華不石道︰「嗣昌兄此言小弟也曾听另一位好友說過如若你二人相見說不定倒是能成為知已」
楊嗣昌道︰「哦那人是誰嗣昌倒想結識一番」
華不石道︰「嗣昌兄應當早就識得那個人他就是曹暮雲」
楊嗣昌臉上一愕半晌才點了點頭道︰「原來是他」
曹暮雲是朝中「宦黨」的重要人物楊嗣昌當然不會不識但他卻是「五王黨」中人這兩黨一向都是冤家對頭他們兩人自是難以成為知已好友
華不石卻微微一笑道︰「其實這世上並沒有永遠的敵人有志相同嗣昌兄又何必去計較黨派之爭」
楊嗣昌听得出這位大少爺話中有話問道︰「華少爺此言何意」
華不石道︰「嗣昌兄認為當今的大明朝最大的危機是甚麼」
楊嗣昌本是才智出眾之士且身在官場對于當今朝廷的憂患早已深思熟慮過無數次當下便道︰「當今朝廷的危機首推各境紛起的匪寇如今張獻忠李自成已經成了氣候還有其他十余股流寇擁兵數十萬之多實是國家大患除此之外北境的滿清韃靼亦是一大威脅」
華不石卻搖了搖頭說道︰「匪患和異族固然威脅甚大但以小弟看來大明朝廷最大的危機卻並不在此當日在豫境開封城的楊家大宅兄台與我暢談天下大勢嗣昌兄見識廣博對于如何應對義軍和滿清韃靼早有卓見令華不石由衷佩服只不過這許多年過去了何以卻全然未得實施呢」
楊嗣昌聞言一愕道︰「說來慚愧自罷官之後這些年愚兄一直賦閑且父母先後亡故只能在家守孝在朝中未任實職雖然我在‘五王黨’內有些根基但以一黨之力畢竟無法掌控朝中的大局那些想法自然也就無力實施」
華不石一拍手掌道︰「這就是了在小弟看來當今大明的首要問題並不在于兵患而在于黨患試想朝廷中的文武員官皆把一黨之私置于家國之上整日為爭權奪利而爭斗又豈能齊心攜力應對其它的危機」
楊嗣昌嘆息道︰「朝中官員結黨弄權自古就有大明朝自也是少不了到了前朝宦官魏忠賢專權之時猶為嚴重當今聖上繼位後雖然鏟除了魏宦但這十余年各黨羽翼已成爭斗反比前朝時更加激烈了幾近到了不結黨便不能保官保命的地步此乃朝廷的大患愚兄又豈會不明白只不過無力改變罷了」
華不石想了想忽然道︰「如若沒有黨爭之患嗣昌兄得到朝廷之中大部分文武官員的支持且能夠調動大明朝現有的所有財力兵力可有應對當下內外兵患的把握麼」
楊嗣昌凝眉道︰「如若真有那麼一天嗣昌雖不敢說有絕對的把握但開創出一個新的局面保住大明江山社稷數年的平安應當是能做得到」
當日在豫境時華不石與楊嗣昌便曾在一起指點江山縱論國事此時雖然已是深夜二人卻無困意在桌邊一邊飲茶一邊議論直聊述了兩個時辰直到東方天色微明方才作罷
倒是那位將軍余爵雖通曉兵法對于政事方面的見識卻是平平只在一旁陪坐插不上甚麼話來
在言談之中華不石得知楊嗣昌這些年雖然賦閑卻四處游歷對于時下各境義軍的發展形勢極是了解亦取得了各地藩王的信任和器重儼然已成為了「五王黨」內的牽首人物
大多數江湖中人對大明朝廷都沒有效忠之心華不石亦是如此當日在豫境時所見官府屠殺無辜流民的景象還依然歷歷在目而他亦不會記小寧寧一家人便是死在官軍馬隊的手里
華不石曾相信李自成是胸懷救世之志的大英雄也曾經全心幫助過義軍但結果卻是令他失望之極而在這位大少爺看來皇帝朱由檢就與闖王李自成一般他們一心所想爭奪的只是江山和皇權所以並不值得投效
當然連年的戰事給平民百姓帶來了無盡的殺戮之災亦非華不石所想見到如若能真如楊嗣昌所言開創一個新的格局平定憂患保住大明朝的江山社稷他也並非不願出力
與楊嗣昌的述談之中一個念頭在這位大少爺的心頭閃過只是他卻並沒有說出口來
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第二日一大早眾人便即拔營啟程
剩下的路程走得頗為順利一行人馬浩浩蕩蕩沿著虎什山西行既未遇當地女真部落的阻截也沒有發現「黑風旗」和「虎憨兔部」人馬的蹤跡想來他們自知難以敵過霹靂營早已遠遠逃遁了
晌午過後前方便已到了白馬關
在北境萬里長城的諸多關隘之中白馬關只能算是一處小關塞距離京師約有二百里路程駐守在此處的官軍僅只有百十余人守將是一名從七品的把總名叫于天成亦是「五王黨」的人
早在數日之前楊嗣昌就已遣人給于天成傳了消息當隊伍靠近關隘時遠遠便瞧見有二三十名戎裝齊整的兵士在關口之外列隊迎接車駕
眼見著隊伍行近為首的一名滿臉胡須身材粗壯的軍官迎上前來對楊嗣昌參拜道︰「末將白馬關把總于天成見過楊大人」
楊嗣昌早年官居河南按察使現下雖無官職在「五王黨」中的地位卻是不低是以于天成依然稱他為楊大人楊嗣昌打量了這壯碩的軍官一眼擺了擺手道︰「于把總不必多禮我在密信中囑咐過你不得向外泄露太子和公主的行蹤你可照做了麼」
于天成道︰「末將謹遵吩咐嚴守機密便是守關的兵士也不知道今日到來的是太子公主的車駕」
楊嗣昌點了點頭道︰「好你帶兵士在前方開路我們立時入關」
于天成應道︰「是」隨即又道︰「現下已到晌午末將命人備好了飯食太子和公主是否在關隘內略作歇息用過了午飯再走」
楊嗣昌道︰「不用了我們在此地不做停留直接趕往京城車駕入關之後你要小心把守關隘回到京師我自會給你記上一功」
于天成道︰「末將遵命多謝楊大人栽培」
他回身傳了幾句命令在門外列隊的數十兵士隨即向兩側讓開迎候車駕入關
一行人馬行進的順序楊嗣昌和余爵帶領官軍騎兵走在最前護衛著朱徽嬋朱慈烺所乘車駕之後是押送君父的囚車「惡狗門」的兩部人馬和「百隆行」的弟子墊後華不石司馬如蘭諸人也都走在後隊之中
前方的人馬很快便進了白馬關太子和公主的車駕也在一眾騎兵簇擁下進了關門華不石行近至關前目光望向關牆之上臉色忽然一變道︰「此關好象有些古怪」
三丈多高的關牆上黃龍旗高懸旗下站著一排數十名身著號服的兵士皆是腰挎著長弓箭袋一個個神情肅然垛口上還擺著數架連弩、投石機等守城的器械皆有人在旁操縱
若只是迎候友軍入關這些兵士本是完全沒有必要如此嚴陣以待華不石的目力甚佳立時就感覺到了氣氛的不對
華不石的話音未落一匹馬已從這位大少爺的身邊如箭一般躥了出去馬上所騎的正是厲虎相比華不石厲虎對危險的感官更加敏銳一到近處便已察覺到周圍的殺氣他策馬前沖一面大喝道︰「小心他們都是‘天誅’的人」
卻只听到「喀喀」聲響前方的門洞中間一道鐵閘直落了下來
此時的朱徽嬋正悶悶不樂地坐在馬車廂里弟弟朱慈烺就在身邊而馬車已駛進到了關門之內
使得這位公主千歲心情低落的人正是厲虎
昨天晚上厲虎來到朱徽嬋的帳篷聊了幾句話便說起車駕回到京城以後他要去追蹤施青竹和葛力暫時不能到皇宮里當侍衛因為先前向厲虎討劍之事朱徽嬋的心中本就有些不滿听到此話就沉著臉道︰「你不當侍衛就算了誰稀罕麼」
她說的只是一時的賭氣之言滿想著厲虎定會低聲下氣說些好話哄她開心卻不料厲虎在旁邊「嘿嘿」笑了幾聲便告辭走了
朱徽嬋從小在皇宮里長大就象是一只被關在籠子里的鳥兒此番被劫出京雖然過程頗為驚險但她卻經歷了以前從未想過的事又品嘗到了那種或許是愛情的滋味內心倒甚覺快樂
想著進了白馬關再過兩天就要回到京城又得過回到以往那種無聊乏味的日子朱徽嬋心中頗為不舍只想著在外面多玩幾天才好幸好厲虎進皇宮里做侍衛以後陪在她身邊教她武功也可以聊解寂寞卻沒想到這時候他竟會變卦