顧尋花道︰「太子公主的身份之秘我們自是不能在議事會上說胡蠻寨里漢人的數量本就不如胡人多如果讓那些異族胡人知道了大明朝的太子和公主就在城里只怕等不到兩天便會要動手強奪了」
他略為一頓又道︰「這一次的事情看來並不簡單拉攏‘虎憨兔部’和這許多胡人部族的商號僅憑著‘黑風旗’的卓陀爾漢應當做不到此事」
胡蠻寨的各部族勢力中最強的三方分別是漢人、女真人和蒙古人其代表便是「百隆行」、「黑風旗」和「虎憨兔部」這三方勢力一直以來並不和睦女真人和蒙古人因為坊市生意上的競爭時常有沖突發生更是視彼此為仇人
鐘夫人道︰「顧先生可是懷疑卓陀爾漢和宰曼此番聯手是受了別人操縱」
顧尋花道︰「不錯此番我們收取十萬銀兩承諾保護三個人在胡蠻寨的安全但那位‘千花坊’的楚夫人卻並未將整件事的詳情告知我們那晚在客棧之中與卓陀爾漢同來的青衣蒙面女子顯然是頗有來歷之人現今的這等形勢說不定就是她從中做的手腳」
他目光望向鐘百隆道︰「現在的局面對我們‘百隆行’甚為不利是堅持不做讓步或是有所妥協還要鐘大哥來做決定」
鐘百隆坐在椅上眉頭緊鎖低著頭沉思一時間沒有說話
鐘家兩位少爺中的弟弟鐘大貴開口道︰「這筆十萬銀兩的生意雖然是不菲以咱們‘百隆行’在胡蠻寨的地位保護幾個人原本也不在話下不過現如今情勢卻已是不同如果非要把他們三人留在宅中所有的胡人部族都要和咱們為難為賺這些錢冒如此大的風險實是有些不值了」
鐘大富也點頭道︰「二弟所言不錯如今在胡蠻寨中‘黑風旗’的旗眾有七八百人‘虎憨兔部’的人馬數量也不下于他再加上其它的胡人勢力對方至少能有兩千以上人馬而我們鐘家的弟子不到五百便是再集結一些漢人商行的力量也達不到對方的一半之數實力相差如此之大我們只怕沒有多少選擇余地」
鐘大貴道︰「是啊真要是火拼起來我們定會吃大虧爹我看不如就依他們所說把那三個人交出去算了大不了事後把咱們收的十萬銀兩退給‘千花坊’總比把整個鐘家都搭上強些」
「砰」地一聲鐘百隆一掌重重地拍在桌案上從椅上霍然站起身來大聲道︰「混帳我平時是如何教你們的行商之人最要講的便是一個‘信’字既然收了銀兩答應了人家就要盡責做到哪有因為害怕就不顧承諾把人送出去的道理退回銀兩又管甚麼用處」
這位鐘大老板不會武功本是一個文弱的商人但此時他出言斥責兒子聲色俱厲鐘大貴長得五大三粗也嚇得垂下了頭來
鐘百隆這一動怒廳內的顧尋花歐陽勇等人也都不敢開口鐘大富終究還是機靈一些把目光望向了坐在一旁的母親在現下這等情形之下也只有鐘夫人才能勸得了丈夫
程瑤珍起身走到鐘百隆的身邊扶著他在椅上坐下又倒了一杯茶水雙手奉到丈夫面前鐘百隆接過茶杯臉上的神色果然緩和了一些
程瑤珍道︰「百隆你我成婚有多久了」
鐘百隆道︰「夫人十八歲就嫁到我鐘家至今已有二十五年了」
程瑤珍道︰「這二十五年來瑤珍對你和鐘家如何」
鐘百隆道︰「當前鐘百隆還只不過是個小商人只讀過幾本書家產既薄又體弱多病而你是‘峨眉派’掌門的嫡傳弟子武功高強才藝容貌都是我般配不上的夫人委身下嫁給我這些年來在鐘家相夫教子幫我打理生意處置商行的事務若是沒有夫人就定然沒有今日的‘百隆行’」
程瑤珍目光溫柔望向丈夫說道︰「這些年我雖然做了一些事相公又何嘗不是為了發展鐘家的生意全心全力受盡了辛苦我們把買賣做得這麼大也沒有甚麼所圖只為了給兩個孩兒留下一些產業好讓他們能夠安享富貴你給孩兒們起名為大富大貴不也就是此意麼」
「行商者信用的重要瑤珍自是知曉可是如今憑著我們‘百隆行’的實力要與胡蠻寨里所有外族勢力為敵勝算怕是還不及十之一二為了講求對人守信就要把鐘家這些年來所建立下來所有基業還有富兒貴兒的性命都拿去搏百隆你可覺得值得麼反正瑤珍認為很不妥當」
听了夫人的話鐘百隆長嘆了一口氣道︰「你講的這些我豈能不知如若那三個人當中沒有太子和公主為了鐘家和‘百隆行’眾兄弟的身家性命著想我或許可以妥協一二但是要把大明朝的太子和公主交給胡人這等不忠不義之事我鐘百隆是絕對不會做的」
他將茶杯重重地放在桌上又道︰「我們雖然是江湖中人但總歸還是漢人是大明朝的子民若做出這等事我們鐘家定要被千萬人唾罵不只咱們一家‘百隆行’的所有兄弟們都會被別人稱做賣國賊」
「瑤珍我的心意已決便是真要賠上鐘家的一切也要保護太子和公主兩位千歲到時與胡人的火拼一起你就帶了富兒貴兒逃出胡蠻寨去雖說沒有了家財和產業但總歸還是能保住性命」
鐘百隆說出此話時臉上的神色極是堅決程瑤珍看在眼中便知丈夫已下定了決心再無變更的余地
胡蠻寨本是個沒有王法的地方「百隆行」這些年所做的生意亦不乏違法的買賣可是這位全無武功的鐘大老板卻並不曾忘記自己是漢人到了這個關頭顯出了視死如歸的書生意氣
望著丈夫程瑤珍臉上亦是露出了決然之色道︰「百隆我們夫妻一場你怎麼還不知道瑤珍的心意你做了決定我自然也會留在你的身邊絕不會走的」
此時鐘大貴也道︰「爹爹媽媽不走我和大哥也不走了不得大家都與那些韃子們拼了」
鐘百隆看著眼前的嬌妻愛子心中雖然苦澀卻也頗為感動再望向一旁的顧尋花和歐陽勇張口欲言顧尋花已搶先開口說道︰「顧某這些年到受鐘大哥的知遇之恩本是無以為報此番鐘大哥既決心保護太子公主尋花也會誓死追隨以效全命」
歐陽勇卻「嘿嘿」一笑道︰「顧先生讀的書多果然會說話些不過拼殺他可比不過我阿勇這次也沒別的咱們和那些胡人韃子們殺個痛快就是」
忠義二字往往緊緊相連士為知已者死這便是江湖上的義氣
就在此時屋外忽然傳來了門下弟子的稟告︰「啟稟家主我們收到了‘千花坊’楚夫人的飛鴿傳書」
鐘百隆神色一動道︰「快拿來給我」
很快一封火漆封印的信函就送到了鐘百隆的手上他打開信紙凝目觀看半晌之後才把信遞給一旁的顧尋花
鐘夫人問道︰「信上寫了甚麼」
鐘百隆道︰「楚夫人在信上說護送太子公主回京已有了安排明日會派人接應咱們突出胡蠻寨」
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三路官軍逼近胡蠻寨在距城五十里外安營駐扎相互卻擺出了對峙之態
東林和宦黨對太子朱慈烺皆勢在必得也俱都認為只要阻住西南兩向就封鎖了通往京師的所有通路他們之所以沒有立即攻城一是彼此互有忌憚其二則是兩黨對于自己一方在胡蠻城中的力量都有著足夠的自信
雙方的這場爭斗較量本就不僅在城外亦在胡蠻寨之中
胡蠻寨中幾方勢力亦是劍拔弩張直到有一個消息傳出才略為緩和了一些這消息便是「百隆行」已經答應北境商盟兩日之後將收留的三名人犯交出
據說這三名人犯乃是此番官軍圍城要捉拿的目標只要交了出去胡蠻寨之圍自當解除
一日的時間轉眼即過到了夜暮降臨時一隊人馬忽然出現在了胡蠻寨的南門之內
這隊人馬有三十余名騎者護衛著一輛雙駕的馬車為首的兩個人一位文士裝束的中年人以及一個身材粗短相貌威猛的漢子他們座騎的馬蹄上皆綁有布套那輛馬車的車輪外面也包裹著一層牛皮在道路上馳行不會發出聲響
在城寨南門輪值把守的是一群漢人武者眼見這隊人馬到來立時打開了大門放他們出去
片刻之間這一隊人馬便即悄無聲息地出了城在夜色的掩護之下向南而去