熊百齡的身後，還有二十多個衣帽各異，高矮不同的人。
他們全都是大倉城里各家商號的掌櫃老板，這座園林的主人「興隆莊」的莊主顧正元也其中，是一位穿著寶藍長袍，留著長須的中年人。在顧正元旁邊的矮胖子，則是城中另一家商號「奇寶居」的老板祝梓，他們二人便是這些商家締結聯盟的主事者。
這兩個人，在熊百齡的眼里只不過是兩個膽小鬼而已，在眾商家聯盟中真正執掌權力的人，是他這位熊副堂主，這個聯盟本就是他一手組織的。其實不僅是顧正元和祝梓，其他的那些商人，也全都是膽小鬼，他們一個個都懼怕司馬逐風，只要听說那個人還會回島，他們就戰戰兢兢，畏手畏腳，什麼事情也不敢做。
當然，熊百齡亦同樣忌憚司馬逐風，他很清楚若論威望，他熊百齡比起司馬城主還差得太遠。只要司馬逐風還在，他就只能排在第二，無論是在「大倉城」還是在「萬金堂」都是如此。十幾年來，熊百齡早已厭惡了這個「第二」，甚至痛恨別人稱呼他「熊副堂主」，他要掌控一切，在這座城里為所欲為，決不能容忍有一個人一直都在他之上！
幸好這一切都即將過去，只要過了今天，他便可以成為第一，除去那個討厭的「副」字，名正言順地成為「萬金堂」的堂主！
這正是熊百齡感覺很滿意的原因。
在旁邊的一名莊丁手里，托著一個蒙著綢布的木盤，而托盤之中橫放著一根兩尺來長，拇指粗細的木條。即然講明了是「負荊請罪」，荊條當然應該預備，熊百齡對于今日的這次約見，每件事情都安排得十分細致和周到。
茗香齋門外，站著兩排共計三十名全身勁裝的大漢，全都垂手整齊而立，在旁邊還有四五十名吹鼓樂手，只等著客人到來之時就奏樂歡迎。而百步之內的大街兩旁，也都張燈結彩，猶如過年一般，這等迎接的排場實在是不小。
這些勁裝大漢都只不過是熊家莊的普通莊丁，其中並無高手，那些吹鼓手也只是花了幾十兩銀子雇來的。熊百齡當然不會把真正的力量，放在如此明顯的地方，司馬如蘭和姚元孝的武功都不錯，感官也定然十分靈敏，若埋伏得太近，會有被他們發現的危險。
熊百齡最大的依仗，是他親自訓練的「大羆部」，三百人今日已全部出洞，都潛伏于街道四周圍的各家商鋪之中，而二十多家商號同盟的六七百人手，則留在一個街區之外，只要戰事一起，要趕來助陣也很容易。
在茗香齋擺宴最大的優點，就是此處位于鬧市中心，往來的閑雜人等很多，布設下大隊的埋伏，對方也很難發現。有了這千余人馬，就算司馬如蘭把城主府的護衛全都帶來，也根本不會有對抗之力。
「爹爹，蘭兒妹妹不會害怕我們對她不利不敢前來吧？」問話之人正是熊天南。
熊百齡瞥了兒子一眼，斥道︰「你還敢多言！要不是你昨日行動遲緩，耽誤了大好的時機，又豈會有今日的麻煩！」
昨日這位熊大公子劫持司馬如蘭，本也並非全無成事的機會，可是到最後卻弄得功敗垂成，還搭上了一個大徒弟熊奎被擒，熊百齡自是大為不滿。
熊天南苦著臉道︰「孩兒本來是想著蘭兒妹妹那樣的大美人，以後又是孩兒要守一輩子的老婆，這頭一次自是不能在馬車廂里將就行事，必須弄點情趣才行，這才帶她去到了大潤發，哪里想到那姚元孝追來得如此之快，熊奎也真是沒用，連一個少年也攔擋不住。」
熊百齡冷哼了一聲，卻不說話。對于這個文不成武不就的兒子，熊百齡雖也恨他不能成器，卻甚是驕寵，明知是他犯錯誤事，也並不苛責。
站在一旁的鄧冉說道︰「熊大公子，你盡管放心，今日城主大小姐必定會來茗香齋，你爹爹正可以安排你與她成親，到時要玩甚麼情趣花樣，可都隨你喜歡。」
熊天南道︰「真的嗎？你怎知道她定會前來？」
鄧冉道︰「城主大小姐的脾氣就與她爹爹一樣，迂腐得很，死也不肯向人示弱。今日她若是不來，正可落下不敢與我們對質的口實，我等去策動城里的幫眾弟子就容易得多。只要隨便造些謠言便可以令得她失掉民心，城主府也就會撤底孤立，所以我算定她定是不會讓此事發生的。」
熊天南道︰「鄧長老，你說的那些亂七八糟的事，我都听不太明白，不過只要蘭兒妹妹今天能來，許給我做老婆也就行啦！」
他此話一出，鄧冉也只能相對無語。
這位熊大公子也太過草包了些，竟把謀圖城池的大事，當成了給他找老婆，就連熊百齡听到耳中也皺起了眉頭。
卻在此時，只听到了遠處傳來了一響哨聲，卻是布置在外圍的探子傳來信息，對方已經來了。熊百齡立時眯著眼楮，向街口望去。
沒過多久，一行馬隊便出現在了大街的盡頭。
最前面的兩匹馬上騎乘的，正是城主大小姐司馬如蘭和內堂長堂姚元孝，在他們身後的三騎，則是一個瘦弱年青人和一個少婦裝束的女子，還有一個身材猶如半截鐵塔的少年，卻是華不石、海紅珠和朱洪。
在前面這五騎之後，跟著二十多個背刀配劍的武士，正是城主府護衛。
馬隊朝著茗香齋的而來，片刻之間就已馳到近前。
卻只見司馬如蘭穿著一襲雪白顏色的衣裙，縴腰之上系著白綾，扎成了蝴蝶結，而鬢角如雲秀發之間的白色梅花，更顯出她絕美的容顏。司馬如蘭所乘的坐騎，亦是一匹毛色雪白的駿馬，一眼看去，簡直猶如天仙下凡一般。
熊天南盯著從遠處馳近的蘭兒妹妹，兩眼發直，吞咽著口水，三魂七魄出竅了大半，猶如呆傻了一般，直到熊百齡重重咳嗽了一聲，這位熊大公子才算清醒了過來。
熊百齡瞧見這一行馬隊，心中所想的當然和草包兒子熊天南全然不同。
這司馬如蘭一身素白裝束，又頭戴白花，很有可能是已經聞听了她父親的死訊，而此行只帶了二十多人前來，卻比先前預計得要少，城主府的其他人手多半是埋伏了起來，只是這在四周圍街道房屋都太多，卻不知藏身在何處。
不過熊百齡倒也並不擔心，只因為雙方人馬的數量和戰力，差距都實在太大，無論對方如何埋伏，動起手來也不會有什麼勝機。
想到此處，熊百齡正了正衣襟，邁步走下台階，朝著司馬如蘭迎了過去，口中朗聲說道︰「蘭兒佷女肯賞臉到來，熊叔叔實在高興得緊！來來來，待熊叔叔親自給賢佷女牽馬！」
他的臉上露出無比和藹的笑容，就如同叔伯長輩見到了最心愛的子佷一般。
司馬如蘭卻提韁勒馬，說道︰「熊叔叔客氣了，蘭兒卻不敢當。」
她玉足一提，已輕巧地跳來馬來，並將手中的韁繩交給了身後的城主府護衛，而姚元孝和華不石等人也都紛紛翻身下馬。
看著走到近前的這位須發已略微有些斑白，虎背熊腰的大漢，司馬如蘭心中卻是百感交集。
熊百齡一直都是爹爹司馬逐風最為倚重的下屬，在「萬金堂」中也是地位僅次爹爹的前輩人物，司馬如蘭小的時候，這位熊叔叔還曾經抱著她在花園里玩耍。卻沒有想到人心難測，爹爹才剛剛去世，他就要奪取大倉城，做出這等陰謀背叛之事。
跟在熊百齡身後的鄧冉，此時也作揖說道︰「屬下參見大小姐。」倒是熊天南瞪著一雙眼楮瞧看著白衣佳人，卻是一句話也說不出來。
見到這位熊大公子，姚元孝卻是氣不打一處來，怒喝道︰「你這個無恥之徒，在看甚麼！」
熊天南這才意識到自己的失態，連忙拱手道︰「蘭兒妹妹可好麼，昨天的事情嘛，確是為兄做的不對，請妹妹多多原諒。」
他雖然出言認錯，但臉上卻帶著嘻笑的表情，心里也不知在想些什麼，哪里有半點理虧賠罪的模樣。司馬如蘭看在眼里，玉面上也不由得現出怒容。
熊百齡見狀又重重地咳嗽了一聲，向司馬如蘭賠笑道︰「賢佷女既然賞光前來，就先進園中一坐，熊叔叔已擺好了酒席，請罪賠禮之事，我們到了席上再說如何？」
司馬如蘭道︰「好罷，熊叔叔請！」
熊百齡道︰「賢佷女先請！」
司馬如蘭也不遲疑，輕邁蓮步向茗香齋的大門內走去，熊百齡也跟在其後。而鄧冉、熊天南，以及和司馬如蘭同來的姚元孝一眾人等也一擁而入，華不石和海紅珠，自也在眾人之中走入了茗香齋。
今日茗香齋之會，司馬如蘭本來並沒有邀請華不石同來，出言力邀這位大少爺的人卻是姚元孝，理由是熊天南下毒謀害大小姐之事，要請他前來當證人。