見易家父子願意為「吠天樓」擔保，那位陳老板的臉卻陰沉了下來。不過已經說出的話已經不能更改，既然對方有人擔保，也就沒有了再拒絕斗犬的理由。
他轉臉向身邊的馴獸師湯遠吩咐道︰「你到外面的馬車上，去把魏師傅請進來吧，再把斗犬也搬進來。」
湯遠應聲稱是，走出了酒店大門。沒過多久，只見一名青衣漢子從門外走了進來，那湯遠哈著腰陪在這漢子的身後，仿佛是跟班的小廝一般。
這青衣漢子身材高大，足有七尺，且長得十分粗壯，滿臉絡腮胡須，形容甚是凶惡，在腰間大帶上還別著一根帶有木柄的粗大皮鞭。而在這青衣漢子身後，四名壯丁抬著一只巨大的木籠也跟著走進大門，那木籠的上面蓋著一大塊青黑色帆布，卻瞧不見籠里的情況。
裝寶亮的木籠已不算小，但要與新抬進來的這只木籠相比，卻小了一半。這木籠至少有六尺高，四尺寬，九尺多長，四個壯丁抬著都頗為吃力，看情形重量至少在兩三百斤以上。
華不石和曹暮雲都未曾見過這青衣漢子，自是不知道此人是誰，而廳內的不少賓客卻露出驚異的表情。
那位「易通行」的少東家易南道︰「咦，他不是城東‘興隆莊’的馴獸師傅魏天豪麼，湯遠怎麼把他給找來了？」
同是馴獸師，這位青衣漢子大搖大擺地走進門來，神情極是倨傲，而那湯遠卻低眉順目，恭恭敬敬地在後面跟著，態度反差之大，可見這魏天豪定有不凡之處。曹暮雲看了華不石一眼，二人都在對方的眼中看到了些許的疑惑。
魏天豪邁著大步穿過前廳，走到了院子里，那只蓋著黑布的木籠也被抬進了院子，放在了地上。這籠子甚是沉重，落地時砰然有聲。
魏天豪斜眼瞟了一眼院子另一側關著寶亮的木籠，臉上露出了不屑之色，轉過身對那「瑞祥記」船行的陳老板道︰「陳老板，你將我請來，要對付的便是這只破狗麼？」
陳老板道︰「正是那頭狗，有勞魏先生了。」
而此時，抬木籠進院的幾名壯丁已掀去了蓋在籠上的青黑帆布，廳內的不少賓客，都低聲驚叫了一聲。只見那只籠中，竟關著一頭五尺高，壯如熊羆的的黑毛巨獸！
易南驚道︰「這哪是甚麼疾風，明明是‘興隆莊’的熊力啊！」
酒店廳堂中的前來赴宴的賓客，沒有一個人不認得這頭黑毛巨獸。與寶亮的出名是因為它是一只繡花枕頭被主人到處售賣不同，「熊力」被眾人所知，則完全是因為它的強悍。在「紫霄大會」上排名第九，乃是大倉城里除了西洋貿易公司豢養的幾頭西洋大犬之外，中國商行之中數一數二的厲害猛獸，當然無人不知。
而這頭名為「熊力」的斗犬體型之大，力量之強，加上模樣之凶惡，有人甚至認為它身上定有黑熊的血統。如果說紫宵大會排名三十三的疾風與寶亮相斗是強弱懸殊，這頭排名第九，比疾風還強上一倍的熊力，和寶亮則差著好幾個檔次，根本就不是一個級別上的斗犬，幾乎是沒有可比之處。
曹暮雲的臉色已有些變了，說道︰「陳老板，我們昨日說好的，是用寶亮約斗貴船行的斗犬疾風，你將這頭巨獸抬來是何用意？」
陳老板道︰「曹公子此話可說得不對，你我昨日所約定的，是你們‘吠天樓’與我‘瑞祥記’船行的斗犬之爭，可沒說非要用哪一頭狗，如今陳某請來‘興隆莊’的‘熊力’代本船行出戰，又有何不可？」
他「嘿嘿」一笑，又道︰「陳某此舉並不違反我等先前的賭約，如果你們自認不敵，就此認輸也是可以，不過一千兩銀子的賭金，便要輸給陳某人了。」
曹暮雲再次無語，華不石的眉頭也緊皺了起來。
能在大倉島上作遠洋貿易的船主商人，當然不會是傻子，可是這位陳老板也太過精明了些。原本在華不石想來，「瑞祥記」的斗犬疾風比寶亮的排名高得多，對方對于這一場穩操勝券的賭斗，肯定會欣然同意才是，卻不知為何這陳老板一開始便一再刁難不肯相斗，此時竟然又想出突然換狗的這等主意。
華不石目光一轉，盯向了站在牆邊不遠處的悅來酒店的胖掌櫃孫在田，厲聲問道︰「孫掌櫃，你把前兩日我們在後院訓狗的情形，告知了陳老板，是不是？」
在這位大少爺凜然的目光注視之下，孫掌櫃不由得有些畏縮，懦懦道︰「陳老板昨天晚上派人來店里，要打听客人的情況，拿給我十兩銀子，我就……我就……」
這個肥胖如豬，貪財成性的酒店掌櫃，竟然為了區區十兩銀子，就把這兩日華不石和海紅珠在客棧里訓狗的所有行動，全都出賣給了「瑞祥記」的陳老板！難怪這陳老板會知道寶亮實力大增，為了獲勝特地去找來了「興隆莊」的馴獸師魏天豪，用「紫霄大會」上排名第九的巨獸熊力代替疾風出戰。
曹暮雲瞪著孫掌櫃，兩眼冒火。若不是他的武功已經失去，身邊又沒有長劍的話，只怕早就拔劍斬殺了這個可惡的守財奴！
只見站在院中的魏天豪嘴巴一撇，道︰「你們到底斗是不斗？給個痛快話！若是害怕就趁早認輸，把那條破狗牽回去，省得浪費你魏大爺的時間！」
曹暮雲望向華不石，卻瞧見這位在少爺的眼神和他自己一樣，俱是無奈之色。他們二人均是斗犬的大行家，自是一眼就能看得出來對方的這頭「熊力」體型壯大，力量定然比寶亮要強得多，如若二犬相斗，寶亮實在沒有甚麼勝算。
可是現在他們幾人的全部身家都押在了這一場賭斗之上，如果就此認輸，非但今日的酒宴算是白擺了，還要再賠上一千兩銀子，而華不石借的高利貸亦是無法償還，海紅珠也會被「斷門根」抓走。
華不石不言不語，邁步走到了關著寶亮的木籠前，雙目炯炯，凝視著籠子里的大狗。從剛才對面的那只大木籠被抬進院子起，寶亮就似乎感受到了熊力的威脅，此時它蹲伏在籠子里，嘴里「嗚嗚」作響，顯得甚是不安，兩只黑色的大眼珠一會兒望向對面籠中的巨獸，一會兒又瞧向華不石。
對著大狗凝望了良久，華不石伸手從懷里掏出了一顆翠綠色的丸藥，送到籠邊，正是昨日才配制出來的「生猛丸」。寶亮伸過鼻子嗅了嗅，然後一口把藥丸叼住，仰脖「嗝嘍」一聲囫圇吞進了肚子。
看著寶亮吞下了藥丸，華不石轉身說道︰「好，我們斗！」
既然全無退路，就算沒多少勝算，也只有一搏了。
按照斗狗的規矩，雙方的斗犬均須先戴上齒套。齒套是用樹脂特制而成防護用具，每一頭斗犬所用的齒套大小均不相同，戴上之後正好包裹住上下的犬牙尖齒，能減少相互撕咬時利齒的傷害。當然這種傷害減少亦是頗為有限，真正凶猛的斗犬咬力驚人，即便是戴著齒套，也能夠將對方咬成重傷，甚至喪命。
而斗狗另一個規矩，便是須得有「狗童」在場。所謂「狗童」，乃是一個俗稱，其實便是斗犬競賽的裁判，並非指年齡幼小的童子。為了今日的斗犬賭賽，華不石早已請來了城中一位名叫宋二的「狗童」。
這位宋二的年紀已有五十余歲，留一縷山羊胡須。大倉城中斗犬盛行，他經常與人做裁決，倒也還有些名氣。
剛才在大廳內吃酒的賓客們，如今已全部都來到了酒店前院里，只等著觀看這一場斗犬之爭。幾乎所有的人，都不認為這一場賭賽會有多少懸念，畢竟雙方的實力差得太遠，甚至就算「熊力」獲勝了，也有幾分勝之不武的意味。
這些商人們自也都知道，陳老板臨陣換狗之舉，雖然說來並不違反賭約，卻也實屬不夠光明正大的陰招。
就連那位剛才出言為「吠天樓」擔保的少東家易南，也相信這一場斗犬賭賽很快就會結束，而獲勝者定是「熊力」無疑。
四名壯漢將裝著熊力的木籠挪到了圍欄旁邊，便遠遠了站了開去，他們對籠子里的黑毛巨獸亦是頗感畏懼。魏天豪走上前去，厲叱了一聲，伸手扒開熊力的嘴巴，將齒套給它戴上。
華不石則只是招寶亮招了招手，寶亮便乖乖地張開嘴巴，讓這位大少爺套上了齒套。
狗童宋二依次走到了斗犬場地兩側的木籠邊，檢查完對兩頭斗犬嘴里的齒套，說道︰「斗犬賭賽的規矩，本童喊開始時，雙方才能放犬入欄相斗，一方斗犬倒地不起者算負，失去反抗之力者亦算負，若犬主在競斗時自認不敵，可隨時將白巾扔入場地投降，只有等勝負決出以後，其他人等方可進入圍欄分開雙犬，你們可听明白了麼？」
他說著，拿出兩條用白綢做成的巾帕，分別遞給了魏天豪和華不石二人。