首次應聘失敗，劉璟帶著無限惆悵的心情離開了華文出版社，他以前總以為自己才高八斗，治國平天下不在話下，誰料現在居然連個工作都找不到，這真是龍游淺水遭蝦戲，下架鳳凰不如雞。
為了不至于無功而返，劉璟又去公告牆那邊看了良久，其他的招工啟事倒還有很多，不過多是些髒活累活，他這把年紀了，就算是拉下臉面去應聘，人家也不會收他，而他本想當個教書先生或者是給人家當個師爺啥的，不過沒人提供這種工作，就連帳房都沒人招。
沒有找到工作，不過此時日頭已經西斜，再在外面瞎逛也無濟于事，劉璟只得拖著疲憊的身軀回家，那一臉慘淡的愁容，似乎是一下子老了十幾年。他自然知道，只要自己肯放份去一趟鐵府或者萬府，工作肯定有，不過他過不了心底那道坎。
忠臣不事二主，這是士子最基本的氣節，這個時候投了「敵」，這就是終身的污點，甚至會在青史上留惡名，以至于連累到先人的名聲。劉璟都年近半百了，雄心壯志早就被歲月磨光了，如今只想本分地過完此生，不能給祖先爭光也別給祖先蒙羞。
劉夫人早早地回來了，正在院子里做些女工，見丈夫一臉愁容的回來了，也不用問，就知事情不順，她也不多說什麼，放下手上的活計就去給他端飯。雖然暫時沒能找到活計，不過萬家送的糧食還剩下很多，夠吃兩三個月的，平時鐵府也會派下人送些油鹽時蔬過來，也不至于餓肚子，只是吃人家的總是覺得嘴軟。
劉璟哪里有心情吃飯，往內堂看了一眼，發現女兒和佷孫們都不在，就問道︰「他們人呢？」
「周老師說，咱們是新來的，落下了很多課程，所以留堂補課，應該快回來了。」順天府的學堂並不是全日制的，一般情況下是早上七點課，一直上到十一點半，下午和晚上不上課。
雖然課時不多，不過要教的內容也不算太多，就算是中學，也只是講一些啟迪性的科學原理，最主要還是理解和運用。劉家人剛來，最少也要惡補上幾周，以後才好融入正常的教學進度中。
人家老師為了他家人好，劉璟卻不知道這些，他本能地以為學堂在搞軍事化培訓，要把他的女兒佷孫都變成丘八，這是他沒法容忍的。不過，現在他在家里說了不算，除了干生氣之外，也沒辦法可想。
劉璟正要回屋去生悶氣，門外就傳來一陣腳步聲，他回頭一看，就見大女兒拉著佷孫一陣風地跑回來了，一張小臉紅撲撲的，還氣喘個不停，看起來就像是個瘋丫頭。而二女兒也不落人後，拉著佷孫女也是以百米沖刺的速度回到家。
「女孩子家家，四處亂跑，成何體統。」劉璟胡子一抖，很不滿意地瞪著女兒們。不過她們卻沒听進去，而是圍在她們娘四周，吱吱喳喳地說著學堂上的事，臉上洋溢著一層洋洋的喜氣。
「詩詞比賽如何？有沒有拿獎。」劉夫人問道。
「沒有，咱們比人家差太遠了，人家都會背上百首詩，我們只會背幾十首。」劉柳神情有些黯淡，昨天她還以為自己出身書香世家，肯定比人家利害，不過她還沒上台，就被別人給比下去了。
「男不跟女斗，這有什麼好比的。」劉璟卻不以為意，他雖然不信什麼女子無才就是德這套胡話，不過他也不會花太多的心血來培養女兒，畢竟女兒總是要嫁出去的，而想光大劉家，還得靠佷孫。這不能怪他重男輕女，這個世道本來就如此。
「人家也是女的，最能背的是個女的，人家不但會背，還能自己填詩做詞，咱們比不上就是比不上。」小女劉洋听到父親這話，就不樂意了，劉家重男輕女，不過人家順天府不搞這一套，女孩照樣能跟男孩一起上學，照樣能學習好，就連老師也是女的多。
「好了，好了，這一次比不過人家不要緊，咱們以後努力，一定能比得上。」劉夫人忙給女兒打氣。
其實劉夫人與與丈夫一樣，本能地看不起順天府的百姓，畢竟這里不比人文氣息濃厚的江南，百姓好勇斗狠，說是蠻夷之地都不為過，百姓識家的人不多。不過，女兒的失敗顛覆了她的成見，劉璟的心中也是暗暗吃驚︰這北平城真是個奇怪的地方。
「學堂上可不只教詩詞，還教很多新奇的知識，我們听都沒听過，學起來特別難。娘，我們晚上要補習，不能幫您干活了。」劉柳略帶歉意地說道。
「先吃飯，吃完飯再忙。」
女兒回來了，一家人圍住在飯桌前，劉璟雖然心事重重，不過還是陪著家人吃一頓飯，畢竟他發現自己與家人生疏了太多，如果不設法重塑慈父形象，以後在這個家恐怕就更不是他說了算的了。
由于剛剛失去祖母和母親，父親又早逝，劉智和劉嬌成了無父無母的孤兒，一直郁郁寡歡，話語也少了很多，只是蒙頭吃飯。劉夫人看著這兩個可憐的佷孫，不久前那場災變又在腦海中涌現，對于逼死家人的朝廷，悲憤之余，她的心里一顆仇恨的種子在發芽。
吃過晚飯，劉夫人把女兒們支開，內堂只剩下她與丈夫，才問道︰「以後如何打算？」
「先找份活計，把孩子們培養成人再說。」見妻子如此問，劉璟只得苦笑著答道，生活如此多艱，任你滿月復經綸，沒飯吃肚子照樣會餓。
「這樣下去總不是辦法，咱們劉家被朝廷看成是叛賊，在明朝肯定是永無出頭之日的，咱們何不另尋出路？」
「打住，這話是不是那些人讓你說的？是不是他們脅迫你了？」劉璟立馬就急眼了，他知道妻子是什麼意思。
「你別總是小人之心，沒人脅迫我。咱們劉家今時不同往日，你再不另尋出路，咱們智兒以後怎麼辦？沒有根基，他以後怎麼熬得出頭，你忍心把復興劉家的重擔全都壓到他肩上？柳兒洋兒怎麼辦，她們過一兩年就要嫁人了，咱們在北平沒個地位，有頭有臉的大戶人家願意娶她們？你忍心讓她們嫁給那些泥手泥腳的農夫？」
「這個」劉璟不由得一皺眉，他自然知道妻子擔心的是什麼，現在劉家只是在順天府住著，不過要真是想在這個地方立足，就得有所貢獻。現在順天府是萬磊的地頭，自上而下都是他的死黨，如果不跟他合作，以後劉家肯定沒個出頭之日。
「我只是害怕，這順天府人少兵少，只怕成不了事，萬一投錯了主，以後」劉璟如是道，他的擔心不無道理，畢竟這是一場關乎劉家命運與前途的大賭，萬一下錯了注，以後會死很慘。
「除了跟北平軍走，咱們還有別的選擇嗎？現在順天府是勢單力孤，以後說不定會一飛沖天，咱們這個時候參股，方顯誠意和決心。等人家發達了才去投身，那就太晚了。」
「只是，我以前幾次三番表明不會向他們效力，這個時候去找他們，豈不成了言而無信反復無常的小人？」劉璟被說動了，不過還是有些顧慮，畢竟以前他多次對萬磊和鐵鉉出言不遜，這個時候卻陪笑臉，只怕人家會記仇。
「你啊，老是死要面子。」劉夫人白了丈夫一眼，老夫老妻了，她自然知道自己的丈夫是什麼貨色，所以眼楮一轉，就道︰「咱們不能直接去找人家，咱們可以另走別的門路。」
「走別的門路？」劉璟有些吃驚地看著自己的妻子，他沒想到，不見才幾日，她居然這麼圓滑了。
「日間我去趙府，見到了鐵夫人，鐵夫人無意中說起過，萬大人和鐵大人好像是準備編什麼書。你也是博覽群書，何不借此機會獻寶？」
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