「天誅」雖有很不錯的傷藥.但厲虎所受的傷卻實是不輕.直過了一個多月.他身上的創口才大致結疤痊愈.
養傷的這段時間.厲虎依然住在「徐記豬肉坊」里.施青竹一直沒有露面.厲虎自然也無從知曉她先前說過的那個殺人任務是什麼.
葛力就住在的隔壁.厲虎每日躺在床上.只要目光透過窗戶.便能瞧見院中那張看來普通之極.卻能夠令人內心發顫的臉.這位**高手顯然是受了施青竹之命監視厲虎.
一個月之後.施青竹終于出現了.卻並未多說甚麼.只是吩咐厲虎和葛力立即收拾行裝.與她一同出發.
這次出行並非騎馬.而是乘車.三人坐在一輛四駕的馬車里.經過十八天.從川境穿越了陝、晉二境.進入了北直隸.
這一路之上日夜兼程.便是偶有停頓歇息.也在荒郊野地、樹林草叢里露宿.並不在客棧里投店居住.遇到大一些的州府城鎮.也大多繞行而過.每日在路上都有人接應.遞送食物.更換車夫和拉車的馬匹.
馬車的行止和所行線路都由施青竹決定.厲虎亦是知道.她這般做顯然是為了隱藏行蹤.
到了第十九日.馬車終于進入了一個村鎮.並駛入到一座宅院之中.
宅院不大.除了側院連著的馬廄.便只有前後兩進.共有十多間低矮的廂屋.厲虎等人進來時.宅院中已住了五個人.
「你們在此安頓幾日.記住只能待在院落中.不得走出大門一步.食物和一切應用之物都會有人送來.」施青竹吩咐完.便即騎馬而去.
宅中的五人厲虎皆不識得.但是以他的眼光.自是能看得出這些人全都是「天誅」的殺手.而且手段俱是不弱.大約是從各個易卦組中抽調而來的精英.
在此待了三日.又有六個人陸續到來.宅中的「天誅」殺手已達到了十三人.形成了一個完整暗殺組的規模.而前後兩進院落的廂屋也大多住滿了.
每日都有人從外面送來飯食.只不過食物頗為粗陋.而且沒有酒.
同住在宅院里十三人.僅是相互通了名姓.彼此之間卻少有言語.而且所謂的名姓.亦只是各人的化名而已.厲虎依然自稱為王蟲.沒有人談及自己的來歷.對于這次任務亦是無人議論和猜測.這本就是「天誅」的慣例.對于組織的秘密決不多問.到了這里的顯然都是老手.當然沒人會無端犯忌.
第四日的晌午.一輛馬車駛進了宅院.從車上下來的兩人.除了身披斗蓬.青紗蒙面的施青竹.還有另外一名漢子.這漢子身形粗壯.滿臉橫肉.模樣甚是凶惡.且頂盔掛甲.腰間懸著一柄佩刀.卻是一幅官軍低階將領的裝束.
施青竹將眾人全都召集到堂屋.說道︰「這位黃魁黃大人.乃是洛陽福王座下的帶刀待衛統領.他將帶你們進入北京城.從現在起.大家都須听從黃大人的指令行事.」
那將官抱拳道︰「黃魁只不過是個不入品的統帶.哪能稱得上甚麼大人.施先生如此慷慨大方.帶諸位進京城這種小事情.自是不會有問題的.」
施青竹道︰「那就有勞黃大人了.」
從涪陽城到北直隸.施青竹一直都沒有透露過半點兒關于暗殺任務詳情.厲虎也從未問過一句.但從施青竹的不露口風.又集結了這許多「天誅」中的好手看來.這次任務定然不同尋常.
而此時听得這位黃統領所言.難道這一次要刺殺的目標.竟然是在京都皇城里.
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大明朝最為繁華的都市.無疑就是京師皇城.不僅長沙、懷慶這些大城遠不能及.就是開封要與北京相比.也差了不少.
若沒有進過京城.即便擁有家財萬貫.也只不過個沒見過勢面的鄉巴佬.
厲虎進京城已有五日.當然不能再算是鄉巴佬了.在這幾天之中他確實也中長了不少見識.至少城里的各家酒樓、妓館、賭場去過了不少.
當日在那座小院中.黃魁答應施青竹帶眾人進京城後.便從馬車的車廂中拿出了十幾套軍服、佩刀分發給眾人.而厲虎等人還各自領到了一塊刻有「福」字的黑漆木牌.大約是福王府的親隨侍衛所持的腰牌.
十三名「天誅」殺手很快就裝扮成了侍衛的模樣.各自騎馬跟隨黃魁而行.馳出了小鎮不到十里.便即遇到了一隊的官軍的車仗.這隊車仗排場不小.八駕的居輦便有三輛.還跟著五十余輛滿載的馬車.而護衛的官軍騎兵更足有五六百人.在隊前開路的官軍兵士手中旌旗飄舞.旗上繡著斗大的「福」字.
黃魁和眾殺手加入到車仗之中.隨行了兩日.便進入了京師皇城.
雖然厲虎對任務細節仍然一無所知.但是在隨行的這些時日.他倒是把這隊車仗的情狀大致了解清楚.
大明朝開國三百余年.所分封過的藩王親王沒有一百.也有**十.而到了如今.與當今皇室血緣最近卻僅有五家.便是福、瑞、桂、惠、潞五王.朝廷中與「東林」、「宦黨」鼎足而立的「五王黨」.便是因這五家親王而得名.
五王之中.又以福王朱常洵的勢力最大.財富最豐.論輩份還是當今皇帝朱由檢的親叔叔.據說當年這位福王最得神宗皇帝的寵愛.一度想要扶幼廢長.讓朱常洵繼承大統.然而卻因為太後和朝中群臣的激烈反對.最終也未能如願.不得不讓步.立了長子朱常洛.也就是朱由檢的父親為皇長子.
這便是大明史上有名的「國本之爭」.
為了補償愛子朱常洵.神宗皇帝將中原最為富庶的都會洛陽.封給了福王.又賜田二萬頃.將多處州府的賦稅.川鹽和淮鹽的半數收入都劃歸福王府所有.如此傾盡國本的分封.在史上實屬前所未見.朱常洵無疑變成了大明朝最大的財主.而福王府的豪華奢侈.比起紫禁皇宮來.也有過之而無不及.
這位福王千歲生有三子.今年長子朱由嵩今年已滿十八.按照本朝的慣例.當由朝廷頒旨加封親王.而被冊立的福王世子須得進京面聖.敬謝皇恩.
如今厲虎和一眾「天誅」殺手所跟隨的這一隊車仗人馬.正是朱由嵩由洛陽前往京師皇城的隊伍.
以福王府的財大氣粗.此番世子進京面聖.所攜帶的財寶自也不少.隊伍中的五十輛大車.所載的金銀珠寶.古玩珍稀物.都是福王府運往京師.要用于打點朝中群臣的禮金.
車仗一路前行.朱由嵩大多時候都坐在居輦之內.難得露面.不過厲虎倒也瞅得機會瞧看了幾眼.這位福王世子年紀雖不算大.卻也生得膘肥體胖.一身白花花的肥肉.與那位成都城的首富池思淵相比也不惶多讓.
難道這世上的有錢之人.都是生得這副德行麼.
北行了兩日之後.車仗抵達京城.福王世子與數名親隨人等進宮面聖.而厲虎等一干人等與福王府的其他侍衛兵士一起.都住進了城里的頤園驛館.
施青竹下達指令之後便即離去.並未跟隨著福王的車仗隊伍一同行進.進了城以後.黃魁也未做其他的吩咐.于是一眾「天誅」殺手也與其他的福王府侍衛一樣.整日泡在京城的酒樓、賭場和妓館之中.
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nbsp;有吃喝玩樂的機會本就是一件好事.而且既裝扮成了福王府的侍衛.若不去玩樂卻只待在驛館里.反倒會引人懷疑.
這般過去了五日.厲虎對于京城里幾條最為熱鬧的街市已經頗為熟悉.囊中的銀兩也花掉了不少.這一日晌午.他正走在德勝南街之上.卻忽然瞧見前方路邊的一家「萬利賭坊」門邊的牆角上.有一個用木炭畫出的小人.
這小人畫得歪歪斜斜.象極了尋常頑童胡亂的涂鴉.然而厲虎瞧在眼里心中卻是一動.隨即踱著步子走入了大門.
當日在厲虎離開「惡狗門」潛入天誅之前.華不石已將幾種傳遞信息的暗記教給了他.這小人正是其中的一種.其表達的含義.是「進門相見」.
「萬利賭坊」是一間不算太大的賭當.厲虎幾日前倒也曾經來過一次.大廳之內.擺有十來張八仙賭桌.卻是牌九、擲骰、搖簽等諸般玩法俱全.
這些賭桌前甚是熱鬧.圍在桌前的賭徒們不出發出叫喊吆喝之聲.
進門之後.厲虎的目光在廳內一掃.便大搖大擺地走到其中一張賭桌前.旁人見他一身官軍侍衛的裝束.腰上還掛著佩刀.不敢與他相爭.當即讓出了一個空位.
厲虎老實不客氣地在桌前坐下.從衣兜內掏出十來兩碎銀.開始玩起了牌九.今日他賭運甚差.而莊家卻是極旺.十來把之後.那十來兩銀子便賠了個精光.全都進了莊家的口袋.