接揭竿而起，因為他知道生的可貴，一旦選擇了造反，就沒有回頭路了。
而劉璟身為功臣之後，想建功立業，卻不想造反。因為只有爛命一條、父母雙亡、身無長物，一人吃飽全家不餓，無正當工作的人才是天生的造反苗子。他有吃有穿有書讀，在明朝還算有點社會地位，犯不著以身犯險。
而且現在天下雖然不怎麼太平，不過人心還是思定的，並非元末那個亂世，這個時候參加造反組織，結果只能是風蕭蕭兮易水寒。
其實，這個世界上有很多人，從事著不同的職業，種地的農民，做生意的商人，修修補補的手藝人，他們都是這世上芸芸眾生中的一員。而在他們中間，有一些人卻不安于從事這些卑微的職業，他們選擇了另一條路——讀書。
從聖人之言到經世之道，他們無書不讀，而從這些書中，他們掌握了一些本質性和規律性的東西，使得他們能夠更為理性和客觀的看待這個世界。劉璟就是這樣一個讀的目的是修身齊家治國平天下，爭取當個治世能臣，建功立業流芳百世。
很明顯，劉璟是一個精神正常的人，他也不是那種吃飽了飯沒事干的人，造反又不是什麼好的娛樂活動，他是不會熱衷的。不過，萬磊卻從表現中看到本質︰劉璟之所以長留在北平城，驅動他的是兩個字——抱負。
劉璟是一個失落的人，他跟他父親一樣，學貫古今、胸有韜略，卻因為種種原因得不到重用，現在他已經年近五十歲了，青春歲月一去不返，時間的流逝增加了他臉上的皺紋，卻也磨煉了他的心。
一次又一次的等待，一次又一次的失望，使得這個本應在家養老的人變成了一個火藥桶，只要有合適的引線和時機就會爆炸。萬磊在暗中準備著，要搞出一把烈火把這個悶罐子一般的火藥桶引爆，讓這個老家伙死心塌地地為順天府效力。