當清晨第一縷陽光剛剛照亮戰俘營所在山谷四周高聳的懸崖峭壁頂峰之時，一連串急促尖銳的哨聲便在一個個山洞囚室外頭此起彼伏地響了起來。浪客中文網一些身穿著黑色軍服、輕型單兵護甲、背著激光微沖的看守，在一片 啷聲響中，打開一道道柵門，凶神惡煞地揮舞著電棒之類的玩意兒將兀自昏昏沉沉的囚徒們，從陰暗潮濕的囚室里像趕雞鴨一樣轟了出來。
在一排排囚室外面，列成一個個歪歪扭扭參差不齊的隊伍，等待看守們點完名之後，這些身上掛著破爛不堪、紫紅色囚服的戰俘們，便在那些全副武裝的陸戰隊員押送下，排成一條火紅色長龍緩慢地爬出了山谷戰俘營，徑直朝貧瘠山區深處挺進。
他們這是要去離營地足有十多公里開外的礦區，開始日復一日的強制性「勞動改造」。憑著一些極其簡陋的工具，沒完沒了地開挖那些遠遠低于他們勞動價值的廉價礦石。這種毫無意義的體力勞動，據說是為了消磨這些來自遙遠叛亂星區戰俘身上的「戾氣」，以便讓他們重新回歸聯邦民眾應有的「良民」本性。
長期惡劣的生活條件、差到極點的伙食、高強度而又無意義的體力勞動，讓這些往昔大都是行伍壯漢的戰俘一個個變成了滿面菜色的精瘦人干。有很多人病死累死在這個甚至不知道叫什麼地名的異鄉，再也無法回到讓他們魂牽夢繞的家園故土。
「剛來這里的時候，我們足足有一千多號人，可現在，唉……」邁著有些懶散步伐走在隊伍中間的麥爾，頭也不回地對身後被兩名戰俘攙扶著的昊羿嘆氣道︰「連那些生病被扔在囚室里頭的家伙一塊算起來，滿打滿算也不會超過六百人。」
「這幫狗日的擺明了是要活活把我們累死困死在這鬼地方！」攙扶著昊羿左臂的一名微微禿頂的囚犯，幾乎是從牙縫里一字一頓地蹦出這句話來。
「你個二貨老王，想死啊？小點聲！」另一旁身形矮瘦的囚犯低聲呵斥一句，又回頭小心翼翼地看了一眼不遠處那些正抱著刺釘步槍晃晃悠悠跟著隊伍前進的陸戰隊員，似乎生怕自己這些人的抱怨被那些包裹著厚重cmc鎧甲的陸戰隊員听到。
「娘的，事情怎麼會是這樣！」一路上听著麥爾等人斷斷續續的介紹，昊羿的心情也不由得沉重了起來。他怎麼也想不到，在廣大聯邦民眾眼中永遠是正義化身的聯邦軍隊，居然會如此對待已經放下武器的叛軍官兵。拋開所謂的政治立場不說，這些來自遙遠星區的士兵好歹也曾經是聯邦民眾一員，與同是軍人的聯邦士兵並沒有多少深仇大恨，至于讓他們這樣往死里虐待戰俘嗎？
「哎，事情往往不是人們所想象的那樣！」听到昊羿的小聲嘀咕，麥爾不由自主地停下腳步，一臉正色地回頭對昊羿沉聲說了一句有著無限深意的話語。
「喂，干什麼停下來？快走！」正在這時，從後面走過來的一名陸戰隊員惡狠狠地用包裹著厚實鎧甲的大手，重重地推了一下扶住昊羿的那名身材矮瘦的囚犯，讓這個原本就饑腸轆轆、沒有多少力氣的可憐家伙一個踉蹌，竟是一頭栽倒在地。
「別看了，快走吧！」昊羿見狀正想厲聲呵斥那名陸戰隊員，麥爾卻搶過來替那名戰俘扶住昊羿，低聲一句，便趕緊拉著昊羿繼續往前走去。
「他娘的，還躺在地上裝死？」cmc鎧甲外部擴音器里頭傳來那名陸戰隊員囂張的謾罵，跟著昊羿便眼睜睜地看著那名陸戰隊員抬起足以生生踹死一頭牛的戰靴，重重地踢向倒在地上哀嚎的那名囚犯。
這一刻，听著那名在地上翻滾的囚犯發出的那一通撕心裂肺的哀嚎，昊羿忽然對自己曾經服役的這支軍隊生出了一種說不清道不明的惡心憎惡。
「老麥，你不去救救你的手下？」強忍著心頭的不舒服，昊羿壓低聲調問道。
「沒用的！如果他命大的話，就死不了！否則的話，只能是更多的弟兄跟著一起遭殃！」麥爾搖搖頭無奈地低聲嘆息一句。
也許是為了印證麥爾所說的話，另一名囚犯似乎不忍心同伴慘遭摧殘，發瘋一樣沖過去想從陸戰隊員腳底下拉出那名已經奄奄一息的同伴。
「咚！」然而，等待他的卻是那名陸戰隊員冰冷的槍托，那名沖過去的囚犯也跟著倒地悶哼了起來。
這出意外的慘劇上演了足足有一兩分鐘，那兩名無辜的囚犯在那個抽風似得陸戰隊員拳打腳踢之下，渾身鮮血淋灕地趴在地上一動也不動起來。而整個過程當中，其他囚犯們像是什麼也沒看見一樣，就這樣木然地走了過去。
大概是發泄完心頭怒氣，那名耀武揚威的陸戰隊員心滿意足地抱著刺釘步槍晃晃悠悠地離去了。在他走了大約十多米遠之後，才有另外兩名囚犯慌不迭地沖上去，扛起那兩名重傷倒地的同袍，跟著隊伍繼續蹣跚地前行著。
「這幫混蛋！」別扭地轉過頭，用眼角余光看見這一幕的昊羿，用充滿惡毒的眼神恨恨地盯了一眼那名陸戰隊員，被固定在刑具上的雙拳也下意識地握緊了起來。
大約走了整整一個上午之後，囚犯們才到達了所謂的「工地」。一處殘破不堪的廢舊礦區。幾台破損癱瘓了的scv機甲散落在礦區營地中央的空地上，大約有十多條碩大幽黑陰森森的礦洞，直通高大的山體深處。
陸續到達這里的戰俘們，這次並沒有被那些變態的守衛們急吼吼地趕緊礦洞，而是排著隊一個個從事先乘著機車抵達這里的看守們手中，領過今天的第一頓不知道是早餐還是午餐的食物。一塊焦黑**的像石塊一樣的黑面包和一杯晃著零星幾點蔥花的渾濁白水湯。
「給，湊合著吃吧！」因了行動不便，麥爾讓昊羿先在一塊山岩坐著，自己與手下們排隊過去領了食物，便又匆匆回來遞給昊羿那塊黑面包。
「我不餓，老麥把我的食物分給弟兄們吃吧！」一路上被心頭怒火煎熬的沒什麼胃口的昊羿，看到麥爾手里頭那塊黑石頭，微微皺著眉頭搖頭說道。
「真不餓？小子不是我說你，就算你是神仙也不可能餓著肚子在這里活下去！」麥爾有些愕然，顛了顛昊羿那份口糧，忽地壓低聲調說道︰「如果你還想活著出去救你的妻兒老小的話，那你還是听老哥一句勸，把它吃了吧！有總比沒有強！」
「多謝了老麥，我是真的不餓！」昊羿苦笑地搖搖頭拒絕了麥爾的好意。
「好吧！老劉，去把這個給老王他們倆，讓他們分著吃，別搶！」見昊羿一臉堅決，麥爾略一沉吟便回身把昊羿的口糧交給另一名年紀稍長點的囚犯，沉聲吩咐一句。
麥爾口中的老王，正是那個因為扶著昊羿走得緩慢而慘遭守衛狠狠蹂躪的囚犯。他與另一個同樣遭受一通暴打的無辜同伴此刻正躺在一方大石塊上，大口大口地喘著粗氣。很難想象，他們倆是如何在那名陸戰隊員下手極重的拳腳下幸存下來，也許是求生的本能又或許是那極其渺茫的回家希望，撐持著他們艱難地活了下來罷了。
「不餓的話，就在這里好好休息！一會兒還要進那些狗洞里掏石塊！」麥爾一面費力地掰著手中黑面包往口里胡亂塞著，一面含糊不清地對昊羿說道︰「不過，看你這樣子也幫不了什麼忙！算了便宜你這小子，一會兒讓我那幾個弟兄幫你多掏點石塊充數吧！」
「掏石塊？」昊羿聞言愕然一愣，隨即有些恍然地問道︰「你是說挖那些礦石嗎？什麼亂七八糟的充數？」
「沒錯就是挖礦石！看見那些稿子之類的破舊工具了嗎？我們這些人每天每人都必須從那些狗洞里頭，掏出至少二十公斤的礦石。完不成任務的，也就沒晚飯吃！嚴重一點的，就有可能被扔在那些狗洞里頭等死！」麥爾使勁嚼著口中**的面包碎塊，一面指著遠處堆在礦洞入口處的那些顯然已經生銹破爛不堪的老舊工具，對昊羿解釋道。
「二十公斤？」昊羿用被刑具固定住的雙手在虛空中比劃了一下，有些不解地問道︰「那好像也不太多啊！有那麼難挖嗎？」
「嘿嘿，小子別站著說話不腰疼！一會兒你跟著我們進去看看就知道了！」給受傷的老王倆人送完食物的那個囚犯，剛好回到幾人身旁，听到昊羿那有些天真的問題，咧著嘴冷笑說道。
「那些石塊很難搞出來的，而且時間有限，必須在兩個小時之內完成任務！否則的話，那幫狗日的就會扔下我們不管了！」麥爾瞪了一眼那名囚犯，喝了一口白水湯，輕嘆一口氣對昊羿淡淡解釋道︰「我們當中的弟兄，有好多人甚至把兩手都挖出血了，有時候都挖不夠規定的任務！」
「謝謝你，老麥！」听到麥爾的解釋，昊羿足足愕然了半響，這才回過神來，心下感觸萬千地低聲道謝一句。
「好好活著吧小子！」麥爾那張已然枯瘦的沒有幾分血色的老臉，忽地裂開一陣很是舒心的笑容，輕輕拍了拍昊羿肩膀，看似無意地提了一句︰「還記得當年我給你許下的承諾嗎？」
「承諾？」昊羿又是愕然一愣。
「嘿嘿，不記得更好！」麥爾忽地狡黠地一笑，便繼續自顧自地吃了起來。
「小子，你就是昊羿吧！」正當昊羿想繼續追問當年麥爾對自己許下的承諾之時，一個陰陽怪氣的聲音突兀在他身後響了起來。