「主子，當年玉 雖然因為任顴禾之事受到些牽連被降了官級，可他在朝中的勢力仍不可小視。g此人忠厚守信，又左右逢源，在官場中人緣極好，也正是因為如此，當年任顴禾一案，他才受牽連最少……」說到此處，寧有書突然想起，當年主子扳倒任顴禾，玉 也出了一臂之力，也正是因此，他才得以保全自身，嘿嘿干笑兩聲，笑道，「……當然，這也少不得主子您的功勞。」
寧有書見她埋頭寫著什麼，連白眼都懶得給他一眼，無趣的模模鼻尖，接著說道，「屬下認為玉大人適合的原因，是因為馮城易大人最近幾天有些怪異。」
「怪異？有何怪異之處？」以墨停筆。
寧有書凝眉深思，「說不上來，反正他這幾天都魂不守舍的，處理公務的時候也時常走神。听衙門里打雜的小廝說，有天他三更起夜的時候路過後院，遠遠瞧見馮大人在院中燒紙點香，好像是在祭拜什麼人？」
挑挑眉，以墨渾不在意的說道，「也許這幾天正巧是他哪個親人的忌日。」
「也許吧。」寧有書低喃。他並有沒告訴她，在看出馮城易的異樣時他就暗中調查了一番，馮城易的父母健在，姐妹兄弟也在世，死去的祖父祖母的忌日卻並不是這幾天。而且，有誰拜祭死人會在半夜？！
以墨將寫好的信紙裝進信封，用蠟油封好之後交給寧有書，「以馮城易的狀態來看，確實不適合。就把信交給玉 吧。」
「是。」
兩個時辰後，西北大將身亡的消息傳至京城，猶如在平靜無波的湖中撇下一石激起了千層浪。
剎那間，整個京城波濤暗涌。
不得志的仕子文人最喜歡聚到一起討論時事，以展示自己的淵博學識。消息剛到，戲館茶樓就聚滿了儒衫學子，紛紛發表自己的高論。
其中以東來樓最為突出，學子們各自聚在一團，悄悄說著各種小道消息。
「听說那司空將軍是喝高了，然後才墜馬身亡的……」
「倒是可惜了，司空將軍是難得的猛將……」
「……也不知道誰能拿下西北大將之職？」
「在下以為，這西北大將之職非郭霆義郭大人莫屬。听說郭大人不僅熟讀兵法，還武藝高強，且又是兵部左侍郎……」
「我看還是北郡王世子更有勝算，李世子身為兵部右侍郎，又是上一屆的武狀元……」
有人推崇李川盛，自然就有人貶低，「李世子不過是承蒙祖蔭才有如今的成就，比起郭大人來，李世子少了幾分魄力……」
「依在下看，這西北大將之職最後肯定會落于司空將軍之子司空帥才之手，俗話說子承父業，況且司空帥才在軍中也小有威信……」
東來樓外僅有一牆之隔的小巷中，一輛低調卻仍不掩其奢華的馬車不知何故停在原地。馬車中一位不惑之年的中年男子垂目靜坐，听著樓中此起彼伏的說話聲，他模出袖中那精致小巧的鼻煙壺細細把玩，拇指摩挲著壺身，垂目若有所思。半響之後，利落的將鼻煙壺收起，沉聲吩咐著車外趕車的小廝，「去北郡王府。」
「是，老爺。」小廝駕馬走出小巷，直奔北郡王府而去。
北郡王府中，北郡王李聖柩正在小院里打太極，一招一式都慢到極點，大開大闔間看似綿綿無力卻又有海納百川之象。
此時李川盛從游廊上疾步走來，身上還穿著官府，看樣子是從兵部匆匆忙忙趕回來的。
伺候在一旁的管家見他，忙躬身行禮，「世子爺。」
「恩。」李川盛點頭，越過他來到父親身側，面帶急色，「父王，西北大將司空鍾同死了。」
李聖柩面色不變，恍若未聞，手上的太極姿勢如行雲流水般順暢柔美。見他如此，李川盛像是找到主心骨，急迫的心情漸漸平穩，冷靜道，「父王，我們可是要做些準備？」
「怎麼，想做西北大將？」聲音渾厚低沉，煞是好听。李聖柩如今也是不惑之年，不過卻不顯老態，剛毅的臉龐依稀還能看見年輕時的俊美，身姿挺拔如雅竹青松，眼角微不可察的皺紋飽含了時間沉澱下的無限魅力，清澈閃亮的雙眸閃爍著睿智的光芒，好一個清雅聰慧的儒將形象。
「是的，父王。」李川盛誠然回道。他是武將，自然希望自己能手握兵權上陣殺敵，做一個保家衛國的好將軍。
「有上進心是好事。」即便是夸獎之言，李聖柩的語氣也是平淡無奇。他依舊打著太極，連看也沒看兒子一眼，風輕雲淡道，「不過你的上進心卻用錯了方向。西北大將之職不該落在你身上也不會落在你身上。」
聞言，李川盛的心涼了半截，有些接受不了的問他，「父王，為何？」
「咱們的皇上生性多疑，就連三位承襲數代的藩王他都容不下，又怎會容得下手握兵權的宗室。」李聖柩見兒子一副深受打擊的模樣，輕笑著搖頭，心道︰到底還是年輕了些。
一套太極打完，停下動作，接過管家遞來的毛巾，擦了擦頸項間的汗液，「想當年助皇上奪位的東敬侯是何等的威風八面，可如今也只能躲在忘川大門不出二門不邁的當起縮頭烏龜。」
李聖柩一邊說叨一邊往院中的涼亭走去，「放眼整個朝堂，宗室勢弱如鼠，外戚猛烈如虎。你真以為是宗室的人無才無德擔不起大任？」
李川盛幡然醒悟，這一切都是皇上打壓的結果。宗室勢大會亂皇權，可外戚勢大最多是亂朝綱。
這時府中小廝來報，「王爺，蔡大人在府外求見。」
李川盛怔愣，「哪個蔡大人？」
「回世子爺，是督察御史蔡開休大人。」
李川盛恍然，三年前督察御史**因為任顴禾一案受到牽連被罷免了官職，頂替上來的便是那位蔡開休。蔡開休毫無背景，卻一路高升至一品御史，這讓李川盛覺得不可思議。
李聖柩端起茶盅，吹了吹杯中的茶葉，開口提了件無關緊要的事，「听說蔡開休的女兒甚得皇上的喜愛，前段時間因為懷了龍種被封了賢妃？」
李川盛不知父親為何會提此事，卻也老實點頭，「是的。」
見兒子顯然沒明白其中深意，李聖柩無奈的嘆息一聲，再也沒了喝茶的心思，干脆點明道，「蔡開休是當今皇上扶持的另一個任顴禾。太子殿下與三皇子就好比兩只老虎，兩虎相斗必有一傷，那麼剩下的那頭猛虎就直接威脅到他的皇權。而他又不能直接除去這個威脅，所以他只能扶持另一股勢力去牽制兩人。鷸蚌相爭漁翁得利，畢竟誰也不想去做那‘鷸’和‘蚌’，誰都想當得利的漁翁。這樣誰都不會輕易出手。」
「不過這個蔡開休卻不如任顴禾沉得住氣。」李聖柩見不得那些走狗，所以言語間少不得要輕蔑一番。
李川盛猜測道，「父王的意思是，他來拜見您是想表明支持孩兒做西北大將？」不待他父親回話，他便輕嘲冷諷，「如此看來，這個蔡開休確實不如任顴禾精明，至少任顴禾不會干這等蠢事。」
蔡開休等在府外，等了大約有兩刻鐘的時間都不見有人出來迎接，等得趕車的小廝都面目不悅的抱怨，「老爺，這北郡王府的人太沒規矩了。」
蔡開休雖然沒說什麼，可眼底的陰沉說明了他此刻的不愉。雖然惱怒北郡王府的怠慢，可他也不能意氣用事的一走了之。他要在京城站穩腳，就必須拉攏這些貴族宗親。雖是賢妃之父未來皇子之祖，可到底是勢單力薄，想要得這些宗親的支持，低聲下氣在所難免。
不一會兒，王府的管家笑臉迎了出來。蔡開休撩開車簾，揚起笑臉正要開口，那管家搶先一步道，「蔡大人，讓您久等了。真是不好意思，我們王爺不再府上，還請您改日再來。」
和煦的笑容頓時僵在臉上，藏在袖中的手五指緊握，半響之後他才開口，「沒事，既然王爺不在，那本官改日再來。」
放下車簾，沉聲道，「回府。」
「是。」馬車悠悠駛遠，走遠之後，蔡開休終是壓不住怒火爆發了，猙獰著臉摔了精致的鼻煙壺，咬牙恨道，「好你個李聖柩！真是欺人太甚。」自他當上督察御史以來，還從來沒人敢給他吃閉門羹！
不遠處的茶樓上，有人將這一幕盡收眼底。
郁青峰收回目光，萬分欽佩的看向對面始終都一臉風輕雲淡的燕太師，「太師果真神機妙算。」
燕文書含笑不語，捻起白子落在縱橫交錯的棋盤上，看似漫不經心，像是隨手之筆，實則不然。如果你因此而掉以輕心，到最後必會輸得傾家蕩產。
「以太師之見，這西北將軍之職最後會花落誰家？」郁青峰問。
「方正以為？」燕文書不答反問。
郁青峰思索片刻，謹慎回道，「從剛才來看，想必北郡王府是放棄爭奪了，如今最有可能的兵部左侍郎郭霆義與司空鍾同之子司空帥才。司空帥才雖比不上他父親，可也是將帥之才，且他又是西北軍營出身，在軍營中頗有威望，再加上鎮國大將軍定是不希望四十萬的兵權從他指縫中流走……郭霆義勢單力薄，想要取勝，實在太難。」
勢單力薄？燕文書搖頭輕笑，「方正，你莫不是忘了今日太子下的那道諭令？有你和趙太保給他做後盾，他還會勢單力薄？況且……」笑容忽然變得有些高深莫測，「呈家那丫頭回京了吧。」
「……」提到‘呈家’，郁青峰頓時覺得，西北大將非郭霆義莫屬了！