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介紹見禮已畢大家重新在篝火前坐定楚依依道︰「華公子把人馬駐扎在石橋前面想來定是遇到了難處進退不得依依可猜對了麼」
華不石苦笑道︰「我的心思自是逃不過依依夫人所料」
他當下把從甘林鎮出來之後眾多流民跟隨以及日間去求見尤世祿的經過述說了一遍又道︰「那位尤總兵初見到夜明珠時本來似乎已被打動可是忽然之間卻又翻了臉就連寶珠也不要了實令華不石頗有不解」
楚依依卻嫣然笑道︰「這其中的原因依依卻是知曉」
華不石道︰「哦卻不知是何原因」
楚依依道︰「公子可曾听說過當朝的三黨之爭麼」
華不石道︰「我向來對朝廷之事所知不多還要向夫人請教」
楚依依道︰「其實朝廷黨爭與我們江湖中人的關系本也不大就是‘千花坊’也未曾刻意去打探這些消息妾身亦是只知一個大概若有錯漏處還請公子勿怪」
她美目瞟過華不石一眼卻見他也正瞧向自己顯是專注于听她往下說便道︰「如今大明朝的皇帝朱由檢最恨手下臣子結黨營私不過他雖是不想卻欲防無力當今朝中其實滿目皆黨比起前朝皇帝時只有過之而無不及」
「要數出朝廷中的黨派至少也有十幾派皇帝生性多疑又喜听讒言朝中大臣若不結黨自保用不了幾日便會被他人攻訐而丟掉官位烏紗甚至性命不保是以結黨亦是他們不得不為之舉在這十幾黨中勢力最大的卻只有三家在現今朝中斗爭最為激烈的亦是他們」
「三黨之中根基最深的要屬東林當年顧憲成修復無錫城西的‘東林書院’邀諸多江南士大夫講學清議于其中此黨便由此而源起至今已存在了兩朝熹宗皇帝時東林黨人一度受魏忠賢的打壓如今魏忠賢已被皇帝除掉他們自也得到了機會東山再起當今朝中有多位掌權的重臣皆屬此黨像吏部尚書**星禮部尚書錢謙益便是」
華不石道︰「在下也曾听人說過東林黨實稱得上當朝第一大黨卻不知另外的兩黨卻是甚麼」
楚依依道︰「另一黨公子想必也會知曉便是宦黨為首之人是當今秉筆大監王承恩以及東廠提督曹化淳宦黨雖沒有東林黨那般規模卻執掌著京畿地帶的兵權最得皇帝的信任南北直隸府的數萬駐軍和把守皇宮的錦衣衛都被他們控制且東廠又擁有監視朝臣的特權實是不可小視公子先前結識的曹暮雲就是此黨之中的重要人物」
華不石點頭又問道︰「那第三黨卻不知是何等人物」
楚依依道︰「要說第三黨嘛勢力規模其實最大只因他們並非只有一黨而是諸家聯合原本朝中有齊、楚、浙、秦、宣黨等多家勢力皆是執掌著一境地域的治理之權但是以一黨之力全然無法與東林和宦黨相抗于是這些黨派結幫聯手組成了所謂的‘五王黨’」
「‘五王黨’之名本是從當朝的五家親王而來即是簡懷王朱由（木學）齊思王朱由楫懷惠王朱由模湘懷王朱由栩和惠昭王朱由橏不過其實這五家親王只不過是掛名而已此黨真正的實權則握在轄制各境的巡撫和官員手中而在京師朝廷中的主事者卻是內閣大學士溫體仁據說此人很快便要升任為內閣首輔」
大明朝的吏制中不設宰相內閣首輔總攬著朝廷日常政務大權實與丞相沒有多少分別「五王黨」的首腦若能升任此職其權勢之大不僅不在東林和宦黨之下反而猶有勝之
華不石恍然道︰「原來如此難怪那尤總兵一瞧見我手中的折扇傾刻就拉下了臉皮他定是以為我們是宦黨曹化淳的部屬勢力而他所系的黨派多半與宦黨不睦才會有此一變」
楚依依道︰「公子所猜的不錯尤世祿和他的上司明宣大總督張宗衡皆是東林黨人在朝中三黨互為大敵水火不容時時都在借機爭斗只唯恐抓不到對方的把柄尤世祿就算再貪心也不敢收取公子的賄賂」
對于朝廷中的黨爭華不石確是一無所知本來只道是拿出了那把折扇或許能讓事情變得容易一些哪曾料到會生出這種弄巧成拙的狀況而事到如今就算再要想去解釋也無濟于事那位尤總兵定是不肯相信了
以往「惡狗門」只不過是盤踞于湘境一方的小門派和當地的官府衙門或還有些往來朝廷中的政黨之爭卻實在無與他們全然無關但是正如當日在南海上曹暮雲所言門派一旦發展就無可避免地會介入到各方勢力的爭斗之中其中亦是包括大明朝廷就算想要置身于事外也不可得
華不石輕嘆了一口氣道︰「看來經過此事我也應當得到一點教訓日後須得對朝廷黨爭有所留意才是也要請依依夫人幫我叫‘千花坊’多搜集一些此類情報信息華不石也好有所見聞不致于一無所知而犯下錯誤」
楚依依道︰「妾身遵命」
她停頓了一會兒又道︰「如今跟在隊伍後面的千余流民公子準備要如何處置以妾身之見也只得暫將他們留下別無他法了」
華不石眼眸轉了兩轉卻忽然哂然一笑道︰「我們既已把他們帶到了這里自是要把他們帶入豫境去先前我雖沒有主意你們一來我便有了計較啦」
說話之間他的目光卻有意無意地瞟向了垂手站立在一旁的卜望
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第二天一大早華不石就下令拔營過河
他自己一馬當先身旁一左一右是楊絳衣和楚依依兩名美女馬後還跟著一頭半人高的白毛大狗以及兩百人高馬大的霹靂營弟子當真是威風凜凜氣派不凡而「五虎鏢局」的苗有武和一眾鏢師趟子手趕著二十多輛大車跟在隊後塵土滾滾車輪轆轆依次從石橋上通過
埠口橋頭的官兵仔細分辨通過石橋的馬隊又瞪圓眼楮朝每一輛大車上不住探看卻沒有發現其中藏有一個流民尤世祿不放心石橋邊的守衛還特地派了兩名參將帶著數十兵士前來監督亦是全無所獲
既未攜帶游民又持有通關文碟官兵自是沒有阻攔的理由
在石橋北面的岸邊一排木樁上懸掛著二十余具衣衫襤褸的無頭尸體卻是昨日尤世祿下令斬殺的被抓到偷渡過河的流民過橋之時華不石的目光掃過那些尸體卻迸射出了一絲憤怒
不過這絲憤怒一閃而逝只是從他眼底迅疾掠過並沒有被守衛在橋頭的官兵和參將發覺
草菅人命的並不只有江湖中人朝廷官兵亦是如此想要在亂世之中救助蒼生平息殺戮又談何容易
但也正因為不易才更須得去做
上千流民留在了南岸其中也包括了小寧寧一家和黃氏家族的百余人看著已過了河漸漸遠去的鏢隊以及河對岸懸掛著的那一排尸體每個流民的眼中都流露出被拋棄以後的絕望
這世上本就沒有救世主或菩薩活佛「惡狗門」的鏢隊也不是
唯一一雙沒有失去神采的眼楮長在一張紅通通的隻果臉上正是小寧寧也只有她才認定石哥哥和石姐姐一定不會拋下她就算鏢隊已經越行越遠看不見了蹤影她依然相信他們一定會回來接她的
小寧寧目光一轉瞧向了站在路旁的那個身穿粗布衣衫的胖叔叔她早上還曾經瞧見這個叔叔和石哥哥在一起
不過令小寧寧頗感驚異的是那個胖叔叔竟忽然不見了
真奇怪他明明沒有過橋剛才還站在那兒怎麼一眨眼的工夫就不見了呢
在橋頭監督的兩名參將眼見著鏢隊已經走遠便帶領著手下的兵士回營寨復命
大營中央的中軍大帳里尤世祿就坐在桌案前听完了兩名參將的稟告這位總兵大人的臉色才稍霽
對于朝廷來說江湖門派實是令人頭疼的存在他們盤據一方培養各自幫眾弟子一些大門派還擁有人數不少的戰部戰力猶勝于官軍這些人膽大妄為無法無天利用得好自是不錯的助力若用不好卻是很危險這「惡狗門」想必是湘境中不小的江湖門派僅從那兩百人彪悍威武的馬隊就能看得出來而且那「惡狗公子」又有宦黨做後台實是一伙不太好惹的家伙
尤世祿雖然早算定對方身為白道門派一定不敢強行向官軍動手卻也不得不小心防範如今听說他們拋下了那些流民已經過了石橋自然是再理想不過的結果了