顏宛跟著娘親兄長候在坤元宮外，門口的宮女低眉垂目，仿若雕像，氣壓極低容顏有惑。她小心地換了一下重心，大氣不敢出一口。
又等了兩刻鐘，里面終于走出一個年紀大些的宮女。
「姚姑姑！」門口的兩個宮女像是上了發條，同時動起來。
「顏夫人，皇後娘娘請你們進來說話。」姚姑姑不卑不亢地見禮，又面無表情地把他們幾人帶進皇後娘娘所在的正殿。
連氏不是第一次見皇後，卻沒有哪一次像這次一般被晾上這麼久。很明顯，皇後娘娘不高興了。
連氏心里暗自猜測皇後今天生的是哪門子氣，腳下卻走得平穩。顏寰平和得仿佛在門口等了半天的人不是他，顏宛走路的姿勢雖然有些僵硬，但還算得體。
正廳很大，此時卻熱鬧得很。
「顏夫人免禮！賜坐！」正座上一個身穿玄色皇後常服的女子，顯得沉靜優雅。
連氏身為一品夫人，地位不比主廳里坐在下面的那些鶯鶯燕燕們低，她與有頭臉的妃子們相互行了平輩禮，再下面的只略一點頭，見賜座，也稍稍推辭一下，就順從地坐了容顏有惑。
顏寰和顏宛也行了大禮，然後站在母親身後。
顏夫人剛剛就昨日的聖旨起了個頭，南宮貴妃就來了。
「皇後姐姐，臣妾今日稍有不適，來遲了些，請勿怪罪！」人未走近，清脆婉轉的聲音便傳了來，有如黃鶯出谷。
抬頭看去，那人伴著一陣香風而來，不是脂粉的膩味，而是撲鼻的清新甜美。好一個艷如海棠般美麗的女子！
大家忙站起來，井然有序地見了禮，南宮貴妃便不客氣地坐在連氏對面。
「表妹近來可好？阿寰和阿宛也好嗎？怎麼不見三娘子來？」她也不管皇後之前在談些什麼，坐下後只管說話。
連氏一一答完，轉眼看向沉默的皇後娘娘︰「今日進宮來，就是想當面感謝皇恩浩蕩的。昨日接到聖旨，奴和孩子們真是喜不自禁！阿容近日身子不好，當時高興得暈了過去，今日便只能讓她在家休息。都是奴沒有照顧好。」
看她拿出帕子擦拭眼角，顏寰一直低下頭看腳，顏宛開始四下張望的眼也關心地望向母親，便知此言不假。皇後和貴妃都安慰了幾句。連氏想提出告辭，話頭卻幾次被打斷，不是貴妃問話，就是皇後垂詢，不明白的還當這三人感情好，聊得熱乎。
想想以前並不算太親近的貴妃突然變得親近起來，還有皇後讓他們幾個吹的西北風和突然平淡的臉色，連氏還有什麼不明白的？神仙打架，殃及凡人。
竇皇後原本有兩個皇子，卻都早夭，現在膝下只得一個二公主，已經招了駙馬，生了一個女兒，今年三歲。
南宮貴妃比皇後小了十歲，今年三十有一，但看起來光彩照人，只二十出頭的樣子，這些年來聖寵不衰。更重要的是，她有八皇子傍身。雖然八皇子上面還有兩個皇子，但他們生母的地位都比不上貴妃。本朝雖然開放，卻仍有立嫡立長的規矩。
「阿宛，過來陪陪本宮！」皇後伸出她那雙養尊處優的手。
連氏心里一緊，下意識地捉住女兒的手。但那上面坐著的是這天下之主的女人，她哪能說不？不過，這里人員甚眾，倒也不怕她明里做什麼。便改捉為輕推，把顏宛往那邊推了一點︰「難得在皇後娘娘面前侍候，阿容可不要毛手毛腳！」
竇皇後拉著顏宛的手，左問右問，和顏悅色。顏宛開始還有些緊張，差點語無倫次，然後就好些，慢慢地也能俏皮地玩笑起來。
「皇後娘娘您真好，阿宛喜歡你！」顏宛童言童語。
竇皇後志得意滿地笑了，南宮貴妃卻臉色突然變黑。連氏急得像熱鍋上的螞蟻，卻一時無計可施。
顏宛已經十一歲，就是再賣萌，也沒有人會拿她當個不知世事的小童。可南宮貴妃和竇皇後之間的暗潮洶涌，她竟一點也沒有感覺到。
「阿宛，南宮表姨母也喜歡你，你以後可要多進宮來看看我們啊！」南宮貴妃只是黑了臉，卻沒有太生氣。管你是不是真喜歡二娘子，左右她看中的也不是這個……
竇皇後也笑道︰「阿宛過兩天帶你妹妹來玩，本宮派車去接你們！本宮最喜歡有你們這些小女孩兒陪著說話了！」
不明所以的顏宛樂得見牙不見眼，連氏暗地里急昏了頭。
「娘親，三妹妹一定起來了，也不知今日是不是好些了。」顏寰突然開口，聲音很小，皇後和貴妃都沒有听到。
沒听到卻不代表她們沒有注意。她們的注意力只有一小部份在顏宛這里，很大部份卻是在連氏那里－－小娘子最好糊弄了，哪里值得她們花大力氣？拉攏顏府，連氏那里才是關鍵。
好容易謝過皇後娘娘留飯，別了熱情相邀的貴妃娘娘，三人回到府里，顏容已經迎出二門。
看到那一抹女敕女敕的淡青身影，連氏在皇宮里被壓得快要凝固的血液才回了暖，恢復了活力。
「娘親，你們怎麼才回啊，阿容等你們吃飯呢！」顏容上前與三人見了禮，就一邊抱著連氏的胳膊，一邊拉著顏寰往主院走。
「怎麼不先吃？這都快未時了，餓著了怎麼辦？」連氏心疼道，「周大娘，快吩咐擺飯！」
顏容沒有親近顏宛，顏宛也不覺得怎麼樣，她還沉浸在被宮里兩位最尊貴的女人夸獎的快樂里。
「三妹妹，你今天沒和我們一起進宮，真是太可惜了！皇後娘娘和貴妃娘娘待人可好了，她們拉著我的手說了很多話，還說過兩天派車來接，讓我帶你進宮玩呢！」才走了幾步，顏宛就開口炫耀。
「阿宛，先喝口湯！」連氏從丫鬟手里接過一碗銀耳薏仁湯親手遞給顏宛。你這嘴巴別多話了，先用來做別的吧。
顏容見到連氏和顏寰臉上都沒有笑容，就知道這事肯定不像顏宛說的這樣好，只是不知這其中有什麼隱情？看來娘親不會說，一會兒找個機會問大哥去。
顏容的眼神在母親和兄姐兩人身上掃來掃去。她未加掩飾，除了以為是羨慕自己的顏宛，其他兩人只做不知，心里暗笑著安靜吃飯。但他們不安的心，終于放下了一些－－女兒（妹妹）也不都是任人牽著鼻子走的天真少女，他們也不用那麼緊張幾天後兩人單獨進宮的事了。