1942年初，北部戰線已經穩定下來，芬蘭和德**隊聯合攻入卡累利阿地峽，芬蘭軍隊收復1940年蘇芬戰爭中被蘇聯佔領的領土後裹足不前，任憑德國威脅勸說，也不願再前進一步，所以卡爾梅克突擊隊要完成破壞任務，就要穿越茫茫雪原和茂密的森林，徒步跋涉百公里到北海岸邊。
2月8日，從北方師挑選了20名黨衛隊員後，卡爾梅克突擊隊整裝待發，一切能顯示自己是德**隊的標識被統統取下，包括軍餃、臂章、個人身份識別牌等物品，裝扮成蘇軍白海區艦隊的海軍，每個隊員領到一副滑雪板、一把芬蘭伐木工人用的砍刀和一個子彈袋，每個小隊領到一門50毫米班用迫擊炮，除了配發的自動步槍，還為每個分隊裝備了三挺輕機槍和每支機槍的2500發子彈；
元首為這次行動取名為「北極弧光。」為了確保成功，元首忍痛割愛，把冉妮亞和麗達也派出去了，只差把自己也喬裝打扮，加入這支鐵路破壞隊伍。
北方師奉命建立前進基地，用于供應糧食和彈藥，在通往白海的征途中大部分地區是渺無人煙的森林和冰湖，突擊隊員不能指望去獵殺野獸充饑，因為那樣即浪費子彈又容易暴露，為了解決這個問題，特意建立了7個物資小隊，這些小隊將分布在整個路線上，為突擊隊提供必要的物資支援，每個物資營地計劃由三個士兵守衛。
突擊隊躲開鐵路，避開運河，在人跡罕至的針葉松和荒原里行進，三天後，突擊隊員終于如期到達目的地，白海城以南的鐵路線展現在他們眼面，再往前就是冰凍的茫茫白海，遠離海岸線的海洋深處游弋著白海區艦隊的炮艦。
這些假冒的海軍在白海城南停下來，卡爾梅克人掏出酒瓶，美美地喝了一口，遞給格魯勃斯︰「傳下去，每人一小口中。」然後剛傳到米沙時就喝完了，他罵卡爾梅克人︰「你一個人就喝了大半瓶，裝什麼慈悲。」
突擊隊員們躲藏在一座廢棄的磨房里做最後的準備，他們眼睜睜地看著一小隊蘇軍巡邏隊經過鐵路，然後四個小隊散開，奔赴各自的目標，把壓發爆破裝置和定時炸彈隱蔽放置在鐵路的鐵軌下面。
卡爾梅克人驚訝地發現，那一小隊蘇軍巡邏隊離開後，到行動結束，沒看到蘇軍和治安警察，也沒有建立鐵路警衛系統，所以隊員們盡可能地把壓發地雷放在遠處，一直延伸到二十公里，然後大隊撤離，格魯勃斯和米沙留下來觀察戰果。
從摩爾曼斯克開來一列滿載坦克的列車，放置在一座橋梁上的第一枚壓發炸彈被引爆，列車車廂相互擠壓著翻滾到河里，坦克橫七豎八地散落了一地。過了一會兒，從南方開來一列滿載囚犯的列車，炸彈爆炸了，這些嚇傻了的犯人都呆在原地，絲毫不敢跑開。
讓格魯勃斯和米沙驚訝的是，來到現場的蘇聯人沒有一個對檢查事故的原因感興趣，他們首先關心的是盡可能快地修復鐵路，去運送更多的盟軍軍事物資，那些囚犯成了現成的勞動力，僅僅過了二個小時，鐵路又恢復正常了。
又一列南下的列車在橋梁以南兩公里的地方觸雷，車上竟然拉的是鐵絲網，這些鐵絲網繞過了半個地球從美國運來，令格魯勃斯和米沙對美國的奢侈大為吃驚。
一個有幾百名士兵組成的蘇聯內務部部隊被迅速調到這個地區，內務部把破壞行動遷怒于當地人，因此槍決了很多事發當天經過這段鐵路線的當地居民，就連回家探親的蘇聯軍人也不能幸免。
事故發生後的第二天，鐵路沿線仍然有炸彈爆炸，一個負責修復鐵路的工程隊也被內務部人員懷疑，內務部的處理是令人恐懼的，他們命令工人排隊，然後每隔五個人處決一個。格魯勃斯和米沙看到了他們想看到的和不想看到的事情後，兩人從容地在四面漏風的磨房里摟抱著，滿足了獨特的生理**，追趕大部隊去了。
突擊隊返回只用了兩天時間，在裝甲列車里，突擊隊員受到了元首的熱烈歡迎，元首承認，他對這次行動考慮得太復雜了，他甚至萌發了這樣的念頭，用黨衛軍北方師獨自發動一次進攻，一舉佔領80公里以外的北海城。
鑒于越來越多的蘇軍調往這個地區，鮑曼和施蒙特磨破了嘴皮，才讓他放棄了這個異想天開的計劃，但元首對這次御駕親征並不滿意，突擊隊回來的當晚，他惋惜地說︰「如果一開始不用突擊隊，而是命令北方師全力壓向北海，說不定我們佔領了北海城，徹底切斷了摩爾曼斯克的鐵路交通。」
然而兩個小時後他不再懊悔了︰蘇軍32集團軍發動了突然襲擊，一舉收復了韋格澤羅湖與奧涅加湖北岸的幾百平方公里土地，一些零星的炮彈落在裝甲列車附近，元首只得腳底抹油，一刻不停地向南飛馳，于第二天上午越過斯維里河，在洛杰伊諾耶波列收住腳步。
莫德爾上將正在海軍大街的司令部里開會，門外響起一陣嘈雜聲，衛兵敬禮的喊聲格外亢奮，他往外一瞅，緊接者揉起眼楮︰一個戴高帽子和墨鏡，用口罩後悟著大半個臉的人向他們走來，看起來身影是那麼熟悉，一邊走一邊打量著41軍軍部旁邊的高射炮。
來人走到跟前時，莫德爾和他的手下的眼楮一下子變成了乒乓球——竟然是元首來了。
冉妮亞從元首身上取下大衣遞給麗達，後者接過來掛到衣架上，鮑曼月兌下大衣扔給麗達，然後他們坐在燒得通紅的爐火旁邊。很快，原本臘白的臉變得紅撲撲的，渾身涌起一股暖流。
莫德爾听到元首來自芬蘭時大吃一驚，繼而擔憂起來︰「我的元首，蘇軍已經攻到離這里十公里的地方，你還是趕快到南方去吧。」
元首笑出聲來︰「我們還沒坐穩，你就趕我們走了，你放心，我們不要你大魚大肉招待，晚上給我們打地鋪就行。」
「那怎麼可以？您是元首，有多少事情在等著你呢。」莫德爾仍然堅持。
元首不再答話，走到屋子正中的沙盤前，從上面看出，蘇軍離拉多加湖不到40公里，如果他們佔領洛杰伊諾耶波列，然後從這里打到斯維里察，他們就能給列寧格勒送去糧食彈藥，德軍十一月底在這個地域的作戰行動就是瞎子點燈——白忙了。
元首從沙盤上抬起頭，將領們也同時抬頭望著元首，听到元首問道︰「莫德爾上將，你準備怎麼辦？」
上將指著沙盤︰「第56軍已經三面包圍阿列霍夫希納，準備在明天發起進攻，第41軍已經在洛杰伊諾耶波列以南的松林里集結，向敵人39集團軍側後突擊，瓦解敵人的進攻。」他說完後目不定楮地瞅著元首。
元首雙手背到身後，看出來他有點失望︰「我說莫德爾，我腦海里記得你是德軍最好的防守專家，從你的調兵布陣來看，似乎離最好還有相當大的距離。」
莫德爾一臉尷尬地取下單片眼楮擦拭著，似乎還不太服氣。元首繼續給他加壓︰「自從我一進門你就說，有多少事情等著我去處理，但我認為，事情要分輕重緩急，當前最重要的事就是打退敵人的進攻，如果我不來的話，你和你的幕僚們明天就用巴掌發動了一場進攻。」他伸出五指在空中揮動了一下。
莫德爾語氣里有一股怨氣︰「應該怎麼做呢，元首？」
李德不容置辯︰「應該怎麼做？照我的做。」
他再次走到沙盤前，在上面大掃特掃︰「我們不要伸出五指，而要攥起拳頭︰第41軍只留下第8裝甲師死守洛杰伊諾耶波列，其余部隊星夜南下，前出到蘇軍第7集團軍右翼，猛擊他們的腰部，會同第56軍收復阿列霍夫希納。」
莫德爾若有所思地雙手抱胸，他的參謀長在元首面前顯示他的無知︰「第39集團軍有650輛坦克，我們的第8裝甲師能用的坦克只剩下90輛，無論從坦克數量上還是兵員上是7比1啊。」
作戰參謀也擔憂︰「蘇軍第39集團軍于去年底在阿爾漢格爾斯克組建，全部接受了美式裝備，連他們用的手紙都是美國的，裝備精良啊。」
「他們用手紙擦嘴。」一個年輕參謀想幽默一把，看到別人都一本正經地，趕緊住口。
元首三緘其口，向冉妮亞揚下巴，她上前一步解釋說，第39集團軍全部是美國m3輕型坦克，這是美軍在采用裝甲板鉚接結構的m2a4輕型坦克的基礎上，采取增加裝甲厚度，行動部分安裝誘導輪，改進防空武器等措施，改進設計的輕型坦克，我再強調一點︰這是輕型坦克，比蘇聯的t26好不了多少，因此，大家不必過于擔心，用37毫米炮就可以對付。