每一個城市里，取名叫「悅來」的酒店或客棧，大概都是規模不小的老字號。
大倉城的「悅來大酒店」亦是如此。不但不小，六進的青石大院，每進院子都有三層閣樓，上等套房便有四五十間。而前堂之中，不僅裝修豪華，雅間茶座也一應俱全。這等規模和配置的客棧，在整個大倉城里簡直就找不到第二家。
「悅來大酒店」所處的位置也很不錯，就迎著大倉城的東門，只要一進城門，就能迎面瞧見酒店的金字招牌。
在酒店前的門額之上，除了掛著題有「有客悅來」字樣的大匾之外，還懸吊著一個尺許長的方形的木牌，上面畫著一個酒杯圖形，旁邊還有幾個奇形怪狀的洋文︰「inn」
小茜兒蹺著一只腳，坐在大堂里櫃台後面的木椅上。這里本是酒店掌櫃所坐的地方，小茜兒只不過是酒店的跑堂小二，是不應該坐在此處的。
不過在這陰雨連綿的壞天氣，偌大的「悅來酒店」里，就只兩個人，孫掌櫃對于古玩玉石頗為喜好，早就到樓上去把玩他的寶貝去了，這個地方自然也就留給了小茜兒。
小茜兒是一個十五歲的小女孩，本家也姓孫，和酒店的孫掌櫃是七八棍子才能打著的遠親。她皮膚白淨，長得還算標致，兩只眼楮甚是靈動，一頭黑發在頭頂綁成了一個豎起馬尾，在腦後搖晃。
她年紀雖是不大，但身材卻己長成，穿著一身青花緞的長裙，卻露出了一大截雪白的脖頸，而腳上則套是一雙海獸皮的短靴。
這一身打扮，實在有些不倫不類，若是在大陸上的各城鎮之中，足以稱得上是奇裝異服，但是在大倉城里卻還不足為奇。
在這個季節，客人本來不多，而十天之前開始的大風暴，使得近期之內根本沒有船隊能在海上航行，也就不會有遠洋貨船抵達大倉島，如今整個「悅來酒店」里，一個客人也沒有。
既無客人，小茜兒也就樂得清閑，從早晨開始就坐在櫃台後面修指甲，描腮紅，直到天近晌午，才听到樓上的掌櫃叫道︰「小茜兒，快點起身，有客人到啦！」
雖是听到了孫掌櫃叫喊，小茜兒卻仍有些不以為然。在這種時候，既沒有船只到港，哪里會來什麼象樣的客人，那孫老頭大概是老眼昏花，在樓上瞧見了有人進了城門，便以為他們要來住店，其實多半不過是海邊進城賣魚的土著峇峇而己。
所以，小茜兒仍是坐在櫃台後未動，直到她听到腳步聲音，然後有些意外地瞧見四個人從客棧的大門走了進來。
外面下著雨，這四個人並未打傘，進得客棧大堂來，身上全都淋得透濕，顯有頗為狠狽。而瞧他們的衣著，正是土著民們常穿的，用本地粗麻自織的麻布衫，而且又髒又舊，這讓小茜兒把小臉兒揚得更高了。
大倉島上的土著是不可能住得起店，更何況是「悅來大酒店」這等在城里數一數二的上等客棧。
「喂！你們！快給我站住！腳上都是泥，可別把地板踩髒了！告訴你們我們這里不收魚，也不收菜，糧食有的是，什麼也不缺！不會買你們的東西的，趕緊走吧！」小茜兒叫道。
「是麼？」四人中的有一人說道，「不過小可看來，姑娘這店里倒是還缺一樣東西。」
小茜兒道︰「缺什麼？」
那人道︰「這偌大一間酒店空空如也，缺的便是客人，我可說對了麼？」
小茜兒皺眉道︰「你胡說甚麼，缺客人和你有什麼關系。」
那人道︰「當然有關系，因為我們便是客人。」
小茜兒原本以為這幾人定是進城來賣魚賣菜的土著，根本就沒有正眼瞧他們。到了此時，她才把這四個人仔細打量了一番。
這四個人原來是三男一女。剛才與小茜兒說話的，是一個二十多歲，身材瘦弱的青年，相貌雖是平凡無奇，臉上卻帶著一種令人難以捉模的神氣。一旁的一名女子的容貌卻頗為秀麗，蛾眉秀目，稱得上是個美人。
一個身材壯碩如鐵塔的少年，臉色蒼白，病夫一般地被這那女子攙扶著，衰弱得象是一根隨時都要倒地木樁。
而站在三人身後，也是小茜兒最後所瞧見的，卻是另一位臉色蒼白的人，他與先前說話的那個青年人的年齡相仿，卻要俊美得多，只是臉上帶著一股頹然的表情，與那青年的古怪神氣截然不同。
小茜兒身為本城最大酒店的跑堂倌，當然不會是全沒有眼色的，她立刻就看出這四個人雖穿著峇峇的衣服，卻一定不是本島上的土著。
「哦，四位原來是客人，那就有請啦！」小茜兒從櫃台後的椅上站了起來，神色之間仍是有些懶怠，畢竟這幾人就算不是土著，卻也不象是甚麼有錢人。
「不知幾位是要住店還是吃飯啊？」她問道。
「住店，要四間上房。」那身材瘦弱的青年答道。
四間？上房？想不到這幾個人還挺闊氣，至少口氣並不小。不過小茜也亦不是隨隨便便就能被唬住的人，唱了個喏道︰「好咧！店里的上房都空著，小茜兒這就帶客官們過去。不過還請您先賞下訂錢，一間十塊銀元，四間一共就是四十塊銀元。」
說著，她把手掌伸到了那青年的面前。
「銀元？」那青年听到這個詞，似乎有些意外，但隨即便說道︰「我們身上的碎銀己花完了，不知貴店可能兌換大額的銀票麼？我等幾人要在此地住上好幾日，開銷就從銀票中扣除好了。」
「錢票嘛也行，拿來吧！」小茜兒道。
那青年從衣袋里掏出一疊皺巴巴的紙，象是被水浸過後又晾干的一般，從其中抽了一張遞給了小茜兒。
小茜兒接到手中，瞅了一眼，問道︰「這是什麼東西？」
那青年愕然道︰「這是鴻祥錢莊的一千兩銀票，在大明各境都可通兌銀兩，有甚麼不對麼？」
小茜兒道︰「甚麼紅祥還是綠祥我可都沒听說，在咱們這大倉城就只認萬寶銀號的錢票，客官們要是沒有，可就對不住了。」
果然是騙子，拿著幾張破紙，竟敢冒充千元大票，簡直把她小茜兒當猴耍嘛！
不過那青年裝得倒還挺象，臉上露出一幅錯愕無辜的神情，演技算是一流。只見他把那張破紙又拿了回去，收入了口袋，道︰「尊號既不收鴻祥錢莊的銀票，可能用玉石瑪瑙抵換些銀兩麼？」
「對不住啦，這位爺，咱們這兒是客棧，不是當鋪，除了銀元錢票，其它東西一概都不收！」小茜兒一口拒絕。用假銀票欺詐不成，又想出用石頭冒充玉石瑪瑙的主意？哼！小茜兒見多識廣，甚麼騙子沒有見過，豈能上這種當！
卻在此時，一個聲音從樓梯上傳來︰「小茜兒，不得對客人無禮！」一個大胖子從樓梯上走了下來，正是孫掌櫃。
這位酒店掌櫃身材不高，穿著一身藍綢長衫，面白無須，臉上身上的肥肉都鼓漲得很，走起路來倒象是一只大肉球在滾動。
他抱拳道︰「我是這家客棧的掌拒，敝姓孫，諸位達官是從大陸新到這大倉島的吧？哎，茜兒這小丫頭不懂事，多有得罪，諸位可千萬別見怪！」
那青年也拱手還禮，道︰「孫掌櫃客氣了，我們確是初到此地，不太懂貴城的規矩，倒也怪不得這位小姑娘。」
孫掌櫃道︰「是啊是啊，咱們這大倉城里，其實大半都是從大陸上渡來的漢民，剛來的時候誰都一樣，哪有未卜而知的。小老兒也是八年前才來到這里的，開下了這間小店，那時候這大倉城還沒現在的一半大呢，直到近一兩年，新來此地的人才漸漸少了些。」
「莫非此地，已經不是大明之境了麼？」問話的，卻是站在後面的另一位臉色蒼白的俊美青年。
孫掌櫃道︰「大明之境當然還算，不過這大倉島遠在南海之上，有幾千里之遙，朝廷官府管不著，凡事都訂有自己的矩規，和大陸上自是有些不同。」
他臉上堆笑，又道︰「官客剛才說想用玉石瑪瑙抵換銀兩，可是真的麼？」
那瘦弱的青年道︰「我們身邊無銀兩周轉，也只好如此。」
他從懷中拿出了一只天青色半透明的扳指，道︰「這只青玉扳指，乃是和田玉所制，請孫掌櫃過目。」
一見這只玉石扳指，孫掌櫃的眼楮頓時發出了精光。他接到手中，看了看，又模了模，嘴里說道︰「不錯不錯，這確實是新疆和田寶玉精工雕成，嗯，很好很好！至少值八百銀元，咳，也就是三百七十兩銀子！」
那瘦弱的青年微微一笑，道︰「孫掌櫃倒是識貨之人，罷了，我這只扳指就算三百七十兩銀子，抵賣給掌櫃了。」
孫掌櫃登時大喜。他本是極為喜好收藏寶石玉器之人，自是知道這只扳指便是在大陸上賣，也至少價值四百兩紋銀以上，他先前報出三百七十兩，是有意說低一些，好讓自己有討價還價的空間。誰知對方竟然如此爽快，一口價未還就答應了，著實讓他喜出望外。