西北路軍和東北路軍皆被擊退，分進合擊之策被粉碎，明軍主力——西路軍也不敢再冒進，掃北大將軍常升下令全軍屯守在保定府境內，一面向朝廷匯報軍情，一面派人去查探北平軍的分布情況。
中路軍不前進，後路軍很快也就前來與之匯合，明軍主力上升到十三萬人之多，連營近十里。明軍如此集中，北平軍暫時也不敢冒然進攻。北平軍倒是時常用火炮轟擊，不過明軍總是死守不出。兩軍對磊，戰局就陷入了僵持之中。
如此僵持了四天，明軍雖然被炸死炸傷數千人，不過常升卻還是十分能忍，即不攻也不退，似乎是在耗時間。而大炮一響黃金萬兩，由于火藥和炮彈都是十分難得，萬磊見轟擊數天都無大戰果，也就下令暫停炮擊。
二月末，明軍陣營中終于迎來了一個特殊的「使臣」，這個使臣是一個被俘的小千戶，從北平軍軍營里放回來的，並給明軍方面帶來一個消息︰北平軍願意用幾位侯爺和駙馬，跟明軍交換一些人。
常升乍一听到這個消息，不禁懷疑自己是在做夢，因為北平軍要的那些人都是一些小百姓，正確的說是原兵部職方司主事焦玉和原御使楊士奇兩人的家眷。而用于交接的卻是平西侯沐晟，駙馬都尉王寧等高級降將。
用侯爺和駙馬來換一些平頭小百姓，這跟拿黃金來換石頭沒啥區別了，這也難怪常升不敢相信。他仔細地盤問過那個小千戶，得知北平軍方面很有換人的誠意，並非開玩笑，這才信了七八分。
信歸信，不過戰場上換俘這種事不是常升可以做主的，他只能馬上向朝廷請旨，至于朝廷是否同意換人，他也沒法打包票。將在外，君令還得受，大事都要向皇帝匯報，聖旨下來了才能依旨辦事，這也是明軍與北平軍的差別之一。
其實，萬磊之所以提議以人換人，是因為明朝這一次學精了，派出很多錦衣衛去監視和保護那些從軍出征的文官和武將們的家眷，潛伏在明朝境內的精忠衛難以把人弄到手，所以不得不出此下策。
當然，在萬磊的眼中，這些侯爺駙馬之類的俘虜並不比平常人高貴，拿他們來換人，也算是廢物利用。不過明軍方面有回復，萬磊的心中更是冷笑不已，他看出來了︰朝廷不信任前線大將，不但派御使下來監軍，凡事都要上面指示，等到上面指示下來，直怕這支軍隊早就玩完了。
不過萬磊也不急，畢竟明軍屬于客場作戰，時間拖得越久，對他們越是不利。這一拖，就拖到了三月份，梅雨時節再次降臨江南，金陵城籠罩在一片愁雲慘霧之中，引人愁思不斷。
與這糟糕的天氣一樣，明朝上下各級官員的心情也是非常糟糕，因為北方屢屢傳來敗績，皇帝雷霆大怒，下面的官員個個人人自危，生怕被怒火殃及。最倒霉的莫過于兵部尚書齊泰，他這個國防部長當得實在是不稱職，所以天天被底下的言官彈劾，要不是建文帝保著，他早就滾回家種地了。
這天一早，例行的朝會在奉天殿上舉行，朝堂上依舊是吵個不停，卻吵不出一個對付北平軍的方略來。文官方面要求建文帝給前線的將士們施壓，要他們發揚不怕犧牲的精神，早點去跟北平軍玩命。而勛貴武將方面卻不樂意了，紛紛表示反對。
「你們這幫讀書人只會亂嚷嚷，上陣廝殺的又不是你們。」這是勛貴武將們集體的心聲，總之意思非常明顯了︰誰想送死誰去，老子不去。
武將們紛紛表示不能出戰，建文帝頭疼不已，他雖然是九五之尊，不過說白了就是孤家寡人，如果沒有小弟幫忙打下手，他也沒本事治理整個國家，現在武將集團「官怨」沸騰，若不加以安撫，恐怕他這個皇帝的位子也當快當到頭了。
除了武將們憤憤不平之外，文官集團內部也開始分裂，一派是以齊泰為首的主戰派，該派人數雖不多，卻都是重量級的，包括吏部尚書方孝孺，工部尚書黃子澄等高官。
另一派是以戶部侍中黃觀為首的主和派，這一派人多勢眾，多是各部的五六品堂官，還有科道言官。這些人主張暫時談和息兵，與民休養生息數年，待朝廷元氣恢復之後，再一舉興兵剿滅北平賊。
事實證明，以說的不等于就是能干的。所謂因時制宜，形勢往往都會比人強。義憤填膺且慷慨激昂的主戰派不見得就是多麼愛明朝，而那些忍讓退縮的主和派也不見得就是賣國。
然而，朝廷內還是主戰派佔上風。主和派的頭頭們的上書剛送進宮，第二天就被叫出來領罵，怎麼難听怎麼罵，就差沒被罵成是秦檜了。被罵之後還被降職罰俸，說是「以為不忠之戒」。
即便是降職罰俸，還是沒能嚇怕主和派干將們，他們吃一塹長一智，不再明著上書要求息兵止爭，而是把槍口轉向了兵部，並集中火力彈劾兵部尚書齊泰，總之就是要把齊尚書趕回家才甘心。齊泰當然不甘心回家抱孫子，馬上組織反擊。
主和派罵主戰派喪師無能，主戰派罵主和派不忠不義，這樣一來，本來的意氣之爭就轉變為派別之爭，文官集團的兩大派系開始對咬，勛貴武將集團也來湊熱鬧，一時間，朝堂上的熱鬧程度跟菜市場有得一拼。
建文帝無奈地看著兩邊就這樣一直對掐，他一向是听帝師齊泰黃子澄等人的，可是在這幾位重臣的輔助下，帝國越來越不安定，他早就浮躁不安了，心底多少也對齊黃方等人心存不滿，只是他一時間還不知該如何抉擇。
與其說建文帝不知如何抉擇，倒不如說他是優柔寡斷，但是這也難怪，作為皇帝，他生在和平年代，長在深宮內院，根本就不知道人心險惡世道艱難。至于對朝政的了解程度，也就停留在奏疏之上，根本就不了解人心順效民生維艱。
早朝吵了一個早上，將近早朝結束時，一太監快步上了大殿，跪于殿下道︰「聖上，魏國公遣子徐欽回朝，現于宮外請求晉見。」
「快，快召。」建文帝一听到這個消息，本來如土灰色的臉上終于有了一些生氣。
關鍵時刻，還得信自己人，這就是建文帝的覺悟，而魏國公就是他最信得過的人。
很快，徐欽就被太監領上了大殿，一通三跪九叩之後，建文帝就急問道︰「安南戰事如何？魏國公何時可以班師回朝？」
沒辦法，朝廷上沒有良將坐鎮，建文帝只能寄希望與徐輝祖早日回朝，好派任掃北大將軍，去對付北平軍。
「家父奉聖上令旨領平南事宜，數日前于升龍與安南國叛軍大戰，一戰擊潰叛軍主力。今叛軍已逃往南部，需留兵征討，以防死灰復燃。家父著不才昨夜回朝，稟明一切。」徐欽朗聲道。
「魏國公掃平逆賊，功在社稷，請先生代朕擬旨嘉獎之。」建文帝听說安南國叛軍主力被滅，大喜過望，不過臉色隨即又是晴轉陰，對方孝孺道︰「聖旨上言明︰今北平賊又興兵謀叛，朝廷難制，還望國公早日歸朝，好替朕分憂。」
「臣領命，這就擬旨。」方孝孺叩頭行禮之後，就揮筆疾書，不一會的功夫，一道文采非凡的聖旨就出爐了，建文帝看完覺得非常滿意，就讓掌印太監蓋上玉璽。
徐欽跪在殿上，又是一通跪拜謝恩，卻沒有就次退下，而是高舉起一封奏折，朗聲道︰「家父听聞北平賊又興叛亂，日夜寢食難安，特擬定平賊方略一份，請聖上過目。」
「平賊方略？」建文帝一喜，對身邊的太監道︰「快，快取來與朕。」
太監馬上下階來取，不過徐欽卻死死地捉住奏折不松手，雙眼還左右看了看，意思非常明顯，這是密奏，旁人不可與聞。建文帝倒也看出來了，一揮手下令道︰「眾臣先行退下。」
等大臣們都離開了，不過徐欽還是沒松手，建文帝無奈，只得下令太監和侍衛都退出去，大殿上只剩下君臣二人，徐欽這才親自把奏折呈上來。建文帝打開奏折掃看了一遍，臉色卻是數變。
「這就是徐愛卿的方略？」建文帝臉色很不好看。
「這確是家父所書，不才臨行前，家父還曾細細叮囑︰北平賊勢已成，所謀者大，挖肉補瘡終難根治，唯有壯士斷腕方有一線生機。」
「壯士斷腕？！」建文帝的臉色更是難看，顫聲道︰「祖宗江山來之不易，安可棄之于非人。」
「聖上，此乃引虎吞狼之計，若依計而行，相機而動，定能收漁翁之利，所棄之地也可盡數收回。」
「這個」建文帝還是猶豫不決，道︰「若是眾臣聞知此事，那朕豈非成了棄國之君？」
「舍得，有舍方有得，家父定下此策，用是不用，听聖上裁量。」徐欽說完，跪稱萬歲，緩緩地退出了大殿，殿上只留下還是猶豫難決的建文帝。