今夜月光不算明亮，連綿的丘陵還有更遠處的群山都黑沉沉的，只有與天幕交疊處，勾勒出一條高低起伏的輪廓線，野獸蟲豸的鳴叫聲映著夜空中點點星辰在曠野中回蕩……
「也許只是一支路過的商隊，急著趕夜路。」鄭魁也不知是在對鐵恆還是對高露潔說，但听著更像是在自我安慰。
「叔，無論來的是誰，但想要打我們的主意，都叫他崩掉幾顆牙！」高露潔斬釘截鐵的說道。她手中緊握著那張木弓，語氣堅定，表情中透著一股子不屈的意味。
鄭魁無聲的點了點頭，然後回頭掃了一眼，見一眾伙計都聚集在了這邊，披甲持銳的嚴陣以待，看著其中一些稚女敕的面孔在短短一天的時間內似乎多了幾分成熟，他緊繃的心緒竟放松了一些，唇邊也露出一絲微不可察的笑意。
「來了！」高露潔忽然低呼了一聲，緊接著「隆隆」的馬蹄聲從南邊傳來，這時候商隊里的所有人都能夠听清了。
片刻之後，南邊半里外的一座小山後面出現了一片亮光，眾人將視線投向那里，就見到七八個騎士首先轉過山腳。他們都是年輕的男子，個個虎背熊腰，騎在馬背上，腰桿依然繃的筆直，而他們跨下清一色的駿馬良駒，身上穿著同一款式的勁裝，背上負著長劍，一手持著韁繩，另一手則高舉著火把形狀的法器，頂端碩大的水晶中散發出明亮的光芒，將四周幾丈範圍都照得縴毫畢顯。所過之處猶如白晝一般。
見到這一幕，鄭魁等人頓時松了一口氣。不說那幾名騎士的身姿氣派不可能是山賊，就是那些名為明光短杖的法器，發出的光芒明亮卻不刺眼，便不是一般的貨色，而且這種與浮光盞類似的法器消耗靈石相當厲害，就是那些大商行的隊伍趕夜路時也很少舍得動用的。
不過接下來的景象。令鐵恆听到了一片的吸氣聲。因為繼開路的七八個之後，後面足有十幾名相同打扮的騎士，同樣高舉著明光短杖。隨後又是二十多人，這些人顯然才是真正有身份的人物，至于持著明光短杖的騎士似乎只是侍衛或是僕從。而在隊尾這樣的騎士還有十數人之多。
商隊中的伙計哪曾見過這樣的排場，都是看傻了眼，直抽涼氣兒。就是鄭魁，也有些愣神，望著那支大放光明的馬隊，喃喃的不知在嘀咕什麼。鐵恆猜想他一定是在念叨「敗家」「奢侈」「浪費」之類的字眼。
「這麼大的排場。不會是沖我們來的。」高露潔放松了握著木弓的手掌，眼楮盯著那條越來越近的光龍，卻使勁兒撇了撇嘴角。以示不以為然。
鐵恆注意到了她的這個表情，知道她其實也向往這樣的奢華，畢竟這是人之常情，就好像他前世在美國好不容易買了輛二手的破車。在路上見到那些開著豪華超跑的家伙，也是差不多的心態。
再看那支馬隊已經跑上了商道，朝著東邊而去。可不知怎麼的，他們已經從營地旁邊跑了過去，眾人也都瞧見那些騎士對這邊都是不屑一顧，卻突然停了下來，過了一會兒。他們調轉方向，朝著營地這邊兜轉了回來，弄的鄭魁和高露潔等人放下的心又提了起來。
「他們想干什麼，怎麼往我們這邊來了？不會是想要問路吧？」身後的隊伍中有個小子在咕噥。其他人也都有些不安，對他們來說，那隊人馬的聲勢實在太夸張了，已經超出了他們大部分人的常識，使得他們都是不知所措，也提不起對抗的心思，更無從判斷對方是不是有惡意，因為與對方相比，他們整支商隊和窮光蛋似乎沒什麼差別……
「所有人千萬不要輕舉妄動，他們是東灕劍派的人。」鄭魁見多識廣，認出那些持著明光短杖的騎士穿著的乃是東灕劍派外門弟子的服飾，這支馬隊的來歷也就不言而喻了。
「東灕劍派！」鐵恆心中略感意外，沒想到會在這種地方遇到這樣的一支隊伍。
自從兩年前朝廷削藩大計功虧一簣，海州的寧王就愈加積極的拉攏各方勢力，其中距離海州最近的東灕劍派自然是重點對象。而東灕劍派地處東南的厲州，那地方曾是百萬蠻荒大山的一部分，直到前朝的時候才被納入中土王朝的統治之下，但那里群山峻嶺，山多林密，交通極為不便，農商業都不發達，當地人又十分的排外，加上山蠻土著經常爆發叛亂，中土王朝對那里的統治始終算不上穩固，這才有了前朝末期天下紛亂之時，東灕劍派趁勢而起，統一了厲州的各大宗門派別，奠定了如今四大派之一的基石，距今已有三百余年的歷史了。
鐵恆在學府的時候，因為有著副祭酒親傳弟子這層身份，能夠了解到許多外人難以得知的消息。所以他很清楚，東灕劍派與寧王之間已經達成了某種協議，雖然不像東北雲州的遼王那樣與寧王公開結盟，但兩年來對海州輸送的各類物資從來沒有斷絕過，且支持的力度越來越大。更有許多門人弟子在寧王的軍隊中任職，可以說兩方的關系是前所未有的親密。
「那麼中間那些人就是內門或是真傳弟子了！」鐵恆的目光投向馬隊的中間，打量那十幾個更有身份的人物。
作為經歷過聖武天朝的千年老鬼，他對東灕劍派這樣堅持古制傳承的宗派相當的熟悉。這類門派對衣缽傳承有著極其嚴格的規矩，門人也分有森嚴的階層，一般來說分為外門、內門和真傳弟子。像馬隊中形同護衛的騎士便屬于外門弟子，這些人資質是有的，但並不出色，不值得門派花費大量的資源來培養他們。只能作為門派的基層力量，故此所習的通常也都是門派打基礎或是無關緊要的功法，即使流傳出去，也不會傷及宗門的根本。
而內門弟子就不一樣了，需要更有天分，還要經歷不少的考驗，證明他們的心性和對門派的忠誠。當然。外門弟子中有人足夠的勤奮或是對宗門作出重大貢獻，得到宗門長輩的賞識，也可能提升為內門弟子。一旦跨過這一步，待遇也就截然不同了。別的不說，就是能夠選擇修煉的功法便不是外門弟子可以比擬的。都是門派核心的傳承。此外他們還能得到許多修煉必須的資源，以及師們長輩的指點。
至于真傳弟子，他們是每個門派的真正核心，下一代的掌門人和長老都出自他們中間。因此每個人的出身來歷、稟賦、心性、忠誠心都必須無可挑剔，這才會被長老們選中，悉心教導。作為繼承他們各自衣缽的傳人，修煉的也都是門派中最頂級最機密的功法，所能動用的資源也近乎不受限制。這些人的修煉速度也就可想而知了。
此刻，鐵恆就深有體會，馬隊中間的十幾個人，有男有女。年紀都不大，年長的也不過是三十歲出頭的模樣，可幾乎個個都與鄭魁的功力相當，還有好幾個已然達到了練氣還液的境界，功力比鄭魁深厚的多。
「嘖，個個都是高手，如此強大的陣容。這些人估計是東灕劍派年輕一輩中的佼佼者了，難怪排場這般大。」鐵恆心下暗忖，忍不住又好奇起來︰「東灕劍派一下子派出這麼多精英弟子來海州干什麼？莫非寧王那邊有什麼動作……」
他在這邊暗自琢磨，那支馬隊已經來到了近前，那些持著明光短杖的外門弟子分散在兩邊，將營地半包圍了起來。見到對方這樣的舉動，眾人不免大為緊張，尤其是那群小子，不少都陷入了驚慌，人群頓時變得混亂躁動。要知道，那些外門弟子至少也有正九品以上的實力，又騎在鞍具精良的高頭大馬上，人數也多，行動起來也如軍隊一樣整齊嚴明，對那些小子來說，是極具壓迫感的。
不過下一瞬間，營地里變得寂靜無聲，幾乎所有人都屏住了呼吸，一個個小子都瞪圓了眼珠子，直愣愣的目光匯聚在同一個耀如春華的身影之上。
只見外門弟子散開後，露出中間那十幾名年輕的男女，為首的是一男一女。男的年齡稍大一些，似乎有二十三四歲，長的豐神俊朗，英氣外露，身姿挺拔如劍，給人印象最深的是他的一雙眼楮，好似兩個反映著天上星光的深潭，讓人一見難忘。
這顯然是一個極為出色的男人，只是此刻大家矚目的焦點卻是他身邊的同伴。哪怕是鐵恆見慣了美女，也不得不驚嘆，眼前的少女絕對當得起國色天香、羞花閉月等詞匯來贊美。絕美的容顏，比唐糖、仇嬡嬡等女還要勝出幾分，算是鐵恆重生以來見過的最美的女人了。
「好一個絕色佳人。」鐵恆小聲呢喃。他都有些失神，周圍其他人的反應更不用說了，那群小子就像是集體失了魂兒，只會呆傻的看著，眼皮都不帶眨一下的。就是鄭魁，也略微長大了嘴巴，顯出驚艷之色。
絕美少女看年紀還不到二十，一襲素白衣裙，看似普通，做工卻極為考究，還披著一件輕薄的斗篷，原本戴在頭上的兜帽已經取了下來，露出一頭黑亮如絲的秀發。她沒有梳發髻，發絲自然而柔順的披散在背後和兩側的肩上，一對眸子清澈而明亮，這時候淡淡的掃了眾人一眼，微微露出一絲不悅的神色，但轉瞬即逝。
鐵恆捕捉到了這一細微的眼神變化，似乎眾人的目光讓這位美人有些不喜，但此女並沒有因此產生厭惡或是惱怒的情緒，而是一種純粹的無視，任由眾人將她當作焦點，她卻泰然處之，神色古井無波。
「這個妹紙……似乎已經不是驕傲或是傲慢所能形容的了……」鐵恆用膝蓋想都知道，像這樣的絕色佳人，無論在哪里都會倍受矚目，養成高傲的性格那是再正常不過了，但此女的氣質給鐵恆的感覺已不是驕傲、傲慢那般的簡單，而是一種孤高。猶如一輪高懸在雪峰之上的明月，是那般的清冷華美，又是那般的高高在上，無法企及。
「呵，應該不會錯了，這樣的容貌和氣質，此女定然是尹非夢。那個帥哥是秦浩然……」鐵恆眼中一亮，心想居然會在此地見到這兩個東灕劍派年輕一輩中最出色的人物。
朝廷對這些割據勢力各方面的情報收集從來不曾斷絕過，甚至有些密探都打入到這些勢力的內部，傳回許多外人難以知悉的內情，鐵恆在坤緣學府里借著柳藏這層關系。能夠接觸到這類機密，故此知道東灕劍派的一些重要成員。
面前的這一男一女，兩個年輕人便是東灕劍派這一代弟子門人中的領軍人物，也是十大真傳弟子中的翹楚。而這兩人的出身也是不凡，尹非夢乃是東灕劍派上代掌門的孫女，資質卓絕。天賦極佳，堪稱百年難遇的劍術天才，年僅七歲就練成了馭劍術。十二歲沖擊練氣還液境界，十六歲神功大成，竟挑戰傳功長老，並堅持百余招不敗。逼得傳功長老不得不全力以對，使出壓箱底的功夫。今年她已是雙九年華，但近年她已很少找人切磋，因為在門派內，除了有限的幾個人，已很少有人能夠在劍術上接住她的一招半式了。
而在這有限的幾個人中，秦浩然便是其一。這個英偉俊朗的男子。父親正是東灕劍派當代掌門，身份與尹非夢相當，他自身的稟賦也同樣出色，是一個天生就該練劍的奇才，雖然在門派內沒有創造出尹非夢那樣一長串讓人驚嘆的紀錄，但就從尹非夢時常與他試招，兩人還經常探討劍術，就能看出此人的實力之強。不過他與尹非夢最大的不同是，身為真傳弟子，又是當代掌門之子，他積極的參與門派內的各項決策和事務之中，展現出卓越的領導才能，不像尹非夢這樣專心致志于劍道，對其他的事情一概是漠不關心。
「這一行人中，只有他們兩個是真傳弟子。」鐵恆的目光轉到兩人胯下的坐騎上，與周圍其他人所騎的駿馬不同，秦浩然和尹非夢的坐騎是兩頭高大矯健的劍角鹿，毛色一青一白，都是從頭到尾不含一絲雜色，修長的四肢、優美的體態，透出一種充滿了張力和生命活力的美感。
一旁的鄭魁也注意到了這兩頭神駿至極的巨鹿，武者一般都愛神兵利器和寶馬良駒，鄭魁也不例外，他炯炯放光的眼楮里忍不住露出一絲痴迷之色。但他沒有鐵恆的見識，並不知道這種因為長著一對劍形犄角而得名的巨鹿，身上流淌著上古七彩神鹿的血脈，是貨真價實的神獸後裔，極具靈性，可不是一般人就能騎乘它們的，如果不能獲得它們的認同，別說騎在它們的背上，就是想靠近觸踫它們都不可能。
「朝廷秘密收集的情報中說，東灕劍派有一只護山神獸五色麋鹿，是當年東灕劍派還是地方上一個隱秘門派的時候，掌門人無意間在蠻荒大山中救下的，作為回報，它數百年來一直守護著東灕劍派的山門重地……嘿，那只五色麋鹿再經過兩次蛻變就是真正的神獸了，這兩頭劍角鹿估計就是它的子嗣，似乎還沒有成年，但力量已是不弱，以妖魔的等階來比較，差不多接近詭邪級……」鐵恆在心底感嘆這類宗門底蘊還是相當深厚的，畢竟傳承了數百年甚至更久遠的歲月，能拿得出手的好東西自然不會少。就拿這兩頭劍角鹿來說，就有相當于人類從五品左右高手的實力了，且還會一些天賦的法術，對能獲得它們認同和友誼的人來說，絕對是巨大的助力。當然了，這種劍角鹿在東灕劍派內也是數量稀少，且生性高傲，也只有那些宗門長老和真傳弟子有資格接觸到它們。
鐵恆的視線在兩頭劍角鹿的身上停留了一瞬，又劃過後方那些內門弟子。這些人算是東灕劍派的中堅力量，一個個實力也都不俗，其中有幾個甚至已跨過了練氣還液的門檻，令鐵恆不由得多看了他們幾眼。
然後他的目光又轉回到秦浩然與尹非夢身上，這兩人毫無疑問是這群人中的最強者，鐵恆偷偷放出窺虛小心的窺探兩人的虛實，居然也看不透兩人的深淺，這說明兩人的修為尤在鐵恆之上。
「他們這才多大年紀，就有這般修為，果然是天縱之才，東灕劍派也是不遺余力的造就他們呢。」鐵恆暗自咂舌，知道這兩人能有現在的成就，除了自身的天賦和努力外，宗門不計代價花費在他們身上的資源也是重要因素。
鐵恆身旁的鄭魁則在忐忑不安，因為不知道對方的來意，他小心翼翼的開口詢問了一句，但面前的兩名外門弟子只是冷漠的瞥了他一眼，沒有作出回應也沒有去傳話，只是要眾人老實的待著。傲慢的態度，全然沒有將眾人放在眼里。
鄭魁心里惱火，但面上沒有顯露出來。他雖然不知道秦浩然和尹非夢的具體身份，卻也看出來中間這些人很可能是東灕劍派的內門甚至是真傳弟子，身份尊貴，要是放在平時，他連見上一面的資格都沒有。而且他們這群人中，除了鐵恆，也只有他能感覺到秦浩然等人身上蘊含的澎湃力量，特別是對方這麼多人，無形中形成的強大氣勢，壓得他渾身不自在，就是有再多的不滿，這個時候也只能藏在心底。好在鄭魁看對方似乎沒有惡意，心情這才稍稍放松了一些。
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