都是犯上作亂，與官府為敵，義軍與江湖上的黑道勢力卻是有所不同。「天下盟」下的黑道勢力，做的都是殺人放火，打家劫舍，搶掠資產的斂財勾當，普通百姓對他們早已深惡痛絕，而義軍卻是攻城奪縣，佔據一方地域，想要推翻當今朝廷，所到之處百姓不用納糧交稅，因此，反倒受到了不少民眾的擁戴。
當然，在官府的眼中，黑道和義軍全都是十惡不赧，一樣的該死。
除了「武當派」等少數幾家得到了朝廷扶持的江湖門派，對于大多數白道勢力來說，義軍非敵非友，既攀不上什麼交情，也算不得仇敵。江湖中人大都藐視王法，對于大明朝廷自然沒有多少效忠之心，義軍想要推翻官府，各門派自是不會去多管閑事。只要沒有直接的利害沖突，江湖勢力與義軍也就各行其道，兩不相干。
華不石出身在江湖門派之中，對于義軍的態度，與大多數白道中人亦是相同。
「惡狗門」售賣兵器，為的是賺取銀兩，用以擴充本派的實力，只要有利可圖，將兵器賣給官府，或是賣給義軍，並沒有什麼區別。唯有不同的是，與義軍做兵器交易，須得更加小心謹慎一些，不能被官府知曉，否則便會惹來麻煩。
對于這一點華不石也並不擔心，將此事做得隱密並不困難，況且如今大明朝內憂外患甚多，各地官府自顧不暇，哪還有閑心去查探江湖門派的所作所為。
而那位李鴻基既是一方義軍的將領，肯定需要大量兵器配給，會是一個大買家，若與他做成了買賣，今後神兵堂中鑄造的兵器想來都不愁無處售賣。
因此，華不石听說馬五花的兄弟是李自成，只是略為意外，神色很快就恢復了常態，說道︰「李闖將的大名，華不石早有耳聞，能與這等英雄豪杰做成生意，自是小弟的榮幸。」
馬五花盯著華不石的臉，過了片刻，才道︰「五哥猜得到華老弟的想法，其實我也是般想的。這大明朝廷是好是壞，原本與我們這些江湖人一點關系也沒有，那朱家老兒當他的皇帝，我當我的幫主，誰也管不著誰。不過我那兄弟李鴻基卻不是這般認為，他說大丈夫生在亂世，見這世道不平，就要鏟平，見官府昏庸，貪官當道，就要推翻重建，五哥我也不曉得是對是錯！」
華不石道︰「他說的這話，也是有些道理。」
馬五花道︰「我本是生性懶散，不愛管這些閑事，只不過我那鴻基兄弟對我有恩，又是個極講義氣的英雄好漢，他的忙我卻是不能不幫。想當年在陝境老家，我那時尚未習武，是個閑人，不慎得罪了鎮里的一家姓晏的惡霸，那晏家仗著和米脂縣知縣是同族，便與那狗官串通，污陷我通匪，發出密令捉拿，幸虧鴻基兄弟得了消息，悄悄告知于我，又從高利貸借來了不少銀兩送給我，我才能月兌身而出，來在這湘境之中拜師學武。我那鴻基兄弟卻因此丟了驛館的差使，又欠下了高利貸的銀兩償還不起，差一點沒了性命。華老弟，你說這等大恩，五哥我怎麼能不報？」
華不石道︰「那位鴻基大哥如此講義氣，若有機緣，小弟一定要結識一下！」
馬五花呵呵笑道︰「你們都是胸懷大志之人，我那鴻基兄弟的膽識謀略也不在華老弟之下，如果相見，我想你們兩人定會成為知己。」
華不石道︰「小弟這點本事，哪里能和名揚天下的李闖將相比。」
馬五花又呵呵地笑了幾聲，道︰「老弟門中還有多少刀槍兵器，就全都賣給我吧，價錢由你說了算，今後鑄造出多少兵器，也可盡數都運來，我那鴻基兄弟手下的兵馬不少，各種兵器盾牌都缺得很呢！」
華不石道︰「那就一言為定，小弟先行謝過馬五哥了！」
當下桌前三人舉杯而飲，馬五花心情甚好，連喝了好幾杯，又抓起了碟中的豬蹄一頓亂啃。
這頓酒從上午一直喝到了掌燈時分，其間馬五花吩咐西日阿洪去長沙城中「洞庭幫」總壇內取來鋼炮的鑄造詳圖，交給了華不石。
這金發巨漢行動十分迅速，只花了半個時辰便從城內來回了一趟。
而華不石拿到繪有鑄造圖的紙卷，也立即喚來了門下幫眾，吩咐他們將紙卷連同前日千花坊的孟歡送來的鑄劍材料一同運回舞陽城，交給「神兵堂」堂主歐師，又拿來紙筆寫下了一道令喻，叫幫眾帶去。
辦完了正事，三人繼續喝酒。
天黑之後，馬五花喝得酩酊大醉，卻非要拉著華不石的手，說要結拜兄弟，華不石也喝了不少酒，他的酒量原本就很差，此時早就已經醉了。
按照正式的結拜之禮，本應該是跪在地上焚香起誓，可是兩個人的腳都軟了，連跪也跪不住，只得坐在了地上。焚香一節索性也就免了，至于那誓言更是因為喝得太多，舌頭發直說不清楚，也不知講了一些甚麼，最後兩人握著手哈哈大笑，算是完成了結拜。
江湖上最為隨便的兄弟結拜之禮，非馬五花和華不石莫屬。他們兩人全都醉得分不清東南西北，到了明天也不曉得還會不會記得起來，曾經有過結拜之事。
而那孟二爺酒量不錯，雖也喝得有些多了，口齒不清，但總算還能坐在桌前，沒有倒在地上。
到了後來，馬五花和華不石坐在地上實在爬不起來，西日阿洪才將幫主抬到了屋中去休息，而華不石也被「惡狗門」下的幫眾抬回了臥房，這一場酒席才算散去。
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長沙城中各個幫派的總壇，大都設在城中繁華之地。按照一般江湖人的看法，把門派的金字招牌掛在車水馬龍的大街上，總會覺得比較有面子。
「鐵水山莊」卻並不在繁華的街道上，而是地處岳麓山的山腳下。此處雖然也能勉強算是長沙城里，卻是屬于城市的角落，離北城牆已經不遠。
「鐵水山莊」就是「九仙會」的總壇。
「九仙會」以往在城中的各大幫派中排名第三，如今「**門」和「岳麓派」均被吞並，另有二十余家門派也與「九仙會」定下盟約，紛紛歸附，如今「九仙會」的地盤和勢力大小，已經不在「洞庭幫」之下。
「鐵水山莊」依山而建，共有上百進莊院，全部都是用青磚修築，遠遠望去，一大片深青色的院落，加上灰黑的瓦片屋頂，仿佛是匯聚在岳麓山腳下的一大片烏雲。
「鐵水山莊」不但有山，而且有水，它的水就是圍繞著莊院外牆的那一條護莊河。這條護莊河不是天然的，完全是用人力挖成，寬十五丈，深一丈，就算輕功絕頂的高手，也難以飛躍而過。水面下設有鐵鏈棘藜，還有許多削尖的木樁，想要泅渡過河的人，定然不會有什麼好下場。
莊院的防衛森嚴，還不僅是如此。「鐵水山莊」的外牆足有五丈余高，不比長沙城的城牆矮上多少。院牆之上從早到晚都有數十名莊丁站崗守衛，就算有人能夠偷渡過護莊河，也會被這些莊丁手中的強弓硬弩射成刺蝟。
因此，要想進入「鐵水山莊」，唯一的通路便是莊院的正門外那一座丈許寬的吊橋。而莊院的正門不但有門派中的高手把守，那座吊橋每天放下來的時間也不多，想從正面強攻入莊，簡直是痴心妄想。
不要說進入莊院，就連走近「鐵水山莊」，也不是尋常人敢去做的。
李掌櫃在山莊外面的清水街上住了十多年，也從來沒有靠近過「鐵水山莊」百丈之內。那莊子里住的都是些殺人不眨眼的凶徒，普通老百姓哪里敢拿自己的小命去亂闖？
李掌櫃名叫李茂財，今年四十有二，個子不高，身材有些發福，圓臉上留著兩撇八字胡，看上去倒有幾分市井商人的模樣。
他在街上開著一家「李記雜貨鋪」，門面雖是不大，但鋪子里上至衣衫鞋襪，下至土產食品，還有油鹽醬醋，幾乎所有的日常用品都賣，住在附近的居民，都是他這間小店的顧客。
「李記雜貨鋪」里賣的東西並不是很好，不過相當便宜。這里已是城市的邊緣，住在此處的老百姓都不是有錢人，小店里賣的東西，當然也不能和長沙城里的繁華鬧市里那些高級的商鋪相比。
盡管東西便宜，但近些日子以來，店里的生意卻仍是很清淡。湘境之中連年大旱，老百姓的日子都不好過，對于城里的有錢人家或許影響不大，可對靠天吃飯的普通農夫來說，日子就艱難得多了。來「李記雜貨鋪」買東西的不少都是在附近種田的農民，他們的錢少了，雜貨鋪的生意當然就不會好。
沒有錢賺，李掌櫃當然也就比往常懶散了一些，尤其是今天，都已日過三桿，才剛剛起床，還沒有開張作生意。