就在厲虎等人住進了德源客棧的時候二百六十里外的北京城里卻是一片陰雲密布
原本熱鬧歡慶的端陽節獅王大會被攪成了一鍋亂粥隨後錦衣衛和御林軍戒嚴封鎖了城里的各條街市折騰了整整一天也拘捕了不少人
到了第二天北京城里的戒嚴解除了卻有大隊官兵人馬去出城向四面搜索弄得京城周圍的農莊村鎮雞飛狗跳而搜尋的範圍迅速擴大京畿附近的各州府衙門俱是接到了加急文書一時之間北直隸之內十府十七州的官兵捕快都開始進行大肆搜捕
官府張貼出來的文榜畫影圖形通輯一名二十多歲的人犯凡抓獲者可得賞銀十萬兩通報其下落者也可得到重賞以往官府捉拿江洋大盜即便是**上的巨擘懸賞五六萬銀兩已算是極高的而這個看似普通的青年竟懸銀十萬實是令人咋舌
在揖捕文書中列出這名年青人所犯下的罪責乃是當街殺人擾亂京城治安卻只字未提劫持太子公主的事太子被劫的消息被官府強行壓住並沒有張揚出去事實上當日在天橋大街上雖有許多人瞧見了劫車的過程卻大都不知道坐在車里所坐的是何人
當朝太子遭人劫持事情太過重大一旦傳開不僅有損國體還有可能會引發混亂所以保守秘密方是上策
在整件事情當中最倒霉的莫過于「燕京八門」了只因為獅王大會是他們一手舉辦如今出了大事件自然逃不了干系如今八家門派的掌門人已全都被官府扣押了起來關入大牢雖說沒有上刑逼供但如果此事得不到善了被劫走的太子和公主找不回來恐怕他們八個人終究難免要成替罪羔羊
「燕京八門」在京師都有著不小的根基後台如今掌門人被捕各派中人四處活動花錢打點試圖搭救只不過事體過于重大在這等情勢之下想救出他們來幾乎全沒有可能
轉眼便到了五月初八端陽節天橋大街的事件已經過去了三天
今日的天氣甚佳晴朗的碧空上萬里無雲與城里的許多人陰郁沉重的心情全不一樣從一大早陽光就十分明媚到了晌午時分站在街上已會感到頗為炎熱了
在西城區什剎海邊的柳蔭街上卻站著不少人他們雖然都有車馬卻沒有一個敢坐進車里而是排成了一列老老實實地站在太陽底下流著汗其中不少人還有僕眾跟隨且帶大小不一卻都價值不菲的禮品而他們無一例外都穿著官服從服式上看皆是四到六品不等的官員
這些人若在別處都是被人前招後擁的大老爺可是到了這里卻與最低等的奴才下人沒有甚麼分別
柳蔭街並不是皇帝的紫金寶殿如今住在這條街上的只有一戶人家府院門口立著兩頭巨大的漢白玉獅子高達三丈的大門門額的木匾上寫著兩個燙金大字︰「曹府」
這里正是當今朝中最有權勢的曹家府邸所在對于許多官員來說想要進曹府的大門實是比進皇帝的金鑾殿更難
府門外前來求見的官員排成長龍並不是今日才有的事情往常便是刮風下雨的天氣亦是如此只因為登門的人太多曹家對于訪客定下的規矩︰
凡是三品以下的官員未經召請不得進入府門只能在門外的柳蔭街上排隊候見；官至三品者則可以進到府門之內卻也只能站在走廊上等待比起府外大街上多了一個遮陽擋雨的屋頂
而二品以的大員則可以到前廳中落座有家僕奉茶但是如若未蒙召見無論是官至幾品都一樣只能等候見不到曹府的主人
在大明吏制之中便是執掌五部的尚書大人亦只是正二品的官員來到了曹府也只能乖乖地等待召見曹府的權勢威嚴足見一斑
然而即便是曹府如此難進每天這里依然是門庭若市前來候見的官員絡繹不絕並非他們願意當奴才實是有許多事情只有到這里方才辦得成
今日府門外的三十多名官員皆是一大早就到此排隊現在二個時辰過去天色已近晌午這些人的肚子都餓得咕咕直叫只是沒有一個人敢發出一句怨言大家的臉上皆帶著虔誠恭敬的神色
卻在此時遠處傳來了一陣馬蹄和車行之聲眾人回頭望去卻只見一輛兩駕的黑漆馬車沿著柳蔭街馳行了過來
看這情形大約又是朝中哪位同僚前來曹府求見吧
府外的一眾官員皆如此做想只不過現在已經到晌午來得這麼遲排到了天黑只怕也輪不到他進府
按道理說馬車在遠處就應當停住來人下了車也好排在街上候見的長龍後面然而這輛馬車卻並無停下之意而是沿街向前直馳了過來直到曹府的大門對面車夫這才勒韁停車
莫非來的人是三品以上的大官有直接進入府門的資格
車簾撩開從里面鑽出了一個武官裝束的人來此人油光滿面大肚便便只不過看他的官服品階只有五品而且還不是京官
在這武官的身後從馬車里又下來的兩個人一個相貌普通的年青人頭戴瓜皮帽身上一件團花錦袍乃是富家少爺的裝束另一位則是身著淡紫色長裙的女子面容美艷身姿窈窕倒是頗為妖嬈動人
這一男一女未著官服想來多半是那名武官的親隨
按照曹府規矩官達三品才能進門如今在門外的長龍里排著的正四品官員都大有人在一個區區五品的外地武官怎的直接跑到府門口去了難道他想要插隊不成
排在門外的眾官員還能自制他們帶來的隨眾之中已有人看不過眼紛紛出言斥責
「哎那個外地來的別往前亂闖」
「先瞧清楚這里是哪兒快到後邊排隊去」
「喂說的就是你呢听到了沒有」
然而那滿腦肥腸的武官卻似乎全沒有听見從身後傳來的一片抗議之聲捧著一封大紅色的拜貼屁顛顛地跑上台階朝著曹府的大門直奔了過去
眼見這武官把拜貼遞給了在門口守衛的家丁眾人都懷著興災樂禍的心情
常言道「候門深似海」如今的曹府卻比候門更深這五品小官以為自己是個甚麼人物冒冒然地跑上去遞拜貼非立時就被人家轟出來不可
然而大家都等著想看的好戲並沒有上演接下來所發生的一幕卻令得眾人皆傻了眼
家丁拿了拜貼便即進去通報過不多時曹府的兩扇紅漆大門居然打開了從門里走出來的一位身著雪白長袍的俊美公子正是曹府的少主人曹暮雲在他身後跟著的花袍人卻是當今東廠的第一高手總管秋橫波
曹暮雲徑直走下了台階朝著馬車邊的那位富家少爺抱拳拱手道︰「華兄大駕到來小弟迎接來遲還請恕罪」
曹府的前庭寬闊設有大小三道門來此求見的一干人等走的都是側門便是在大街上排隊的大小官員們也都是排在側門的外邊這些人何曾見過曹家居然會打開兩扇正門迎客而且還是少主人「暮雲公子」親自出門相迎
便是朝中的王公候爵恐怕也享受不到這等禮遇
原來那個五品武官並非正主真正前來拜府的是這個毫不起眼的富家少爺莫非此人其實是皇親國戚不成否則又哪來這般大的面子站在路邊的一眾官員眼見此景心下皆在暗自猜惻
眾人猜不透身份的富家少爺正是華不石旁邊的紫裙美姬乃是楚依依而那位五品武官當然就是長沙總兵吳英豪了
見到出門相迎的曹暮雲華不石的心中亦是頗為感慨
自從南海一別至今已過了六年「惡狗門」從當初的孱弱小派已變成了分舵遍及七省的大門派而曹家的勢力亦是發展迅速已儼然成為了大明朝廷中最具權勢的豪門旺族
這位「暮雲公子」外表依然風采翩翩好象和六年前並無不同但華不石卻能瞧出他的目光更加深邃眼角也已隱隱顯出了一些微紋
當年長沙城「快活島賭場」中初次見面時曹暮雲就曾對華不石說過︰「江湖和朝廷均是刀光劍影的凶險之地其實也沒有多少分別」
料想這些年曹暮雲身處官場面對日益頹敗的國運在朝廷黨派斗爭中周旋亦是勞心勞力所以才會僅僅三十歲年紀便顯現出了衰老憔悴的跡象
而華不石自己又何嘗不是如此為發展門派這六年以來他日夜操勞雖然有藥石的控制但所患的「乾元絕脈」之癥仍是日趨嚴重體質大不如前他甚至能夠清楚地感覺到死亡距離自己已是越來越近了