「李團，咱們什麼時候出兵啊？听說精忠衛那邊都已經按時完成統戰工作了。」一座大帳中，十幾個官階不一的人站成幾堆交流著。
「不清楚，上頭還沒下命令，最遲該是是十一月初五吧。」一個團長級的軍官道，他套著一套鎖子甲，一手捧著一個頭盔，一副整裝待發的樣子。
「李團，你們團在全軍中訓練最優，這一次肯定能當先鋒，咱們只有羨慕的份兒。日後立了頭功，可別忙了拉咱們弟兄一把啊。」另一個團長湊過來，一臉笑意。
「劉團說笑了，現在上頭的軍令還沒下來，誰當先鋒都不一定。」姓李的那位團長笑道，旁邊的同袍們還想說，就見大帳外來傳來「司令到」的聲音，都立馬立定行禮。
來人正是周天壽，他作為陸軍第一集團軍司令，手下有近四萬軍隊，兩萬被調南征，兩萬留駐薊州。由于這一次是第一次對外擴土戰爭，他自然親自上陣，而跟在他身邊進入軍帳的還有萬磊。
與眾部將一樣，周天壽也是一身戎裝，長長的佩刀挎在腰間，看起來很是英武。而與以前一樣，萬磊還是一身便服，他是來監軍的，至于具體的作戰過程，他是不管的。
周司令與萬先生都落了座，眾將領也按官階依次坐于大圓桌旁。都是自己人，周天壽也不跟大家客套，直接讓侍衛把一個沙盤和一張大地圖搬進來，開始了戰前會議。
「各位，據精忠衛探知，保定河間兩府總有駐軍五萬有余，不過大部都是新拉來的民壯和難民，戰甲兵械與訓練皆不足，士氣更是不值一提。而這些軍隊分成幾部，由幾名偏將分領，這幾名偏將都不是什麼能將，只有坐鎮保定城的山東參將盛庸是個老行伍，咱們得小心他。」周天壽一邊說著，一邊讓侍衛把軍報發下去。
「司令，明軍主力集中在邊境各津梁要害之處，我軍若要強攻，只怕一時難以攻下，而且戰損定是不少。」一軍長皺眉道。
「這個我們軍委早就討論過了，總參也定了一個詳細的作戰計劃，這個計劃要求我們軍方與精忠衛一道協同作戰。」周天壽環顧四周，又道︰「這一次我軍采用閃擊戰，由于軍力比于明軍少，所以比較冒險，各位要有打硬仗的準備。」
「既然是軍委的計劃，我等自當听令行事。」眾將一致表態。
「好了，現在分配作戰任務。」周天壽也不再多說，開始點名授旗，然後進行戰術講解，最後是提問時間，部將各自提問，他一一作答，以免各部之間心存疑慮。
其實，北平軍此次南下作戰計劃比較簡單，分兵兩路，五千精騎向東，繞過明軍防線直取河間府，斷掉明軍後援再轉戰攻擊重兵駐守的保定府城；另一路一萬五千人馬，正面突擊，直取保定府城，最後與東路軍合擊保定府城。
之所以采用這個戰術，主要是因為明軍主力在保定府，河間府防備相對薄弱，而河間府作為明軍的糧草後備基地，攻下河間府就是端掉明軍的飯碗，沒有糧草，保定府內的明軍主力很快就崩潰。
另外，河間府去年遭遇了水災，很多難民還沒有得到安置，這些人對政府嚴重不滿，進攻此處阻力很小。而明軍中有很多人是臨時拉來的難民，河間府被攻佔，他們的親人就落入北平軍的控制之中，明軍听聞這個消息，士氣肯定大降，勸降也容易得多。
當然，這個作戰計劃要想行得通，少不得精忠衛的從旁協助。精忠衛已經派人滲透進部分明軍中，一旦開戰，這些人就會動手破壞明軍的防務系統，為東路軍打開一條南下的通道，力爭速戰速決。
一切安排妥當，戰前會議結束，東路軍連夜出擊，而這一場大戰在蕭瑟的北風中拉開了序幕。萬磊還是如往常一樣，巡視了一遍準備出戰的隊伍，沒有豪言壯語，只有一絲絲殷切的期盼，期盼所有人都能建功立業，而更重要的是︰活著回來。
葡萄美酒夜光杯，欲飲琵琶馬上催，醉臥沙場君莫笑，古來爭戰幾人回？
「出征！」
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北平軍陳兵邊境，負責保定河間兩府防務的山東參將盛庸當然早就收到了風聲，也做出了相關的應對，就是把主力調到保定府，鎮守坐各要害處，並進行了戰前動員，在保定河間兩府多拉來了三萬多民丁，以充入軍中。
雖然有八萬多軍隊，數量上比北平軍多幾倍，不過盛庸還是有自知之明的，知道自己手上這些軍隊是什麼貨色，所以只能采取積極防御，爭取把北平拖住。而北平軍主力陷入保定戰場，位于永平府和大同府的明軍主力也好乘機進攻北平城，以收圍魏救趙之效。
不過，盛庸不知道的是，北平軍壓根就沒把主力全部投到保定府戰場，只抽出三分之一的軍隊而已，主力還在順天府布防。而且他不知道的是，他的眼皮底下就有很多人被精忠衛策反了。
其中之一就是一個叫王百五的千戶，這個千戶手上只有一千軍力，而且他駐防的位置也偏東，在靠近渤海灣那一帶。盛庸認為，北平軍若是南下，定不會繞到那里去，所以對那一帶的防御也不太上心，把主力精力放在經營保定府成以北的那一道防線上。
不得不說，再堅固的防線都是可以從內部被攻破的，更何況明軍這條草草建立的防線，在北平軍的火炮攻勢面前，也是不堪一擊的。不過北平軍不喜歡強攻，因為強攻帶來的傷亡太大，不只是己方，也包括敵方，畢竟北平軍要的不只是一大片土地，還要這片土地上的人力資源。
而就在十月二十五這一夜，明軍王百五私自開關，把北平軍東路軍的五千騎兵放了過去，並帶所部一千人在前開道，兩支軍隊一路向南狂奔，只是一個晚上的功夫，就急行穿插數百里，進入了河間府地界。
二月二十六日清晨，河間府治所所在地——河間縣城一如往常一樣，早早地開了城門，讓百姓出入，而城內大小商鋪也開門營業，街上行人漸多，不過多是一些衣衫襤褸的乞丐，這些乞丐以老弱婦孺居多，因為男壯都被拉去當丘八了。而城頭上只有一些個還沒睡醒的小兵在值守，壓根就不知道危險正在臨近。
早上八點，一支千人隊突然出現在河間縣城外，城頭上的守軍見這支軍隊打著明軍的旗號，又穿著明軍的服飾，也不怎麼過問，任由這支軍隊開到城門前，然而，守軍正要向來人索要通關令牌時，這支千人隊突然間就抽了刀子，沖守城門的守軍一通狂砍亂殺，城門立馬就被攻破了。
而就在這時，城外傳來一陣急促的馬蹄聲響起，一支騎兵猛沖向城門，城樓上的守軍見狀，頓時明白自己被敵人算計了，馬上拉起警鐘並開始組織反抗，不過為時已晚，因為那支如狼似虎的騎兵已經沖到了城門下，如砍瓜切菜般沖殺進城，守軍哪里抵抗得住，很快就潰散。
「賊軍來了！賊軍殺來了！」
「賊軍攻進城了，快快跑啊。」
河間縣城內頓時就亂成了一團，很多人搶著向各個城門擠，爭取快點出城，離開這個恐怕的死亡之地。而這支騎兵並沒有阻止百姓出城，而是直接往位于城中心的府衙攻去，他們的目標是捉住河間府的各級官員，而不是殺人。
河間縣城亂成一團，自然無法組織起巷戰，這支騎兵沒有遇到任何抵抗就殺到了府衙外，而府衙中的官差衙役們都亂了套，見大隊鐵騎出現，除了幾個特別忠心護主的人被騎兵絞殺之外，其他人都嚇趴下了，整個府衙就陷入了包圍之中。
府衙內，河間府知府包玉珍也剛剛起床，听到外面人聲吵雜，正要派師爺出去看看發生了什麼事，卻見數十如狼似虎的甲士一擁而入，見到他二話不說就綁上，簡直比錦衣衛還橫。包知府哪里見過這等架勢，嚷嚷起來，不過脖子上吃了一記手刀，整個人就老實了。
早上十點，戰斗全部結束，整個河間縣城陷入死一般的平靜中，城內的富家幾乎都跑光了，只剩下一些貧民和乞丐躲在各個角落里觀望，卻發現這些攻進城的軍隊非常有秩序，除了攻入官府官倉財庫之外，並沒有闖進民宅。而被捉走的人都是一些官員，小百姓一個也不動。
河間府衙門前，二十幾個文武官員被捆著集中在一處，他們的面前站著十幾個帶甲的將官。
「你，你們是什麼人，為，為何偷襲我河間府，難難不成是要造反，就，就，就不怕王法嗎？」包知府被弄醒，見自己已被捆成粽子，又驚又怕。
「王法？」為首的鐵甲男子哈哈大笑起來，道︰「咱們北平軍只認國法軍法，不認王法。」
「北平軍？」包知府更是傻眼，他做夢也沒想到北平軍會攻到這，不過他看四周明盔亮甲的軍士，怎麼看都不像是明軍，更不像是一般的山賊部隊，不由得皺眉道︰「你，你們真的要造反不成？」
「我們北平軍是不是造反，這個不重要，重要的是你們河間府已經被我北平軍攻佔，識相的就老實點，省得受皮肉之苦。」