三百大羆部和三千水師兵士一起從海神殿沖出。黑龍城中殘余的海盜人馬立時就開始潰敗逃走。這些龍宮部眾與刺虎士廝殺了一夜。本就已經死傷慘重。再一听聞到首領被殺。更無半點兒斗志。
霍三問卻未能逃得了。在混戰中被朱洪和熊百齡聯手擊殺。
「惡狗門」的刺虎士。經歷此戰折損三十余人。還有七八十人受了傷。傷損相加超過了一半。但是龍宮部眾的死傷人數。卻比刺虎士多了足足二十倍。
兩百人的戰部與四千「黑龍宮」的精銳海盜正面交戰。一夜之間殺敵兩千以上。這一戰之後。刺虎士之名在南海上傳揚開來。令得各方勢力為之膽寒。
天亮之後。夜間在海面上出現的上百艘海盜船隊並沒有向海灣之外水寨發動攻擊。而是紛紛退卻。想來他們也得知了黑龍王被殺的消息。而此時。彭三已經回到了斬龍艦上。雖然身負重傷。已無法親自揮旗指揮。他卻仍是傳令船隊分路出擊。
經過半日的激戰和追殺。粵境水師和「萬金堂」的船隊擊沉了二十余艘海盜船艦。俘獲了十多艘。其余的海盜船都逃去無蹤。海上的戰事才算告以終結。
一戰功成。大獲全勝。唯一的美中不足。便是從黑龍島奪取的財寶。並沒有曹暮雲早先預想的那麼多。水晶宮中的金銀珠寶本是不少的。卻被龍霆祖臨死前放起的一把火燒掉了一大半。當水師兵士們爬上山腰。眾人一起動手把大火撲滅時。大殿里的財寶大約只剩下了三成。
盡管如此。這些財寶的價值也有二三百萬銀兩。倒是足夠曹暮雲此次所奉密旨要籌集的軍費之數了。
「黑龍宮」的崛起。至今已有十五年以上。獨霸南海亦有八年之久。到最後的覆滅卻僅僅在一日一夜之間。
雖然孟一笑和喬雙愁逃得了性命。但黑龍王已死。「九龍子」大半被殺。龍宮部眾遭到重創。就算孟一笑等人還想要東山再起。也絕非短期之內所能做到。
曹暮雲下令將黑龍島上的港口、城牆、村鎮建築全部摧毀。住在島上的平民亦被遣散。有些被送回中土大陸。也有不少自願遷往了大倉城。
這座南海上最大的海盜巢穴。從此不復存在。而大倉城至少在數年之內是不必擔心再有海盜敢來侵襲了。
事實上此戰之後的十年間。孟一笑和喬雙愁皆是不知所蹤。未曾在中土大明露面。南海上雖然還有「七大寇」。以及不少零星的匪患存在。但是如「黑龍宮」這般獨霸一方的強大海盜勢力卻再未出現過。
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對于普通老百姓來說。一年當中沒有什麼節日能比過年更加重要。
年關總是一年之中最熱鬧的時候。而今年過年。又是大倉城始建的十五年來。最為熱鬧的一個年關。
臘月二十四是南方的小年。亦稱撢塵日。
城里的大街小巷都張燈結彩。不少門戶上的大紅春聯已貼了出來。 啪啪的爆竹聲不時響起。街邊的商鋪店面全都開著張。店里店外擠滿了客人。生意甚是興隆。
人們的臉上都帶著喜氣。並不願在家里撢塵。而是都想到街上來走走逛逛。
攻打黑龍島已經是一個月以前的事了。
長久以來。「黑龍宮」都是大倉城的心月復大患。不僅是對「萬金堂」而言。還有城中所有做遠洋貿易的商人。乃至平民老百姓。「黑龍宮」都是他們揮之不去的夢魘。
而如今。這個令人不能安睡的夢魘終于被除掉了。
雖然那一戰的情形大多數人都知之不詳。但大家都已知道「黑龍宮」已經不復存在。從此以後不用擔心商船被龍宮部眾劫掠。可以安心地住在城里。不必害怕有大隊海盜前來攻城殺人。
這已足以讓每一個人喜笑顏開。
所以。今年比以往每一年都更熱鬧喜慶。也是理所當然的事。
黃昏時分。華不石從城主府出來。騎著馬穿過蘭花街返回吠天樓。似乎被街上的人群所感染。他的臉上亦沾著不少喜氣。
「喂。華少爺。快來瞧一瞧的啦。新到貨的胭脂水粉。給夫人買幾盒吧。」
「正宗西湖龍井茶啊。要多少給您送到府上去。」
「哎喲華少爺呀。好久沒來啦。快進門喝幾杯。」
「本藥鋪所有藥材八折賤賣啦。華少爺不多買點麼。」
在大倉城中住了大半年。城里的許多商販都已識得了華不石。走過這條並不算長的蘭花街。就有不少人爭著與這位大少爺打招呼。拉生意。令他頗有些回到了湘西舞陽城的感覺。
當然。也並不是所有店家都歡迎華不石。在前方二十步外有一間裝修甚是豪闊的鋪面。門口的紅漆大柱上醒目位置貼著一張白紙。上寫著八個大字︰
「惡狗公子不得入內。」
那間鋪面門額上掛著金字招牌「順發堂」。乃是一家賭場。
事實上不僅是「順發堂」。整個大倉城里的賭當堂口的門口。都貼有不歡迎華不石進門的標識。經過「紫霄大會」那一場斗犬賭博。華不石贏光了大倉城里所有賭徒的家底。而且贏得不明不白。頗有作弊之嫌。如今城中已沒有人還會再與他賭錢了。
瞧著那張白紙。華不石只有苦笑。
在吠天樓的大門前下馬。伙計立時就迎上。從華不石的手中接過韁繩。躬身問候道︰「老板回來了。」
如今的華不石。已成了吠天樓唯一的老板。因為曹暮雲已把他的一半份額讓給了這位大少爺。
黑龍島一戰以後。曹暮雲直接與粵境水師的艦隊一起回了大陸。既然已經得到了「黑龍宮」的財寶。他急于趕回京師去復旨。也就無暇再到大倉城來了。
那日在海上分手前。曹暮雲專門來找華不石。向他辭別之余。又把這位大少爺拉到斬龍艦頂艙外的平台之上。
其時大風呼嘯。海面上的浪濤甚大。即便是巨型的斬龍艦。在浪潮間依然有些起伏不定。曹暮雲依然一身白衫。穩穩地在舷邊負手而立。猶如玉樹臨風。華不石卻沒有他的輕功身法。只得扶著圍欄才能站得住腳。
「此次遠征黑龍島。多虧有華兄和貴門的弟子。我們方能一戰而勝。」曹暮雲揚眉說道。「若要論功勞。華兄該當居首才是。」
華不石道︰「曹兄過獎了。最終刺殺黑龍王的一劍乃是曹兄所為。小弟又怎敢爭功。」
一道海浪沖擊在斬龍艦的船舷上。船身搖蕩。華不石連忙用雙手抓緊木欄。以免跌倒。
曹暮雲沉默了片刻。忽然道︰「今日海上的風浪不小。正如當今天下之勢。處在風雨飄搖間。想要立足。只看華兄是否能抓得住木欄了。」
華不石目光一閃。問道︰「曹兄此話何意。」
曹暮雲道︰「這艘斬龍艦堅實龐大。我們在此艦之上。只要抓緊站穩。便可以不懼狂風巨浪。華兄以為。當今天下最大的船艦是哪一艘。」
若論船艦。世上只怕沒有再比斬龍艦更大的船了。但華不石當然知道曹暮雲是另有所指。他沉吟了一會兒。才道︰「普天之下。莫非王土。天下最大的船自非大明朝廷莫屬。只不過小弟無德無能。亦沒有報效朝廷的雄心大志。只怕要讓曹兄失望了。」
曹暮雲微笑道︰「華兄即非沒有才能。也不是沒有志向。只不過是志不在此而已。我知你們江湖中人大多都只考慮一門一派的利益。華兄身為一派主事者。只想著擴展自家的門派勢力。不願卷入其他紛爭。小弟自也理解。」
他話鋒一轉。又道︰「不過華兄應當明白。無論在江湖還是在朝廷。其實皆沒有分別。在這世上本就是實力至上。‘惡狗門’的勢力不斷發展壯大。並不僅是江湖中的事。亦會引起各方勢力的忌憚。沖突在所難免。若沒有一艘大船可乘。或許便會覆滅于在狂風大浪之中。」
華不石皺起了眉頭。道︰「曹兄所說的各方勢力。可也包括大明朝廷麼。」
曹暮雲凝視著華不石。坦然道︰「所有沖突紛爭。都是源起于利益。朝廷亦是有朝廷的利益所在。自然也包括在內。」
聞听此言。華不石一時間默然不語。
曹暮雲雖然沒有直說。華不石卻已完全听懂了他的言下之意。
江湖與朝廷。本就密不可分。而身在江湖。想要獨善其身又談何容易。白道上的名門大派與大明朝廷有著千絲萬縷的聯系。「武當」和「崆峒」這些一向受朝廷扶植自不必說。即便是「少林」、「唐門」等門派。在官府中恐怕亦是有所根基。大明朝野中黨爭不斷。這些門派勢力亦是朝中黨派拉攏利用的對象。
而更加重要的。則是大明朝廷不會容許有過于強大。卻不受其操控的力量存在。如果「惡狗門」的實力不斷壯大。真如華不石所設想的那般。成為大明之境首屈一指的大幫派。那麼所要面臨的對手就不僅有黑白兩道上的江湖勢力。終有一日將會是整個大明朝廷。