李過騎著馬從鎮外飛馳而來.只瞧見刑紅狼的兵士在街上列陣.正與華不石和「惡狗門」的眾人對峙.卻並未看清楚場下的局勢.此時听到劉宗敏一說.他才瞧見對面兩百名霹靂營的弟子刀已出鞘.一個個殺氣騰騰.提韁帶馬.已經做好了沖鋒的準備.
李過自非刑紅狼那種草包可比.只一眼就看出這隊精銳騎士的厲害.實非刑紅狼的那幾百個缺衣少甲的步兵能擋.連忙縱馬上前.馳到華不石的身前跳下馬來.說道︰「石公子.這只在是一場誤會.叔父听說有一路義軍人馬出南城往慶陽鎮方向來了.就知道事情不好.命佷兒出城追趕攔截.其實大家是自己人.既所幸都沒有傷損.石公子也莫要與刑寨主計較.就這般算了吧.」
華不石沉聲道︰「刑寨主率領部眾到慶陽鎮上劫掠.我只不過讓他們放下搶來的財物.就可以離開.可是寬宏得很吧.」
雙方間隔不遠.華不石雖是對李過說話.刑紅狼亦能夠听得見.當下怒叫道︰「他娘的.本將軍帶著弟兄們到這個鎮上.搶的又不是你家的財產.關你個鳥事.」
只听見「嗡」地一聲響.卻是旁邊的厲虎一振手中的闊劍.喝道︰「老大.何須與這種嘴里不干不淨的家伙嗦.不用半盞茶工夫.我管叫他們一個不留.」
眼前著雙方又要鬧僵動手.李過急忙勸道︰「大家且慢.听我說一句話.刑寨主.劫掠之舉確是有違帥令.石公子之言並非無理.不如你讓弟兄們把東西放下吧……」
李過一句話還未說完.刑紅狼已大叫道︰「有違帥令又怎樣.弟兄們拼了性命打下懷慶城.高迎祥說一句話就不準搶.這算是哪門子的帥令.你們李闖將不搶是你家的事.又怎能擋著大伙兒發財.再說那張獻忠.劉國能.羅汝才.哪一個不比我搶得多.你怎的不去管他們.卻又跑來管我刑紅狼的閑事.」
這位刑寨主本就十分貪財.這幾天在城里搶不到東西又受了一肚子氣.哪里肯听李過的話.
李過無奈.又轉過臉來對華不石道︰「石公子.刑寨主也是我們義軍自家的弟兄.當日也曾推舉過高闖王當三十六營大帥的.石公子看在鴻基叔父的面上.也算是賣我李過一個人情.放他們走吧.」
華不石沉著一張臉.卻並不答話.
李過見華不石不言語.只道是他有些心動.連忙趁熱打鐵.道︰「哎.鴻基叔父還說.攻下懷慶城的當天.沒有請石公子一起進城喝上幾杯酒實是不應該.是以特地囑咐了小佷.一定要邀公子進城去.他要在總兵府里大擺慶功酒宴.與公子一起喝個痛快.」
聞听此言.華不石目光一轉.道︰「不知道鴻基兄的慶功酒甚麼時候擺.」
李過道︰「只要公子進城去.慶功酒隨時都可以擺.」
華不石道︰「我看今日黃昏戌時不錯.就在那個時候擺吧.不過既然是慶功酒宴.自是越熱鬧越好.我想讓李將軍替我帶句話給鴻基兄.請他邀三十六營義軍的各路頭領也一起來喝酒.可辦得到麼.」
李過一怔.道︰「這個……」
在此之前.華不石一向不和李自成之外的其他義軍接觸.在碧蘿山時亦是獨居在後山.這自是為了避嫌之故.然而今日這位大少爺卻忽然提出要邀所有的義軍頭領一起吃酒.實是大出李過的意料.
見李過支吾.華不石道︰「莫非以李大哥的面子.還邀請不到這些人麼.」
李過道︰「那當然不是.石公子既有吩咐.李過自當把話帶到.叔父也定能邀動各家義軍頭領一起來喝酒的.」
華不石點頭道︰「好.那就這麼說定了.即然這麼說了.我就暫時放他們一馬.」
他說著話一擺手.身後兩百名霹靂營弟子齊刷刷地放下了馬刀.
片刻之後.刑紅狼已帶著手下兵士退出慶陽鎮.李過也拜別了華不石.與劉宗敏一齊策馬而去.
離去之時.劉宗敏回過頭來.陰鷙的目光掠過華不石和「惡狗門」的眾人.卻又在楊絳衣的身上停留了好一會兒.似乎對于敗給這個外表縴弱的美貌女子心有不甘.
楊絳衣對于劉宗敏的目光卻毫不在意.只望著華不石道︰「你到懷慶城里和義軍首領喝酒.難道不怕給門派招惹麻煩麼.」
華不石道︰「若一點險也不肯冒.任何事情都不會成.」
楊絳衣道︰「你可是想要借著酒宴的機會.勸說各路義軍頭領不燒殺劫掠麼.」
華不石道︰「不錯.剛才那個刑紅狼其實說得沒錯.張獻忠.劉國能.羅汝才那些人在城里搶得比他多得多.我們阻止不了大鱷魚.只管他這等小泥鰍實是無用.」
楊絳衣顰眉道︰「可是那些大鱷魚的胃口那麼大.你又怎能勸服他們不去搶食呢.到時候你可莫要也被鱷魚一口吞掉了才好.」
華不石道︰「姐姐先前也說過.事在人為.但求無愧于心.便是困難.我也須得試一試.」
楊絳衣凝望著他的臉.道︰「那好吧.我隨你一道進城去赴宴.」
華不石喜道︰「有姐姐陪著我.就好象有了觀音娘娘保佑一般.事情至少容易了一大半.」
楊絳衣啐道︰「你就會耍貧嘴.我哪兒有觀音菩薩那麼大的本事.」
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
華不石並沒有等到黃昏戌時才出發.他從街上回到丁府後.交待了楚依依幾句話.就和楊絳衣二人騎上了馬.往懷慶城而去.
二十多里路程騎馬馳行用不到半個時辰.午時剛過.兩人就已經進了懷慶城.且面見了李自成.
攻下城池之後.碧蘿山的人馬並不象大多數義軍隊伍那般.搶佔城里各處宅院官邸居住.而是在距離城牆不遠的一處空地上安營扎寨.李自成現下也正在軍營中.
自當日攻城一戰以後.李自成就未與華不石見過面.此時相見十分歡喜.緊緊拉著這位大少爺的手道︰「三天沒見.可把哥哥想壞啦.本想到慶陽鎮去看望石兄弟.偏生這一進了城來就被許多瑣事纏住.實是月兌不開身.」
華不石道︰「鴻基兄軍務繁忙.何須掛念小弟.不過我此次進城.倒確是有事要請兄台幫忙.」
李自成道︰「可是擺慶功宴的事情麼.石兄弟盡管放心.我已發了貼子給各家義軍的頭領.際時他們一定都會來的.」
華不石道︰「這可有勞鴻基兄了.不過小弟前來.還有另外一件事.」
李自成「哦」了一聲.道︰「不知是甚麼事.」
華不石道︰「刑紅狼率眾到慶陽鎮上劫掠民財的事.鴻基兄可知道了麼.」
李自成道︰「李過已告訴我了.高闖王本已頒下了帥令禁止燒殺劫掠.只是城中各路人馬皆不遵守.依然我行我素.那個刑紅狼更是太不象話.我知石兄弟此番進城來多半是為了勸說他們.可是你想一想.這些人連帥令都不遵守.豈是到宴席上喝幾口酒能勸說得動的.我看兄弟這般做只怕是要白費氣力了.」
李自成畢竟聰明.對華不石也甚是了解.立時就能猜到這位大少爺請客吃酒的用意.
華不石道︰「小弟也知要勸說他們定不容易.不過仍是想試一試.我提前了三個時辰進城來.是想請鴻基兄幫忙.引見小弟去見一見高闖王.」
李自成皺眉道︰「石兄弟是想從高闖王身上著手.禁止各路義軍再行劫掠麼.唉.要知現下三十六營其實只是各路義軍的聯盟.高闖王雖是眾頭領推舉的大帥.亦不能完全指揮得了他們.頒下了帥令眾人不遵.也沒有更好的辦法.」
華不石微微一笑.說道︰「有了當日王自用的事.我豈會不知道這當大帥的處境.其實小弟想見高闖王.是想在義軍之中謀一個職位干干.」
李自成聞言一愣.隨即大喜.道︰「石兄弟是曠世之才.堪比古時的諸葛武候.既肯投效義軍.高闖王定會高興得睡不著覺.來來來.當哥哥的這就帶你去見闖王.」
華不石道︰「鴻基兄過獎了.華不石可不敢當.」
要去見高闖王.楊絳衣自是不便跟隨.李自成喚來了高婉容.讓她陪著楊絳衣在帳中閑坐喝茶.便拉著華不石的手出了營寨.騎上馬直奔懷慶城中心的十字大街.
十字大街是懷慶城中最繁華的所在.而街上最為高大雄偉的建築.本來是懷慶的知府衙門.現在則變成了高闖王的臨時帥府.
二人在紅漆大門外下馬.只見門前站著不少頭扎紅巾.手持刀槍的義軍.守衛甚是森嚴.李自成是闖王最親信的部將.這些兵士自都識得.只招呼了一聲.便帶著華不石直接走進了大門.
半盞茶的工夫之後.華不石已來到衙門大堂後面的一間側廳中.見到了三十六營義軍的大帥.闖王高迎祥.