長廊上，花嬤嬤走在最前頭，符蘭在中，後方跟著一干丫鬟，花魁排場十足。
符蘭的打扮也艷色絕倫，她一身靛藍色交領寬袖，露出香肩和繡著精致花紋的白色肚兜，腰系金色長帶，的靛藍襦裙襯著華麗的花紋和滾邊，拖曳在身後，擺動時不時露出一雙晶瑩白玉的腳踝，好不誘人。
這樣的符蘭有著蘭花般的高貴氣質，卻又不至于高高在上，昨晚沒睡好的她半瞇著眼，頻頻打哈欠，像極了慵懶的貓兒，一雙赤足顯得率性自然，無意中露出的媚態更吸引男人想一親芳澤。
「蘭薇，這次的客人可花了五百兩銀子，妳要好生招待，知道嗎？」花嬤嬤轉頭看她，卻見她張嘴打哈欠，立刻瞪了她一眼，可不希望她在客人面前也張大嘴。
蘭薇是符蘭在繁花樓使用的假名，在還沒捉到凶手之前，她得隱姓埋名，以免引來殺身之禍。
「嗯……」在花嬤嬤的瞪視下，她稍微收斂了點，掩住嘴打哈欠。
「真是的，妳又不穿鞋！」花嬤嬤無奈地看著她雪白的赤足。
「客人喜歡，不是嗎？」她媚眼一拋。
朝她拋什麼媚眼！花嬤嬤瞪她，囑咐道︰「待會兒那位客人要是向妳吐露煩惱，妳要含情脈脈的望著他，說些安慰的話……」
「有煩惱不解決，還要人安慰，算什麼男人！」符蘭哼了聲。
花嬤嬤氣得捶胸頓足，卻又拿她沒轍，這氣死人的丫頭可是她的心頭寶呀！
自這丫頭在三年前毛遂自薦當花魁後，她本以為要花個幾個月教，沒想到這丫頭竟意外的彈得一手好琴，而且嗓音美、身段柔，唱歌跳舞都駕輕就熟，只花了一個月就登上了花魁之位，不到三個月就艷名遠播，客人絡繹不絕，每天進帳滿滿，讓她笑得闔不攏嘴，所以縱使這丫頭時常有不尊敬客人的行為，她也無可奈何。
「花魁到—」
來到廂房門口，在房外守著的僕人先高呼一聲，然後打開房門，讓花嬤嬤和符蘭先後進入廂房。
「董大爺呀，我們蘭薇來了，不好意思耽擱了一會兒。」花嬤嬤笑得皺紋都堆在一起，有點可怕，符蘭則因為精神不濟，面無表情。
董大爺看到面無表情的花魁，不僅不認為被怠慢，反而覺得她美艷到不可方物，為她神魂顛倒。「沒、沒關系，只是稍微等一下罷了……」
豈止一下，符蘭整整晚起了一刻，還是丫鬟哄了又哄她才下床的。
花嬤嬤瞪了她一眼，要她說句話，符蘭卻什麼都不說，滿腦子只想著該怎麼優雅的打哈欠才不會被花嬤嬤教訓。
「蘭薇姑娘今天特別美呀！」
符蘭恍神半晌，終于肯正視客人，「我想喝茶。」喝點濃茶，她就能醒神，沒那麼想睡了吧……
董大爺听到美人的央求，立刻為她奉上一杯茶。「蘭薇姑娘請喝！」
符蘭還當真接過，喝下，心情好的朝董大爺微笑，「謝了。」
反了反了，哪有客人為姑娘倒茶的！花嬤嬤在心里數落，決定眼不見為淨，只要別做出惹惱客人的事就好，她悄悄退出房間。
房里很快傳出談笑聲和琴聲，可惜笑鬧聲持續不到兩刻，便傳出一陣哀嚎。
花魁和客人獨處，廂房外都會有護院駐守，避免客人毛手毛腳不規矩，但此時叫的卻是男客，讓他們不知道該不該沖進去救人。
「痛、痛……」
符蘭伸長玉足踏上董大爺的頭，一張艷容極為不悅。「說，你方才想對我做什麼？」
「本大爺花了五百兩，連模一把都不行？」他堂堂男兒被個女人家踩頭，不惱怒才怪。
符蘭冷笑，「敢問大爺你剛剛模哪？」
董大爺盯著她高聳的酥胸，吞了吞口水道︰「我有錢，想模哪就模哪，就算我想和妳共度春宵也……」
「你說什麼？」符蘭雙目一瞪，腳下發狠的踩。
「花魁也是妓女，當妓女哪有不賣身的！」董大爺也火了，想教訓她一頓，視線卻在對上她的小腿肚，以及更為隱蔽的雪白大腿時，立刻忘了生氣，一臉陶醉的流下鼻血。「踩得真好……」
符蘭看他那副樣子，惡心到快反胃了，連忙抽開長腿。
「蘭薇姑娘，請用力踩我吧！」董大爺抱住她的腿，哀求道。
可惡！這個色胚！
符蘭猛力踢了好幾次才踢開他，見董大爺倒地了還一臉痴迷，她快步踏出廂房，交代護院道︰「快去幫客人止鼻血！」
鼻血？到底是出了什麼事才會流鼻血？護院們滿臉好奇。
離開廂房後，符蘭便回到她的掬蘭閣補眠，沒一會兒，花嬤嬤氣沖沖地來罵人。
「我的小祖宗啊，妳怎麼又惹惱客人了，我不是說了要溫柔點，妳把客人踹到流鼻血，要我怎麼向客人交代！」
符蘭趴在床榻上，懶洋洋道︰「花嬤嬤得多跟他收費才對。」
「什麼？」
「他模了我的胸，抱住我的腿，吃足了豆腐。」她冷笑。
花嬤嬤一愣，這確實不合規矩，是客人的錯，但是……
「可也不能把客人踹到流鼻血啊。」
「我沒有踹他，只是把腳踩在他頭上而已，沒想到他樂得流起鼻血，還抱住我的腿，要我大力點，我就順勢很大力的……」符蘭咳了咳，「嬤嬤，我沒有做錯什麼，在他模我胸之前，我可是很盡本分地陪他喝茶、彈曲，听他說了一肚子廢話……」她打了個哈欠，臉埋入繡枕里。「我累了，不想見客了。」
「妳……」花嬤嬤听她說得頭頭是道，罵也不是，不罵也不是，現在又說不見客這種任性的話，實在是……她感嘆道︰「在妳之前的歷任花魁，哪個敢不听我的話，對客人悉心照料……」
「別人是別人，我是我，嬤嬤妳還是早點認清現實。」符蘭不客氣地道。
「妳說什麼？」什麼叫要她認清現實！
「嬤嬤，妳就相信我吧，我做事自有分寸。妳讓我不必賣身，我不會忘記這份恩情，也不會隨意離開繁花樓，我會幫妳賺很多很多錢的。」
就這一句話，讓花嬤嬤前一刻才氣得要命，這一刻又因她的話感動不已。
她在年輕時曾是名妓，年老色衰後，便用攢下來的銀子開了繁花樓，當然，她知道會淪落當花娘的都是身不由己，但她也不是開救濟院的，並不容許自己對樓里的姑娘有太多同情，只是人相處久了難免會有感情，若姑娘遇到好對象願意替自己贖身，她也會希望姑娘嫁得好，若是姑娘病了、老了，她也會給她們一筆錢安度余年。
蘭薇，是她這輩子遇過最大膽的姑娘了，要不是不得已，哪個姑娘想賺這種皮肉錢，但只有蘭薇敢對她談條件，讓她屈服。
當然，蘭薇這個特例在繁花樓里是刺眼的，受到姑娘們排斥，可當她站穩了花魁之位，為繁花樓賺足銀兩後，就再沒有人敢說她的不是。
漸漸和蘭薇熟稔後，花嬤嬤才知道，蘭薇之所以當花魁，是為了賺錢尋找失散的姊妹，據說她爹娘被盜匪殺了，姊妹則在逃亡時失散，這三年，蘭薇從不放棄尋找，可惜一點消息也沒有。
真是可憐的孩子呀，她衷心盼望蘭薇能找到她的家人……
「對了，嬤嬤，把妳私吞的銀子吐出來。」
花嬤嬤看著符蘭朝她伸長手要錢，什麼感動的心情都消失了，她忘了這丫頭最討人厭的地方，就是很愛錢、死要錢！
「妳這死丫頭！我讓妳吃好的、穿好的，忍受妳那麼多惡行惡狀……」
「嬤嬤，咱們錢要算清楚，感情才會好，上個月妳漏了五十兩給我。」符蘭依然涼涼伸長手，在她桌前就有個算盤，少個一兩她都不會漏掉。
花嬤嬤咬了咬牙，自暗袖里取出一錠金元寶大力擱在桌上，氣得走人。
符蘭見花嬤嬤走了，趕緊下床，將床下的重物移開，再打開某一格地板，只見里頭放著一只珠寶盒。
她打開珠寶盒，將金元寶壓在一迭迭銀票上，從中取出一塊碧綠玉佩，那是爹娘生前給她們三個姊妹的，上頭刻著她們的名字，她的是蘭字。
這些年，那些蒙面黑衣人持刀殺戮的畫面她沒有一天忘得了，她總是夢到爹娘原本慈祥的臉孔，下一刻就倒在血泊中，還有好多好多熟悉的人都死在面前，她也常夢到她和大姊、小妹分開逃亡，說好總有一天會相見的情景，每次醒來時總淚濕枕頭。
在這世上，她只剩下她的手足、她的姊妹了，她一定要找到她們。
只是無論砸下多少銀子尋找她們，始終都沒有消息，符家命案也成了懸案，她雇用的探子更因覺得棘手，拒絕再追查下去。
「大姊、櫻櫻，妳們在哪里？」注視著玉佩良久，她哀傷地道。
飯館的包廂內早已備好美酒佳肴，幾個貌美的花娘進了包廂，有個花娘動作快，直接朝其中最年輕也最斯文清俊的男子挨去，他一身優雅的月牙色錦袍，舉止在在顯露出身分不凡。
「公子，讓奴家為你倒一杯……」花娘巧手的倒好酒，殷勤地為他奉上，豈料那名男子不僅沒接過，還因她身上濃郁的胭脂香氣蹙眉。
男子身邊的護衛從衣袖里取出一根銀針試毒，連桌上的菜肴都不放過，突兀又慎重的舉止令那花娘面色僵白，同桌的三名中年男子也正襟危坐，生怕出了什麼事，當確定所有酒菜都沒問題後，在場人才松了口氣。
年輕男子揚起微笑，舉起酒杯道︰「別在意，我這屬下只是太盡責，怕有人想要我的命。」
接著，他望向身旁發怔的花娘，微笑道︰「全出去。」
花娘看他雖斯斯文文又面帶笑容，眼里卻帶有不容置啄的命令，趕緊朝其他人使了眼神，一起退出包廂。
見花娘們都離開了，有人惋惜卻不敢說話，氣氛一時凝滯。年輕男子低頭看著酒杯，朝坐在他面前的三名男子出聲道︰「不干杯嗎？」
「是、是，相爺請！」
三名中年男子迅速舉起酒杯敬酒，好不恭敬。
「這酒真可好喝啊，相爺盡量喝……」
「相爺，也多吃點菜，這是下官特別囑咐廚子做的……」
原來這位年輕男子是權傾朝野的當今丞相公孫浚，家里原本是行商的，十八歲時高中狀元後，他就當了官，仕途一帆風順，在皇帝鏟除了腐敗的將門世家宗氏一派後，拔擢了他，讓他在二十七歲就官拜丞相。
老臣們本以為公孫浚沒什麼本事，不過是官當得稱職才受到百姓愛戴，根本不將他這個年輕小伙子看在眼里，都想趁宗氏力衰時鞏固自己的勢力，沒想到公孫浚才一上任，就以整頓內部為由給群臣來個下馬威，這時他們才知公孫浚不只是官當得好，也有手段，難怪皇上會重用他。
當然，他甫上任半年就大刀闊斧的行動，該查的查、該斬的斬，也惹來重重殺機，受過幾次暗殺，和公孫浚同桌的三名大臣很識時務，明白公孫浚是皇上跟前的大紅人，與他作對沒好處，便想巴結他。
這客套的酒一干完，公孫浚擱下酒杯，也不廢話，「好了，你們今天特地為本相設宴，是想拜托什麼？」
這三名大臣彼此看了一眼，同時離座朝公孫浚跪拜道︰「相爺，我們三人並沒有想向相爺拜托什麼，只是想向相爺表忠，宗氏一派霸權太久了，現在朝野有了嶄新的局面，我們三人願以相爺馬首是瞻，為相爺奉獻赤膽忠誠！
「相爺，我們知道有許多年輕臣子欽佩你，將你當成效法對象，我們可以幫忙召集那些臣子站在相爺這邊，以後相爺在朝廷上辦起事來，就更加穩當了……」
聞言，公孫浚唇角的弧度變得陰冷。「放肆！你們該馬首是瞻、奉獻赤膽忠誠的人是皇上，不是本相！結黨營私是皇上最不樂意看到的，你們想成為第二個宗氏嗎？」
三名大臣都嚇壞了，連忙改口，「相爺請息怒，我們當然效忠皇上，對皇上忠誠不二，更不會想結黨營私！」
公孫浚銳眼掃過他們，下一刻，他自座位上站起，語氣變得和煦，「本相當然知道你們對皇上的忠誠之心，方才只是一時誤解，各位別放在心里。不瞞你們說，其實在眾多臣子里，本相最欣賞你們三位，為官正直清廉，待人處事也好，本相正想向皇上進言，好好重用你們。」
三名大臣受寵若驚，紛紛熱血激昂道︰「相爺，這只是我們為官的本分罷了……」
「是啊，身為朝廷命官，本就該做好百姓的父母官了！」
「我們願意為皇上、為百姓肝腦涂地！」
公孫浚滿意的微笑，一會兒突然又流露煩惱之情。「你們如此忠誠，本相不用擔心，倒是還有人對本相不服氣，針對我個人便罷，要是對社稷做出什麼事來……」
「相爺是指兵部的謝尚書嗎？就是他參了相爺你一本的……」
「還有傅都御史，他對相爺你斬了他的人很不滿……」
「相爺是想將他們給……」下面的話沒有說出來，但听的人都知道意思。
「不，你們只要幫我好好盯著，有異狀向我稟報就好。都起來吧，飯菜都冷了。」
三名大臣恭敬地應好。
很好、很听話。公孫浚滿意的揚起唇，墨黑的瞳孔閃爍著精明。
這就叫做恩威並施，先讓他們恐懼他的威嚴，再贊美、激勵他們，讓他們受到感動，臣服于他。
皇上不喜結黨營私，獨大勢力，那麼，他就讓自己成為最大勢力者，拉攏所有臣子的心，掌握所有局勢，為皇上盡忠誠。
兵部謝尚書、傅都御史……他心里默念著，眸底閃過鄙夷，他們要是真的敢對付他，就是自毀前程，他會毫不留情的將他們擊垮！
半個時辰後，公孫浚離開飯館，搭上馬車，機靈的護衛立即為他點上特殊的燻香，好燻去一身胭脂水粉香氣。
很少人知道，堂堂丞相最厭恨姑娘家用的胭脂水粉，別人覺得香，他卻只覺得臭，鼻頭還會不適的發紅發癢，早知道那三個大臣會找花娘來作陪，他打死都不赴約。
忙了一天，他累得瞇起眼小歇，身為丞相，他要輔弼天子，總領百官，每天都有忙不完的事，當然，丞相居于高位，不用任何事都親力親為，但既然從皇上手上接過這份重任，他就要夙夜匪懈、鞠躬盡瘁。
因為，這是他的信念。
他娘是卑微的妾，因為他的庶子出身，打從他有記憶起，就受盡了眾人的冷眼旁觀，大娘和大哥的欺凌，爹也總漠視他們母子倆，娘臨終前，爹連看娘最後一眼都不肯，他心里便恨著，許下有一天要出人頭地，將這些人踩在腳下的心願。
皇天不負苦心人，他成功了，憑著堅強的意志和聰穎的天資一步步往上爬，他高中狀元，官職一階比一階高，最終坐上了一人之下，萬人之上的丞相之位，讓爹對他刮目相看，讓大娘和大哥對他諂媚巴結，他狠狠的報復了，這條仕途路也成為他的信念，是證明他公孫浚努力生存的證據。
當然，他會受到拔擢當上丞相，也是時機正好。
皇上喜愛的是毫不逢迎的正直之人，例如驥遠大將軍薄要人，但皇上也知道光正直是不夠的，他需要有手段、有手腕的人，最好要沒有派系包袱，替他周旋于百官之間，于是他被選中了。
他也欣賞痛恨腐敗、有改革魄力的君王，所以當皇上問他是否有意願成為東聖國最年輕的丞相時，他將此視為畢生最大的榮耀……
「你們是誰！想做什麼！」
馬車猝不及防地停下，外頭傳來護衛的叫喊聲，公孫浚立刻睜開眼，悄悄打開布簾，就看到一群黑衣人擋住去路。
公孫浚衡量起局勢，他只帶了十多名護衛，對方卻足足多上一倍，殺氣騰騰的，看起來是江湖殺手，不好應付……
「相爺，你千萬別出來……」
听護衛提醒，公孫浚反而大膽地下了馬車，神情自若的迎向前方眾多的黑衣人道︰「敢問找本相何事？」
「公孫浚，你都要死了，還那麼悠哉！」為首的首領粗聲喝道。
公孫浚更是悠哉到底，「是誰要你殺我的？兵部謝尚書，還是傅都御史？」
「什麼？」首領愣了下，像听到從未听過的名字。
「是不知道，還是不是？」不是的話，那會是誰呢？公孫浚思忖著。
首領回過神，凶惡道︰「收人錢財豈有報出名來的道理！今天你非死不可！」
「是誰要死還挺難說。」公孫浚冷笑。
「你……」
「你們都中毒了！」公孫浚忽然高喊道。
公孫浚的護衛內心吃驚，不知主子在說什麼，但相信主子自有定奪，于是竭力保持鎮定。
這招果真有效，黑衣人見狀都面露懼色，「中、中毒」
「沒有聞到一股味道嗎？聞到這味後只要動作過于激烈，就會七孔流血而死。」公孫浚一本正經地說。
「怎、怎麼可能……」首領不願相信，但他確實聞到某種奇異的香氣，加深了內心的害怕。
「真要打，我的人可以撐好一陣子，到時候鹿死誰手還不知道，若想活命，你們最好別輕舉妄動。」公孫浚冷聲警告。
首領一听，怕得不敢動，其他人也都不敢拔刀，公孫浚見狀，轉身進入馬車，命令道︰「走。」
馬車和騎著馬的一干護衛先行駛過黑衣人們，起初公孫浚還要他們慢一點，免得引起懷疑，待離開一段距離後，才下令快速前進。
其實那香味是他衣上的燻香，他這麼做只是想爭取一些時間，這條路上沒有人煙，討不了救兵，但再往前一點就是熱鬧的青樓街，到了那里就安全了……
此時，後頭的侍衛策馬上前急報，「相爺，他們發現受騙追來了！」
「糟！」動作太快了！公孫浚沉下臉命令道︰「快！」
然而對方人馬眾多，雙方差距很快被拉近，黑衣首領恨恨吼道︰「公孫浚，你這陰險小人竟敢騙我！」他直逼馬車，飛騰上了頂端，長劍猛地刺入。
長劍擦過公孫浚左臉，差點就刺中腦袋，即便他再沉穩背脊也涼透了，所幸護衛隨即趕來，和那人在馬車頂上對打起來。
但，對方人數實在太多，對公孫浚這方來說十分吃力，在護衛分身乏術下，公孫浚為求自保也持了劍對抗，可他畢竟是個文人，僅學過一點防身術，最終還是挨了一刀。